Принцип работы приборов электромагнитной системы основан на взаимодействии магнитного поля тока, протекающего по обмотке неподвижной катушки с подвижным железным сердечником, помещенным в это магнитное поле. На рисунке 1.2 показана схема устройства прибора электромагнитной системы.
Прибор состоит из прямоугольной катушки a с узкой щелью. Сердечник B изготовлен из мягкого железа и укреплен эксцентрично на оси. С осью сердечника скреплены: стрелка S, поршень воздушного успокоителя d и спиральная пружина f, создающая противодействующий момент.
Рисунок 1.2 – Схема прибора электромагнитной системы
Ток, протекающий по катушке a, образует внутри нее магнитное поле, под действием которого железный сердечник, поворачиваясь вокруг оси, втягивается в щель катушки, и увеличивается намагничивание железного сердечника.
При повороте сердечника поршень встречает сопротивление воздуха, вследствие чего колебания подвижной части быстро затухают. Магнитное поле катушки и намагничивание железного сердечника пропорциональны току. Поэтому можно приближенно считать, что вращающий момент пропорционален квадрату тока 
где 
– коэффициент пропорциональности, зависящий от конструкции прибора.
Противодействующий момент М 2, создаваемый пружиной, пропорционален углу поворота подвижной части прибора: 
где 
– коэффициент пропорциональности, зависящий от упругих свойств пружины.
Равновесие подвижной части прибора определяется равенством моментов, действующих на нее в противоположных направлениях, т. е. М 1 = М 2, откуда 
где 
Следовательно, шкала прибора неравномерная.
С изменением направления тока меняется одновременно как направление магнитного поля, так и полярность намагничивания сердечника, поэтому приборы электромагнитной системы применяются для измерения как на постоянном, так и на переменном токе низкой частоты.
Достоинствами приборов электромагнитной системы являются: возможность измерения переменного и постоянного тока, простота конструкции, выносливость в отношении перегрузок.
К недостаткам приборов этой системы относятся: неравномерность шкалы, меньшая точность, чем в магнитоэлектрических приборах, зависимость показаний от внешних магнитных полей. Электромагнитные амперметры и вольтметры получили широкое применение как щитовые приборы для переменного тока. Пределы измерения у амперметров от 6 до 200А, у вольтметров от 3 до 600 В.
