XX век был трагическим для биосферы: вследствие бурного роста народонаселения и повышения уровня энерговооруженности человека резко усилилось его влияние на природу.
Главными глобальными последствиями хозяйственной деятельности человека являются: нарушение литосферы, загрязнение атмосферы (и как следствие - парниковый эффект, разрушение озонового слоя, кислотные дожди) и гидросферы (океана, пресных надземных и подземных вод), деградация наземных экосистем (уменьшение залесенности планеты, опустынивание, разрушение почв, снижение биоразнообразия).
Усиление парникового эффекта. Под парниковым эффектом понимается разогрев приземного слоя воздуха, вызванный тем, что атмосфера поглощает длинноволновое (тепловое) излучение земной поверхности, в которое превращается большая часть достигнувшей Земли световой энергии Солнца. Благодаря парниковому эффекту температура на поверхности Земли на 33°С выше, чем была бы в его отсутствии.
Парниковый эффект усиливается повышением концентрации в атмосфере парниковых газов - диоксида углерода, метана, оксидов азота, озона, фреонов, а также некоторых других газов и паров воды, что ведет к потеплению климата.Вклад в парниковый эффект диоксида углерода составляет 66%, метана - 18, фреонов - 8, оксида азота - 3, остальных газов 5%. Влияние на парниковый эффект разных газов существенно различается. Так, влияние молекулы метана в 25 раз, а фреонов в 11 тыс. раз сильнее, чем молекулы диоксида углерода.
Потепление климата вызовет катастрофические изменения в биосфере, участятся засухи, начнется таяние ледников Арктики, Гренландии и в горных массивах (вклад Антарктиды предполагается незначительным, так как при потеплении там будет выпадать больше осадков и ускорится нарастание толщи льда). Поднимется уровень мирового океана. К 2030 г. ожидается повышение уровня океана на 20 см, а к 2100 - на 60 см. В результате могут быть затоплены равнинные приморские страны (в том числе, такие густонаселенные, как Бангладеш).
В северных территориях с многолетней мерзлотой возможно вытаившше ледяных толщ и образование на месте лесов озер.
Несмотря на документы конференции в Рио-де-Жанейро, которые обязывали все страны уменьшить выбросы углекислого газа в атмосферу, положительный результат достигнут только в Германии, которая снизила выбросы на 10%. В РФ выбросы углекислого газа уменьшились на 27,4%, но это произошло в результате слада производства. В то же время Индонезия увеличила выбросы углекислого газа почти на 40%, Китай и Индия - на 30%, Бразилия - на 20%.
В США, доля которых в глобальном выбросе углекислого газа составляет 27,9%, выбросы увеличились на 6,2%. Эта страна является печальным рекордсменом в загрязнении окружающей среды. При среднемировом количестве выбросов углекислого газа на одного человека - 0,9 т (в РФ - 2,9, в Индии -0,3), США выбрасывают в атмосферу ежегодно 5,3 т на каждого американца.
Разрушение озонового слоя. Озоновый слой - слой атмосферы (стратосферы) с повышенным содержанием озона (О3), расположенный на высоте 20-45 км. Содержание озона в нем примерно в 10 раз выше, чем в атмосфере у поверхности Земли. Озоновый слой защищает поверхность планеты от избытка ультрафиолетовых лучей, неблагоприятно влияющих па живые организмы.
В настоящее время отмечено ухудшение состояния озонового слоя и образование «озоновых дыр» (областей с пониженным содержанием озона) над полюсами Земли, что представляет экологическую опасность. Временные «дыры» возникают также над обширными районами вне полюсов (в том числе и над континентальными районами РФ). Причиной этих явлений является попадание в озоновый слой, хлора и оксидов азота, которые образуются в почве из минеральных удобрений при их разрушении микроорганизмами, а также содержатся в выхлопных газах автомобилей. Эти вещества разрушают озон с более высокой скоростью, чем он может образовываться из кислорода под влиянием ультрафиолетовых лучей.
Кислотные дожди. Кислотные дожди образуются в результате выброса в атмосферу оксидов серы и азота предприятиями топливно-энергетического комплекса, металлургическими и химическими заводами, а также транспортом. Образование кислот из оксидов и воды происходит при участии фотохимических реакций, рН кислотных дождей - 2,6-3,6.
Кислотные дожди вызывают подкисление почв, снижение прироста леса и урожайности сельскохозяйственных культур. Германия ежегодно теряет от этого 4,7 млрд. долларов, Польша 2,7, Швеция - 1,5. При высоких нагрузках кислотных дождей может происходить усыхание лесов, гибель рыб и многих других организмов в озерах. Кроме того, кислотные дожди переводят в растворимое состояние соединения тяжелых металлов, которые усваиваются растениями, а затем с пищей попадают в организм животных и человека, что вызывает у них болезни. Кислотные дожди разрушают памятники архитектуры.
