Коммутация пакетов является развитием метода коммутации сообщений. Она позволяет добиться дальнейшего увеличения пропускной способности сети, скорости и надежности передачи данных. В сети с коммутацией пакетов сообщения разделяются на отдельные части, называемые пакетами (см. рис. 5.42). 
Каждый пакет имеет, как правило, фиксированную длину и снабжается заголовком, указывающим адрес пункта отправления, адрес пункта назначения и номер пакета в сообщении. Максимальная длина пакета лежит в пределах от 104 до 2*104 бит. Разложение сообщения на пакеты и восстановление его после передачи осуществляется оконечным оборудованием источника и адресата.
Рис. 5.42. Пакетирование сообщений
В принимающем коммутационном узле каждый пакет проверяется на наличие ошибок. На пакеты, принятые без ошибок, в ответ направляется подтверждение их приёма (положительная квитанция ДА). Если же в пакете обнаружены ошибки, то посылается запрос на его повторную передачу (отрицательная квитанция НЕТ).
Для передачи отдельных пакетов каждого сообщения по сети могут выбираться различные пути (рис. 5.43), что обеспечивает более гибкое и оперативное приспособление к состояниям занятости тех или иных линий связи и узлов коммутации. При этом могут возникнуть ситуации, при которых пакеты могут поступать в адрес получателя в неверной последовательности.
Рис. 5.43. Различные пути передачи пакетов
Известны два способа передачи пакетов в сети передачи данных: виртуальный и датаграммный. При работе в режиме виртуального канала коммутационный узел пункта назначения сортирует поступившие на него пакеты перед их дальнейшей передачей на оконечную станцию. В датаграммном режиме передачи сортировка возлагается на принимающую оконечную станцию.
Метод коммутации пакетов по сравнению с другими методами обеспечивает наименьшую задержку при передаче данных и наибольшую пропускную способность сети.
ГЛОБАЛЬНАЯ СЕТЬ INTERNET
В настоящее время, как пишет в своей книге "Лабиринт Internet"
П. Храмцов и на материале которой написан раздел 5.10, существует два созвучных термина – internet и Internet. Под internet понимают технологию обмена данными, основанную на использовании протоколов TCP/IP, а под Internet – глобальное сообщество мировых сетей, которые используют internet для обмена данными. Internet начинался, аналогично большинству современных технологий, как военная программа, направленная на повышение устойчивости системы обороны США.
