Миграция как социальный процесс представляет собой совокупность перемещений, совершаемых людьми между странами, районами, населенными пунктами разных типов. Она включает различные: виды перемещений, безвозвратные, сезонные, маятниковые, эпизодические.
Наиболее важное значение в социальном, экономическом и демографическом отношении имеет безвозвратная миграция — не только пространственное движение населения, но и его, в конечном счете, территориальное перераспределение. Отнесение пространственного перемещения к безвозвратной миграции осуществляется па фактическим признакам — переселением из одной местности в другую и формальным — пропиской на постоянном месте жительства. Безвозвратная, или стационарная, миграция является исходным моментом в процессе формирования постоянного состава населения, его приживаемости в том или ином районе. Мигрант — это новосел в стадии пространственного перемещения, а новосел — это мигрант в стадии его устройства и адаптации в районе вселения. Структура миграционного процесса включает в себя такие фазы, как формирование мобильности, собственно перемещение и адаптация к новому месту жительства.
К общим функциям миграции населения относятся: обеспечение того или иного уровня пространственной подвижности, т. е. сменяемости состава жителей разных районов и многообразия мест жительства отдельных граждан (функция повышения подвижности);
перераспределение общей численности населения, связанное с размещением производительных сил между отдельными территориями страны, в том числе между природными зонами, республиками, экономическими районами, разными типами сельских и городских поселений (функция перераспределения);
изменение качественного состава населения разных территорий, связанное с неравномерным участием в миграции различных социально-демографических групп (функция селекции населения).
Миграционный процесс есть результат взаимодействия двух противоположно направленных серий событий: выбытия населения из одних мест и прибытия в другие. Интенсивность миграции в регионе зависит от общего числа перемещений и от численности населения, проживающего на данной территории. В течение определенного периода времени в этих сериях событий могут участвовать как разные, так и одни и те же люди. Этим объясняется тот факт, что количество мигрантов и общее число переселений неидентичные величины. Как правило, более подвижное население является и социально более активным.
Перераспределительная функция миграции имеет два аспекта: межтерриториальный и межпоселенный. В первом случае речь идет об изменении территориального размещения населения, во втором — главным образом о миграции между, городом и деревней.
Селективная функция обусловлена тем, что разные группы населения принимают в миграционном процессе неодинаковое участие и состав их встречных потоков различен.
Законом современной индустрии является перемена труда, т. е. места и вида работы, из-за меняющихся запросов производства.. Миграция трудовых ресурсов в выгодных для страны направлениях служит важным фактором повышения производительности труда. Она позволяет в наибольшей мере использовать профессиональные навыки и специальную подготовку трудящихся, направить высвобождающуюся рабочую силу туда, где в ней возникает потребность.
Миграция выполняет не только экономические, но и социальные функции, суть которых заключается в своеобразном «обслуживании» всевозможных перемещений членов общества; проявляющихся в изменении ими социального положения либо места в общественном разделении труда. Внутрисельская и внутригородская миграции часто (а обмен населения между селами и городами почти всегда) ведут к перемещениям индивидов из одних социальных групп в другие. В результате миграции в города большая часть сельских жителей овладевает более сложными специальностями и переходит в более высокие социальные группы.
Большую роль играет миграция в осуществлении социальной селекции, способствующей практической реализации социалистического принципа «от каждого — по способностям, каждому — по труду». Дела горожан и сельских жителей не различаются уровнем своих способностей. Но выбор сфер приложения труда, в сельской местности ограничен, и переезд в город позволяет выходцам из села, получив более высокую квалификацию, занять такое место в разделении труда, которое больше соответствует их склонностям. Сравнительная лёгкость миграции из сел в города и последующего социально-профессионального продвижения работников способствует социальному прогрессу и предотвращает конфликты на почве несоответствия между общественным положением человека и степенью его одаренности.
