Постоянные водотоки распространены на поверхности Земли широко.
Совокупность водотоков различной величины, изливающих воды одним общим потоком в море или озеро, называют речной системой.
В каждой речной системе различают главную реку и притоки. Площадь, с которой осуществляется сток в главную реку (вместе с ее притоками), называется речным бассейном. В площадь бассейна включаются и пространства между притоками, так как для склонового стока (делювиального смыва) днища притоков и главной реки являются базисом денудации, и река получает питание как водное, так и в виде обломочного материала не только за счет притоков и стока, но и со склонов.
Граница между бассейнами соседних рек называется водоразделом .
Самым большим по площади водосбора является бассейн реки Амазонки.
По характеру рисунка различают типы бассейнов:
1. Древовидный тип характеризуется тем, что главные реки и их притоки образуют беспорядочно ветвящуюся систему, в которой нельзя выделить преобладающего направления водотоков (Волжская речная система и др.). Лист берёзы.
2. Перистый – когда в главную реку притоки впадают симметрично с обеих сторон (под прямым или острым углом), образуется перистый тип речной сети. Этот тип характерен для больших продольных долин складчатых областей. (Бассейн р. Зеравшан между Туркестанскими и Заравшанским хребтами). Лист ивы.
3. Решётчатый типприсущ складчатым областям, где звенья речной сети располагаются по двум взаимно перпендикулярным направлениям, причем более длинные отрезки рек занимают продольные долины, а более короткие — поперечные, обычно приуроченные к зонам разломов (бассейн реки Белой на западном склоне Южного Урала, река Урал в верхнем течении).
4. Параллельный типхарактеризуется параллельным течением рек в одном или противоположном направлениях. Возникает он в пределах складчатых областей, на наклонных поверхностях освободившихся из-под уровня моря равнин.
5. Радиальный типобразуют реки, имеющие центробежную или центростремительную систему. Он характерен для вулканов центрального типа, межгорных впадин.
6. Кольцевидный, или вилообразный, типвозникает по периферии соляно купольных структур или в пределах брахиантиклиналей, сложенных породами различной прочности.
Изучение рисунка гидрографической сети имеет большое значение, так как тот или иной тип долинной сети образуется под влиянием определенных геологических, климатических и других природных факторов и таким образом отражает значение этих факторов в формировании данного ландшафта.
Близкое расположение водотоков разных систем, разделённых узким горным водоразделом, или даже соседних притоков в одной системе может привести к речным перехватам, то есть к частичному периодическому или к безвозвратному полному изъятию воды у перехваченного участка реки.
Благоприятные условия для возникновения перехватов:
1. Проявление регрессивной эрозии
2. Различия в положении базисов эрозии
3. Водность потока
4. Уклоны
5. Размываемые породы
Различают перехваты:
1. Поверхностные (имеет место в том случае, когда водораздельная перемычка между сблизившимися реками бывает сложена из водонепроницаемой и нерастворимой породы).
2. Подземные
В зависимости от того, как подходит река-перехватчица к своей жертве, можно различить три типа перехватов:
1. Боковые
2. Вершинные
3. Перехват соприкосновения.
Боковые перехваты представляют широко распространенное явление при развитии речной сети и наблюдаются как у равнинных рек, так и на горных реках.
Вершинный перехват чаще случается в горных странах, где к одной и той же перевальной седловине, которая образовалась в результате начавшегося слияния водосборных воронок двух рек, ведут долины, принадлежащие противолежащим склонам хребта.
Перехват соприкосновения отличается от предыдущих тем, что причиной его является не регрессивная, а боковая эрозия. Две текущие более или менее параллельно реки, которые в процессе развития их меандр сближаются вершинами последних до их полного соприкосновения, и тогда вода лежащей выше реки начинает переливаться в реку, лежащую гипсометрически ниже.
Признаки, позволяющие определить возможность проявления перехвата:
1. Морфологические – резкое изменение направления реки, явное несоответствие морфологического состояния долины.
2. Геологические - несоответствие направления реки структурному построению территории, а также несоответствие отложений современной мощности водотока.
Возможные следы перехватов известны у реки Пинеги, ставшей правым притоком Северной Двины, у реки Псёл, левого притока Днепра, которая, вероятно, перехватила р. Хорол ниже г. Миргорода, у верхних участков рек Луар и Рейн.
Безусловно, важны сами факты перехвата, т.к. вызывают перестройку долин. Кроме того, эти изменения в речных системах представляют интерес при поиске месторождений полезных ископаемых.
