La Peste
Les curieux événements qui font le sujet de cette chronique se sont produits en 194... à Oran.
Le matin du 16 avril, le docteur Rieux sortit de son cabinet et buta sur un rat mort, au milieu du palier. Il écarta la bête et descendit lescalier. Mais, arrivé dans la rue, la pensée lui vint que ce rat nétait pas à sa place et il retourna sur ses pas pour avertir le concierge. Devant la réaction du vieux M. Michel, il sentit mieux ce que sa découverte avait dinsolite. La présence de ce rat mort lui avait paru seulement bizarre tandis que, pour le concierge, elle constituait un scandale. La position de ce dernier était dailleurs catégorique: il ny avait pas de rats dans la maison. Le docteur eut beau lassurer quil y en avait un sur le palier du premier étage, et probablement mort, la conviction de M. Michel restait entière. Il ny avait pas de rats dans la maison, il fallait donc quon eût apporté celui-ci du dehors. [...]
Le soir même, Bernard Rieux, debout dans le couloir de limmeuble, cherchait ses clefs avant de monter chez lui, lorsquil vit surgir, du fond obscur du corridor, un gros rat à la démarche incertaine et au pelage mouillé. La bête sarrêta, sembla chercher un équilibre, prit sa course vers le docteur, sarrêta encore, tourna sur elle-même avec un petit cri et tomba enfin en rejetant du sang par les babines entrouvertes. Le docteur la contempla un moment et remonta chez lui.
Le lendemain le 17 avril, à huit heures, le concierge arrêta le docteur au passage et accusa des mauvais plaisants davoir déposé trois rats morts au milieu du couloir.
Intrigué, Rieux décida de commencer sa tournée par les quartiers extérieurs où habitaient les plus pauvres de ses clients. [...]
Il trouva son premier malade au lit, dans une pièce donnat sur la rue et qui servait à la fois de chambre à coucher et de salle à manger. Cétait un vieil Espagnol au visage maigre que Rieux plaignait beaucoup. Rieux lexamina, lausculta, lui tâta le pouls. Il souffrait depuis longtemps dun asthme.
- Hein, docteur, dit-il pendant la piqûre, ils sortent, vous avez vu?
- Oui, dit la femme, le voisin en a ramassé trois.
- Ils sortent, on en voit dans toutes les poubelles, cest la faim! ajouta-t-il.
Rieux neut pas la peine à constater ensuite que tout le quartier parlait des rats. Ses visites terminées, il revint chez lui.
A dix-sept heures, comme il sortait pour de nouvelles visites, le docteur croisa dans lescalier le concierge. Il paraissait abattu et soucieux. Il se frottait le cou dun geste machinal. Rieux lui demanda comment il se portait. Il dit quil ne se sentait pas dans son assiette.
Mais le lendemain matin, le 18 avril, le docteur trouva M. Michel avec une mine encore plus creusée: de la cave au grenier, une dizaine de rats jonchaient les escaliers. Les poubelles des maisons voisines en étaient pleines. [...]
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Le 28 avril, à midi, le docteur Rieux arrêtant sa voiture devant son immeuble, aperçut le concierge qui avançait péniblement, la tête penchée. Le vieux Michel sapprocha. Il avait les yeux brillants et la respiration sifflante. Il ne sétait pas senti très bien et avait voulu prendre lair.
- De quoi vous plaignez-vous? lui demanda Rieux.
- Jai des douleurs au cou. Ça me fait si mal que je suis forcé de revenir chez moi.
- Couchez-vous, prenez votre température, je viendrai vous voir cet après-midi, dit Rieux.
Les visites terminées, Rieux sempressa de voir le concierge. Il trouva son malade au lit. La température était à trente-neuf cinq. Les ganglions du cou avaient gonflé. Il se plaignait maintenant dune douleur intérieure.
- Ça brûle, disait-il.
Sa femme regardait avec anxiété Rieux qui demerait muet.
- Docteur, disait-elle, quest-ce que cest?
- Ça peut être nimporte quoi. Mais il ny a rien de sûr. Je ne peux pas en-
core établir le diagnostic: jusquà ce soir, diète. Donnez-lui un comprimé daspirine et des gouttes cardiaques. Et quil boive beaucoup. Je ne prescris aucun autre remède.
Le soir le concierge délirat. Les ganglions avaient encore grossi. [...]
Le lendemain matin Rieux descendit chez le concierge. La fièvre était tombée à trente-huit degrés. Affaibli, le malade souriait dans son lit. [...]
Mais à midi la fièvre était montée dun seul coup à quarante degrés, le malade délirait sans arrêt. Sa femme était assise au pied du lit, les mains sur la couverture. Elle regardait Rieux.
- Ecoutez, dit celui-là, je regrette bien mais il faut lisoler. Je téléphone à lhôpital et nous le trasporterons en ambulance.
Deux heures après, dans lambulance, le docteur et la femme se penchaient sur le malade. De sa bouche des bribes de mots sortaient: Les rats! disait-il. Puis il étouffa. Sa femme pleurait.
-Ny a-t-il plus despoir, docteur?
-Il est mort, dit Rieux.
Daprès Albert Camus, La Peste
Questionnaire
1. Vous venez de lire les premières pages du roman de Camus. Comment pouvez-vous caractériser le cadre spatio-temporel du récit choisi par lauteur? Relevez tous les idices temporels présents dans le texte. Quel événement brutal annonce la suite de lintrigue?
2. Montrez que dans ce texte le récit se développe en permettant au lecteur de connaître les pensées des deux personnages.
3. Quant au rythme du récit, de quelle manière détaillée ou accélérée lauteur expose-t-il laction? Trouvez les scènes correspondant à des moments forts du récit où lon rapporte précisément les paroles et les sentiments des personnages.
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4. La description est le moyen privilégié pour représenter lespace romanesque. Quels termes en grande quantité lauteur utilise-t-il pour apporter au récit une dimension informative? Prouvez-le par les extraits du texte.
5. Quelle caractérisation du personnage principal directe ou indirecte choisit lauteur? Quel portrait moral du docteur Rieux imaginez-vous à travers son comportement, ses paroles et ses actions?
6. Lauteur ne nous donne pas de portrait physique du docteur Rieux. Comment limaginez-vous?
7. Relevez les procédés stylistiques et les constructions grammaticales intéressantes employés par lauteur.
Exercices de vocabulaire et de langage
1. Trouvez toutes les significations du verbe buter. Quelle famille de mots forme-t-il?
2. Quels synonymes du mot pelage connaissez-vous?
3. Quest-ce quun mauvais plaisant? Que signifie lexpression faire le plaisant?
4. Expliquez la signification du mot babine. Que veulent dire les unités phraséologiques se caler (sen mettre plein) les babines, sen donner par les babines; se lécher (sen lécher, se pourlécher) les babines?
5. Que veut dire lunité phraséologique nêtre pas (ne pas se sentir) dans son assiette? Trouvez les verbes et les expressions antonymiques.
6. Quelles sont les significations du mot bribe?
