Природные ресурсы и их роль в мировой экономике

Современный этап развития мирового хозяйства отличается возрастающими масштабами потребления природных ресурсов, резким усложнением процесса взаимодействия природы и общества, интенсификацией и расширением сферы проявления специфических природно-антропогенных процессов, возникающих вследствие техногенного воздействия на природу. В этой связи большое значение приобретает изучение природно-ресурсного потенциала мира в целом, отдельных материков и стран, анализ систем их хозяйственного использования, сложившихся в различных социально-экономических структурах современного мирового сообщества, разработка представлений о рациональном и оптимальном освоении природных богатств.

Природные ресурсы – элементы природы, используемые в хозяйстве, являющиеся средствами существования человеческого общества: почвенный покров, полезные дикие растения, животные, полезные ископаемые, вода (для водоснабжения, орошения, промышленности, энергетики, транспорта), благоприятные климатические условия (главным образом, тепло и влага осадков), энергия ветра.

Природно-ресурсный потенциал – совокупность природных ресурсов данной территории, природных условий, явлений и процессов, которые используются или могут быть реально вовлечены в хозяйственную деятельность при данных технических и социально-экономических возможностях общества с условием сохранения среды обитания человека.

Одной из центральных проблем, изучаемых современной наукой, является проблема обеспечения населения земного шара и отдельных стран необходимыми природными ресурсами в настоящее время, в ближайшей и отдаленной перспективе. Эта проблема приобретает особую актуальность по мере роста дефицита и истощения многих видов природного сырья. В ряде регионов планеты обозначились энергетические, продовольственные, сырьевые кризисные ситуации. Поэтому, особенно сегодня, роль природных ресурсов в экономике переоценить невозможно.

Человек преобразует природные ресурсы в необходимые для себя продукты и перераспределяет их на основе рыночных механизмов. На протяжении всей истории он постоянно вовлекает в свою деятельность все новые и новые полезные ископаемые. Если в начале нашей эры человечество использовало около 20 добываемых химических элементов, а в XVIII в. 30, то сейчас – уже более 150. Практически вовлечены в производство все элементы, имеющиеся в земной коре.

Природные ресурсы составляют основу национального богатства каждой страны. Однако страны, обладающие огромными природными ресурсами, живут бедно, а некоторые другие страны, почти совсем лишенные природных ресурсов, например, Япония или Италия, благоденствуют. Одной из причин такого установившегося положения дел является относительно низкая рыночная оценка полезных ископаемых. Причем имеется вполне устойчивая тенденция сокращения доли добычи и первичной переработки полезных ископаемых в ВВП развитых стран и мира в целом.

В связи с двойственным характером понятия «природные ресурсы», отражающим их природное происхождение, с одной стороны, и хозяйственную, экономическую значимость – с другой, разработаны и широко применяются несколько классификаций.