Признавая власть Советов в России, “Вялікая беларуская рада” не признавала ее на территории Беларуси в лице Облисполкомзапа. 30 ноября 1917 г. представители различных движений и партий, входивших в “Вялікую беларускую раду”, обратились с воззванием «Ко всему белорусскому народу», в котором провозгласили свою политическую программу. В ней предусматривалось: объявление Беларуси демократической республикой; федерация Беларуси и России; передача всей власти в стране избираемой всем населением Краевой раде; немедленное наделение крестьян землей. Организации, выступающие за образование национальной государственности и группирующиеся вокруг “Вялікай беларускай рады”, выступили с предложением созвать съезд для решения вопроса об организации национальной власти в Беларуси.
I Всебелорусский съезд (конгресс) проходил в Минске 5–17 декабря 1917 г. Из 1872 делегатов 1167 имели решающий голос. Среди делегатов по вопросу государственности определились четыре основные группы: 1) белорусские независимые – добивались создания собственного независимого государства на основе белорусских государственных традиций в современной республиканской форме; 2) белорусские областники – выступали за создание белорусской области в составе России; 3) белорусские автономисты – требовали для Беларуси автономии со своей администрацией и Краевой радой; 4) ассимиляторы – выступали за существовавшее ранее положение белорусских земель в составе России. Чтобы не произошло раскола, руководители съезда предложили компромиссное решение. Оно предусматривало, во-первых, демократический республиканский строй в границах Беларуси, во-вторых, нахождение в составе Российской федеративной демократической республики ради целостности Беларуси; в-третьих, избрание из состава делегатов съезда органа краевой власти в лице Всебелорусского Совета крестьянских, солдатских и рабочих депутатов. На съезде была принята резолюция «О самоопределении Беларуси и о временной краевой власти», которая предусматривала образование Белорусской республики в составе Российской Федерации. Этим самым съезд ставил вне закона Облисполкомзап, что послужило основанием для проведения Совнаркомом Западной области резкой политической акции против съезда. В ночь с 17 на 18 декабря 1917 г. съезд по приказу Облисполкомзапа был распущен при помощи вооруженного отряда. После разгона съезда Совет старейшин съезда объявил себя Радой Всебелорусского съезда в качестве исполнительного органа. Рада возлагала на себя обязанности проведения в жизнь решений съезда и продолжала работать в нелегальных условиях, так как ее деятельность была запрещена.
В это время в Брест-Литовске велись переговоры о мире между Советской Россией и Германией. Однако переговоры зашли в тупик, и 18 февраля 1918 г. немцы начали наступление. 22 февраля они захватили Минск и к марту 1918 г. вышли к Днепру. 3 марта 1918 г. правительством Советской России был подписан Брестский мирный договор с Германией, по которому большая часть Беларуси отходила к Германии.
С оккупацией Минска власть в сложившейся ситуации берет в свои руки исполком Рады Всебелорусского съезда. 21 февраля 1918 г. Рада съезда обратилась к белорусскому народу с первой Уставной грамотой, в которой она объявила себя до созыва Учредительного съезда временной властью в Беларуси. 9 марта 1918 г. исполком Рады выдал вторую Уставную грамоту, в которой подтвердил образование Белорусской народной республики.
Важное значение имело декларирование во второй Уставной грамоте демократических свобод – слова, печати, собраний, забастовок, неприкосновенности личности и жилища, провозглашение восьмичасового рабочего дня. Отменялась частная собственность на землю, земля передавалась крестьянам без выкупа.
Рада выразила озабоченность по поводу этнической территориальной целостности белорусской нации, ибо в тексте Брестского мирного договора Беларусь выступала не субъектом международно-правовых отношений, а только в качестве объекта. Более того, в документах договора Беларусь не называлась даже своим именем. Представителей Беларуси не пригласили участвовать в переговорах и подписании условий мира. Рада объявила себя законодательным органом.
25 марта 1918 г. на сессии Рады БНР была принята третья Уставная грамота, которая объявила независимость Белорусской народной республики. С помощью третьей Уставной грамоты Рада добивалась пересмотра условий Брестского договора и предлагала, чтобы БНР самостоятельно подписала мирное соглашение с правительствами Германии и Советской России. Однако Германия, Россия и ряд других государств не признали этого акта. В этих условиях Рада БНР предприняла шаг, оставивший в истории тяжелый след. 25 апреля 1918 г. она направила телеграмму кайзеру Германии Вильгельму с благодарностью за освобождение Беларуси от большевистского угнетения и просьбой о помощи в создании государственной независимости в союзе с Германией, однако ответа не получила.
После ноябрьской революции (1918 г.) в Германии Советская Россия денонсировала Брестский мир. Красная Армия двинулась на Запад и 10 декабря 1918 г. освободила Минск. Большинство членов Рады эмигрировало. Таким образом, акт Рады от 25 марта 1918 г. лишь продекларировал желанную независимость Беларуси и остался в истории как неудачная политическая акция.
