Июля, 18:10 реального времени

— Внучка, только тихо.

— Мелисса, ну почему мы не взяли с собой Махмуда? Или Ксенобайта?!

— Потому что ни тот, ни другой не умеет вести себя тихо. Махмуд гремит своими доспехами, как танковая дивизия на маневрах, а чертов кровосос чуть что — взрывает все вокруг.

— Неправда! Он еще кусаться умеет!

— Ага, и на четвертом укусе засыпает. Нет, Внучка, тут надо действовать тонко, я бы даже сказала — деликатно...

— Идут, идут!

Девушки вжались в тесную нишу в стене. Где-то слева раздавались громыхающие шаги. Спустя несколько минут мимо ниши протопали пять Рогатых Рыцарей.

— Пошли! — шепнула Мелисса, как только патруль прогрохотал мимо.

Точно две тени, девушки метнулись по темному коридору. Перескакивая от одного пятна черноты к другому и прижимаясь к стенам, они быстро продвигались туда, откуда пришли рыцари.

— Иди вперед, я догоню, — вдруг шепнула Мелисса и растворилась в темноте.

Внучка продолжила движение. Пройдя по коридору метров сто, она вдруг остановилась и испуганно огляделась по сторонам. Гуляющее по коридору эхо донесло странный, шуршащий звук, словно сквозняк гнал по коридору старую газету.

— Ой... — дрожащим голосом прошептала девушка. — Спокойствие, только спокойствие... Ай!

Внучка юркнула в очередную нишу и замерла. В пятне света мелькнуло что-то светлое. Странно, но, похоже, это и вправду была газета... Вдруг, словно тот самый сквозняк неожиданно иссяк, газета замерла прямо напротив ниши, в которой спряталась Внучка.

Сердце девушки отчаянно колотилось, отдаваясь барабанной дробью в ушах. Девушка усилием воли взяла себя в руки и перевела дух. И тут поняла, что в царящей вокруг тишине появился еще один звук. Кто-то хрипло дышал у нее за спиной.

— Мелисса, — дрожащим голосом прошептала Внучка. — Это ты?!

— Я. Ты где?! — раздался едва слышный шепот.

Внучка похолодела. Голос Мелиссы доносился вовсе не из-за ее спины, а откуда-то снаружи... «Это эхо... Это звук так преломляется... Или нет, преломляется свет, а звук... что делает звук?.. В общем — все нормально...»

— Я тут! — пискнула девушка — Видишь, где газета?

— Газета? Вижу... Хм, откуда она здесь?

— Не знаю...

— Постой-ка пока там, где стоишь...

Мелисса, плавно выскользнув из мрака, с подозрением осмотрела газету. Потом осторожно подняла ее и расправила.

— Что там? — с тревогой спросила Внучка.

— Хм... Странно. На первой полосе заголовок: «Сенсация! Позади Внучки стоит пещерный медведь-людоед!» Какой-то бред, явно только что сгенерированный сервером.

— Мелисса! — жалобно хныкнула Внучка.

— Чего?

— Посвети сюда фонариком!

— Зачем? — удивилась та.

— Ну... Понимаешь... Кажется... Кажется, он и вправду стоит позади меня!

— Кто?!

— Медведь...

— Внучка, брось! Это наверняка просто подколка такая... Для нагнетания обстановки...

— Пожалуйста!

— Ну ладно, патруль далеко, и ничего плохого... ой...

— Что?..

— Внучка, только без паники... Все иногда совершают ошибки… Желтая пресса случайно напечатала правду...

Внучка, мелко дрожа, скосила глаза, пытаясь очень осторожно заглянуть себе за спину. В холодном сиянии маленького светящегося шарика, вызванного Мелиссой, она разглядела клок косматой шерсти...

— И-и-и-и!!!

Внучка пулей вылетела из ниши, сбив Мелиссу с ног, так что когтистые лапы бесполезно лязгнули в воздухе.

— Без паники! — взревела Мелисса, пытаясь отодрать от себя Внучку.

— Не могу! Скажи медведю, чтобы он ушел!

— Отцепись от меня, тогда я... Осторожно, ловушка!

Внучка, попытавшись шмыгнуть за спину подруги, запнулась обо что-то ногой и растянулась на полу. Одна из плиток плавно ушла вниз, что-то щелкнуло, из стены с грохотом вылетел мощный заряд картечи, заставив медведя влететь обратно в нишу. Мелисса вскочила на ноги, насторожено зыркнула по сторонам.

— Тихо! Вроде пронесло...

— Нет, не пронесло, — хныкнула Внучка. — Слышишь?

Где-то вдалеке слышался лязгающий топот железных сапог.

— А, это патруль, — беспечно махнула рукой Мелисса. — Нашумели мы тут... Ну что ж, операция вступает в скоростную фазу.

— В смысле — сматываемся?

— Ничего подобного! Сначала — карта!

— Но...

— Пока они подтянут сюда свои силы...

— Какие силы?! Патруль здесь будет через...

— Не будет.

— По…?

Слева грохнул взрыв, по коридору прокатилась волна горячего воздуха. Взвыла сигнализация, недалеко от Внучки на пол шмякнулся помятый рогатый шлем.

— Что это было?!

— Сюрприз-растяжка. Давай-ка ноги делать... Сокровищница должна быть совсем рядом...

— Это и есть твои «деликатные методы»? — уже на бегу спросила Внучка.

— Отставить критику! Береги дыхание...

Из бокового коридора высунулась какая-то образина. Мелисса небрежно отмахнулась от нее кинжалом, существо обиженно взвыло и осталось позади.

— Вон туда! — дернула подругу Мелисса.

— Здесь?

— Нутром чую — здесь! Стой на стреме!

Затормозив перед здоровенной дверью, Мелисса принялась ковыряться в ее замке отмычкой. Внучка нервно поглядывала по сторонам. Неожиданно где-то за углом послышался грохот и, что особо примечательно, отборный мат.

— Ого? — удивленно дернула бровями Мелисса. — А это что?! Внучка, сходи глянь...

Внучка высунулась из-за угла.

— Это тамплиеры! — радостно сообщила она. — Эй, ребята! Приве-ет!

— Вот только их нам еще не хватало! — вздохнула Мелисса. — Внучка, прекрати немедленно!

— Но это же ребята, с которыми мы познакомились, когда...

— Я помню! — простонала Мелисса. — Просто... Готово!

— Приве-ет, Внучка! — донеслось из-за угла. — Погоди, мы сейчас...

— Берегись!

Воодушевленные видом Внучки тамплиеры поднажали, ухнули... И вся свора нечисти, с которой они сражались, хлынула в закуток к девушкам.

— Ай!

— Мама...

Мелисса приняла единственно верное решение. Схватив Внучку за шиворот, она юркнула в только что открытую комнату и захлопнула дверь. Несколько минут снаружи был слышен только грохот и пыхтение: осознав, что рядом Внучка, деликатные тамплиеры изо всех сил удерживались от ругательств.

— Темно, — пожаловалась Внучка.

— Угу, — буркнула Мелисса.

— А все-таки хорошо, что ребята пришли, да?

— Не очень.

— Почему?

— Потому что теперь придется делиться с ними сокровищами, — вздохнула Мелисса.

Бермундия, салон-магазин «У старого Дварфа»