Они расположены вне территории больниц и «свободны» от больничных подходов и правил. Большая часть из них укомплектована сертифицированными сестрами-акушерками и имеет договоренность о подстраховке со стороны врача; в некоторых работают акушеры-гинекологи или семейные врачи, а им ассистируют сертифицированные сестры-акушерки. Противники родильных центров утверждают, что в них женщина подвергается дополнительному риску, поскольку полноценная неотложная помощь доступна только в больнице. Защитники возражают, что индивидуальный подход и «низкотехнологичный» характер управления процессом родов в таких учреждениях значительно снижают вероятность того, что роженице потребуется неотложная медицинская помощь. Кроме того, для получения лицензии родильный центр должен иметь надежную связь с больницей, обеспечивающей высокий уровень медицинской помощи как матери, так и новорожденному; в частности, при необходимости экстренного хирургического вмешательства время от принятия решения до операции не должно превышать тридцати минут.
Считаем ли мы независимые родильные центры безопасными? Да! В 1983 году была организована Национальная ассоциация родильных центров (NACC), выработавшая стандарты для национальных родильных центров, и особенно в части квалификации персонала, оборудования, общего уровня образовательных услуг для родителей и критериев лицензирования и регулирования. В 1989 году журнал «New England Journal of Medicine» опубликовал результаты обследования почти двенадцати тысяч женщин, которые предпочли рожать в независимых родильных центрах. Полученные данные позволили сделать вывод, что родильные центры предлагают безопасную и приемлемую альтернативу женщинам, не относящимся к группе повышенного риска. Доля кесаревых сечений у обследованных женщин составляла 4,4 процента, что гораздо ниже, чем в среднем по стране. Наибольшие шансы неосложненных родов в родильном центре имели женщины с «проверенным тазом», то есть те, у кого уже были вагинальные роды. По результатам данного исследования в больницу пришлось транспортировать 25 процентов первородящих женщин и лишь 7 процентов женщин, у которых эти роды были не первыми. Поскольку родильные центры находятся под пристальным вниманием медиков, некоторые из них могут проявлять излишнюю осторожность и при малейших подозрениях отправлять роженицу в больницу. Когда родильные центры, врачи и больницы научатся работать вместе, этот высокий процент должен снизиться. В ближайшем к нам родильном центре доля первородящих матерей, направленных в больницу, составляет 10 процентов. Что касается экономики, то пребывание в родильном центре обходится примерно на 50 процентов дешевле, чем пребывание в больнице. Некоторые страховые компании ухватились за экономические преимущества родильных центров, предлагая 100-процентную оплату родов с сертифицированной медсестрой-акушеркой в родильном центре.
