Важную роль в отношениях между гомосексуальными людьми и обществом играет каминг-аут.
Камин-аут - (в переводе с английского «coming out» — «выход», сокр. от «coming out of the closet» — букв. «выход из чулана», по смыслу — «выход из тени»).
Этим термином называют открытие ЛГБТ-людьми своей сексуальной ориентации (или гендерной идентичности) перед окружающими: публично обществу и/или близкому окружению, семье и друзьям.
Значение и смысл каминг-аута могут быть поняты с разных сторон - в психологическом, социальном и правозащитном контексте.
Психологически каминг-аут рассматривается как процесс, который важен для психологического здоровья гомосексуалов.
В 1951 году социолог Эдуард Сагарин в работе «Гомосексуал в Америке», которую он опубликовал под псевдонимом Дональда Вебстера Кори, описал необходимость скрывать свою сексуальную ориентацию от окружения в условиях общественной нетерпимости. В этой работе он выразил свои личные переживания: «Общество выдало мне маску, которую я вынужден постоянно носить… Куда бы я ни шёл, я притворяюсь везде и перед любыми представителями всех слоев общества». Раскрывая свою сексуальную ориентацию перед другими, гомосексуал перестаёт скрываться, освобождается от чувства постоянного напряжения и страха, вместе с чем решается целый ряд психологических проблем.
Социологические исследования показывают, что люди, которые знают открытых гомосексуальных людей, имеют более положительное отношение к гомосексуалам как социальной группе и в большей мере поддерживают их права.
К примеру, в таком консервативном государстве как Польша с широко распространённым негативным отношением к гомосексуальности по данным на 2008 год в поддержку юридического института однополых партнёрств выступило 36 % тех, кто не знает открытых геев и лесбиянок, и 70 % тех, кто знает таковых. Различия во мнениях обеих групп выявились и при ответах на многие другие вопросы об отношении к гомосексуальности. Каминг-аут способствует снижению гомофобии и росту толерантности, увеличению числа гей-фрэндли.
Социальное значение каминг-аута связано с открытием перед обществом самого факта существования достаточно многих людей, имеющих гомосексуальную ориентацию.
Их число невелико в процентном соотношении от численности всего общества, но в количественном отношении это число составляет миллионы людей.
Правозащитное значение каминг-аута заключается в открытой борьбе гомосексуалов за свои права и в поддержке прав гомосексуалов со стороны их гетеросексуальных союзников.
Концепция каминг-аута находит одобрение в либерально-демократических государствах. Так, в США 11 октября, а также вслед за ними в ряде других стран, как: Канада, Германия, Нидерланды, Швейцария, Австралия, Новая Зеландия, Хорватия, и Великобритания (12 октября) ежегодно проводится «Национальный день каминг-аута».
