Етологія – це наука про поведінку тварин. Назва «Етологія» у своїй основі має грецьке слово «етос», що значить поведінка, звичай, характер.
Велику увагу вивченню поведінкових реакцій тварин надавав І. П. Павлов. Він вказував, що “… без знання поведінки тварин неможливо організувати потрібний догляд і утримання, які забезпечують отримання великої кількості сільськогосподарської продукції і підвищення продуктивності праці у тваринництві.”
Поведінка тварин – своєрідний об’єкт дослідження, що вимагає особливого підходу до його вивчення. Ряд авторів вважають, що поведінка складається із різних по складності і прояву елементів, серед яких виділяють унітарні реакції, зразки і біологічні форми (типи) поведінкової активності.
Унітарна реакція – це єдиний акт поведінки, сформований в умовах інтеграції умовних і безумовних рефлексів. Сукупність унітарних реакцій складає зразок поведінки, яка має власну адаптивну функцію, направлену на досягнення одного і того результату. Визначена послідовність зразків складає біологічну форму (тип) поведінки. За визначенням Л. В. Крушинського, біологічна форма поведінки являє собою багатоактну поведінку, збудовану на окремих унітарних реакціях і зв’язану з забезпеченням основних біологічних форм поведінки. Основними біологічними формами поведінки тварин є харчова (кормова), рухова, материнська, статева і лактаційна.
Методи етолого-фізіологічних досліджень
Необхідність етолого-фізіологічних досліджень обумовлена прагненням отримати точні дані про фізіологічний стан тварин різних видів, категорій і напрямку продуктивності, в різні періоди розвитку організму. В основі вивчення цих процесів лежать методи індуктивного дослідження. При проведенні будь-якого етологічного дослідження необхідно враховувати: вік, фізіологічний стан, походження та продуктивність тварин. Ця інформація допомагає оцінити їх поведінку. Не менш важливо знати групову (стадну) ієрархію, а на початку дослідження слід звернути увагу на план приміщення, устаткування, влаштування доїльних та вигульних майданчиків, комунікації в приміщенні, розміщення годівниць на місцях годування та водопою тварин і т.п. Крім цього необхідно провести і клінічне обстеження тварин.
Для дослідження поведінки сільськогосподарських тварин використовуються такі методи:
- короткочасні візуальні спостереження;
- цілодобові хронометражні спостереження.
