Тепловой баланс котла, как и любого теплотехнического агрегата, характеризуется равенством между количествами подведенной (располагаемой) и расходуемой теплоты: . Обычно тепловой баланс составляют на единицу количества сжигаемого топлива 1 кг твердого или жидкого, либо 1 м3 газообразного топлива, взятый при нормальных условиях. С учетом этого и пренебрегая физической теплотой топлива и холодного воздуха, можно считать
Здесь — низшая теплота сгорания единицы топлива в рабочем состоянии.
Часть теплоты, затрачиваемая на подогрев, испарение воды и перегрев пара, составляет использованную теплоту , остальное — потери. В итоге уравнение теплового баланса котла будет иметь вид
=
где — потери теплоты соответственно с уходящими газами, от химической неполноты сгорания топлива, от механического недожога, через ограждения топки и конвективных газоходов.
В процентах от располагаемой теплоты тепловой баланс может быть записан так:
100 = q1 + q2 + q3 + q4 + q5 + q6
Доля теплоты, использованной в котельном агрегате (переданной воде и пару), есть коэффициент полезного действия котла брутто , (так называют КПД, подсчитанный без учета затрат энергии на собственные нужды).
Таким образом,
,
или
Теплота , воспринятая водой и паром в котле, может быть определена из уравнения
Здесь и — энтальпии перегретого пара и питательной воды.
Величина взята здесь в долях единицы.