Чтобы исключить эксергетические потери за счет неравновесного теплообмена с горячим источником теплоты, целесообразно использовать в качестве рабочего тела газы, получающиеся при сгорании топлива. Это удается осуществить в двигателе внутреннего сгорания (ДВС), сжигая топливо непосредственно в его цилиндрах.
Рисунок 8.2 - Циклы ДВС:
а — в p,v -координатах; б — в T,s -координатах;
в — схема цилиндра с поршнем
Теоретический цикл ДВС состоит из адиабатного сжатия 1-2 рабочего тела в цилиндре, изохорного 2-3 или изобарного 2-7 подвода теплоты, адиабатного расширения 3-4 или 7-4 и изохорного отвода теплоты 4-1. В реальных двигателях подвод теплоты осуществляется путем сжигания топлива. Если пары бензина перемешаны с необходимым для горения воздухом до попадания в цилиндр, смесь сгорает в цилиндре практически мгновенно, подвод теплоты оказывается близким к изохорному. Если же в цилиндре сжимается только воздух и уже затем впрыскивается топливо, то его подачу можно отрегулировать таким образом, чтобы давление в процессе сгорания оставалось приблизительно постоянным, и условно можно говорить об изобарном подводе теплоты.
Чтобы не делать цилиндр двигателя очень длинным, а ход поршня слишком большим, расширение продуктов сгорания в ДВС осуществляют не до атмосферного давления 
а до более высокого давления 
, а затем открывают выпускной клапан и выбрасывают горячие (с температурой 
) продукты сгорания в атмосферу. Избыточное давление 
при этом теряется бесполезно. В идеальном цикле этот процесс заменяется изобарным отводом теплоты 4-1.
Отношение полного объема цилиндра к объему камеры сгорания называется степенью сжатия двигателя 
. Применительно к идеальному циклу
Степень сжатия является основным параметром, определяющим термический КПД цикла. Рассмотрим два цикла с одинаковыми точками 1 я 4, один из которых (1'-2'-3'-4) имеет большую степень сжатия , чем другой (1-2-3-4). Большему значению соответствует более высокая температура в конце сжатия 1-2. Следовательно, изохора 2'-3' расположена в T,s -диаграмме выше, чем изохора 2-3. Из рисункавидно, что количество теплоты 
, подведенной в цикле 1-2'-3'-4 (площадь 2'-3'-5-6), больше, чем количество теплоты 
, подведенной в цикле 1-2-3-4 (площадь 2-3-5-6). Количество отведенной теплоты в обоих циклах одинаково (площадь 4-5-6-1). Следовательно, термический КПД 
больше в цикле 1-2'-3'-4.
Термический КПД цикла двигателя внутреннего сгорания увеличивается с ростом степени сжатия е. При постоянной теплоемкости 
При одинаковых показателях адиабаты k процессов сжатия и расширения
Тогда для рассматриваемого цикла
На рисунке приведены кривые зависимости термического КПД цикла со сгоранием при 
от степени сжатия при различных показателях адиабаты.
Рисунок 8.3 - Изменение с подводом теплоты при в зависимости от степени сжатия при различных значениях показателя адиабаты k
Увеличение КПД ДВС с ростом степени сжатия 
объясняется связанным с этим повышением максимальной температуры цикла, т. е. уменьшением потерь эксергии от неравновесного горения. Максимальная степень сжатия в карбюраторных двигателях ограничивается самовоспламенением топливовоздушной смеси и не превышает 9—10. В дизелях, в которых поршень сжимает воздух, 
, что позволяет существенно повысить КПД цикла. Однако при одинаковых степенях сжатия цикл с подводом теплоты при 
, реализуемый в дизелях, имеет меньший КПД, чем цикл с подводом теплоты при , поскольку при одинаковом количестве отданной холодному источнику теплоты количество подведенной при (по линии 2-3 на рисунке б) теплоты больше, чем при (линия 2-7). При сгорании при 
максимальная температура горения, как это видно из рисунка б, оказывается меньше, чем при , а значит, потери эксергии от неравновесного горения выше.
Используя в качестве рабочего тела неразбавленные продукты сгорания (с максимальной эксергией), ДВС имеют самый высокий из всех тепловых машин КПД. Однако инерционные силы, связанные с возвратно-поступательным движением поршня, возрастают с увеличением как размеров цилиндра, так и частоты вращения вала, что затрудняет создание ДВС большой мощности. Большим их недостатком являются и высокие требования к качеству потребляемого топлива (жидкого или газа).
ДВС оказываются незаменимыми на транспортных установках (прежде всего автомобили, тепловозы и небольшие самолеты) и применяются в качестве небольших стационарных двигателей.
