Земная кора сложена горными породами, важнейшими составными частями которых являются минералы.
Минералы — природные вещества, приблизительно однородные по химическому составу и физическим свойствам, возникшие в результате физико-химических процессов, происходящих в земной коре.
Горные породы — минеральные агрегаты более или менее постоянного минералогического и химического состава, образующие самостоятельные геологические тела, слагающие земную кору. По происхождению они делятся на три группы: магматические, или изверженные, осадочные и метаморфические, или видоизмененные.
Изверженные породы, имеющие в основном кристаллическое строение, образовались в результате застывания на поверхности земли или в недрах земной коры силикатного расплава, называемого магмой. Это плотные, большей частью очень крепкие, однородные массивы. Типичные представители изверженных пород — базальты, граниты. Животных и растительных остатков в этих породах не содержится.
Осадочные горные породы образовались в результате осаждения органических и неорганических веществ на дне водных бассейнов и на поверхности материков. Мельчайшие кусочки раздробленных водой или ветром изверженных пород, а также остатки животных и растительных организмов, осаждаясь, постепенно образовывали слои и пласты. Эти породы по способу образования разделяют на обломочные (механические осадки), породы химического и смешанного происхождения.
Обломочные породы образовались в результате разрушения, переноса и отложения мелких кусочков разрушенных пород. Типичные представители обломочных пород — валуны, галечники, гравий, пески, песчаники, глины, аргиллиты и глинистые сланцы.
Породы химического происхождения образовались вследствие выпадения солей из водных растворов или в результате химических реакций, происходящих в земной коре. Они разбиты на следующие группы: карбонатные, кремнистые, железистые, галоидные'соли, сернокислые соли.
К карбонатным породам относятся известняки химического происхождения, оолитовые известняки, известковые туфы, доломиты. Представители кремнистых пород — кремнистые туфы, образующиеся путем выпадения аморфного кремнезема из воды горячих источников. Группу железистых пород образуют различные руды железа (бурые железняки, железистые оолиты). К галоидным солям относится каменная соль. Ангидрит и гипс составляют группы сернистых солей.
Породы органического происхождения являются в большей или меньшей степени остатками животных и растительных организмов. Наиболее распространены органогенные породы: известняки, мел, трепел и каустобиолиты.
Породы смешанного происхождения сложены из материала обломочного, органического и химического происхождения. К этим породам относятся мергели, глинистые известняки, песчаные известняки, опоки.
Метаморфические горные породы образовались из осадочных и изверженных пород при погружении последних на некоторую глубину в толщу земной коры. Так, под влиянием высокой температуры и давления изверженные непластичные породы превращаются в сланцеватые, а осадочные породы приобретают кристаллическую структуру. В результате горные породы, претерпевая значительные изменения, приобретают новые свойства.
Особенность пород этой группы — их сланцеватость, которая объясняется действием в недрах земной коры значительных Давлений и кристаллической структурой пород. Из большого числа метаморфических горных пород наиболее часто встречаются кварциты, мраморы, яшмы, различные сланцы, гнейсы.
