Высокие требования к достоверности и надежности передачи, обработки и хранения информации в системах передачи данных, в вычислительных системах и сетях, в региональных системах управления и различного рода информационных системах требуют такого кодирования информации, которое обеспечивало бы безошибочную ее передачу, а в случае появления ошибок - их обнаружение и исправление.
Коды, обладающие такой способностью, называют помехоустойчивыми или корректирующими. Подавляющее большинство существующих в настоящее время помехоустойчивых кодов обладают требуемыми свойствами благодаря их алгебраической структуре. Поэтому их называют алгебраическими кодами. Хотя существуют и иные коды, корректирующее действие которых основано на оценке вероятности искажения каждого символа кода.
Кодовые комбинации (кодовые символы) алгебраических кодов включают в себя две группы элементов кодовых символов: информационные элементы и проверочные элементы. Совокупность информационных элементов кодового символа соответствуют символу кодируемого сообщения, а проверочные (избыточные) элементы добавляются к информационным элементам и служат для обнаружения и исправления ошибок.
Все алгебраические коды можно разделить на два больших класса: блочные (блоковые) и непрерывные.
Блочные коды представляют собой совокупность кодовых символов, состоящих из отдельных комбинаций (блоков) элементов символов кода, которые кодируются и декодируются независимо. При этом каждому символу кодируемого исходного сообщения ставится в соответствие блок (комбинация) из n элементов символов кода, куда включаются информационные и проверочные элементы. Блочный код называют равномерным, если n для всех блоков одинаково.
Непрерывные (древовидные) коды представляют собой непрерывную последовательность кодовых символов, причем введение проверочных элементов производится непрерывно, без разделения ее на независимые блоки.
Как блочные коды, так и непрерывные могут быть разделимыми и неразделимыми.
В разделимых кодах информационные и проверочные элементы символов кода отчетливо разграничены и всегда занимают одни и те же определенные позиции (разряды). Такие коды часто называют (n,k) коды, где n — длина кодового символа, k — число информационных элементов в нем.
При кодировании неразделимыми кодами разделение кодового символа на информационные элементы и проверочные невозможно.
Среди разделимых кодов выделяют систематические (линейные) и несистематические. Систематическими кодами называют коды, в которых проверочные элементы являются линейными комбинациями информационных. Эти коды наиболее распространены, т.к. их использование существенно упрощает техническую реализацию кодирующих и декодирующих устройств.
