Сточные воды представляют собой сложные гетерогенные системы, загрязненные веществами, которые могут находиться во всех состояниях - растворенном, коллоидном и нерастворенном. Коллоидные и нерастворенные вещества образуют грубо - и тонкодисперсные суспензии, эмульсии, пену.
В сточных водах всегда присутствуют как органические, так и неорганические компоненты загрязнений.
Органические вещества в бытовых стоках находятся в виде белков, углеводов, жиров, продуктов физиологической переработки. Кроме того, бытовые стоки содержат крупные примеси- тряпье, бумагу, отбросы органического происхождения, а также синтетические поверхностно-активные вещества (СПАВ). Из неорганических компонентов в этой категории стоков всегда присутствуют в виде ионов калий, натрий, кальций, магний, хлор, карбонаты, сульфаты. Таким образом, для бытовых стоков характерно наличие в них всех основных биогенных элементов: C, N, P, S, K.
Бытовые стоки, кроме того, обязательно имеют в своем составе биологические загрязнения, которые представлены бактериями, в основном выделенными из кишечника человека, яйцами гельминтов, дрожжевыми и плесневыми грибками, мелкими водорослями, вирусами, в связи с чем, эти стоки представляют существенную эпидемиологическую опасность для человека, животных, растений, а также для природных сообществ в целом.
Состав сточных вод промышленных предприятий весьма разнообразен и индивидуален, зависит от вида выпускаемой продукции, типа технологического оборудования, применяемых сырья и материалов и многих других факторов.
В воде хозяйственно-питьевого и промышленного водоснабжения нормируются цвет, запах, прозрачность, кислотность, щелочность, сухой остаток, рН, содержание азота, окисляемость, биохимическая потребность в кислороде (БПК), содержание растворенного кислорода, хлоридов, свободного хлора (в случае обеззараживания стоков хлором), фосфатов, фторидов, железа, нитратов, нитритов, жесткость и другие компоненты. Все эти компоненты контролируются и в производственных сточных водах. Однако в них определяют и специфические компоненты, характерные для конкретных проб, связанные с особенностями производства, например, в сточных водах нефтехимических, большинства машиностроительных и металлургических производств определяют содержание нефтепродуктов; в стоках производств с применением электролиза и гальванизации - содержание металлов, цианидов.
Для характеристики состава сточных вод применяют большое число разнотипных анализов - химических, физико-химических, санитарно-бактериологических, а также определение органолептических свойств воды с помощью органов чувств исследователя.
Трудности определения специфических примесей в сточных водах различных производств обусловлены непостоянством состава стоков, малыми концентрациями компонентов, одновременным присутствием многих разнохарактерных веществ, взаимновлияющих и затрудняющих избирательное определение. Для решения этой сложной задачи широко используются современные физико-химические методы исследования - фотоколориметрия, спектрофотометрия, методы спектрального, хроматографического, полярографического анализа.
Систематический анализ состава сточных вод,сбрасываемых промышленными предприятиями и предприятиями коммунального хозяйства, необходим для проверки эффективности работы очистных сооружений, оценки воздействия сбрасываемых стоков на водоемы, разработки мероприятий по совершенствованию работы очистных сооружений и для осуществления дополнительных мер по охране водоемов.
