Архитектура VLIW

Архитектура с командными словами сверхбольшой длины или со сверхдлинными командами (VLIW, Very Long Instruction Word) известна с начала 80-х из ряда университетских проектов, но только сейчас, с развитием технологии производства микросхем она нашла свое достойное воплощение. VLIW - это набор команд, организованных наподобие горизонтальной микрокоманды в микропрограммном устройстве управления.

Идея VLIW базируется на том, что задача эффективного планирования параллельного выполнения нескольких команд возлагается на «разумный» компилятор. Такой компилятор вначале исследует исходную программу с целью обнаружить все команды, которые могут быть выполнены одновременно, причем так, чтобы это не приводило к возникновению конфликтов. В процессе анализа компилятор может даже частично имитировать выполнение рассматриваемой программы. Наследующем этапе компилятор пытается объединить такие команды в пакеты, каждый из которых рассматривается так одна сверхдлинная команда. Объединение нескольких простых команд в одну сверхдлинную производится по следующим правилам:

• количество простых команд, объединяемых в одну команду сверхбольшой длины, равно числу имеющихся в процессоре функциональных (исполнительных) блоков (ФБ);
• в сверхдлинную команду входят только такие простые команды, которые исполняются разными ФБ, то есть обеспечивается одновременное исполнение всех составляющих сверхдлинной команды.

Длина сверхдлинной команды обычно составляет от 256 до 1024 бит. Такая метакоманда содержит несколько полей (по числу образующих ее простых команд), каждое из которых описывает операцию для конкретного функционального блока. Сказанное иллюстрирует рис, где показан возможный формат сверхдлинной команды и взаимосвязь между ее полями и ФБ, реализующими отдельные операции.

Архитектура VLIW

Как видно из рисунка, каждое поле сверхдлинной команды отображается на свой функциональный блок, что позволяет получить максимальную отдачу от аппаратуры блока исполнения команд.

VLIW-архитектуру можно рассматривать как статическую суперскалярную архитектуру. Имеется в виду, что распараллеливание кода производится на этапе компиляции, а не динамически во время исполнения. То, что в выполняемой сверх-длинной команде исключена возможность конфликтов, позволяет предельно упростить аппаратуру VLIW-процессора и, как следствие, добиться более высокого быстродействия.

В качестве простых команд, образующих сверхдлинную, обычно используются команды RISC-типа, поэтому архитектуру VLIW иногда называют nocтRISC-ap-хитектурой. Максимальное число полей в сверхдлинной команде равно числу вычислительных устройств и обычно колеблется в диапазоне от 3 до 20. Все вычислительные устройства имеют доступ к данным, хранящимся в едином многопортовом регистровом файле. Отсутствие сложных аппаратных механизмов, характерных для суперскалярных процессоров (предсказание переходов, внеочередное исполнение и т. д.), дает значительный выигрыш в быстродействии и возможность более эффективно использовать площадь кристалла. Подавляющее большинство цифровых сигнальных процессоров и мультимедийных процессоров с производительностью более 1 млрд операций/с базируется на VLIW-архитектуре. Серьезная проблема VLIW - усложнение регистрового файла и связей этого файла с вычислительными устройствами.

Преимущества. Использование компилятора позволяет устранить зависимости между командами до того, как они будут реально выполняться, в отличие от суперскалярных процессоров, где такие зависимости приходится обнаруживать и устранять "на лету". Отсутствие зависимостей между командами в коде, сформированном компилятором, ведет к упрощению аппаратных средств процессора и за счет этого к существенному подъему его быстродействия. Наличие множества функциональных блоков дает возможность выполнять несколько команд параллельно.

Недостатки. Требуется новое поколение компиляторов, способных проанализировать программу, найти в ней независимые команды, связать такие команды в строки длиной от 256 до 1024 бит, обеспечить их параллельное выполнение. Компилятор должен учитывать конкретные детали аппаратных средств. При определенных ситуациях программа оказывается недостаточно гибкой.

Основные сферы применения. VLIW-процессоры пока еще распространены относительно мало. Основными сферами применения технологии VLIW-являются цифровые сигнальные процессоры и вычислительные системы, ориентированные на архитектуру IA-64. Наиболее известной была VLIW-система фирмы Multiflow Computer, Inc. (Уже не существующей.) В России VLIW-концепция была реализована в суперкомпьютере Эльбрус 3-1 и получила дальнейшее развитие в его последователе - Эльбрус-2000 (Е2к). К VLIW можно причислить семейство сигнальных процессоров TMS320C6x фирмы Texas Instruments. С 1986 года ведутся исследования VLIW-архитектуры в IBM. В начале 2000 года фирма Transmeta заявила процессор Crusoe, представляющий собой программно-аппаратный комплекс. В нем команды микропроцессоров серии х86 транслируются в слова VLIW длиной 64 или 128 бит. Оттранслированные команды хранятся в кэш-памяти, а трансляция при многократном их использовании производится только один раз. Ядро процессора исполняет элементы кода в строгой последовательности.