Со времен мифологического восприятия действительности, когда человек, осваивая мир, вписал себя в пространственно-временные координаты, мы начали жить, воспринимая свою жизнь сквозь призму таких понятий, как прошлое, настоящее и будущее. Свои знания о прошлом мы часто называем «историческим опытом». Это то, что помогает нам правильно выстраивать свое поведение, предотвращать ошибки и осознавать возможные последствия наших действий. Информацию о прошлом мы получаем из письменных источников, и от тех людей, которые нас окружают. Передаваясь из поколения в поколение, описание событий прошлого видоизменяется. Реальные события, которые происходили в прошлом, заменяются «образом прошлого» - то есть нашими представлениями о том, что было. Этот образ может соответствовать действительности, а может и очень сильно от нее отличаться. Однако самым важным является то, что этот образ прошлого, укоренившись в нашем сознании, становится частью нашей картины мира, влияет на наши поступки и наш выбор, то есть становится реальностью. Именно таким образом прошлое занимает свое место в настоящем.
С другой стороны, такое же важное место занимает в настоящем и будущее, которое присутствует в человеческом сознании в виде желанного или пугающего (которого хотелось бы избежать). Эти образы «желаемого» и «нежелательного» также становятся частью нашей картины мира, влияют на наши поступки, определяют поведение, персональный и социальный выбор. Собственно говоря, представив для себя будущее, мы начинаем участвовать в его создании.
Человеку присуще желание заглянуть за горизонт, «увидеть» свое будущее и будущее общества в целом. Возможно, это имеет для нас такое значение, потому что наполняет настоящее смыслом, в ощущении которого нуждается каждый человек. Именно потому мы и делаем прогнозы (от греческого слова prognosis – предвидение на основе познания) – суждения о будущем состоянии человечества. Важное место в таких предвидениях занимают политические прогнозы – научно обоснованные суждения о будущем развитии политических явлений и процессов, которые базируются на знаниях о прошлом и настоящем. Это специальный анализ, который имеет своей целью выявление перспективных тенденций, путей, сроков, этапов политического развития.
Политическим прогнозированием занимаются не из «любви к искусству», а в силу практической потребности в управлении какой-либо сферой социальной жизни. Просчитывание возможных сценариев будущего политического развития снижает уровень ошибок, позволяет своевременно принять меры, необходимые для успешного дальнейшего развития. Общенаучные требования, которые предъявляются к любым прогнозам, в том числе и к политическим - это теоретическая и эмпирическая обоснованность, системность, адекватность, комплексность, верифицируемость.
В политическом прогнозировании можно выделить несколько аспектов.
Один из них связан с прогнозными оценками политических явлений. Этот аспект носит прикладной характер, и на практике осуществляется в процессе самой политической деятельности.
Другой аспект прогноза охватывает деятельность политических институтов и происходящих в них процессов. Объектами политического прогнозирования в этом случае становятся политические системы, формы и методы деятельности политических партий и организаций, шансы партий и отдельных кандидатов на выборах, развитие и изменение общественного мнения и так далее.
Прогнозы могут быть краткосрочными (это, к примеру, просчитывание накануне выборов рейтинга политических деятелей с выявлением их возможностей в предвыборной кампании), средней срочности (научное прогнозирование политической ситуации на ближайшие полгода-год), и долгосрочные. Если первые две категории, без сомнения, имеют в целом практическое значение, и «сбываются» в большинстве случаев (если была правильно выдержана процедура анализа, и футурологическое исследование не имело конъюнктурной окраски), то преимущество долгосрочных прогнозов состоит как раз в том, что они могут не исполниться. И это, скорее, хорошо. Поскольку долгосрочные прогнозы являются предупреждением о том, какое будущее ожидает нас в том случае, если мы не изменим свое настоящее. У общества всегда остается возможность «услышать» и осознать эти опасности, и попытаться противостоять тем негативным тенденциям, возможность которых была выявлена благодаря научной интуиции и аналитическим способностям ученых-прогнозистов.
Однако при этом не стоит забывать об одной весьма специфической черте политических прогнозов. Создание прогноза и его последующее обнародование может послужить толчком к его выполнению, тогда как в случае отсутствия прогноза ситуация могла развиваться совершенно иначе. То есть, не только система дает исходные данные для политического прогнозирования, но и сам прогноз может влиять на систему, становясь еще одним фактором, действующим в цепи событий.
