Лицевой нерв (n. facialis) является смешанным нервом. Содержит исходящие из его двигательного ядра эфферентные (двигательные) волокна к мышцам и исходящие от рецепторов последних афферентные (чувствительные) волокна. В его составе проходят также вкусовые и секреторные волокна, принадлежащие так называемому промежуточному нерву (n. intermedius).
Лицевой нерв имеет три ядра, заложенные в мосту: двигательное (nucleus motorius), чувствительное - одиночное ядро (nucleus tractus solitarii) и секреторное - верхнее слюноотделительное ядро (nucleus salivatorius superior). Последние два ядра принадлежат промежуточному нерву.
Лицевой нерв выходит на поверхность мозга по заднему краю моста. Затем проникает в канал лицевого нерва через внутреннее слуховое отверстие, проходит по каналу, и выходит из черепа через шило-сосцевидное отверстие. В том мете где канал лицевого нерва образует угол (колено), располагается чувствительный нервный узел - узел колена (ganglion geniculi). Проходя в височной кости в одноименном канале нерв дает следующие ветви:
1. Большой каменистый нерв (n. petrosus majoris). Начинается в области колена, выходит из канала через щель большого каменистого нерва, идет по одноименной бороздке на передней поверхности пирамиды височной кости, проходит в крыловидном канале и достигает крыловидно-небного узла. После перерыва в узле иннервирует железы слизистой носа и неба, а также по ходу скулового нерва через слезный нерв (ветвь тройничного нерва) подходит к слезгой железе.
2. Стременной нерв (n. stapedius). Мышечный нерв, иннервирует стременную мышцу.
3. Барабанная струна (chorda tympani) - смешанная ветвь, выходит из канала лицевого нерва и присоединяется к язычному нерву (n. lingualis).
Чувствительная часть барабанной струны в составе язычного нерва снабжает вкусовыми волокнами передние две трети языка. Секреторная часть после перерыва в подчелюстном узле иннервирует подчелюстную и подъязычную слюнные железы.
После выхода из шило-сосцевидного отверстия от лицевого нерва отходят следующие ветви:
1. Задний ушной нерв, иннервирует заднюю ушную мышцу и затылочное брюшко надчерепной мышцы.
2. Двубрюшная ветвь, иннервирует заднее брюшко двубрюшной мышцы и шило-подъязычную мышцу.
3. Многочисленные ветви к мимической мускулатуре лица, которые в околоушной железе образуют сплетения. Эти ветви имеют радиальное направление, идут сзади наперед и направляются на лицо и верхнюю часть шеи. В них различают:
а) височная ветвь к передней и верхней ушным мышцам, лобному брюшку надчерепной мышцы и круговой мышце глаза;
б) скуловая ветвь - к скуловой мышце;
в) щечные ветви - к мышцам окружности рта и носа;
г) краевая нижнечелюстная ветвь - к мышцам подбородка и нижней губы;
д) шейные ветви, иннервирующие подкожную мышцу шеи.
