Земная кора сложена из горных пород, которые по происхождению делятся на три группы: магматические (или изверженные), осадочные и метаморфические (или видоизмененные).
Магматические породы образовались в результате застывания магмы и имеют, в основном, кристаллическое строение. Животных и растительных остатков в них не содержится. Типичные представители магматических пород - базальты и граниты.
Осадочные породы образовались в результате осаждения органических и неорганических веществ на дне водных бассейнов и поверхности материков. В свою очередь они делятся на обломочные породы, а также породы химического, органического и смешанного происхождения.
Обломочные породы образовались в результате отложения мелких кусочков разрушенных пород. К ним относятся валуны, галечники, гравий, пески, песчаники, глины и др.
Породы химического происхождения образовались вследствие выпадения солей из водных растворов или в результате химических реакций в земной коре. Такими породами являются гипс, каменная соль, бурые железняки, кремнистые туфы и др.
Породы органического происхождения являются окаменелыми останками животных и растительных организмов. К ним относятся известняки, мел и др.
Породы смешанного происхождения сложены из материалов обломочного, химического и органического происхождения. Представители данных пород - мергели, глинистые и песчаные известняки.
Метаморфические породы образовались из магматических и осадочных пород под воздействием высоких температур и давлений в толще земной коры. К ним относятся сланцы, мрамор, яшмы и др.
Поскольку основные известные месторождения нефти и газа сосредоточены в осадочных породах, им необходимо уделить дополнительное внимание. Осадочные породы встречаются в пониженных местах континентов и в морских бассейнах. В них часто сохраняются останки животных и растительных организмов, населявших Землю в различные времена в виде отпечатков и окаменелостей. Поскольку определенные виды организмов существовали только в течение определенных промежутков времени, то и возраст пород стало возможным увязать с наличием в них тех или иных останков. На этом основано применяемое в геологии исчисление возраста горных пород. Оно представлено в виде геохронологической таблицы (табл. 5.1).
Таблица 5.1 Геохронологическая таблица
| Эра (группа) | Период (система) | Стадия развития органического мира | Продолжительность (в млн. лет) |
| Кайнозойская | Четвертичный | Животный и растительный мир близок к современному; появление человека | |
| Неогеновый | Интенсивное развитие млекопитающих, расцвет флоры покрытосеменных, беспозвоночные близки к современным | ||
| Палеогеновый | |||
| Мезозойская | Меловой | Развитие крупных пресмыкающихся на суше; появление флоры покрытосеменных; в морях развитие аммонитов | |
| Юрский | Расцвет гигантских пресмыкающихся и флоры голосеменных. Появление летающих ящеров и птиц. Развитие белемнитов | ||
| Триассовый | Распространение наземных форм пресмыкающихся; развитие богатой флоры голосеменных | ||
| Палеозойская | Пермский | Появление пресмыкающихся; широкое распространение крупных земно-водных. Появление голосеменных растений. Вымирание плеченогих | |
| Каменноугольный | Развитие фауны земноводных. Расцвет плауновидных папорот-никовых растений | ||
| Девонский | Появление насекомых и земноводных. Развитие наземных растений. Разнообразная фауна плеченогих и кораллов | ||
| Силурийский | Следы наземной жизни, первые рыбы; разнообразная фауна ракообразных, плеченогих и кораллов | ||
| Ордовикский | |||
| Кембрийский | Примитивные формы простейших плеченогих и трилобитов, развитие водорослей | ||
| Протерозойская | Широкое распространение водорослей. Появление простейших животных | ||
| Археозойская | Остатки органического мира неизвестны | Более 2000 |
В соответствии с этим исчислением все время формирования земной коры (З..Д5 млрд. лет) делится на эры, которые подразделяются на периоды, периоды - на эпохи, эпохи - на века (последние в табл. 5.1 не показаны). Толща горных пород, образовавшаяся в течение эры, называется группой, в течение периода - системой, в течение эпохи - отделом, в течение века - ярусом. Каждый отрезок геологического времени характеризуется определенными видами организмов, не живших на Земле ни до, ни после этого времени.
Древнейшая эра - археозойская (от греческих слов «архе» -начало и «зоо» - жизнь), что означает «эра начала жизни». В породах этого возраста останки растительности и животных встречаются очень редко. Следующая эра - протерозойская («протос» — первый, «эос» - заря), что означает «заря жизни». В породах этой эры встречаются окаменелости беспозвоночных животных и водорослей. Палеозойская эра («палеон» - древний), т.е. «эра древней жизни», характеризуется не только бурным развитием растительной и животной жизни, но и интенсивными горообразовательными процессами. В породах этого возраста найдены крупные месторождения угля, нефти, газа, сланцев. Мезозойская эра («мезос» - средний), т.е. «эра средней жизни», также характеризуется условиями, благоприятными для образования нефти, газа и угля. И, наконец, кайнозойская эра («кайнос» - новый), т.е. «эра новой жизни», это эра наиболее благоприятных геологических условий для образования данных полезных ископаемых. К отложениям этого возраста приурочены самые крупные в мире месторождения нефти и газа.
