Вегетативная нервная система оказывает на органы три рода воздействий: функциональное, трофическое и сосудодвигательное.
Функциональное влияние, вызывающее функцию органа или тормозящее ее, можно доказать путем раздражения вегетативных нервов. Например, раздражение парасимпатического нерва - барабанной струны, вызывает секрецию слюны; раздражение блуждающего нерва - секрецию поджелудочного сока.
Трофическое влияние выражается в регуляции обмена веществ в органах. Этим путем изменяется их функциональное состояние и определяется уровень жизнедеятельности. Трофическое влияние впервые было открыто И. П. Павловым на сердце. Сердце сокращается автоматически, под влиянием импульсов, возникающих в нем самом. Симпатические и парасимпатические нервы изменяют обмен веществ в сердце и тем самым его работу. Раздражение симпатических нервов увеличивает частоту и силу сердечных сокращений, повышает его возбудимость. Раздражение парасимпатического нерва ослабляет эти функции. Трофическое влияние симпатической нервной системы, изменяющее обмен веществ в органе и приспосабливающее деятельность органа к потребностям целого организма, Л. А. Орбели назвал, "адаптационно-трофическим" влиянием. В лаборатории Л. А. Орбели его сотрудником A. Г. Гинецинским было доказано, что если раздражением двигательного нерва довести скелетную мышцу до утомления, а затем присоединить раздражение симпатического нерва, то работоспособность мышцы восстанавливается. Симпатические нервы повышают обмен веществ и снижают утомление мышцы.
Согласование (координация) моторных функций организма и вегетативных (обмен веществ, кровообращение, дыхание, пищеварение, выделение и др.) осуществляется лимбической системой и лобными долями больших полушарий. Раздражение коры лобных долей изменяет сердечную деятельность и дыхание, пульс, артериальное давление, вызывает отделение слюны, движение желудочно-кишечного тракта, т. е. оказывает влияние на все вегетативные функции. Впервые это было показано русскими учеными B. Я. Данилевским, В. М. Бехтеревым и Н. А. Миславским. Так, например, мышечная работа координируется с деятельностью внутренних органов, обеспечивающих энергетические ресурсы для ее выполнения. Это согласование достигается путем безусловных и условных рефлексов. Они обеспечивают единство организма, поддерживают гомеостаз - относительное постоянство внутренней среды организма и его взаимодействие с внешней средой.
