Пылью называют мельчайшие частицы твердого вещества, способные долгое время находится в воздухе во взвешенном состоянии.
По размеру частиц (дисперсности) различают видимую пыль размером более 10 мкм, микроскопическую – от 0,250 до 10 мкм, ультрамикроскопическую – менее 0,25 мкм.
По происхождению все виды пыли подразделяют на органические, неорганические и смешанные. Первые, в свою очередь, делятся на пыль естественного (древесная, хлопковая, льняная и т.д.) и искусственного (пыль пластмасс, резины, смол и т.д.) происхождения, а вторые на металлическую (железная, цинковая, алюминиевая и др.) и минеральную (кварцевая, цементная и асбестовая и др.). К смешанным видам пыли относят каменноугольную пыль, содержащую частицы кварца, угля и силикатов, а также пыли образующиеся в химических и других производствах.
Степень вредности воздействия пыли на организм человека зависит от количества вдыхаемой пыли, степени дисперсности пылинок, их формы и химического состава. По характеру воздействия на организм человека промышленная пыли подразделяется на раздражающую и токсическую. К раздражающим относятся минеральная, металлическая и органическая. К токсическим относится пыль свинца, ртути, мышьяка и др. Токсическая пыль, растворяясь в биологических средах, действует как введенный в организм яд и вызывает его отравление.
Некоторые виды пылей отрицательно воздействуют на кожный покров человека и являются причиной болезней – дерматитов, экзем и пр.
Пыль способна адсорбировать из воздуха ядовитые газы, в результате чего неядовитая пыль может оказаться ядовитой. Кроме вредного воздействия на организм человека, пыль повышает износ оборудования, увеличивает брак продукции. При определенном содержании горючих пылей в воздухе могут образовываться взрывоопасные смеси.
Пути снижения запыленности на производстве следующие:
1) рационализация технологического процесса (отказ от применения пылящего материала, обработка пылящих материалов во влажном состоянии);
2) автоматизация и механизация процессов, сопровождающихся выделением пыли;
3) герметизация, изоляция пылящего оборудования, работа оборудования в вакууме;
4) устройство аспирации, вытяжной и приточно-вытяжной вентиляции. При работе в сильно запыленных помещениях необходимо применять средства индивидуальной защиты органов дыхания (респираторы типа «Лепесток», «Универсал» и т.д.), кожного покрова (спецодежда) и защитные очки.
Санитарными нормами проектирования предприятий СП 2.2.1.1312-03 и ГОСТом ССБТ 12.1.005 – 88 «Воздух рабочей зоны» установлены предельно допустимые концентрации (ПДК) пыли в воздухе рабочей зоны, а также классы опасности той или иной пыли. В зависимости от физико-химического состава пыли их ПДК колеблются от 1 до 10 м г / м 3.
Содержание пыли в воздухе в воздухе рабочей зоны обычно определяется весовым методом, сущность которого заключается в том, что определенный объем запыленного воздуха пропускают через высокоэффективный фильтр и по увеличению массы фильтра и объему профильтрованного воздуха рассчитывается концентрация пыли по формуле:
С = 
= 
, (1)
где С – весовая концентрация пыли, мг / м 3;
m – масса пыли, осевшей на фильтр, мг;
P1, P2 – масса фильтра до и после отбора пробы, соответственно, мг;
V0 – объем профильтрованного воздуха, приведенного к нормальным условиям (температура 20 0С и барометрическое давление 760 мм. рт. ст.). находится он по формуле:
V0 = 
, (2)
где V t – объем воздуха, пропущенного через фильтр при температуре Т и давлении В, м 3;
B – барометрическое давление в месте отбора пробы, мм. рт. ст.;
T – температура воздуха в месте отбора пробы, 0 С.
Объем воздуха, пропущенного через фильтр, находится по формуле:
V t = 
, (3)
где Q – объемная скорость просасывания воздуха через фильтр, л / мин;
t – продолжительность отбора пробы, мин.
Если значение V t из формулы (3) подставить в формулу (2) и значение V0 подставить в формулу (1), то получим окончательную формулу для определения весовой концентрации пыли в воздухе:
С = 
, (4)
