Глава 12. Королевская месть 3 страница

Никогда раньше Сонеа не слышала такой боли в его голосе, Она кивнула, борясь с грызущим изнутри страхом.

— Сегодня вечером лорд Джолен, его семья и слуги были убиты. Сама понимаешь кем — вот откуда у нее были шаль и кольцо, ни один Ичани не удержится от искушения взять трофей на память об убийстве. В руке у Джолена она оставила клочок моей мантии, вырезанный во время нашей первой битвы. Винара обнаружила его. Она также узнала следы черной магии.

— Они считают убийцей вас!

— Они считают, что это не исключено. Балкан разумно решил, что если я невиновен, то помогу им в расследовании, а если виновен, со мной нужно разобраться немедленно. Я узнал все это, пока мы шли с проводником. Увы, только что ситуация снова изменилась.

Аккарин тяжело вздохнул.

— Балкан не зря Глава Воинов. Узнав, что меня нет в Резиденции, он пошел за тобой. Я думал, что, когда он не найдет и тебя, он вернется к Верховным Магам за советом, Тогда бы я узнал об их планах через Лорлена. Но у Балкана уже был свои собственный план.

— Что он сделал?

— Он обыскал Резиденцию.

— Ох! — Сонеа подумала о книгах у нее на полке и оставленных в подземелье предметах.

— Вот тебе и «Ох!». Они нашли в твоей комнате книги по черной магии. После этого они обшарили все уголки и проникли в подземелье.

Они все знают! Сонеа заледенела. Ее планы на будущее, ее надежды — все пошло прахом. Она-то собиралась после окончания Университета стать Целительницей, уговорить коллег помогать жителям трущоб и, возможно, даже убедить Короля отменить Чистку. Теперь ее выгонят из Гильдии, а если узнают, что она не только читала про черную магию, а еще и научилась ей…

«Ой, как Ротан расстроится!»

Усилием воли она отогнала эту нелепую и ненужную сейчас мысль. Нет времени расстраиваться, нужно думать. Как они с Аккарином могут продолжить борьбу?

Ясно одно — они не могут вернуться в Гильдию. Им надо спрятаться в городе, немедленно. Это будет непросто, но ничего невозможного тут нет. У Аккарина есть связи с Ворами. Она может попросить помощи у Сири.

— Что мы будем делать дальше?

— Мы возвращаемся в Гильдию.

— В Гильдию?!

— Да. Мы расскажем им про Ичани.

— Вы же были уверены, что они не поверят!

— Я и сейчас уверен. Но мы должны дать им шанс.

— А если они все же не поверят?!

Аккарин опустил глаза.

— Мне очень жаль, Сонеа, что я втянул тебя в эту историю. Я постараюсь оградить тебя от самого худшего.

Вспыхнув, Сонеа мысленно отругала себя последними словами.

— Не извиняйтесь! Я знала, на что иду. Скажите, что я должна делать!

Аккарин открыл было рот, но его взгляд снова затуманился.

— Они уводят Такана. Нам надо поторопиться.

Он ринулся вниз по ступеням. Сонеа последовала за Аккарин уже нырнул в лабиринт проходов.

— А как же лестница?

— Оставь ее как есть.

Аккарин зашагал таким широким шагом, что Сонеа едва поспевала за ним. Замечание, что не у всех людей ноги как ходули было готово сорваться с ее губ, но она прикусила язык.

— Два человека не должны пострадать, — резко бросил Аккарин. — Такан и Лорлен. Ни слова о том, что Лорлен что-то знал.

Гораздо быстрее, чем хотелось бы Сонеа, они оказались перед дверью в подземелье. Сняв плащ, Аккарин свернул его и положил на полочку рядом с дверью. Поверх плаща он бросил пояс с ножнами, а рядом поставил лампу. Задвинув ее шторку, Аккарин зажег световой шар. Он задумался, скрестив руки на груди и глядя на дверь. Сонеа молча стояла рядом.

Трудно было поверить, что случилось именно то, чего она так боялась. Завтра на уроке она должна была учиться исцелять сломанные ребра, а через несколько недель начнутся экзамены. Девушке казалось, что стоит ей подняться в комнату и лечь в кровать, как наутро окажется, что весь этот вечер ей просто приснился.

Увы! За порогом их ждут Верховные Маги. Они знают, что Сонеа читала о запрещенной черной магии. Они подозревают Аккарина в смерти Джолена. Они готовы к схватке.

— Оставайся здесь, пока я не позову тебя, — наконец произнес Аккарин.

Прищурившись, он тихо приоткрыл дверь. Сонеа мельком увидела, что комната полна магов. Лорд Балкан нервно расхаживал взад-вперед, лорд Саррин недоуменно разглядывал разложенные на столе предметы. Никто и не заметил открывшейся двери. Внезапно маг стоявший ближе всех к потайному ходу, обернулся и ахнул.

Все взгляды устремились на Аккарина, переступившего порог. Даже без мантии, в одной черной рубашке, он выглядел очень внушительно.

— Какое общество! — сказал он. — Что привело вас сюда в столь поздний час?

Балкан поднял брови. Послышались торопливые шаги, и Сонеа увидела Лорлена.

— Сегодня вечером были убиты лорд Джолен и его семья, — проговорил Лорд Распорядитель на удивление спокойным голосом. — Улики заставляют нас подозревать, что убийца — вы.

— Понятно, — негромко сказал Аккарин. — Я не убивал лорда Джолена, но вам придется убедиться в этом самим. Как он убит?

— Его убили при помощи черной магии, — ответил Лорлен все так же спокойно. — Мы только что нашли книги по черной магии в Резиденции, в том числе в комнате Сонеа.

— Понятно, — снова кивнул Аккарин. — Подозреваю, что вы немного нервничаете. Не беспокойтесь. Я дам вам все необходимые разъяснения.

— Вы согласны содействовать расследованию?

— Да.

Все маги как один вздохнули с облегчением.

— При одном условии, — добавил Аккарин.

— Что за условие? — насторожился Лорлен.

— Мой слуга, — ответил Аккарин. — Я обещал ему, что он никогда не будет лишен свободы. Дайте ему уйти.

— А если мы откажемся?

— Тогда вы не получите Сонеа.

Аккарин отступил в сторону, и маги наконец заметили Сонеа, стоявшую в проходе.

— Если мы приведем слугу, у него будет двое союзников, — предупредил Саррин.

— Такан — не маг, — сказал Балкан. — Без Аккарина он не страшен. Вопрос в том, кто нам больше нужен: Такан или Сонеа.

— Сонеа, — тут же сказала Винара. Остальные закивали.

— Хорошо, — сказал Лорлен, на мгновение прикрывая глаза. — Сейчас его приведут.

Потянулось напряженное молчание. Наконец на лестнице послышались шаги и вошел Такан в сопровождении двух Воинов крепко державших его под руки. Слуга был бледен и взволнован.

— Простите меня, хозяин, — обратился он к Аккарину. — Я не смог остановить их.

— Я знаю, — мягко ответил Аккарин. — Не нужно было и пытаться, друг мой. — Он шагнул вперед, освобождая проход. — Барьеры опущены и лестница на месте. Все, что тебе понадобится, — на полочке за дверью.

Такан кивнул. Хозяин и слуга обменялись взглядами, затем Такан снова слегка наклонил голову. Аккарин повернулся к проходу.

— Перешагни порог, Сонеа. Когда Такана выпустят, подойди к Лорлену.

Глубоко вздохнув, девушка вошла в комнату и вопросительно посмотрела на Лорлена. Тот кивнул держащим Такана Воинам.

— Отпустите его.

Такан и Сонеа шагнули навстречу друг другу. Такан слегка поклонился ей на прощание.

— Позаботьтесь о моем хозяине, леди Сонеа.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещала она, чувствуя, как холодная рука страха сжимает ей горло.

Поклонившись Аккарину тоже, Такан скрылся в проходе. Панель скользнула на место, закрывая проем.

Мантия Аккарина так и висела на спинке кресла. Набросив ее на плечи, Аккарин повернулся к Лорлену:

— Ну что же, Распорядитель, чем мы можем вам помочь?

 

Глава 15. ПЛОХИЕ НОВОСТИ

 

— Лорд Ротан?

Уже накидывая мантию, Ротан услышал взволнованный и испуганный голос Таниа. Он заторопился в гостиную. Старая служанка стояла посреди комнаты, ломая руки.

— Что случилось?

— Они арестованы! Высокий Лорд и… Сонеа.

Волна облегчения затопила Ротана. Наконец-то! Гильдия знала о преступлении Аккарина, вступила с ним в бой и победа!

Но почему арестована Сонеа? Недолгая радость сменилась лакомым уже сосущим страхом за ученицу.

— За что?

— Высокого Лорда обвиняют в убийстве лорда Джолена и его семьи. И еще в том, что он использовал какую-то особую магию. Кажется, черную. Что это такое?

— Это страшное зло, — тяжело произнес Ротан. — Но при чем здесь Сонеа?

— Не знаю, — в отчаянии развела руками Таниа. — Они говорят, она была его сообщницей.

Тяжело дыша, Ротан опустился в кресло. Конечно, они должны подозревать Сонеа — ведь Аккарин был ее наставником. Скоро все разъяснится и ее обязательно отпустят.

— Я не принесла вам завтрак, — извиняющимся тоном произнесла Таниа. — Я хотела как можно быстрее рассказать новости.

— Какой уж тут завтрак, — вставая, сказал Ротан. — Мне надо поговорить с Сонеа.

— Я уверена, что она ни при чем, — в глазах Таниа стояли слезы.

 

Бухта Марина осталась далеко позади, и карета ехала по улицам Имардина. Дэннил взглянул на сидевшего напротив спутника — от некогда сильного и здорового юноши остались кожа да Кости. Фаранд достаточно оправился, чтобы самостоятельно передвигаться, но все еще был крайне слаб. Однако он был жив — и преисполнен благодарности к своему спасителю. В последнюю неделю плавания Дэннил следил за юношей не смыкая глаз. Он постоянно освежал себя целительной энергией, но недостаток сна начал сказываться на здоровье. Сейчас магу казалось, что это он недавно перенес тяжелое отравление.

Карета въехала в ворота Гильдии, и их глазам открылся университет во всем своем величии. Фаранд завороженно ахнул:

— Как красиво!

— Красиво, не правда ли? — гордо улыбнулся Дэннил.

На крыльце их встречали Распорядитель Лорлен, Заморский Распорядитель Кито и леди Винара. Дэннила охватило разочарование, смешанное с тревогой, он ведь надеялся, что Высокий Лорд лично выйдет ему навстречу.

Дэннил и Фаранд вышли из кареты. Верховные Маги с любопытством оглядели юношу.

— Приветствую вас в Гильдии, Посол Дэннил, — произнес Лорлен.

— Благодарю вас, Распорядитель Лорлен, Распорядитель Кито, леди Винара, — ответил Дэннил, склоняя голову. — Это Фаранд Дареллас.

— Приветствую вас, молодой Дареллас, — сказал Лорлен учтиво. — Боюсь, в ближайшее время мы не сможем уделить вам достаточно внимания. Мы займемся вашим уникальным случаем, как только решим другую, очень важную проблему, а пока будьте гостем Гильдии.

— Благодарю вас, Распорядитель, — неуверенно произнес Фаранд.

Кивнув, Лорлен повернулся и стал подниматься по ступеням. Дэннил не мог понять, что происходит — Лорд Распорядитель казался совершенно выбитым из колеи.

— Следуйте за мной, Фаранд, — сказала леди Винара. Повернувшись к Дэннилу, она покачала головой: — А вам, Посол, я советую как можно скорее лечь в кровать. Вы совершенно измучены.

— Да, леди Винара, — согласился Дэннил. Винара и Фаранд удалились, а Дэннил вопросительно посмотрел на оставшегося на крыльце Кито.

— О какой проблеме говорил Лорлен?

— Вчера вечером был убит лорд Джолен, — тяжело вздохнул тот.

— Убит? Но как?

— Черной магией.

Похолодев, Дэннил бросил быстрый взгляд на карету. На дне его сундука лежит та самая проклятая книга!

— Черной магией? Но кто?..

— Высокий Лорд взят под стражу, — добавил Кито.

— Не может быть!

— Боюсь, что может. Улики говорят сами за себя. Однако он согласился способствовать расследованию. Слушание завтра.

Дэннил почти не слушал Кито. Разрозненные кусочки головоломки вставали на новые места. Он вспомнил, как Лорлен поручил ему исследование древней магии, затем приказал бросить. Ротану понадобилась та же информация сразу после того, как Аккарин стал наставником Сонеа. А книга Дема недвусмысленно говорила, что древняя «высокая» магия была черной магией. Дэннил думал, что Аккарин не дошел до этого открытия, но, очевидно, он ошибался. Неужели Лорлен что-то подозревал? А Ротан?

«А я-то собирался отдать эту книгу Аккарину!»

— С Фарандом придется повременить, — сказал Кито.

— Конечно, — моргнув, согласился Дэннил. — Ну что же, пойду послушаюсь совета леди Винары.

— Доброго сна, — улыбнулся винский маг.

Нетвердой походкой Дэннил направился к Корпусу Магов, спать? Какой уж тут сон!

«Я продолжил исследование с разрешения Аккарина, — подумал он. — У меня в сундуке лежит книга по черной магии. Не станет ли Гильдия подозревать меня в сообщничестве?»

Дэннил чуть не споткнулся. Другая мысль внезапно прогнала черную магию из его головы. Кто теперь поверит Аккарину, что Дэннил и Тайенд лишь притворялись любовниками?

 

В последний раз Сонеа посещала Купол, готовясь к поединку с Реджином. Купол — огромный каменный зал для боевых занятий — почти не использовался после постройки Арены. Сонеа занималась там, чтобы Реджин не смог наблюдать за ее тактикой. Аккарин тогда специально укрепил стены. Теперь они стал стенами ее тюрьмы. Какая горькая ирония судьбы!

Впрочем, мысли о бегстве не приходили ей в голову, ведь она обещала Аккарину слушаться. Он сказал, что Лорлен и Такан не должны пострадать, затем обменял ее на Такана, значит, все идет по плану Высокого Лорда. «Если только он не пожертвовал мной чтобы спасти преданного слугу», — закралась в голову Сонеа подлая мысль, но она тут же отогнала ее прочь. Вскочив на ноги, она стала мерить шагами небольшое пространство Купола. Круглая дверь оставалась открытой для вентиляции, и стоявшие снаружи маги пристально наблюдали за ней.

Накануне вечером Винара, Балкан и Саррин по очереди пытались расспрашивать ее. Не зная о планах Аккарина, Сонеа отказалась отвечать на любые вопросы, и недоумевающие маги в конце концов оставили ее в покое. Одиночество показалось Сонеа еще мучительнее расспросов. Всю ночь она не сомкнула глаз и обрадовалась наступлению рассвета.

В дверях мелькнула тень, и Сонеа вскинула голову. Ее сердце болезненно сжалось — в ее тюрьму вошел Ротан. Он попытался улыбнуться, и Сонеа охватило острое чувство вины.

— Как дела, Сонеа?

— Глупый вопрос, Ротан.

— Извини, — Ротан тяжело вздохнул. — Лорлен сказал, что у тебя в комнате нашли книги по черной магии. Их подбросил туда Аккарин или его слуга?

— Нет. Я читала их.

— Зачем?

— Чтобы лучше узнать врага.

— Ты знаешь, что даже читать о черной магии — преступление? — нахмурился Ротан.

— Знаю.

— И все же ты читала эти книги!

— Иногда стоит пойти на риск.

— Ты надеялась узнать, как одолеть Аккарина?

— Не совсем. — Сонеа отвела взгляд.

— Тогда зачем?!

— Я не могу тебе сказать, Ротан. Пока не могу.

— Почему, Сонеа?! Как он принудил тебя стать его сообщники? Мы проверили, твои родственники в безопасности. С Дорриеном тоже все в порядке. Кого ты прикрываешь?

«Всю Киралию», — со вздохом подумала Сонеа.

— Ты все поймешь на слушании, Ротан. Я пока не знаю планов Аккарина.

— С каких пор тебя это волнует? — Глаза Ротан вспыхнули от гнева.

— С тех пор, как я узнала правду, — спокойно сказала Сонеа. — Это не моя тайна. Аккарин все расскажет сам.

— Я не верю своим ушам, — покачал головой Ротан. Ладно. Подождем слушания. Скажи, я могу сделать что-нибудь для тебя?

Сонеа покачала головой, но вдруг вспомнила, что Ротан знает, что Лорлен уже больше двух лет хранит в тайне преступление Аккарина.

— Да, — тихо сказала она. — Ни слова про Лорлена.

 

Савара провела рукой по белоснежной простыне:

— Какая роскошь!

— Все лучшее — для дорогой гостьи, — усмехнулся Сири.

— Я вижу, твои дела идут неплохо. Без его помощи не обошлось, так ведь?

— Кого ты имеешь в виду?

— Высокого Лорда.

— Он здесь ни при чем! — вознегодовал Сири. — Ну, то есть дело не только в нем.

— Не только?

— Все началось с Сонеа. Фарен обещал ее спрятать, но другие Воры заставили его выдать Сонеа Гильдии. Поползли слухи, что Фарен не сдержал слова.

— Ну и что?

— Все знали, что мы с Сонеа — друзья. Если я не порвал отношения с Фареном, значит, он не нарушил сделку. В обмен Фарен мне кое в чем посодействовал.

— А как же Аккарин?

— На самом деле он здорово мне помог, — признался Сири. — Он рассказал мне кучу всего про Воров, так что им пришлось считаться со мной. Трудно сказать «нет» человеку, который знает про тебя слишком много. Если б не Аккарин, у меня не хватило бы пороху предложить Ворам свои услуги.

— Похоже, он давно все это спланировал, — задумчиво сказала Савара.

— Я тоже так думаю, — пожал плечами Сири. — Когда эти убийства достали Воров, я предложил свою помощь. Они не знали, что я уже давно этим занимаюсь. Сейчас они меня все время поддевают, что я до сих пор не нашел убийцу, но у них самих тоже ничего не получается.

— Как это не нашел? Ты ведь нашел, и не одного.

— Они-то думают, убийца один.

— Вот оно что…

— Вернее, думали, — добавил Сири. — Теперь они знают, что не один, ведь последний убийца — женщина.

— Понятно.

Сири украдкой оглядел комнату. Не Великий Дом, конечно, но обставлена очень неплохо. Обидно, если Савара решит, что он полагается только на помощь Аккарина.

— Я еще кое-чем занимаюсь, — сказал он. — Если упадет спрос на мои услуги в поисках убийц для магов, я хочу остаться в живых и продолжать заниматься делом.

Лукаво улыбнувшись, Савара медленно провела пальцем по его груди:

— Меня вполне устраивают твои планы остаться в живых.

— Вот как? — Поймав ее руку, Сири притянул женщину к себе. — А ты-то чем занимаешься?

— Устанавливаю связи с потенциальными союзниками, — казала она, обвивая руками его шею. — С одним из них я готова установить особенно тесную связь.

Ее теплые поцелуи сводили Сири с ума. Вдруг раздался стук в дверь.

— Боюсь, мне придется открыть, — пробормотал Сири, с неохотой высвобождаясь из объятий.

— Может, ну их в болото?

— Гол не стал бы стучать просто так.

Выбравшись из постели и натянув брюки и рубашку, Сири выскользнул из комнаты. В гостиной ждал Гол. Вопреки ожиданиям, на его лице не было обычной глуповатой улыбки.

— Гильдия арестовала Высокого Лорда, сказал Гол, — и Сонеа вместе с ним.

— Почему?!

— Вчера убили мага Гильдии и всю его семью. Они думают, это Высокий Лорд убил. Весь город на ушах стоит.

Не зная, что и думать, Сири опустился в кресло. Из спальни выглянула уже одетая Савара.

— Можешь сказать, что случилось?

— Высокого Лорда арестовали. Гильдия думает, что он убил одного из магов.

— Когда это случилось? — скользнув в комнату, Савара села напротив Сири.

— Не знаю точно, — пожал плечами Гол. — Не только мага, всю семью и слуг тоже. Какой-то плохой магией… Кажется, черной.

— Значит, это правда! — ахнула Савара.

— Что правда? — быстро спросил Сири.

— Некоторые Ичани считают, что Гильдия запрещает высокую магию. Аккарин использует ее, и мы думали, что Ичани ошибаются. — Она задумалась. — Так вот почему Аккарин действует в тайне! Я-то думала, он просто пытается скрыть от Гильдии свое прошлое, ведь в этой истории с рабами есть и его вина.

— Как это? — моргнул Сири.

— О, ваш Высокий Лорд не так-то прост, — улыбнулась Савара. — Я не могу рассказать тебе всю правду, но…

Недоуменно оглядевшись, Савара не закончила фразу, раздался стук, но стучали не в дверь, а в стену. Сири кивнул Голу и тот прильнул к стене, словно глядя в невидимый глазок, затем отодвинул картину. В комнату заглянул мальчишка.

— Сирини, к вам человек. Знает главный пароль. Говорит, у него новости про вашего друга. Говорит, очень срочно.

Сири кивнул, и мальчишка скрылся в тайном проходе. Сири повернулся к Саваре:

— Пойду посмотрю, кто это.

— Пойду приму ванну, — сказала Савара, притворяясь обиженной. Она скрылась в спальне.

— Хватит ржать! — раздраженно бросил Сири Голу.

— Я и не думал, Сирини, — почтительно сказал Гол, но ухмылка по-прежнему играла на его лице.

Они скрылись в тайном коридоре. До кабинета было недалеко — Сири и Гол задержались лишь на мгновение, разглядывая в потайной глазок посетителя, ожидавшего в приемной. Сири вздрогнул, узнав в нем сачаканца, но затем разглядел, что незнакомец одет в форму слуг Гильдии, а на плечи его наброшен плащ Аккарина.

— Кажется, я знаю, кто это, — прошептал Сири. — Вели ему войти, как только я сяду.

Через несколько мгновений Сири сидел за столом. Он поднял голову на посетителя.

— У тебя плохие новости про моего друга?

— Да, — ответил сачаканец. — Я Такан, слуга Высокого Лорда. Его подозревают в убийстве. Он послал меня помогать вам.

— Как ты можешь помочь мне?

— Я могу обмениваться с ним мыслями, — объяснил Такан приложив палец ко лбу.

— Ты — маг?

— Нет. Но между нами есть мысленная связь.

— Тогда скажи мне что-нибудь, что знаем только я и он.

Такан задумался.

— Когда вы виделись в последний раз, он обещал больше не приводить с собой Сонеа.

— Верно, — кивнул Сири.

— Он жалеет, что ему пришлось нарушить обещание.

— Да уж… За что ее арестовали?

— В ее комнате нашли книги по черной магии, — вздохнул Такан, — Черная магия запрещена. Ей грозит исключение из Гильдии.

— А Высокий Лорд?

— Его обвиняют в убийстве и в использовании черной магии, — сказал Такан с болью в голосе. — Ему грозит смерть.

— Когда Гильдия вынесет решение?

— Завтра — слушание. Они проведут расследование и решат, виновен ли он.

— А он виновен?

Такан вспыхнул от гнева:

— Он не убивал лорда Джолена.

— А черная магия?

— Да, он использовал черную магию. Иначе он не справился бы с убийцами.

— А Сонеа? Она виновна?

— Да, — кивнул Такан. — Но пока что леди Сонеа обвиняют только в попытке изучения черной магии, и ее ждет меньшее наказание. Если б они знали правду, ей и хозяину грозила бы одинаковая участь.

— Это ведь Сонеа убила ту женщину черной магией, так?

— Да, — удивленно произнес Такан. — Откуда вы знаете?

— Догадался. Спроси, не нужно ли мне прийти на слушание в качестве свидетеля.

Взгляд Такана снова затуманился.

— Нет. Он говорит, спасибо за предложение. Гильдия не должна знать про вас. Ваша помощь еще может понадобиться. Пока что у него только одна просьба.

— Какая?

— Сделайте так, чтобы Стража нашла тело той женщины чтобы при ней был ее нож.

— Легко! — улыбнулся Сири.

 

Из окна кабинета было видно, что Аккарин по-прежнему сидит на полу Арены, прислонившись к одной из опор. Двадцать магов, окруживших Арену, не сводили с него глаз. Лорлен встряхнул головой. Даже в таком положении Аккарин умудрялся сохранять достоинство и уверенность в себе.

Лорлен отвернулся от окна. Балкан по-прежнему расхаживал по кабинету. Лорд Распорядитель впервые видел Главу Воинов в таком волнении. Балкан пробормотал что-то про предательство. Его можно было понять — прежде Воин питал к Аккарину безмерное уважение.

Саррин, сидя за столом, листал одну из обнаруженных в Резиденции книг. Верховные Маги решили, что один из них, в нарушение закона, должен их прочесть. На лице старого мага попеременно отражались ужас и зачарованный интерес, иногда же он тихо шевелил губами, словно разговаривая сам с собой.

Винара молча наблюдала за остальными. Во время их недавней беседы она назвала Аккарина чудовищем. Балкан напомнил, что убедительных доказательств того, что Высокий Лорд использовал черную магию, пока нет. Возможно, он только читал о ней. Винара недоверчиво поджала губы, но, когда речь зашла о Сонеа, она не спешила с выводами. Похоже, она не теряла надежды что Сонеа невиновна.

Аккарин, как и Сонеа, отказался отвечать на вопросы. Он хотел, чтобы его объяснение прозвучало перед всей Гильдией во время слушания. «Это называется, он согласился содействовать!» — раздраженно подумал Лорлен. Он посмотрел на свой стол, где лежали принесенные из подземелья предметы: осколки стекла, наполовину расплавленная серебряная вилка, чаша с запекшейся кровью на дне. Коллеги Лорлена не могли понять, зачем все это могло понадобится.

Сам же Лорлен догадался сразу, а найденный на столе стеклянный шарик лишь подтвердил его предположения. Аккарин создавал такое же кольцо, как у Лорлена, или учил этому Сонеа.

Лорлен нащупал в кармане свое кольцо. Аккарин велел снять его, но держать под рукой. Саррин мог наткнуться на описание таких колец и догадаться, что именно носил Лорлен. Лорлен подумывал, не выбросить ли его вообще, но решил этого не делать — его бывший друг до сих пор склонен открывать ему чуть больше, чем остальным. Распорядитель решил просто не надевать это кольцо во время важных разговоров, не предназначенных для ушей Аккарина.

Аккарин настойчиво посоветовал Лорлену скрыть, что он знал о его занятиях черной магией.

Гильдии нужен лидер, чья репутация вне подозрений, — сказал он. — Слишком резкие перемены ослабят ее.

Кроме Аккарина о невольном участии Лорлена в заговоре знали только Ротан и Сонеа. Сонеа хранила молчание и не отвечала вообще ни на один вопрос. Лорлен знал, что Ротана больше всего беспокоит благополучие Сонеа, и разрешил ему повидаться с девушкой. После визита в Купол Ротан тоже объявил о своем решении не разглашать тайну Лорлена.

Раздался стук, и Лорлен открыл дверь. Вошли капитан Бар-ран и лорд Оузен. Почтительно приветствовав магов, капитан обратился к Лорлену.

— Я был в магазине, где работает свидетельница убийства, — сказал он. — Там мне сказали, что она не пришла сегодня на работу. Мы проверили домашний адрес, но и там ее не оказалось. По словам родных, накануне вечером она не вернулась домой.

— Что-нибудь еще?

— Больше ничего. Если не будет новостей, я приду в Гильдию завтра утром, как вы просили.

— Благодарю вас, капитан.

Молодой стражник вышел. Верховные маги обменялись тяжелыми взглядами, леди Винара вздохнула.

— Не сомневаюсь, что Стража скоро найдет тело. Вчера ночью он был очень занят.

— Не понимаю, — покачал головой Балкан. — Как он мог узнать про свидетельницу? Если б он заметил ее возле дома Джолена, он не дал бы ей дойти до Стражи.

— Может быть, он не смог ее догнать, — пожал плечами Саррин, — и разделался с ней, когда она вышла из Дома Стражи.

— От черного мага как-то не ждешь таких глупостей, — вздохнул Балкан. — Если он хотел скрыть улики, почему не переоделся? Почему не спрятал нож, выходя на улицу? Почему…

Снова раздался стук. Со вздохом открыв дверь в очередной раз, Лорлен с удивлением увидел на пороге Дэннила. Тот казался взволнованным.

— Распорядитель, — сказал Дэннил поспешно, — могу я поговорить с вами наедине?

— Это по поводу молодого Дарелласа, Посол? — спросил Лорлен, с трудом скрывая раздражение. Визит Дэннила был совершенно некстати.

— Отчасти. Но не только, — ответил Дэннил, тщательно подбирая слова. — Я не стал бы понапрасну беспокоить вас, но, возможно, мои новости покажутся вам достаточно важными.

Винара поднялась с кресла.

— Я лично до смерти устала от беспочвенных домыслов, — объявила она, бросив на Саррина и Балкана многозначительный взгляд. — Если что, просто позовите меня, Распорядитель.

Отойдя в сторону, Дэннил вежливо кивнул выходящим из кабинета Верховным Магам. Сев за стол, Лорлен устало потер виски.

— Садитесь. Ну, что у вас за важные новости?

— Не знаю, с чего и начать, Распорядитель. Я нахожусь в неловком положении. Даже в двух неловких положениях, если такое возможно. — Дэннил помедлил. — Хотя вы и сказали, что моя помощь больше не требуется, я продолжил исследование древней магии. Мне было досадно бросать начатое на полдороги. Каким-то образом узнав об исследовании, Высокий Лорд поощрил мой интерес, но к тому времени я уже изучил все эланские источники. Вернее, мне так казалось.

Лорлен нахмурился. Аккарин поощрил интерес Дэннила? Очень странно!

— Общаясь с заговорщиками, я обнаружил у Дема Марэйна одну книгу. — Достав из внутреннего кармана мантии старый потрепанный фолиант, Дэннил положил его на стол перед Лорленом. — Она ответила на многие вопросы. Похоже, что разновидность древней магии, известная как высокая магия, на самом деле — черная магия. Эта книга содержит инструкции по ее применению.

Лорлен уставился на фолиант. Простое совпадение? Или Аккарин знал, что у заговорщиков есть эта книга? Или… но не мог же он быть с ними заодно!

— Видите, — заключил Дэннил, — я в очень неловком положении. Некоторые могут подумать, что я исследовал черную магию с разрешения Высокого Лорда и что истинной целью разоблачения заговорщиков было захватить эту книгу. — Он поморщился. — Если быть до конца честным, я прочитал несколько страниц. Я понимаю, что тем самым нарушил закон, но я не знал, о чем книга, пока не прочел их.

Лорлен покачал головой. Ничего удивительного, что Дэннил так встревожен.

— Я понимаю ваше беспокойство, но вы ведь не знали, к чему может привести исследование. Я тоже не знал. Тем, кто будет подозревать вас, придется подозревать и меня.

— Должен ли я рассказать обо всем этом на слушании?

— Я посоветуюсь с Верховными Магами, но думаю, в этом нет необходимости, — ответил Лорлен.

Дэннил вздохнул с облегчением.

— Есть еще одна проблема, — негромко добавил он.

— Да? — Лорлен чуть не застонал.

— Когда Высокий Лорд приказал мне и моему помощнику проникнуть в ряды заговорщиков, он предложил нам открыть им… — Дэннил опустил глаза, — скажем так, некую мнимую тайну. Чтобы им казалось, что нас можно шантажировать. Аккарин обещал объяснить Гильдии, что это была хитрость, обман способ втереться в доверие, — Дэннил поднял голову я боюсь, теперь слово Аккарина стоит не так дорого.