Атомы, которые старше Земли

 

Атомы, из которых состоит ваше тело, переходили из одного организма в другой с самого момента зарождения жизни, то есть более трех миллиардов лет. Древнейшим окаменелым остаткам живых существ примерно 3,2 миллиарда лет. Этот срок можно смело отодвинуть еще на несколько сотен миллионов лет назад, так как уже тогда на планете имелись все химические вещества, из которых зародилась жизнь. Но они не взялись ниоткуда. Земля как планета сформировалась 4,5 миллиарда лет назад (правда, из космоса до сих пор прибывает все новое вещество в виде метеоритов).

До этого все атомы в течение многих миллиардов лет плавали в космосе. Некоторые из них существуют с момента рождения Вселенной. Все атомы водорода, а также часть атомов гелия и лития берут свое начало от Большого взрыва, который, как считается, породил нашу Вселенную. Они появились, когда Вселенная уже настолько остыла, что из чистой энергии начала формироваться материя. Таким образом, весь водород в воде и органических молекулах, из которых состоит ваше тело, существует с момента рождения Вселенной.

Спустя некоторое время под действием силы тяжести водород начал образовывать скопления, из которых появились звезды. Поначалу они сжигали водород, превращая его в гелий. После того как бо́льшая часть водорода была израсходована, звезды начали потреблять гелий, превращая его во все более тяжелые элементы вплоть до железа. Именно тогда и появились такие необходимые для жизни элементы, как углерод и кислород.

Еще позже некоторые из звезд стали настолько нестабильными, что взорвались. Эти катастрофические взрывы называют рождением сверхновых. Обычным звездам не хватает энергии, чтобы произвести элементы тяжелее железа, но взрыв сверхновых порождает такую энергию, что в них могут формироваться все элементы вплоть до урана – самого тяжелого из встречающихся в природе веществ.

Это означает, что вы в буквальном смысле состоите из звездной пыли. Атомы волоса, который вы держите в руке, и все остальные атомы вашего тела появились либо во время Большого взрыва 13,7 миллиарда лет назад, либо внутри звезд 7–12 миллиардов лет назад. Они имеют невероятно древнее происхождение. Мы привыкли считать, что Вселенная – это сфера интересов астрономов и что она слишком далека и никак не связана с нашей земной жизнью. Однако каждый атом вашего тела когда‑то прибыл из космических далей.

 

Сияние звездной пыли

 

Каждый человек представляет собой уникальное существо, так как атомы для Вселенной – это редкость. На самом деле их не так уж и много. Возможно, вам трудно в это поверить, если учесть, сколько звезд и галактик мы можем наблюдать на небе, но пустого пространства во Вселенной гораздо больше. Предполагается, что во Вселенной содержится примерно 1080 атомов, причем только в той ее части, которая доступна нашему наблюдению. Расстояния в космосе принято измерять световыми годами, то есть дистанцией, которую свет проходит за год. Поскольку он движется со скоростью 300 тысяч километров в секунду, протяженность светового года составляет около 9,5 триллиона километров. Мы можем наблюдать Вселенную в пределах около 90 миллиардов световых лет.

Мы говорим о видимой части Вселенной, поскольку никто в точности не знает, насколько она велика. Правда, существует немало свидетельств того, что Вселенная образовалась 13,7 миллиарда лет тому назад (вообще‑то чуть меньше, но пусть вас это не беспокоит). Если бы она до сих пор существовала в неизменном состоянии, то ее видимый поперечник составлял бы около 27 миллиардов световых лет, но Вселенная с самого момента своего возникновения непрерывно расширяется. Поэтому точка, из которой свет стартовал 13,7 миллиарда лет назад, теперь отстоит от нас примерно на 45 миллиардов световых лет.

Вселенная настолько велика, что если равномерно распределить все атомы по ее пространству, то на 6250 кубических метров будет приходиться примерно один атом кислорода. Среди компонентов тела человека первое место по массе занимает вода, а бо́льшая часть массы воды приходится как раз на кислород. Таким образом, среди всех элементов, из которых состоит ваше тело, на первом месте находится кислород (примерно 65 процентов). Таким образом, если бы вся материя распределялась во Вселенной равномерно, то чтобы собрать для вас требуемое количество кислорода, пришлось бы прочесать свыше 9 × 1030 кубических метров пространства. Это куб, каждая из сторон которого имеет длину 20 миллионов километров, что более чем в 50 раз превышает расстояние до Луны.

Еще раз задумайтесь о волосе. Многие люди гордятся своим генеалогическим древом, охватывающим всего несколько поколений. Если семья живет в своем доме на протяжении, скажем, 400 лет, то ее члены считают себя совершенно особенными людьми. Но волос, который вы держите в руке, состоит из атомов, многие из которых родились в момент Большого взрыва и пришли к нам из глубин космоса. Любому из них не менее пяти миллиардов лет. Вот это истинная древность.

Как мы уже установили ранее, ваш волос мертв. Настало время перейти к чему‑то более живому. А что может быть живее, чем кровь?

 

 

Заключенные в клетках

 

Всем известно, что из резаной раны вытекает кровь. Если у вас есть под рукой стерильная игла и вы не боитесь уколоть подушечку своего большого пальца, чтобы внимательно рассмотреть каплю крови, можете так и сделать (разумеется, если у вас нет заболеваний, которые делают такой эксперимент опасным). Однако в этом нет большой необходимости. Если же вы все‑таки решитесь, то боль от укола, возможно, вызовет у вас желание выругаться. Не стесняйтесь, в этом нет ничего страшного.