Весёлые ребя́та» — советский и российский ансамбль. Лауреат Всесоюзных и международных конкурсов. Семикратный лауреат Всесоюзного песенного фестиваля «Песня года». Обладатель высшей награды «Платиновый диск № I» (2006 год) за абсолютный рекорд в СССР и России по продажам пластинок — 179 млн. 850 тыс. копий. В 1988 году решением Минкультуры СССР утверждён в статусе музыкального театра.
Ансамбль «Весёлые ребята» был создан в 1966 году в Москве пианистом и композитором Павлом Слободкиным (1945—2017).
В 1968 году ансамбль «Весёлые ребята» стал первым ансамблем этого жанра в СССР, удостоенным звания лауреата Всесоюзного конкурса на лучшее исполнение молодёжной песни и I премии, что способствовало официальному признанию поп- и рок-музыки в СССР. В 1969 году ансамбль был удостоен звания лауреата Всесоюзного конкурса и I премии, на лучшее исполнение советской песни. Большой успех ансамблю принёс первый миньон, выпущенный фирмой «Мелодия» в июле 1970 года, записи для которого были сделаны в ноябре 1969 года. Эта пластинка была выпущена рекордным тиражом — 15,795 млн экземпляров, который до настоящего времени никем не превзойден. Всесоюзную популярность получили песни ансамбля «Алёшкина любовь», «Сон», «Взявшись за руки вдвоем», «Тебе все равно», «Люди встречаются», «Скорый поезд», «Когда молчим вдвоём». Секрет популярности группы «Весёлые ребята» заключался в том, что ей удалось создать свой неповторимый репертуар Министерство культуры РФ, Государственный институт искусствознания. Эстрада России, Двадцатый век. (Издательство Росспэн- Москва 2000 год)
С начала 1970-х годов ансамбль, делая ставку на собственный репертуар, становится своеобразной лабораторией популярной музыки. С этой целью П. Слободкин приглашает молодых авторов: Юрия Антонова, Вячеслава Добрынина, Сергея Дьячкова и Олега Иванова, которые напишут для ансамбля ряд песен: «Отчего?», «Если любишь ты», «На Земле живёт любовь», «Напиши мне письмо», «Ни минуты покоя», «На чем стоит любовь», «Качели» и др. Наиболее плодотворным оказалось сотрудничество ансамбля с композитором Давидом Тухмановым, написавшим для ансамбля много популярных песен: «Как прекрасен этот мир», «Легко влюбиться», «День без выстрела на Земле», «Полоса невезения», «Скорый поезд», «Варшавский дождь», «Я к тебе не подойду», «У той горы».
Благодаря самобытному репертуару, качественному световому и звуковому оформлению концертов, интересной режиссуре, высокому уровню вокально-инструментального мастерства, коллектив вырабатывает собственный стиль, становится музыкальным театром песни. В аннотации к первой пластинке ансамбля LP «Любовь — огромная страна» ученик великого Дмитрия Шостаковича — народный артист РСФСР, лауреат Государственной премии СССР, композитор Юрий Левитин отмечал «хороший вкус, профессионализм, строгую требовательность в отборе репертуара художественного руководителя ансамбля Павла Слободкина».
В 1973 году фирма «Мелодия» получила приглашение принять участие в Международном конкурсе грамзаписи в Ливерпуле (Англия). На конкурс были отправлены записи ансамбля «Весёлые ребята», получившие II премию и удостоенные звания лауреата Международного конкурса. Это был первый крупный успех отечественной популярной музыки на Западе.
В 1974 году Павел Слободкин приглашает в ансамбль молодую певицу, Аллу Пугачёву. Итогом творческого сотрудничества стала победа в 1975 году Пугачёвой на международном конкурсе «Золотой Орфей» в Болгарии и Гран-при за исполнение песни «Арлекино», в аранжировке и обработке Павла Слободкина, которая принесла ей всесоюзную популярность. После успеха на конкурсе ансамбль записал для Пугачёвой первую сольную пластинку с песнями: «Арлекино», «Посидим-поокаем» и «Ты снишься мне». Тогда же вышла ещё одна пластинка группы, с песнями Рудольфа Манукова «Вишня», «Избранник», «Не надо ждать» и «Ясные светлые глаза».
В 1976 году на Международном конкурсе грамзаписи в Праге «Весёлые ребята» были удостоены звания лауреата и I-ой премии за песни: «Когда молчим вдвоем» (П. Слободкин — Л. Дербенев), «Я к тебе не подойду» (Д. Тухманов — Л. Дербенев, И. Шаферан). Ансамбль был почётным гостем многих престижных фестивалей: «Братиславская лира» в Чехословакии, Дрезденский шлягер-фестиваль в ГДР, «Золотой Орфей» в Болгарии. В рамках концертной деятельности группа выступала на одной сцене со звёздами европейской эстрады: ABBA, Boney M, Brotherhood of Man, Mud, Waterloo & Robinson, Middle of the Road, P. Maffay, Джоном Мейоллом, Мирей Матье, Карелом Готтом и многими другими.
В 1980 году ансамбль «Весёлые ребята» принял активное участие в культурной программе Олимпийских игр в Москве. В 1981 году коллектив успешно выступил на Всесоюзном фестивале на лучшее исполнение советской поп-музыки «Ереван-81» и был удостоен главного приза фестиваля.
В 1983 году важным этапом в жизни коллектива стало обращение к классической музыке: в обработке и аранжировке Павла Слободкина в концертных программах зазвучали Токката ре-минор И. С. Баха, Фантазия на тему пьесы «В пещере горного короля» из сюиты Э. Грига «Пер Гюнт», Вариации на тему Каприса № 24 Никколо Паганини, произведения Моцарта и Бетховена.Ансамбль «Весёлые ребята» стали первым коллективом на эстраде, включившим в свои программы произведения классической музыки. «Пять исполнителей сумели создать иллюзию звучания то органа, то целого оркестра», — писал музыкальный критик Евгений Надеинский в журнале «Музыкальная жизнь» В 1984 году ансамбль принял участие в концертах «Дни культуры Москвы в Финляндии». В 1985 году — был удостоен Гран-при на Международном конкурсе эстрадной песни «Братиславская Лира», за песню «Бродячие артисты» (Л. Варданян — И. Шаферан), аранжировка П. Слободкина, впоследствии ставшая одной из «визитных карточек» группы. В 1985—1987 гг. прошли гастроли коллектива в городах СССР, а также в Германии, Чехословакии, Венгрии, Болгарии и на Кубе. В рамках гастрольного тура группа впервые выступила за пределами Европы. Тогда же коллектив принял участие в передаче «Голубой огонек», в которой впервые была исполнена песня «Не волнуйтесь, тётя». В 1988 году за большие заслуги в области отечественного музыкального искусства Министерство культуры СССР и Министерство культуры РСФСР утвердили ансамбль «Весёлые ребята» в статусе музыкального театра.
В 1991 году коллектив в шестой раз становится лауреатом Всесоюзного песенного фестиваля «Песня года». В связи с 25-летием творческой деятельности, ансамбль даёт серию юбилейных концертов и выпускает двойной альбом с лучшими песнями разных лет.
В 1997 году фирма «Мелодия» выпускает компакт-диск «Люди встречаются», где в числе известных советских шлягеров содержатся записи группы. В 2003 году, в связи с 35-летием творческого сотрудничества с «Мелодией», руководство фирмы награждает группу «Золотым диском».
В 2005 году происходят кардинальные перемены в составе группы. После кропотливого отбора Павел Слободкин собирает новый состав, куда входят молодые талантливые исполнители. Позже «Весёлые ребята» возобновляют концертную деятельность. Триумфальное возвращение ансамбля на эстраду состоялось в мае 2005 года. С большим успехом прошли выступления группы в Театре эстрады, ГЦКЗ «Россия», в Доме музыки, Концертном зале им. П. И. Чайковского, во Дворце спорта «Лужники». В ноябре 2006 года «Весёлые ребята» выступили на V юбилейном фестивале «Авторадио» «Дискотека 80-х» в СК «Олимпийский», который был показан по Первому каналу телевидения в январе 2007 года. В числе участников фестиваля были звезды европейской эстрады: Аманда Лир, Savage, Лиз Митчелл, The Weather Girls, C.C. Catch, Тото Кутуньо, Дитер Болен, Риккардо Фольи и многие другие.
В 2006 году, в связи с 40-летием творческой деятельности, ансамбль награждается высшей наградой фирмы «Мелодия» — «Платиновым диском № 1» и становится обладателем абсолютного национального рекорда по проданным пластинкам — 179,850.000. экземпляров.
В апреле 2007 года совместно с рекордс-компанией «Бомба Мьюзик» «Весёлые ребята» и Павел Слободкин выпустили CD «Любовь — дитя планеты», а в декабре 2007 года совместно с фирмой Мелодия выпустили CD «Когда молчим вдвоем», посвящённый 40-летию ансамбля.
В декабре 2007 года «Весёлые ребята» приняли участие в гала-концерте «Песня года-2007» в СК «Олимпийский» и в седьмой раз стал лауреатом фестиваля и был удостоен специального приза в связи с 40-летием творческой деятельности. Этот концерт был показан 2 января 2008 года по каналу РТР.
В марте 2008 года «Весёлые ребята» приняли участие в авторском вечере народного артиста России, композитора Олега Иванова в Государственном Кремлёвском Дворце.
В ноябре 2008 года «Весёлые ребята» приняли участие в VII Международном фестивале «Авторадио» «Дискотека 80-х» в СК «Олимпийский» со многими европейскими звёздами эстрады: Dschinghis Khan, Boney M.(Liz Mitchell), Teach In, Al Bano, C.C. Catch, F.R. David, Secret Service, Sabrina, Fancy, Eruption feat. Precious Wilson, Gazebo, Chilly, Baccara, Ottawan, — который был показан по Первому каналу телевидения 1 января 2009 г.
В ноябре 2008 году принял участие в международном фестивале Авторадио «Дискотека 80-х» вместе со звёздами европейской и российской эстрады, а в декабре совместно с рекордс-компанией «Бомба Мьюзик» «Весёлые ребята» и Павел Слободкин выпустили CD + DVD «Музыкальный глобус».
