Автоматический авиационный радиокомпас предназначен для определения направления на передающую радиостанцию средневолнового диапазона. Он обеспечивает самолетовождение по приводным и вещательным радиостанциям, работающим в международном диапазоне частот. В некоторых типах АРК, применяемых для привода ЛА на работающие связные радиостанции, используется УКВ диапазон волн (например, АРК-У2 на вертолетах поисково-спасательной службы).
Радиокомпасы относятся к самолётным (бортовым) радиотехническим средствам.
Самолетные радиокомпасы, работающие совместно с передающими приводными или радиовещательными станциями - угломерные радиотехнические системы.
Основными радионавигационными элементами при использовании радиокомпаса являются:
курсовой угол радиостанции; отсчет радиокомпаса; радиодевиация; пеленг радиостанции; пеленг самолета.
Для использования радиокомпаса в целях самолетовождения экипажу необходимо знать следующие данные о приводных и радиовещательных станциях: место расположения (координаты); частоту и позывные; вид передачи; время работы и мощность.
АРК может использоваться в следующих режимах работы:
Режим «Компас» является основным рабочим режимом. При настройке АРК на частоту пеленгуемой радиостанции автоматически измеряется ее КУР с одновременным прослушиванием позывных в телефонном канале.
Режим «Антенна» служит для прослушивания и опознавания позывных сигналов радиостанций, а также используется для приема команд руководителя полетов при отказе бортовой УКВ-радиостанции. В этом режиме радиокомпас работает как обычный средневолновый радиоприемник, настроенный на фиксированную частоту, принимает сигналы только через ненаправленную антенну.
Режим «Рамка» является вспомогательным режимом и используется для прослушивания и грубого неавтоматического пеленгования радиостанций при отказе компасного канала или в условиях повышенных помех. Отсчет КУР производится в момент минимума громкости прослушиваемых сигналов, т.е. осуществляется слуховое пеленгование радиостанции.
Для обеспечения встречи самолетов в воздухе (с целью дозаправки топливом в полете), привода поисковых самолетов (вертолетов) на аварийные УКВ-радиостанции при спасении экипажей, терпящих бедствие, а также как резервное средство самолетной навигации совместно с наземной УКВ радиостанцией используется автоматический радиокомпас АРК-У2.
При использовании радиокомпаса необходимо учитывать влияние «горного», «берегового» и «ночного» эффектов, снижающих точность определения курсового угла радиостанции. Кроме того, необходимо учитывать влияние атмосферных условий на точность пеленгования. 
