Первым царем Маурийской династии был Чандрагупта. Но прежде чем Чандрагунте удалось этого добиться, ему пришлось выдержать упорную борьбу с Нандами, а также с греческими гарнизонами, оставленными в Индии Александром Македонским. В индийских и античных источниках сохранились многие интересные свидетельства о различных этапах борьбы Чандрагупты за власть, хотя среди исследователей ведутся жаркие споры о последовательности этой борьбы.
Источники по-разному излагают происхождение Маурьев. Некоторые связывают их с Нандами, рассматривая Чандрагуп-ту как одного из сыновей царя Нанды. Но в большинстве источников (буддийских и джайнских) Маурьи считаются кшатрийским родом из Магадхи.
Буддийская и джайнская традиции сохранили данные о юных годах Чандрагупты, его учебе в Таксиле, где он будто бы встретился со своим наставником и будущим советником Каутильей, или Чанакьей. Насколько эти сообщения достоверны, сказать трудно. Традиция повествует, что Чандрагупта вместе с Чанакьей разработали в Таксиле план захвата магадх-ского престола. Интересно, что о столкновении юного Чандрагупты с Нандами сообщает и римский писатель II в. н. э. Юстин, который опирался на свидетельства, содержащиеся в труде Помпея Трога — писателя эпохи императора Августа, а тот в свою очередь, очевидно, был знаком с циклом легенд о Чандрагупте.
Империя династии Маурьев была основана в 322 г до н.э Чандрагуптой Маурья. Он сверг династию Нанда, и начал быстро распространять свою власть на запад через центральную и западную Индию. Военные успехи были во многом связаны с тем, что царства этих регионов Индии были ослаблены войнами с отступающими армиями македонцев и персов. К 316 году до н.э империя Маурьев полностью оккупировала северо восточную Индию, разбив сатрапов Александра.
В период наибольшего расширения империя Маурьев упиралась в Гималаи насевера, распространяла свои границы в область, ныне известную Ассам, на востоке, а на западе в область Афганистан, включая современные провинции Герат и Кандагар.
Император Биндусара раздвинул границы империи ив центральные и южные области Индии, за исключением малоисследованной лесной зоны по границе с царством Калинга. Император Ашока Великий, раздвинул границы дальше на юг, завоевав царство Калинга и установив сюзернитет над южными царствами и Ланкой.
Под управлением Чандрагупты, империя Маурьев завоевала трансиндийскитй регион, контролируемый македонскими правителями. Позже Чандрагупта успешно отразил вторжение Селевка I. Под управлением Чандрагупты и его приемников, внутренняя и внешняя торговля, экономика, сельское хозяйство успешно развивались и ширились по всему индийскому субконтиненту. Это во многом связано с введением едино имперской системы финансов, администрирования и безопасности. После войны с царством Калинга в империи Маурьев наступил период мира и процветания длившийся более пятидесяти лет. В это время Индия стала процветающей и стабильной империей, обладающей огромной экономической и военной мощью. Её влияние распространялось на центральную Азию, Западную Азию и Европу. Эпоха Маурьев принесла и эру социальной гармонии, религиозных преобразований, развития науки и образования. Императоры Индии не были ограничены религиозной свободой и всячески ее распространяли. Чандрагупта принял в конце жизни перешел в джайнизм, а Ашока - буддизм. Все это привело к распространению религиозной терпимости, идей социального мира и ненасилия по всей Индии.
Главный министр Чандрагупты - Чанакья пандит обобщил и написал комментарии к древнему Ведическому трактату Артхашастра, и много других трактатов на темы экономики, политики, межгосударственных отношений, управления, военного дела и религиозных проблем. Работы Чанакьи и эдикты Ашоки - наиболее ивестные литературные памятники империи Маурьев.
Императоры (Самраты) династии Маурьев.
1. Чандрагупта - 322-298 гг до н.э. 24 года
2. Биндусара - 297-272 гг до н.э. 26 лет
3. Ашока - 273-232 41 гг до н.э. год
4. Дашаратха - 232-224 гг до н.э. 8 лет
5. Сампрати - 224-215 гг до н.э. 9 лет
6. Салисука - 215-202 гг до н.э. 13 лет
7. Деваварнам -202-195 гг до н.э. 7 лет
8. Сатадханван - 195-187 гг до н.э. 9 лет
9. Брихадратха - 187-185 гг до н.э. 2 года
После Ашоки ещё 50 лет династию наследовали более слабые императоры.После смерти Ашока в 232 году царство Андхара (Сатавахана), а за ней и другие царства южной провинции Суварнагири провозгласили независимость от Маурьев, императоры Маурьев, придирживаясь мягкой буддийской политики Ашоки так и не начали подавления восстаний. Позже была утрачена транс-индийская провинция Таксила и отделились царства провинции Уджджайн. Во времена последнего императора - Брихадраты (также поддерживающего буддизм), территория империи существенно ужалась, практически до древней Магадхи.
Брихадратха был убит в 185 году до.н.э во время военного парада своим главнокомандующим (сенапати) Пушьямитрой Шунгой из касты брахманов-войнов. Таким образом Шунга захватил трон и положил начало новой династии. Предположительно во время Пушьямитры Шунги начались гонения на буддизм.
