FALLOUT: Хроники Судного Дня.

                      

                        

                                                  

 

       КНИГА КАННИБАЛА.

 

 

          Часть первая.

 

         Вспаханный рай.  

 

... каждый человек - это Курьер богов.

 У меня есть для тебя послание - как и у тебя для меня. 

 Даже если ты этого не знаешь.

 Сможешь ли ты прочесть мое письмо?

 Смогу ли я понять, что ты должен донести до меня?...

 Как можно постичь бога, не постигнув себя?

 Как черно мое сердце пылающее?...

 

                       Евангелион.

                            Книга Размышлений Нинурты.

 

                                         

 

         1.

 

 

... монотонно стучали колеса поезда, - первого в ее жизни. В старых книгах и фильмах она видела поезда, и часто представляла себе, - как это, наверное, здорово. Реальность же обернулась кошмаром. Гремели на поворотах ржавым железом буфера, лязгали сцепления, и в вонючей темноте товарного вагона кашляли, рыдали и шептались подростки.

Две девочки держались вместе, дрожа от холода на полу возле закрытой двери вагона. Здесь со всего вагона перекатывалась моча, но если на то пошло, весь пол был в свежем и высохшем дерьме, а здесь через щели двери тянуло свежим воздухом, отгоняя вонь, и Мехра, одна из девочек, ни кому не собиралась уступать это место.

Теса, ее новая подруга, дрожала рядом, забывшись нервным сном. Покосившись на нее, Мехра брезгливо подобрала босые ноги подальше от испражнений. К вони вагона девочки привыкли за неделю пути, но голод и холод постоянно терзали ее.

Голод и холод...

Тот, кто вырос на выжженных Пустошах, наверняка просто не обращал бы на эти вещи особого внимания,- как Теса, например. Вон, спит себе, - и ничего... Но для Мехры, еще пару месяцев назад не знавшей даже слова "Пустошь", голод и холод стали насущным кошмаром. Эти два маньяка преследовали девочку днем и ночью, напоминая о себе как назойливая муха, доводящая до безумия...

Мысли о своем потерянном доме еще будоражили ее отупевшее сознание... Убежище 101. Уютный и надежный дом для сотен людей под землей, укрывший своих обитателей от всех ужасов внешнего мира. Подземный мир Убежища 101 давал всем свет и тепло, уютные комнаты и одежду, работу и учебу: здесь нашли спасение представители высших каст - сар и джафа. Как случилось так, что всего этого вдруг не стало? Был внезапный бунт охраны, выстрелы, паника, убитые люди...

Вагон резко качнуло, и Мехра очнулась от полудремы. Поезд сбрасывал скорость, пронзительно скрежеща колесами, подростки зашевелились в темноте, встревоженно шепчась, по крыше вагона прогремели тяжелые сапоги, и кто - то хрипло сыпал грязными ругательствами, требуя открыть ворота.

Вагон еще двигался несколько минут, гремя железом, затем сильно дернулся, громыхнув, и, наконец, встал. Снаружи затопали сапоги, загалдела речь, сплошь состоящая из ругательств и проклятий, загремели снимаемые цепи и засовы, и дверь вагона с пронзительным скрежетом отъехала в сторону. Снаружи был вечер, но тусклый свет больно ударил в глаза измученным, замызганным грязью подросткам.

- На выход, ушлепки долбаные! - заорали голоса, и несколько рейдеров, запрыгнув в вагон, пинками и ударами прикладов погнали рабов наружу. - Шевелись, мясо! Конечная!...

Подростки посыпались на улицу как горох. Здесь их выстроили вряд и стали считать по головам. Мехра, проморгавшись и привыкнув к свету, быстро и незаметно огляделась. Поезд, составленный из старых грузовых вагонов и платформ, на которых везли мотоциклы и несколько грузовиков, стоял перед каменной высокой грядой, дальше которой по горизонту тянулись, вздымаясь к небу, заснеженные горы. Головной тепловоз поезда застыл на въезде в тоннель.

Метров двести полукругом вокруг тоннеля, имея позади горы, возвышалась самодельная стена из товарных вагонов, железных и деревянных щитов высотой с трех этажный дом; по ее периметру стояли вышки, и прожекторы освещали периметр внутри и снаружи. Этот выезд рейдеры называли Пересылкой, здесь начиналась их оборона, здесь принимали добычу и рабов.

Мехра успела заметить на вышках охранников и спаренные стволы автоматических зенитных пушек, когда один из рейдеров, проходя мимо, не съездил ей по лицу.

- Глаза в землю! Удавлю, сука!

Из вагона за ноги выволокли и сбросили два окоченевших трупа. Подошел рослый рейдер в замызганном акавирском комбинезоне, перекрещенный патронташами на груди, покачивая боевым дробовиком "либершафт" в руке.

- Сколько доехало? - спросил он, отлично сшитым сапогом с высокой шнуровкой переворачивая один из трупов.

- Восемнадцать. Двое сдохло.

- Закурить дай.

Прикурив, рейдер в акавирском комбинезоне повернулся к детям и скользнул по ним свирепым взглядом. Как позже узнает Мехра, это был Реддап, один из вожаков рейдеров. Он был острижен наголо, носил засаленную бородку и усы, и как у многих рейдеров, его лицо было в язвах и оспинах. Махира подметила такие язвы у многих рейдеров, и подумала, что они чем - то больны. Возможно, ожоги радиации,- кто знает? …

- Освежевать, - Реддап стволом дробовика указал на трупы, - Че мясу-то пропадать... Остальных - в сарай. С утра заберем.

- Сделаем,- равнодушно ответил ему рейдер.

Подростков погнали мимо поезда к тоннелю. Здесь было три старых облупившихся здания: два явно некогда были депо и мастерская, сейчас там ночевали рейдеры, а третье было некогда складом. Сейчас там запирали перед отправкой рабов.

Когда двери захлопнулись, рабы расползлись по складу - кто небольшими кучками, кто с новым другом, кто в одиночку. Здесь были какие - то ржавые контейнеры и станки, и две новые подруги, Мехра и Теса, уселись на какое - то тряпье за ржавым ящиком.

Есть хотелось невероятно, хотя голова уже не кружилась и не тошнило, но все же Мехра спросила подругу, стуча зубами.

- Как думаешь, поесть нам дадут?

 - Не знаю, - отозвалась Теса. - Они нас завтра еще куда - то повезут. Здесь они просто остановились отдохнуть.

 - Ты говорила, что тебя выкупят родители. Думаешь, они найдут вас так далеко на севере?

 - Конечно, - горячо кивнула Теса, прижимаясь от холода к подруге. - Мои родители меня обязательно найдут!

Мехра, по правде сказать, так не думала,- от того места, где работорговцы перепродали их рейдерам, их увезли на поезде за сотни километров. Среди их партии рабов было еще трое подростков - мальчишек; они были из поселения Тесы, но по непонятным Мехре причинам не пускали в свою "гопку" ее подругу, держались вместе, и даже отобрали у кого - то из детей еду.

Мехра предпочитала не спускать с них глаз.

- Если нам не дадут еды, мы умрем, - проскулила Теса.

 - Не исключено, - просто ответила Мехра. - Но думаю, мы рейдерам нужны живыми. За нас отдали много патронов.

Дверь распахнулась, и вошел рейдер, держа автоматическую винтовку "штурмгевер" у бедра на изготовку.

- Жрите, ушлепки! - пьяно проревел он, отступая в сторону, и кто-то снаружи закинул в склад несколько горстей мяса и потрохов, разлетевшегося по полу перед завизжавшими подростками.

Дверь захлопнулась, и рабы зашевелились. Они брали с пола мясо и полу обглоданные хрящи, кто - то брезгливо бросал их назад, и Мехра услышала испуганные возгласы.

- Что это, о боги? Что это?

- Это мясо...

 - Человеческое мясо! - истерично закричала одна из девочек; она была с сестрой - близняшкой, и сейчас швырнула кусок мяса в дверь, визжа. - Они нам скармливают трупы!

- Боги!

- Не может быть...

Мехра уже поняла, что им кинули, и сидела не двигаясь. Теса тихонько заскулила, уткнувшись лицом в колени.

- Мехра, что с нами будет! Я ведь говорила тебе, что все рейдеры - каннибалы! У них вещи из человеческой кожи! Они...

- Заткнись, - ровным голосом произнесла Мехра, взглянув на Тесу, и ее подруга замолчала, рыдая.

Мехра, подавив приступ голода, огляделась. Не все отреагировали столь бурно, как близняшки: кое - кто, отвернувшись, жадно ел, а те трое подростков из поселения Тесы, ползали по полу, собирая лучшие куски мяса и жадно насыщаясь.

Они явно намерены выжить, подумала Мехра. Берегут силы, держатся вместе... Нет, правда, молодцы. Не знаю, помнят ли в их поселении о богах, но как учил Владыка Ю Хуан Ди: " Умереть может любой дурак. Выживи и выполни свой долг!" Да, все правильно. Но я не позволю никому выжить здесь за счет меня...

Мехра задремала, но уже вскоре очнулась - Теса трясла ее за руку, вытаращив перепуганные глаза.

- Мехра они дерутся!

Девочка выглянула из - за ящика. Эти трое ушлепков сейчас избивали одного из рабов, молодого парня; он был старше всех и умел драться, но явно ослабев от голода, он был сбит с ног, и эта троица сейчас избивала его куда попало. Остальные рабы только жались к стенкам и кричали, прося их остановиться.

- Что происходит? - спросила Мехра у Тесы.

- Они дерутся!

- Скорее плющят втроем одного. А в чем дело?

- Я не знаю! Они...

Теса не договорила. Одна из близняшек бросилась к ним, повиснув на руке старшего из этой не святой троицы.

- Что вы делаете! Остановитесь сейчас же!

 - Отвали! - подросток отшвырнул ее; девочка вновь кинулась их разнимать, и кто - то из парней врезал ей по лицу.

- Да уймись ты, сука долбанутая!

Что она делает, подумала Мехра... они уже почувствовали свою силу, они будут забирать еду и ставить свои порядки... ведь у рейдеров есть наверняка те рабы, кто присматривает за другими.

Теперь внимание озверевших от крови юнцов переключилось на близняшку. Они обступили девочку, и она в ужасе попятилась.

- Перестаньте!

- А иначе что? - ухмыльнулся старший.- Побьешь нас?

 - Че - то ты визжишь до хрена, - гнусно расхохотался второй и рывком поставив ее на колени, затем от души врезал близняшке ногой по печени. Девочка рухнула на пол, захлебнувшись криком ужаса и боли.

Мехра прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Она слышала, как трое отморозков избивали и насиловали близняшку; она дико кричала, умоляя кого – ни-будь помочь ей, но единственный из парней, кто вмешался бы, избитый раньше, лежал в отключке, и Мехра уже давно уяснила себе, что даже если жертв больше, чем хищников, и у них нет лидера, ни кто к тебе не придет на помощь...

Теса, дрожа от ужаса, проскулила

- Они идут сюда!

Насытившись первым, старший из отморозков сейчас петухом прохаживался по складу, лениво наезжая на детей и жадно рвя зубами кусок мяса. Близняшка, которую сейчас насиловал следующий из его дружков, лишь рыдала и слабо стонала.

Старший, жуя, остановился перед Мехрой и Тесой.

- А, Теса, привет, - проговорил он лениво.

 - Что вы делаете, Марэл, - завизжала, страх заглушая криком, Теса - Мы ведь из одной деревни! Мы не рейдеры!

Почувствовав власть, человек быстро входит во вкус. И Мехра не особенно удивилась, когда парнишка с ноги врезал Тесе по лицу. Наступив ногой на ее шею, он гнусно ухмыльнулся.

 - Теса, ты всегда была с выебонами... И знаешь что? Держись с нами, землячка, и мы вместе не пропадем.

Она лишь что - то прохрипела в ответ.

- Но чтобы я тебя защищал, - глумясь, продолжал юнец, - ты отсосешь у нас всех, а за одно я тебе целку поломаю... Ты ведь еще никому не давала, а, Теса?..

Красуясь самим собой, Морел косился на Мехру. Мехра знала, что очень привлекательна, и выглядела старше своих лет, с длинными стройными ногами, высокой грудью и широко очерченными бедрами. А значит, неизбежно привлекала внимание.

За спиной Морэла, сыто отдуваясь, встали его дружки.

- А кто твоя подружка? - глумливо продолжал Морэл. - Если она постарается, то мы и ее защитим от невзгод...

Не меняя позы, Мехра спокойно посмотрела ублюдку в глаза, и Морэл немного замешкался, сбитый с толку - девочка смотрела на него без страха, с холодной спокойной яростью и интересом. Морэл, немного растерянный, оглянулся на дружков, но кровь уже была распробована, и он не видел причин к отступлению.

- Ты че пялишься, сука?! - заорал он на Мехру, взмахнув кулаком. Девочка не шевельнулась, и Морэл наклонился к ней. - Хули ты бычишь, я спрашиваю? Ты че,- немая?!..

Если тебя хотят убить, учит Владыка Нинурта, бей первым. Если ты позволишь наступить себе на пятки, тебе наступят на шею. Если ты позволишь ударить тебя один раз, - это будут делать всегда. Не разговаривай с тем, кого ты собрался убить...

Мехра вскинула руки, схватив наклонившегося к ней юнца за голову и одним резким движением сломала ему шею. В следующее мгновение, подскочив как пружина, Мехра отбросила уже мертвого вожака, и с размаху врезала ребром ладони ближайшему отморозку по переносице: жаль сил не хватило, чтобы на смерть, но он был выведен из строя, и Мехра развернулась к третьему. Парнишка нашелся на удивление быстро, - наверняка он не был новичком в драках, - уже в следующий миг она отлетела к стене, получив боковой в челюсть, и он насел на нее, яростно работая кулаками, стараясь попасть в солнечное сплетение или в челюсть, подбадривая себя яростными криками.

" Если ты пропустила удар - не останавливайся,- прозвучал в голове Мехры голос инструктора по боевой подготовке.- Это ошеломит твоего противника, ведь во время обычной драки это сигнал для окружающих, что ты вроде как проиграла."

Поплыв от удара, девушка все же уцепилась за его руки, задыхаясь от боли, стараясь не дать ему нанести точный удар,и Мехра вцепилась зубами ему в нос, рванув хрящ; противник дико завыл, выпустив ее, Мехра потянула его на себя, врезав ему коленом в пах, схватила согнувшегося парня за голову, крутанув вправо, и с наслаждением услышала хруст позвонков.

Теса, подвывая, отползла в сторону. Мехра, тяжело дыша, утерла с разбитого лица кровь и взглянула на последнего из троицы, сейчас очнувшегося и вставшего на ноги. Его нос был изуродован ударом, глаза по щенячьи взирали на Мехру.

- Я больше не буду, правда! Замяли, все, лады?..

Не оставляй в живых врага - он может отомстить.

И Мехра, от души вложившись в удар, прыгнула вперед, словно была в спортзале Убежища, ударив парня головой в многострадальную переносицу. Противник с воплем рухнул на пол, и Мехра несколько раз врезала ногой ему в горло, прямо по кадыку, зная, что тот больше не жилец...

Мехра села на место. Кровь все еще текла с разбитого носа, болело избитое тело, но девочка испытывая настоящее наслаждение - впервые в жизни. Папа бы мной гордился, рассеяно подумала она. Интересно, сколько еще ей придется убить людей, чтобы отвоевать свое место под солнцем?...

   

   

Утро было сумеречным и холодным, над горами клубился туман, - впрочем, погода здесь часто была такой, хотя температура редко опускалась ниже нуля. На счастье рабов, которые здесь редко носили что ни-будь кроме набедренной повязки и обуви, а то и вовсе без нее. Впрочем, неудобства рабов здесь мало кого волновали,- раб должен работать в любых условиях.

Подростков построили у товарного состава, вновь пересчитали по головам. Мехра спокойно смотрела, как убитых ею троих юнцов выволокли за ноги из сарая, бросив у стены.

- Какого хрена! - один из рейдеров пинком перевернул на спину окоченевший труп. - Трое - жмуры! Че за мясня? Кто учудил?!...

Несколько подростков молча указали на Мехру. Рейдер шагнул к девочке, больно взяв пальцами за подбородок, и прохрипел в лицо, дыша вонью перегара и лука.

- Это ты тут фарш устроила, малолетка?

- Да, - не опуская глаз, разжала девушка разбитые губы.

- Ну ты... зверюга какая,- рейдер отпустил ее, расхохотавшись, и крикнул товарищу. - Видал?! Не дает!

- Один хрен, кто ни-будь целку порвет, - отозвался кто - то, и рейдеры вокруг разразились хриплым, перепитым хохотом.

Мехра спокойно огляделась. Из тоннеля выехал, сверкая полированным хромом, мощный мотоцикл - байк, с которого соскочил рослый и широкоплечий рейдер в обычной броне местных налетчиков, в шортах и высоких сапогах со шнуровкой, с невероятно засаленной бородой и устрашающим ирокезом на бритой, растатуированной голове. Это был Криншоу, один из главных вожаков местных рейдеров, и как позже узнала Махира, правая рука их короля - лугаля.

Вышел Реддап, что - то не громко доложил. Криншоу явно был чем - то недоволен, хрипло матерился, качал головой, и, наконец, махнул рукой в перчатке из человеческой кожи.

- Гони их в стойло, Реддап!

Подростков загнали в товарный вагон, двери закрылись, загремели засовы. Мехра уже привычно уселась на загаженный пол, в полумраке у двери, рядом дрожала и жаловалась Теса, раздражая ее своим нытьем, и, наконец, поезд загремел железом, тронулся с места, и двинулся в темный тоннель.

 Мехра закрыла глаза, укачиваемая тряской. Голод притупился, но никуда не ушел, терзая нудно и безжалостно...

- Есть хочу, - проскулила рядом Теса.

- Заткнись, - сквозь зубы отозвалась Мехра.

Поезд ехал долго через тоннель, около часа, и когда они остановились, детей вновь выгрузили и посчитали. Здесь уже стояли под охраной рейдеров взрослые рабы, человек двадцать, и пока шел пересчет, Мехра торопливо огляделась.

Здесь была старая товарная станция, стояли несколько грузовых поездов, высились груды кирпича и металлолома, и насколько хватало глаз, вокруг были высокие горы.

Подростков согнали в общую кучу рабов, и двуногий скот погнали по старой шоссейной дороге через небольшое ущелье. Рабы кашляли, сморкались, шаркали по старому асфальту ноги, и когда скалы внезапно расступились перед ними, над толпой прокатился изумленный долгий вздох.

Шоссейная дорога выходила к огромному железному мосту, сплошь забитому грузовыми машинами, автобусами, смятыми легковушками, - словно огромная пробка образовалась здесь, - и осталась навсегда. Но не это вызвало изумление у рабов,- за мостом вздымались как горы, а часто и выше гор, шпили и сияющие коробки небоскребов огромного города, его заводские трубы и пирамиды храмов, все в огнях и переливающемся неоне реклам, и гордо сияло над въездом моста огромный баннер: " Добро пожаловать в город Дери, путник!".

Мехра уже видела мертвые города, погибшие в последней войне, - полуразрушенные, жуткие, как разлагающийся труп, чудом уцелевшие районы в хаосе перекореженного бетона и металла, в цепочках огней и уцелевших реклам, но этот город - призрак, город Дери, поразил рабов своим первозданным, не тронутым видом. Но уже подойдя к мосту Мехра поняла, что лоск Дери был только миражом. Рабов повезли через реку на старой, ржавой речной барже, и рабы задыхались как рыбы, выброшенные на берег, - испарения от реки, несшей свои воды с чистейших, казалось, гор, были радиоактивны; набережная обветшала и выглядела как после артобстрела. Нет, город Дери не получил ядерной оплеухи, как другие города, но он был пуст и заброшен, вселяя ужас своим немым благолепием.

Тяжело дыша от испарений, Мехра торопливо вслед за остальными выбралась на набережную с баржи. Поразительно, не без трепета подумала девушка,- весь север Шумера разрушен, все города в руинах, а Дери совершенно не тронут, - почему?... Неужели рейдеры - бывшие обитатели этого города? Но тогда этих маньяков должно быть больше, а рейдеров, между тем, не так много, ну может, несколько сотен...

Обманул и город.

Когда рабов гнали с набережной по улицам, Мехра с удивлением отметила про себя, что сами рейдеры опасливо стараются покинуть скорее пустую набережную. Длинные пяти и восьми этажные дома, офисы и магазины зияли выбитыми окнами и дверями, мостовые были загажены мусором и ржавыми машинами, и миновав пару улиц, рабы вышли к огромной баррикаде, достигавшей третьего этажа домов, - правильная стена, сложенная из автобусов, смятых машин и трамваев, с рельсовыми воротами посредине. Баррикада была окутана до верха колючей проволокой, на которой висели мины, по верху ходили часовые, торчал длинный ствол танкового пулемета. Это озадачило Мехру, - от кого они тут так обороняются?... Бежать через радиоактивную реку было безумием, без баржи просто не реально, а дальше были горы, туннель на входе или выходе охраняли те же рейдеры...

Ворота в баррикаде отъехали вправо с надрывным ржавым грохотом, и рабы вступили на другую сторону улицы, а точнее - в сам город рейдеров Дери. Лишь позже Мехра узнает, что налетчики жили всего в трех кварталах города у набережной, все переулки и улицы в город были перегорожены такими вот баррикадами, образуя огромный закрытый периметр, внутри которого был ступенчатый храм - зиккурат и обнесенная бетонным забором громадина какого - то старого завода. Не без удивления Мехра увидела, что из пяти дымовых труб завода валит дым и пар, грохотали над районом железом какие - то механизмы. Дыхание перехватывало от запаха гари, вони разложения, улицы были загажены мусором и гниющими отбросами, кое - где валялись обглоданные кости. Что сразу отметила про себя Мехра, так это натянутые над улицами, как мостики и переходы, ржавые армированные сетки, - эти натяжные мосты соединяли между собой многие дома, были установлены между дворами, и не сложно было представить себе, что если случится в городе рейдеров восстание рабов или ворвется враг, то местные хозяева, обитающие на верхних этажах зданий, устроят врагу беспощадный огонь сверху; видимо, тот кто думал об этом, не зря приказал замуровать подъезды домов и забить железом окна первых этажей.

Но жизнь здесь кипела, - своя, жуткая и безжалостная. Отсюда рейдеры Дери ходили в налеты на Пустошь, сюда свозили добычу и рабов, а те из банд, кто был сейчас здесь, охраняли периметр, пропивали добычу, дрались и резались в барах. Здесь было сборище самых отъявленных головорезов и душегубов, насильников и убийц, многие из которых крепко сидели на наркотиках или алкоголе, и ни кто из этих мужчин и женщин не ставил жизнь ни во грош, - ни свою, ни чужую, и рейдеры Дери считались самыми беспощадными налетчиками, приходящими с Севера из Бесплодных Земель...

Рабов через ворота загнали во двор завода; человеческое стадо сбилось, в кучу, дрожа от ужаса и холода, не смея поднять глаза на охранников, грязных не меньше самих рабов, но одетых в армейские камуфляжные комбинезоны или самодельную рейдерскую броню - из человеческой кожи, щетинившуюся ржавыми шипами. Но оружие у них, как заметила Мехра, было в идеальном порядке,- и каждый из рейдеров был вооружен до зубов.

Детей и подростков отсеяли в отдельную группу и погнали в один из дворов завода, где был мед. блок. Рабы заходили сюда по одному, и дожидаясь своей очереди, Мехра присела вместе с Тесой на землю у стены. Спокойно оглядываясь по сторонам, девушка встретилась взглядом с одним из подростков,- этот крепкий парнишка и пытался вчера защитить своих слабых товарищей от тех отморозков, убитых Мехрой.

Они пристально посмотрели друг на друга, словно обнюхивая, и Мехра с искренней симпатией протянула ему руку.

- Мехра,- представилась девушка.- Ты смелый парень.

- Хорст,- он пожал ее руку и усмехнулся разбитыми губами.- Как видишь, смелость не заменит умения драться. Где так намастрячилась, если не секрет?

- Я из Убежища,- просто ответила она, пожав плечами.- Я из касты сар. У нас там старое довоенное образование, знаешь ли.

- Круто,- с искренним восхищением кивнул Хорст.- Каста сар, ничего себе! … Как ты здесь оказалась - то?

- Не хочу об этом говорить, Хорст, - попросила девушка; Хорст понимающе кивнул, и тут Теса проскулила, потянув Мехру за руку

- Там еду дают!

У соседней стены стояло несколько ведер, заполненных потрохами и какими - то костями с остатками мяса; двое рабов сортировали эту смердящую массу на замызганном кровью столе, отгоняя роившихся вокруг мух, и один из рабов громко и равнодушно повторил, обращаясь к новеньким

- Кто голоден, можете взять поесть, сколько влезет!

- Идем?- заглядывая ей в лаза, проскулила Теса

- Я не хочу,- с омерзением глядя на содержимое ведер, ответила Мехра - Иди, если хочешь, я же тебя не держу.

 Теса немедленно умчалась к столу, и Хорст присел рядом с Мехрой, осторожно покосившись на нее.

- Ты ее осуждаешь,- не глядя на Мехру, сказал Хорст.- Но нам придется это есть, так или иначе. Или мы умрем.

- Я знаю,- тихо ответила девушка,- я знаю...

- Следующий, живо! - проорал рейдер, открывая дверь в медпункт, и Мехра решительно поднялась на ноги.

Заправляла в медпункте женщина средних лет, и Мехра с удивлением увидела, что лекарь одета в чистую довоенную одежду горожанки, поверх которой был настоящий санитарный халат. Да и комната оказалась настоящим медицинским кабинетом, пусть и изрядно обшарпанным и грязным.

- Меня зовут Медея,- сказала женщина.- Разденься, пожалуйста.

 Девушка повиновалась. Медея быстро осмотрела ее, замерила пульс, осмотрела зубы, ощупала мускулы, приказав несколько раз присесть и отжаться от пола, и, велев одеться, кивнула охраннику

- Годится на завод. Следующий.

Так Мехра оказалась на заводе рейдеров Дери.

Девушку изумило через несколько минут уже то, что здесь было организованно правильное производство, - что вовсе не вязалось с рейдерами - каннибалами. Завод, конечно, функционировал далеко не весь, часть цехов были мертвы или заброшены, некоторые превращены в жилища, гаражи и склады, в других кипел бешенный, изнуряющий рабов труд, но Мехру искренне порадовало, что ее новый знакомый Хорст оказался вместе с ней в одной группе,- как и Теса, впрочем.

Пока подростков вели в один из цехов, Мехра видела, как рабы, надрываясь, волокли на себе всевозможный металлолом, который другие рабы газовыми резаками разделывали во дворе. Этот металлолом поступал в огромный цех, из труб которого валил дым - там была плавильня, гремели прессы и станки, и именно в этот цех пригнали новеньких.

Цех оглушил подростков грохотом работающих механизмов, разговорами и криками рабов, и вскоре перед новенькими появилось несколько свирепых рейдеров. Высокий, могучий как медведь мужчина, выделявшийся спокойным, умным взглядом, заложил руки за спину, внимательно оглядев рабов. Одетый в обычные для большинства местных рейдеров шорты по колено и шипастую кожаную броню из человеческой кожи, мужчина, однако, явно выделялся среди других, - как в стае одинаковых волков выделяется вожак.

Эти рейдеры были хозяевами, - смотрящие цехов, которые быстро рассортировали и разобрали новых рабов. Могучий рейдер, на которого Мехра обратила внимание, получил шестерых из них, - включая Мехру с ее подругой Тесой, и Хорстом, с которым она познакомилась у мед. блока.

Заложив руки за спину, рейдер тяжело прошелся вдоль дрожащих подростков, смерив каждого внимательным взглядом.

- Меня зовут Гюри, - наконец, произнес он низким голосом.- Вы, мясо, самые здоровые из новеньких... поэтому, и работа вам будет представлена самая почетная... Кто из вас старший?.. Есть здесь люди, или все, - трусливые чмыри?

 Вопрос повис в воздухе. Подростки уставились в пол, не смея взглянуть на рейдера, и лишь Мехра встретила его взгляд.

- Ты? - он наклонился к ней, взяв за подбородок.- Как зовут?

- Мехра, - не опуская глаз, ответила она.

Гюри рассмеялся, оглянувшись назад - к нему тут же подскочил обдолбанный химией рейдер в грязном маскировочном комбинезоне, бывшем явно ему большим на два размера, и в разбитых армейских высоких ботинках.

- Забирай этих в плавильню, - велел ему Гюри, и взглянул на Мехру.- Вечером ее ко мне... доложиться, поняла?

- Да, господин, - разжала зубы девушка.

- Гони их, Пряжка, - повторил Гюри и ушел.

Пряжка, подручный Гюри, привел подростков в один из цехов. Здесь было шесть огромных печей для переплавки металла, и при одном взгляде на пылающие нестерпимым жаром гигантские печи, фонтаны искр, льющиеся огненные реки раскаленного металла, задыхающихся от раскаленного воздуха рабов, изнывающих от работы, Мехра поняла, что чтобы здесь выжить, надо будет пройти все круги Обливиона.

Пряжка остановил подростков у шести огромных конструкций, сложенных из блоков, с огромной стальной дверью в каждой.

- Слушай меня, мясо, - засипел Пряжка, обводя их взглядом налитых кровью глаз. - Объясняю только один раз... Эти здоровенные хрени... э... сюда, короче, заливается металл после переплавки. Там внутри, типа формы, в них металл остывает, получаются железные чушки... ваша работа, уебки, в том, чтобы эти железки достать, загрузить на вагонетку, отвезти в цех обработки... ну и, конечно, вычистить и приготовить формы для следующей заливки! - Пряжка заржал, смачно высморкался, и, харкнув на пол, закончил.- Покурите пока. Формы приостынут через час... А будете не успевать... - он шутливо пригрозил им пальцем, но подростков всех передернуло от страха.

Пряжка ушел.

- Ну что, - спокойно произнесла Мехра, подошла к инструментальному ящику и открыла его,- там оказались кожаные засаленные рукавицы, лопаты и длинные крюки.- Готовимся к работе...

Мехра сама раскрыла дверцы еще распаленных, пышущих жаром формовочных печей, и первая же стала крюком вытаскивать остывающие стальные болванки в форме кирпичей.

Завязав грязные, засаленные волосы в узел, обжигая пальцы даже через дубовую кожу рабочих рукавиц, Мехра подавала болванки из печи, ребята их укладывали в вагонетку, которую, навалившись всей гурьбой, надо было до толкать в другой цех; здесь слитки разгрузить, затем вернуться назад - и все сначала, а когда печь будет разгружена, очистить ее от пыли и шлака, задыхаясь от жары, то и дело обжигаясь о горячие стенки, а впереди - еще пять таких огромных печей...

В четыре часа хриплым басом взревел гудок, и как по волшебству, работа в цехах стала стихать. Подростки, взмокшие и перемазанные сажей, в ожогах и синяках, как раз успели разгрузить половину последней печи, и сейчас в недоумении и ужасе остановились - неужели они не успели?!...

Но, - хвала богам, - нет, это был сигнал для рабов, им привезли еду и давали ровно двадцать минут передохнуть. По цехам прокатили тележки, - каждую из них толкал раб под охраной рейдера,- и к ним торопливо сбегались сейчас рабы. Никого не звали, - если ты опоздал или не пришел, никого это не интересовало.

Мехра вместе с Тесой отстояла быструю очередь, получив, как и все сегодня, кусок мяса и три картофелины. Картошку, как вскоре узнают новенькие, давали не всегда, иногда ее заменяли куском плесневелой лепешки или даже пригоршней сырого пшена, наверняка привезенного с Пустошей, но часто этого не давали вовсе, зато этого странного, жесткого и чем - то воняющего мяса всегда было много.

Подростки уселись возле печей, кто куда, и Мехра, жадно прожевывая картофелину целиком, удивленно осмотрела полученное мясо. похожее на человечину,- оно, однако, явно было чем - то другим, и рейдеры, столь щедро его раздавая, совсем не экономили. Интересно, что это такое?..

Грубый окрик оборвал ее раздумья. Перед новенькими стояло несколько взрослых рабов - мужчин, грязных как и все здесь, но Мехре сразу бросился в глаза... ну, она даже не поняла... сытый вид, что - ли.

- Ты какого хуя жрешь, падла?! - рослый, обритый раб с - ноги врезал одному из подростков, и забрал из его рта, как клещами, не дожеванную картофелину. Заверещав, Теса бросилась за одну из печей, роняя еду; Мехра медленно выпрямилась, отступив на шаг, и главарь "старшаков", поигрывая лопатой в могучих клешнях, обвел притихших подростков взглядом.

- Вы здесь новенькие, поэтому вам косяк прощаю, - прохрипел он, в то время как двое парней собирали торопливо с пола еду в мешок - Здесь я и мои ребята рулим, поэтому объясняю коротко - вся лучшая еда наша. Кто хочет сегодня ласты склеить - можете возразить... - вожак заржал, и его шестеро дружков присоединились к нему визгливым, омерзительным смехом.

- Ладно, думаю урок вы уяснили, - снисходительно продолжал вожак, оглядывая подростков. - Получаете жрачку, - ждете одного из моих парней, он вам и оставит что ни-будь...

И, съездив для острастки ближайшему подростку кулаком по лицу, грабители удалились со своей добычей. Мехра, сжимая кулаки, проводила их взглядом, и посмотрела на несколько оставленных "старшаками" ошметков мяса. Это были куски потрохов и клочки мяса на осколках костей.

- Что нам делать. Мехра? - проскулила рядом Теса.

- Зажать зубы и пережить их всех, - хрипло, кипя от ненависти, ответила Мехра и подняв один из жалких кусков мяса, стала торопливо есть, и ее товарищи, не глядя друг на друга, кинулись подбирать с пола остатки...

Через час они закончили с печами, и теперь неуверенно топтались на месте, не зная что делать дальше. Впрочем, вскоре их простой заметили, - к печам направилась высокая женщина в шортах, кевларовом бронежилете и в обычных для дерийских рейдеров высоких шнурованных сапогах из человеческой кожи. Мехра уставилась на нее во все глаза, - она за все время здесь в первый раз увидела кого-то в чистой одежде и с вымытой кожей, золотистые волосы были уложены даже в виде высокой прически.

Женщина молча проверила вычищенные печи, готовые для следующей заливки, закурила сигарету, и произнесла негромко, ни на кого не глядя.

- Кто старший.

- Я, - выступила вперед Мехра.

 - Меня зовут Буон-ши, - блондинка взглянула на Мехру оценивающе, и кивнув, двинулась дальше, бросив на ходу. - На сегодня все. Можете отдыхать.

- Как?... - растерянно окликнула ее Мехра - Госпожа?...

- Каждый делает свою работу, - не оборачиваясь, отозвалась Буон-ши. - Вы свою сделали. До завтра отдыхайте.

Подростки посмотрели на Мехру. Пожав плечами, она сняла рукавицы, бросив их в инструментальный ящик.

- Значит, отдыхаем.

Мехра улеглась на кучу угля и прикрыла глаза.

Болело измученное тело, люто терзал голод, но надо было успокоиться и обдумать, что делать дальше. Благо, боги дали возможность отдышаться...

Подростки задремали первыми, беспокойным сном, уже не обращая внимания на грохот работ вокруг, и надсмотрщики, предупрежденные Буон-ши, их не беспокоили. Свой заведенный порядок здесь есть, несмотря на кажущуюся анархию, сквозь сон размышляла Мехра, надо только быстрее осмотреться и вжиться, а там уже строить планы, узнать правила этой жестокой игры на выбывание... И главное - еда. Надо что - то с этим делать. Нет, конечно, очень сомнительно, что эта банда "старшаков" у всех здесь забирает еду, ведь не одни они же держаться группой. Но у более слабых, - наверняка, и не только у подростков...

Мехру вывел из дремы голос Пряжки, и она вскочила на ноги.

- Ну что, молодцы, так держать, - сипел, покачиваясь, обкуренный Пряжка, осматривая печи,- быстро и довольно умело.- Глядишь, так и доживете до возвращения богов...

Заржав над своей шуткой, рейдер махнул рукой Мехре.

- Твои кореша пусть отдыхают... а ты за мной, к боссу.

Пряжка привел ее к железной лестнице, ведущей на второй этаж, и охранник молча показал ей стволом автомата наверх, - иди, мол... На двери сохранилась старая табличка,- " Управление литейного цеха",- и, шагнув в помещение, Мехра увидела за старым столом, заваленным бумагами, книгами и всяким хламом, этого рослого мужчину, "смотрящего" Гюри.

Подняв глаза от какой - то бумаги, Гюри с усмешкой осмотрел девушку. В свежих ожогах, перемазанная сажей, с засаленными волосами, Мехра, однако, была очень привлекательна; и клочки ткани на бедрах и груди ни сколько не скрывали ее тела.

- Вижу, ты быстро уяснила, как себя вести здесь, детка.

Мехра убрала с лица прядь грязных волос.

- Да, господин.

- Я уже слыхал о тебе, - Гюри откинулся в кресле, закурив.- Типа, ты замочила троих ребятишек на пересылке... Борзая, да?

- Да, господин, - Мехра взглянула ему в глаза. 

- Это хорошо, - отозвался рейдер, прищурившись.- Хотя обычно с такими как ты бывают проблемы. Уточню, - проблемы бывают у рабов. Их не наказывают, - просто освежевывают или топят в радиоактивной реке. Думаю, это понятно без пояснений.

- Я просто знаю свое место, господин, - проговорила она.

- У тебя правильная речь, чистый имперский выговор, нет акцента дикарей с Пустошей, - перебил ее Гюри. - Откуда ты?

- Я родилась и выросла в Убежище, господин. Убежище 101.

- Давно на Пустошах?

- Пару месяцев.

- И уже знаешь свое место? - Гюри от души расхохотался. - Неплохо для начала, девочка из Убежища. Далеко пойдешь... если выживешь здесь. И чем же ты себя воображаешь?

- Я рабыня, господин, - помолчав, ответила она - Раб не имеет прав ни на что. Я вещь, собственность. Даже мои тряпки мне не принадлежат. Как и воздух, которым я дышу.

- Не совсем так, детка, - Гюри достал из стола початую бутылку и сделал из горла большой глоток.- Дам тебе бесплатный совет. Запомни одну вещь, - то, что ты можешь удержать: это твое. Если у тебя забрали еду, - это твоя беда. Если ты забрала еду у другого, - это твое. Не хочешь этого делать, - это твое право. Если тебя пошлют за периметр, и ты что - то принесешь сюда, - получишь свою долю, хоть ты и раб,- и это будет твое. Как я сказал - твое только то, что ты сможешь удержать. Это и есть правда жизни.

Мехра взглянула ему в глаза, и Гюри, усмехнувшись, закурил новую сигарету, указав на пол рядом с собой.

- Ну, думаю, ты знаешь что делать... Нет, - тут же остановил он девушку. - На колени. И ползи ко мне.

- Да, господин, - прошептала девушка, становясь на колени, и на четвереньках подползла к столу. Наблюдая, как она расстегивает его штаны, Гюри докурил сигарету, откинувшись в своемкресле, и запустил пятерню ей в волосы.

- Давай, детка, поработай язычком.

Мехра никогда потом не жалела о том, что сделала сейчас. Да и был ли у нее выбор?... Говорят, очень важно для женщины, каким будет ее первый мужчина, и раз так, Гюри был послан ей богами. Да Мехра и не верила в случайности.

Лаская его языком и губами, девушка вдруг поняла, что этот мужчина вызвал у нее желание; Мехра судорожно свела бедра, чувствуя, как предательски мокро увлажнился низ живота. Но Гюри уловил ее запах; рывком за волосы поставив девушку на ноги, он грубо запустил пальцы под ее набедренную повязку, и Мехра вскрикнула от наслаждения, прижавшись к нему, когда он коснулся ее большого клитора.

- Еще ни с кем не трахалась? - с усмешкой спросил Гюри.

- Нет, хозяин, - задыхаясь, ответила она.

Гюри одним движением смел со стола весь хлам, и неожиданно мягко уложил девушку на спину. Когда его язык ласково коснулся ее изнывающего от желания лона, Мехра закричала обхватив его голову руками и выгнувшись ему навстречу...

Ее первый мужчина.

 

     2.

 

 

... присев рядом на постель, папа читал ей на ночь эпосы о богах

Когда - то боги затеяли спор, - кто из них мудрее? Спор решили закончить так: кто ответит, как сделать всех людей, от вшивого пьяницы - бродяги до владык царств, счастливыми, тот и победил.

Мехре часто в детстве читал отец эпосы о богах, но только сейчас она по-настоящему поняла эту историю.

Кто - то из Владык предлагал всем людям поровну раздать богатств. Но кто - то глуп и потеряет все сам, а сильные заберут у слабых их богатство, ибо людям всегда всего мало. Нет, богатыми не могут быть все.

Кто - предлагал сделать людей равными во всем, но и это было неразумным. Люди уже не равны от рождения, - кто - то более красив или богат, а прославленный герой не сядет за один стол с зачуханным бомжом, даже если закон гарантирует всем равенство и братство. Иллюзия не может заменить реальность.

И когда спор богов был готов перерасти в настоящую войну, Владыка Ю Хуан-ди спокойно промолвил: " И люди, и боги не равны между собой. Мы всегда будем стремиться к славе и богатствам, и попирать слабых ногами, и лишь от нас зависит, насколько справедливыми будут наши царства. Кто - то из нас, богов, дает своим людям законы, защищающие и бедных, и слабых, а кому - то из нас на это наплевать. Но я отвечу вам, как любого из богов или людей сделать счастливым".

Один из непримиримых врагов Владыки Ю, Владыка Анубис, поднялся со своего трона и сказал; " Даже отец твой, Владыка Денница, не искал истины. Так скажи нам, какое твое средство?". И Владыка Ю молвил " Оно очень простое. Всего - то лишь нужно у любого из вас или людей забрать все, что у него есть, а затем вернуть обратно. Любой тогда будет счастлив. Но из этого хочу показать я и смертным, и богам главную истину: береги то, что есть у тебя, а о пролитом молоке глупо сокрушаться. Если же потерял все, помни притчу о двух лягушках в молоке".

После сказанных слов все Владыки собрания встали и начали аплодировать Владыке Ю Хуан - ди, Нефритовому Императору..."

Папа закрыл книгу, поправив ее одеяло.

- Когда наши Владыки вернутся, папочка? - робко спросила тогда девочка, глядя на него круглыми от впечатлений глазами.

- Я не знаю,- помолчав, ответил папа.- Но у тебя есть дар хейми,- дар видеть что - то из прошлого или настоящего. Это тяжелое бремя, дочка, но он поможет тебе выжить, если ты останешься одна. Дар хейми сохранит твой рассудок, и поможет найти выход из беды...

 

... Еду рабам давали здесь дважды в день, - утром в десять, после трех часов работы, и в четыре. И утром и в обед к подросткам пришел один из "старшаков", забрав всю еду и оставив жалкие ошметки. К вечеру у Мехры и ее товарищей от голода и усталости кружилась голова, и подростки, задыхаясь как рыбы, выброшенные на берег, с огромным трудом разгрузили последнюю печь. Они уже были на пределе своих сил.

Сняв кожаные рукавицы, Мехра оглядела своих товарищей. Теса жалобно встретила ее взгляд, усевшись рядом, и проскулила.

- Скорее бы родители...

- Заткнись, - не глядя на нее сказала Мехра - Ни кто тебя не выкупит. Ты вообще о таких случаях слышала?..

Теса, рыдая, отрицательно покачала головой.

- Почему хозяева за нас не вступятся?

- Тебя кормят, что тебе еще надо? - усмехнулась Мехра и поднялась на ноги.- Пойду, пройдусь немного.

Ходить в пределах своего участка не запрещалось, и девушка решила сегодня получше осмотреться. Кое - где работа еще кипела, гремели станки. Скоро цех закроют на ночь, часть рабов угонят в бараки, но некоторые ночевали прямо на рабочих местах. Мехра уже заметила, что рабы были не так уж все одинаковы, как казалось. Большинство было замордовано до потери инстинкта самосохранения, но Мехра выделила в общей массе и совсем других, - были те, кто выглядел сытым и довольным, а несколько раз девушка не без удивления замечала рабов, носивших довоенную одежду, а рабы здесь ходили обычно в одних набедренных повязках и босиком. Эти рабы держались с хозяевами - рейдерами подобострастно, но им рейдеры явно позволяли какие - то поблажки. Почему?...

Это первое, чему учил Мехру отец, - оказавшись в чужом месте, как можно скорее осмотрись и пойми местные законы. И заканчивая сегодня свой обход, Мехра уже знала, что рабы здесь как крысы в бочке - раздроблены на мелкие группы и одиночек, ежесекундно готовые перегрызть друг другу глотки из - за куска хлеба, а самые удачливые и безжалостные уже не работали, - одетые в черную цивильную робу, с обрезками труб в руках, они были верными шестерками своих хозяев и убивали без раздумий и колебаний. Мехра вдруг искренне восхитилась,- это было хорошо организованное управление по - принципу "разделяй и властвуй", и не удивительно, что восстаний рабов за все годы существования города рейдеров здесь никогда не случалось.

К концу дня Мехра четко пришла к выводу, что шайка рабов, два дня отбирающая у нее и ее товарищей еду, как раз пробивается в эти " черные робы",- простейший путь к популярности, - начать со слабых, а дальше их заметят хозяева, и билет в рай обеспечен...

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с рабом, который уже давно незаметно изучал ее. Не молодой, весь в старых и еще свежих рубцах мужчина, одетый в замызганный старый спортивный костюм, внезапно поразил Мехру спокойным, сочувственным взглядом.

- Есть хочешь? - спросил он спокойным, рассудительным голосом, и, не ожидая ответа, положил на станок рядом с ней несколько картофелин.- Бери, пока кто ни-будь не увидел.

Девушка помедлила, вновь посмотрев ему в глаза.

- И что ты за это хочешь?

Мужчина без тени улыбки покачал головой.

- Ничего. Ты голодна. Просто бери и ешь.

- Просто? - не сводя с него глаз, повторила девушка. - Я не сплю за жрачку. Я не хочу быть кому - то должна здесь.

Мужчина присел на штабель ржавых труб, спокойно посмотрев Мехре в глаза, и проговорил.

- У тебя уже два дня отбирают еду. Завтра ты не выполнишь свою работу, и тебе " черные робы" сломают руки и ноги, и ты закончишь свой путь на кухне на заднем дворе завода, уже в качестве мяса для других... Но я отвечу, - ты мне ничего не должна.

Мехра, не в силах больше терпеть, набросилась на картофель, и мужчина, поднявшись на ноги, пошел прочь.

- Погоди, - жадно жуя, окликнула его Мехра, - как тебя зовут?

Искренне удивленный, он оглянулся на нее, остановившись, словно колеблясь, посмотрел по сторонам, и не сразу ответил.

- Беспалый, - он показал ей левую руку без трех пальцев.

- Мехра, - кивнула ему девушка - Спасибо тебе, Беспалый!

- Ладно, - усмехнувшись, он пожал плечами.

Картофеля было ровно десять клубней, и, съев половину, Мехра решила оставшуюся еду отнести своим товарищам.

- У тебя много картошки, - девушка пытливо разглядывала нового знакомого - Ты отдал мне свою еду. А ты?..

Они присели рядом на ржавые трубы.

- Я здесь давно, - просто ответил Беспалый - И уже научился находить еду на стороне. Есть, так сказать, легальные способы.

- И давно ты здесь?

- Да лет десять, - невесело усмехнулся Беспалый - Я из деревни на Центральных Пустошах. Работорговцы из Парадиз - Фолз продали меня сюда.

- Так давно? - изумилась девушка - И ты все еще раб?

- Все еще?.. Не будь такой наивной, девочка, - сухо ответил Беспалый - Далеко не все столь сильны и удачливы, чтобы одеть "черную робу". Да и им не сладко, - малейший косяк, и ты снова в говне. А я... ну, скажем, за долгий опыт я получил честь бригадирить на патронном участке.

Шум работы в цехах по не - многу смолкал.

- Ты сказал о каких - то "легальных способах,"- нетерпеливо проговорила Мехра, оглядываясь по сторонам. - Как это?

- Если работаешь хорошо, тебя поощрят едой, - к изумлению девушки, Беспалый достал из замызганного мешочка на поясе сигарету и закурил. - Самый легальный способ, - записаться в сталкеры, но среди рабов их не так уж много, ибо это не самый простой способ умереть.

- Сталкеры? - вспоминая это слово из истории, удивленно повторила Мехра.- Это... космический разведчик на чужой планете?...

- Ты заметила, что рейдеры живут в закрытом периметре? - Беспалый закашлялся и сплюнул. - В город Дери они стараются не соваться. Но самые отчаянные из них ходят туда за добычей, кроме того, туда ходят добровольцы из рабов. Сталкеры, как их называют. Приносишь вещи по списку, а все что сверх того, - все твое, ни кто из хозяев не заберет. Кроме оружия или алкоголя.

- Да ну?!

- Этот закон утвердила Лулу, - Беспалый вновь показал ей руку. - Она скора на расправу, Мехра, но справедлива. И все же,- не попадайся ей на глаза...

Мимо них прошла уже знакомая Мехре блондинка в шортах и кевларовом шумерийском бронежилете. Мехра и Беспалый вскочили на ноги под ее взглядом и поклонились Буон-ши. Она не проронила ни слова, но Беспалый заметно занервничал.

- Одна из Сестренок, - Беспалый докурил сигарету и затоптал окурок. - Мне пора, Мехра. Удачи.

- Погоди немного, - торопливо остановила его девушка - А как можно записаться в сталкеры? Они ведь ходят без охраны?

- Думаешь, это - не плохая возможность сбежать? - Беспалый покачал головой - Не все так просто, поверь мне. Есть и другой способ... но это смерть.

- Короче, Беспалый, - перебила его девушка - Какой способ?

- Яма. Там рабы дерутся на потеху рейдерам. И если переживешь все бои, то можешь получить свободу и станешь одной из них.

- Что?! - не поверила своим ушам девушка.

- Ты удивишься, но ежегодно десяток - другой рабов выбиваются в их отряды,- те из них, кто очень зол и удачлив, - Беспалый двинулся к воротам цеха и договорил на ходу. - Но ты не дотянешь до начала новых боев, Мехра.

- Почему?

- Ты раньше умрешь от голода.

Беспалый ушел.

Мехра некоторое время смотрела ему вслед, сжимая в руках картофель, затем направилась к своим ребятам, обдумывая слова Беспалого. Случайностей нет, и Боги ответили ей устами Беспалого. Но он прав, - сначала нужно было решить одну проблему.

 Вернувшись к своим товарищам, Мехра раздала им по картофелине, и пока ребята жадно ели, спокойно изложила им свой план.

- Ты сума сошла! - заскулила Теса, давясь картошкой - Нас убьют!

- Тогда мы умрем в любом случае, - Мехра обвела взглядом притихших парней. - Мы уже сегодня с трудом закончили работу, ребята. Что будет завтра? Похоже, нам нечего терять. Либо сдохнем, либо победим.

- Их семеро, - задумчиво проговорил ее друг Хорст, кивнул Мехре и произнес.- Я с тобой.

- Тогда нужно валить их. Всех! - зло и весело воскликнул другой парень и так же поднял руку,- я с вами, ребята.

- И я, - отозвались вразнобой последние двое.

Мехра покивала, оглядывая их.

- Тогда готовимся. Днем они побоятся рейдеров, и придут ночью.

- Но что скажут хозяева? - спросил Хорст, разминая кулаки.

- Прав тот, кто остался живым,- твердо отозвалась Мехра.- И нам нечего терять, ребята. Умирают один раз!

Утром девушка подсчитала в уме соотношение сил. Их пятеро, Теса шестая, но толку от нее мало. Противников семеро, но трое из них - трусливые "шестерки", и если сразу вывести из строя вожака... Правда, по-настоящему драться умеет только Мехра, да еще, пожалуй, ее друг Хорст...

В десять пришел, "шестерка" с мешком, и тупо вытаращив бесцветные глаза, заорал на жующих еду подростков.

- Что за херня, мать вашу! Да вы рамсы попутали!

Мехра подошла к нему вплотную, а за его спиной встал Хорст.

- Слушай меня, педрила, - спокойно произнесла Мехра,- еду мы больше не отдадим, понял? А теперь вали отсюда, пока цел.

" Шестерка" попятился, шипя угрозы, и спешно ретировался.

Адреналин шипел в крови, Мехру и ребят потряхивало, они делали работу молча и быстро, почти не разговаривая и избегая встречаться взглядами.

Лишь на обеде Мехра произнесла, ни на кого не глядя.

- Теперь не вздумайте отступать. Или мы их поломаем, или готовьтесь всю оставшуюся жизнь им отсасывать.

Хорст встретился с Мехрой глазами и кивнул ей.

- Мехра, - тихонько позвала ее Теса, - отойдем в сторону.

Они отошли за печь, и Теса зашептала, заглядывая ей в глаза.

- Мехра, они нас убьют! Всех! Ты понимаешь?!...

Девушка склонила голову на бок, пристально ее разглядывая,

 - Я ходила к ним... Мы с тобой можем с ними договориться!

- Как это? - едко, как кислотой капая, спросила Мехра.

- Мы будем их... ну, ты понимаешь? Нас будут кормить и защищать! Не все так плохо... женщинам проще …

Мехра схватила за горло, прижав к стене.

- Ты что, сука, охренела?!

 Теса заскулила, слабо отпихиваясь, и Мехра брезгливо оттолкнула ее, покачав головой.

- Если подведешь нас, Теса, я тебя убью.

Они ожидали своих обидчиков, но "старшаки" напали внезапно, - трое из них спрыгнули прямо на головы подростков, взобравшись на плавильные печи, а четверо во главе с вожаком кинулись на них из полутемного коридора цеха. Возле печей закипела скоротечная, яростная драка, но "старшаки" взяли внезапностью, сразу разделив подростков, и, яростно отбиваясь от троих взрослых мужчин, Мехра услышала выкрики Тесы.

- Это все Мехра! И еще Хорст! Вот он, у печи!

Драка кончилась очень быстро. Подростков избили, разогнали по разным углам, и сейчас "старшаки" занялись виновниками мятежа, - Мехрой и Хорстом.

Избитая Мехра лежала на полу, и вожак, ухмыляясь, склонился над ней. У печи " шестерки" избивали Хорста.

- Ну что, сучка, - прохрипел вожак, - я бы тебя грохнул, да хозяева не любят, когда портят рабочих лошадок! Не хотела отсасывать по хорошему, будешь по - плохому,- и радоваться жизни!

- Я ведь говорила тебе, Мехра! - прокричала Теса - Я говорила!

- Молодец, Теса, - ухмыльнулся вожак.- Держите эту сучку, парни.

 Мехру держали за волосы и горло, растянули за руки и ноги, прижав к полу; вожак разорвал ее майку и с глумливым смехом стиснул ее большую упругую грудь, глядя как девушка молча и яростно пытается вырваться из их рук, и жадно впился губами в ее шею, засопев в ухо и облизывая его языком

- Ты будешь моей любимой куколкой, сучка!

Вожак сорвал с ее бедер повязку и грубо вошел в нее. Затем был второй "старшак", и третий... Вся шайка сгрудилась вокруг нее, свистя и улюлюкая, отпуская шуточки и комментарии; Мехра лежала, закрыв глаза и стиснув зубы, пока над ней пыхтел третий насильник, и тут мысли девушки внезапно обрели четкость и ясность, и Мехра осознала сейчас только одну цель: если не прекратить это сегодня, это не кончится никогда. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, успокоившись, и посмотрела насиловавшего ее сейчас мужчине прямо в глаза.

 И она вгрызлась зубами ожесточенно и сладко пыхтевшему над ней насильнику под ухо в шею, туда, где билась артерия. Адреналин, ярость и четкое понимание, что терять просто нечего, дали Мехре короткий, но страшный прилив сил, и отбросив бьющегося в агонии мужчину, она вскочила на ноги.

"Старшаки" в замешательстве отшатнулись.

Боитесь крови и гнева хозяев? Ну а я - нет.

Мехра была измучена, и знала, что на долго ее не хватит.

- Бейте их! - закричала она своим, и в прыжке нанесла вожаку страшный пинок в пах. Мехра перепрыгнула через сложившегося пополам вожака, схватив с кучи угля штыковую лопату, и обернулась к отступившим назад противникам.

Они опомнились, но были в замешательстве, - вожак с воплями корчился на полу, один из их товарищей бился в агонии и кровь фонтаном хлестала из его шеи, и Мехра нанесла лопатой рубящий удар ближайшему "старшаку" под колени, сбивая его с ног, с наслаждением услышала хруст кости.

С криками, кто с лопатой, кто с куском угля в кулаке, ее товарищи вновь набросились со спины на "старшаков", и Мехра не могла отказать себе в удовольствии, вложив остатки сил, помогая своим ударами ног, локтей и лопаты.

Через несколько минут все было кончено. Трое "старшаков" ринулись с их участка, прикрываясь от ударов, и Мехра, тяжело дыша, огляделась. Двое мужчин лежали, не шевелясь, в лужах крови, третий, воя от боли и ужаса, изо всех сил полз прочь, волоча перерубленную лопатой ногу, и Мехра знала, что он не жилец, - инвалидов здесь не держали.

Вожак, наконец, пришел в себя, и затравленно огляделся, сидя на полу. Разъяренно дыша, подростки столпились вокруг него, и, наклонившись к нему, Мехра с наслаждением увидела в глазах мужчины настоящий животный страх.

- Вы все жмуры, суки! - заорал он. - Вас всех завтра Лулу освежует на мясо! Я ваши потроха жрать буду!...

Мехра с укором улыбнулась ему.

- Тебя сожрут первым, выродок,- ласково проговорила она мужчине в лицо,- и одним движением сломала ему шею.

Словно наваждение кончилось, - подростки, тяжело дыша, разбрелись по участку, садясь кто куда, и смеясь истеричным смехом, не веря, что все кончилось.

Мехра присела возле Хорста, и стала приводить его в чувство. Парень очнулся, застонав, и с трудом сел.

- Ты молодец, - сказала Мехра. - У нас получилось.

Он кивнул ей и выплюнул выбитый зуб.

- Трое убежали,- продолжала Мехра, - но это уже неважно... Что с рукой? Двигать ею сможешь? Почки не отбили?

Хорст пошевелил распухшей правой рукой и застонал.

- Кажется, сломана...

- Это плохо, - нахмурилась Мехра.- Сейчас, погоди...

Девушка нашла железный штырь, сорвала с одного из убитых набедренную повязку, и стала делать Хорсту лубок.

Один из парней присел рядом на корточки.

- Мехра, эта тварь, Теса, куда - то смылась.

Она закончила накладывать лубок и страшно оскалилась.

- Ничего. Завтра ей с нами работать.

Они выволокли трупы " старшаков" в коридор участка, и разбрелись по своим местам. До утра было несколько часов, но навряд ли кто ни-будь из них теперь заснет.

Завтра возможно мне конец, подумала Мехра, греясь в тепле остывающей печи. Рейдеры навряд ли будут рады гибели четверых здоровых рабов - мужчин. Но боги мои, я ни о чем не жалею. Выход есть всегда, - и я сама выбрала свой путь.

Папа бы гордился мной, подумала Мехра с улыбкой. Мысли о своем потерянном доме, о старых друзьях, так внезапно нахлынули на девушку, что она даже удивилась, - это было впервые, как она оказалась на Пустошах.

С этими мыслями она и уснула.

 

... Утро было прохладным, небо чистым и ослепительно голубым. Мехра, оказывается, за несколько дней полумрака цеха успела забыть, что снаружи все иначе, - и сейчас во всю наслаждалась. Возможно, это ее последний раз.

Четыре окоченевших трупа лежали на загаженном асфальте заводского двора, вокруг шеренги подростков стояло несколько рейдеров с оружием наготове, но Мехра с упоением вдыхала смрадный, тяжелый воздух и смотрела поверх городских зданий, - на горы, ослепительно белые от снега. Как они там назывались до Последней войны? Кажется, Загроские горы... Помнится, Мехра видела старый туристический буклет в Убежище 101 - горный курорт, игрушечные домики, смеющееся девушки на лыжах несутся с горы на фоне белоснежных вершин...

Хриплый голос вывел ее из прострации, и Мехра увидела перед собой рослую, крепкую женщину. Великолепные ноги были обуты в обычные дерийские шнурованные сапоги, короткие шорты и грязный кожаный топик были всей ее одеждой, волосы окрашены в фиолетовый цвет. За спиной боевой дробовик "либершафт",- страшное оружие ближнего боя, которое раньше использовали в уличных боях, на ремне патронташа висит страшное боевое мачете в потрепанных ножнах.

- Меня зовут Лулу, - женщина закурила, обведя рабов жутким горящим взглядом огромных безумных глаз. - Ну и что здесь у нас, мясо? Мятеж? Бунт? Недовольство своей судьбой?

Теса, стоящая крайней справа, взахлеб завопила:

- Это все Мехра, госпожа! Это она во всем виновата! Она...

Лулу приподняла бровь, и один из рейдеров врезал Тесе прикладом между лопаток. Поперхнувшись, Теса замолчала.

Пройдя вдоль шеренги, Лулу остановилась перед Мехрой, и девушка не смогла выдержать ее взгляда.

- Говори, мясо,-пустив ей в лицо струю дыма, произнесла Лулу.

- Они забирали нашу еду, госпожа,- не в силах унять дрожь, ответила девушка, отчаянно пытаясь не смотреть ей в глаза.

Лулу пугала ее. Неужели она действительно Старшая Сестра? И здесь есть другие Сестры? Но как?... Ведь Старшие Сестры...

- Вам объяснили правила? - затягиваясь, лениво спросила Лулу.

- Да, госпожа, - прошептала девушка.

Лулу жутко оскалилась, покачав головой, словно маленький ребенок огорчил ее, и вдруг к ужасу Мехры, Хорст громко сказал.

- Госпожа, это я во всем виноват! Это была моя затея! 

Женщина отвела жуткий взгляд от Мехры, и в ее безумных глазах зажегся волчий огонек интереса. Лулу заложила руки за спину, дымя сигаретой, и пройдясь вдоль строя рабов, вновь остановилась перед Мехрой, смачно выплюнув окурок ей под ноги.

- Этим городом правит мой хозяин, господин Ашур. И сегодня ему причинили убыток. Понимаешь меня, мясо?

Ашур, подумала Мехра, кто это еще?...

- Да, госпожа Лулу.

- Животных господина Ашура пасет Лулу и ее Сестрички, - лениво продолжала Лулу.- Хороших животных кормят и позволяют жить. Хорошие животные работают и повинуются, и господин Ашур радуется. Лулу видит лукавое в плохих животных, и их топят в реке. Ты оказалась непослушной собачкой Ашура, глупая девочка.

 Боги, с тоской закрыла глаза Мехра, быстрее бы все кончилось...

- Но... собаки всегда дерутся из - за пищи,- лениво проговорила женщина, словно размышляя.- И Лулу говорит тебе, мясо,- хочешь ли ты возместить убыток моему хозяину, или же хочешь все закончить? Стать мясом для верных псов?...

Мехра с дрожью взглянула ей в глаза.

- Что я должна сделать?

Грязный палец Лулу с обломанным ногтем указал на сверкающие огнями небоскребы Дери, и только сейчас Мехра заметила над городом неравномерное голубое мерцание. Что это?...

- Пойдешь с твоим другом на товарную станцию, - хрипло говорила ей Лулу.- Тебе дадут список вещей и объяснят, что делать... Так что же решила глупая, дерзкая собачка Ашура? Хочешь ли ты искупить свой грех перед хозяином?

Мехра, не выдерживая ее взгляда, лишь смогла кивнуть. Рейдеры, стоявшие вокруг с оружием на перевес, захохотали визгливыми голосами, и Лулу, покачав головой, хрипло скомандовала, не сводя с нее глаз

- Гоните остальных в цех. Этих, - она указала на убитых, - освежевать на мясо, шкуры - в мастерскую. А вы двое - за мной.

Подростки двинулись за Лулу через заводской двор. Проходя мимо гремевшей паром котельной, бараков рабов и каких - то полуразрушенных зданий, Мехра еще раз отметила про себя, как умно кто-то продумал систему обороны; везде по периметру завода пулеметные гнезда, рейдеры по натянутым мосткам из стальных сетей ходят поверху, и в случае восстания рабов добраться до них будет весьма не просто... если вообще возможно.

Лулу привела подростков к ржавым заводским воротам в стене периметра; над воротами был устроен помост с прожекторами и пулеметами, и жестом подозвала какую -то юную девицу, - одетая в черную робу, она была без оружия, и моментально подбежала на зов Лулу, заглядывая ей в глаза.

- Да, госпожа!

- Вот мясо, - Лулу указала ей на испуганно замерших подростков.- Объясни им, что делать, и отправляй за периметр. Нужно сто слитков до завтрашнего утра. Все.

Лулу удалилась, и Мехра взглянула на своего "инструктора". К ее удивлению, новая знакомая смотрела на нее пытливо, но дружелюбно,- совсем уж необычно для "черной робы",- и девушка без обиняков сразу перешла к делу.

- Так это ты устроила мочилово в цеху? Круто... Ладно, ждите меня здесь, я сейчас шустренько вернусь!

Не успели подростки осмотреться, как девушка уже прибежала обратно, сунув им по лепешке и паре картофелин.

Мехра удивленно взглянула на нее.

- Вы еще не ели, а вам придется попотеть, - беспечно пояснила девица.- Так что,- жрите в темпе... Как зовут?

- Мехра, - отозвалась она, жадно жуя.

- А я - Тира.

- Понятно, госпожа...

- Угораешь, что ли? Я еще рабыня, как ты, - расхохоталась Тира, потешаясь над их изумленными взглядами.- Но скоро буду уже в одной из банд, отвечаю за базар.

- " Черная роба"? - жуя, осторожно спросила Мехра.

- Броню выключи, сама ж