Преемственность по мужской линии 9 страница

Нет, Люси и Пол были совсем в другом месте.

– Они прыгнули куда‑то в прошлое при помощи хронографа?

Мама кивнула.

– У них не оставалось выбора. Но это решение далось им очень нелегко.

– Почему же?

– Нельзя извлекать хронограф из его времени. Тот, кто это сделает, не сможет вернуться обратно. Забравший хронограф в прошлое должен остаться в прошлом.

У меня перехватило дух.

– Что же заставило их это сделать? – тихо спросила я.

– Они поняли, что в настоящем для них и для хронографа не осталось безопасного укрытия. Рано или поздно хранители выследили бы их в любой точке земного шара.

– Мама, но зачем они его украли?

– Они хотели помешать… Кругу Крови замкнуться.

– А что случится, когда замкнётся Круг Крови? – кошмар, послушал бы кто меня. Я стала изъясняться точно как они. Круг Крови. Дальше я, наверное, стихами заговорю.

– Доченька, у нас не так уж много времени. Даже если они и утверждают обратное. Они сделают всё возможное, чтобы ты была на их стороне. Ты нужна им, чтобы завершить Круг и раскрыть тайну.

– Что это за тайна, мама? – мне показалось, я произношу этот вопрос в тысячный раз. Внутри меня всё так и кипело.

– Мне известно так же мало, как и остальным. Я могу только строить предположения. Это могущественная тайна, и она наделяет властью того, кто сможет ею воспользоваться. Но если власть попадает в плохие руки, она становится очень опасной. Поэтому Люси и Пол посчитали, что тайне лучше остаться неразгаданной. И тогда они принесли себя в жертву.

– Это я уже поняла. Но не поняла, почему.

– Некоторые из тех, кто находится сейчас там внутри, действительно руководствуются одними лишь научными соображениями. Но намерения остальных вряд ли можно назвать благими. Я знаю, они не гнушаются ничем на пути к цели. Не доверяй никому их них. Никому, Гвендолин.

Я вздохнула. Ничего полезного из её рассказа извлечь не удалось.

За оградой сада послышался шум мотора. Затем у ворот остановилась машина. Несмотря на то, что заезжать сюда на автомобиле запрещено.

– Грейс, пора! – крикнула снаружи леди Ариста.

Мама встала.

– О, нас ожидает сегодня чудный вечерок. Ледяные взгляды Гленды заморозят любое блюдо.

– А почему акушерка решила уехать именно сегодня? И почему ты не родила меня в роддоме?

– Пусть оставят бедную женщину в покое, – сказала мама.

– Грейс! Едем же, наконец! – леди Ариста постучала острым кончиком зонта по железной ограде.

– Кажется, тебе не поздоровится, – сказала я.

– Сердце разрывается, когда подумаю, что ты остаёшься здесь одна.

– Если хочешь, я поеду с тобой, – сказала я. Но уже произнося эти слова, я совершенно чётко понимала, что мне не хотелось уезжать. Как сказал Фальк де Виллер, я была лишь частью дела. И в этом была какая‑то притягательная сила.

– Не нужно, – сказала мама. – Если ты продолжишь так же неуправляемо прыгать, тебя могут ранить и даже убить. Здесь ты хотя бы в безопасности, – она обняла меня. – Не забывай, что я тебе говорила. Не доверяй никому. Даже своим собственным ощущениям. И остерегайся графа Сен‑Жермена. Он знает, как проникать в душу того, с кем общается. Он может читать мысли и, что гораздо хуже, контролировать волю. Если ты ему это позволишь.

Я прижалась к ней так крепко, как только могла.

– Я так тебя люблю, мама, – через её плечо я увидела, что возле ворот стоит и мистер де Виллер.

Когда мама обернулась, то тоже его заметила.

– Вот этого стоит остерегаться особо, – сказала она тихо. – Он стал опасным человеком, – в её голосе прозвучало что‑то вроде восхищения.

Поддавшись внезапному порыву, я вдруг спросила:

– У тебя с ним что‑нибудь было, мама?

Ответа не потребовалось. По её лицу стало ясно, что я попала в яблочко.

– Мне было семнадцать и меня было легко очаровать, – сказала она.

– Понимаю, – сказала я и усмехнулась. – Глаза у него очень‑очень, мне кажется.

Мама усмехнулась в ответ, пока мы подчёркнуто медленно двигались к выходу.

– О да. У Пола были такие же глаза, но он, в отличие от своего старшего брата, никогда не был таким надменным. Не удивительно, что Люси в него влюбилась…

– Как бы хотелось знать, что с ними случилось.

– Боюсь, рано или поздно ты это узнаешь.

– Дай мне ключ, – нетерпеливо сказал Фальк де Виллер. Мама передала ему ключ сквозь железную решётку ворот, и он открыл их.

– Я прислал за вами машину.

– Увидимся за завтраком, Гвендолин, – сказала леди Ариста и цепко схватила меня за подбородок. – Выше голову! Мы – Монтроузы, а это значит, мы всегда и везде следим за осанкой.

– Я буду стараться, бабушка.

– Вот так. Ах! – она замахала руками, словно разгоняя назойливых мух. – Что себе думают эти люди? Я ведь не королева Елизавета!

Но в своей элегантной шляпе, с зонтом и в пальто, которое идеально подходило к аксессуарам, она выглядела для туристов так по‑британски, что они принялись фотографировать её со всех сторон.

Мама ещё раз обняла меня.

– Эта тайна унесла уже не одну жизнь, – прошептала она мне на ухо. – Помни об этом.

Со смешанным чувством я провожала взглядом маму и бабушку, пока они не исчезли за поворотом.

Мистер Джордж взял мою руку и крепко сжал её.

– Не бойся, Гвендолин. Ты не одна.

Правильно, я была не одна. Я была рядом с теми, кому нельзя было доверять. Никому из них, сказала мне мама. Я посмотрела в простодушные голубые глаза мистера Джорджа, пытаясь отыскать в них что‑то колюче‑неискреннее, вселяющее страх.

Но не смогла.

Не доверяй никому.

Даже собственным ощущениям.

– Пойдём, проходи‑проходи. Пора бы тебе перекусить.

– Надеюсь, эта короткая беседа с матерью немного подняла тебе настроение, – сказал мистер де Виллер, поднимаясь наверх. – Дай‑ка угадать: она велела тебе остерегаться нас – мы, дескать, все насквозь продажны и лживы, не так ли?

– Это вам лучше знать, – сказала я. – Но вообще‑то мы разговаривали о том, что было у вас с моей мамой много лет назад.

Мистер де Виллер удивлённо поднял брови.

– Так она сказала? – на его лице промелькнуло что‑то вроде замешательства. – М‑да, это было так давно. Я был молод и…

– И меня легко было очаровать, – дополнила я. – Мама тоже так сказала.

Мистер Джордж громко рассмеялся.

– Ах да, а я‑то и забыл совсем. Ты и Грейс Монтроуз, вы были милой парой, Фальк. Пусть даже на три недели. А потом она залепила тебе на рубашку кусок сырного пирога во время благотворительного бала в Холланд Хаузе и объявила, что больше не хочет иметь с тобой ничего общего.

– Это был торт с малиной, – сказал мистер де Виллер и подмигнул мне. – Вообще‑то она хотела запустить его прямо мне в лицо. Но, к счастью, попала всего лишь на рубашку. Пятно так и не отстиралось. А всё лишь потому, что она так ревновала к той девочке. А я и имени‑то её не помню.

– Ларисса Крофтс, дочь министра финансов, – подсказал мистер Джордж.

– Что, правда? – мистер де Виллер, казалось, удивился. – Того, что был на посту тогда или того, который сейчас?

– Тогда.

– А она была симпатичной?

– Так себе.

– Но вообще‑то Грейс первая разбила мне сердце, когда закрутила с тем мальчишкой из школы. Его имя я хорошо запомнил.

– Да, потому что ты сломал ему переносицу и его родители чуть не упекли тебя за решётку, – сказал мистер Джордж.

– Правда, что ли? – я была в полном восхищении.

– Это был несчастный случай, – сказал мистер де Виллер. – Мы играли в одной команде по регби.

– Сколько всего остаётся за кадром, точно, Гвендолин? – мистер Джордж засмеялся. Он продолжал довольно хохотать и когда открыл дверь в Зал Дракона.

– Можно и так сказать, – я остановилась, когда увидела Гидеона. Тот сидел за столом в центре зала и смотрел на нас исподлобья.

Мистер де Виллер подтолкнул меня вперёд.

– Ничего серьёзного, – сказал он. – Любовные связи де Виллеров и Монтроузов к хорошему не приводят. Можно сказать, они изначально обречены на провал.

– Я считаю это предостережение абсолютно излишним, дядя, – сказал Гидеон и скрестил руки на груди. – Она совершенно не в моём вкусе.

«Она» – то есть, я. Прошло ещё пару секунд, пока до меня дошло, что он имел в виду. Первым порывом было возразить ему что‑то вроде: «Да я тоже не теряю голову от вида таких высокомерных задавак, как ты» или «ф‑ф‑ф‑у‑у‑ух, теперь я спокойна. У меня уже есть парень. С хорошими манерами».

Но я просто промолчала.

Ну что ж. Я не в его вкусе. И толку‑то? Ну и не надо.

Не очень‑то и хотелось.

 

~~~

 

 

Хроники Хранителей

 

4 августа 1953

Сегодня мы пережили волнующее событие – визит из прошлого. Гидеон де Виллер будет с этого дня элапсировать у нас каждую ночь по три часа. Мы предоставим ему спальное место в кабинете сэра Вальтера. Там прохладно и спокойно, и таким образом мальчик будет ограждён от любопытных взглядов и глупых вопросов. Во время его сегодняшнего пребывания у нас мимо «совершенно случайно» прошли несколько дежурных офицеров.

И «совершенно случайно» у каждого из них назрела пара вопросов касательно будущего.

Юноша посоветовал приобрести акции «Эппл». Пока, правда, неизвестно, что это значит.

 

Отчёт: Роберт Пил, Внутренний Круг.

 

 

Глава десятая

 

Накидка из венецианского бархата на шёлковой подкладке, платье из немецкого льна с набивным рисунком, украшено английскими кружевами.

Корсаж из расшитой парчи.

Мадам Россини аккуратно раскладывала на столе предметы гардероба. После обеда миссис Дженкинс снова привела меня в её швейную мастерскую. В этой маленькой комнатке я чувствовала себя гораздо уютней, чем в холодном зале. Вокруг были разложены удивительные ткани, а мадам Россини со своей черепашьей шеей была, наверное, единственной, кого моя мама не заподозрила бы в плохих намерениях.

– Элегантный вечерний ансамбль цвета маренго, – продолжала она. – Специально к нему изящные парчовые туфли. Они намного удобней, чем кажутся. К счастью, у вас со скелетиной одинаковый размер ноги, – большим и указательным пальцами она брезгливо подняла мою школьную форму и отложила её в сторону. – Фи‑фи‑фи, даже такая красивая девочка в этом, должно быть, выглядит как пугало огородное. Если б разрешали хоть юбочки укоротить до модной длины. А этот совершенно жуткий желтушный цвет! Модельер, сотворивший такое, ненавидел школьников лютой ненавистью.

– Можно мне нижнее бельё не снимать?

– Только трусы, – сказала мадам Россини (звучало у неё это очень мило, похоже на трюси). – Они, конечно, не подходят к остальной одежде, но никто не станет заглядывать тебе под юбку. Но вдруг что – ты себя в обиду не давай! Вид у этих туфель вполне безобидный, но внутри там стальные вставки. Ты была в туалете? Когда наденешь это платье, будет сложно…

– Да, вы спрашиваете об этом уже в четвёртый раз, мадам Россини.

– Я только хотела удостовериться.

Меня всё больше смущало, как сильно они обо мне заботились. Не упускали из виду даже мельчайшие детали.

Пока я ела, миссис Дженкинс принесла мне специальный набор на все случаи жизни. В него входили и зубная щётка, и полотенце, и многое другое. Чтобы перед сном можно было почистить зубы и умыться.

Я боялась, что даже вздохнуть не смогу из‑за корсета, и что жаркое полезет обратно, как повидло из пирожка. Но на самом деле оказалось, что носить корсет удивительно удобно.

– Всегда считала, что именно из‑за этих штук на завязках женщины падали в обморок.

– Падали, падали. Но такое случалось, если корсет был слишком туго зашнурован. Или потому, что мылись тогда неохотно, а духами поливались со страшной силой. Можешь представить, какое стояло амбре, – сказала мадам Россини. Её прямо затрясло от подобной картины. – В париках прыгали вши и блохи, а ещё я где‑то читала, что даже мыши иногда устраивали в волосах свои норки. Ах, такая прекрасная мода и такое отсутствие гигиены. Эта вещь, которая сейчас на тебе – не настоящий корсет, а особое изобретение а‑ля мадам Россини. Максимально удобно и сидит как влитое.

– Ох, – я так волновалась, натягивая нижнюю юбку и вдевая туловище в кринолин. – Такое впечатление, будто тянешь на себе птичью клетку.

– Не страшно, – заверила меня мадам Россини, осторожно просовывая мою голову в платье. – Эта юбка ничтожно мала по сравнению с кринолинами, которые носили в те времена в Версале. Четыре с половиной метра в обхвате. Я не шучу. К тому же, каркас у тебя не из китового уса, а из легчайшего суперсовременного углеродного волокна. Его всё равно не видно.

Мадам Россини терпеливо обкладывала меня волнами бледно‑голубой ткани. На шёлке извивались вышитые цветочки с закрученными усиками, как у огурцов. Такой узорчик мило смотрелся бы на обивке дивана.

Но я не могла не согласиться – это платье действительно было потрясающе удобным. Несмотря на его длину и объём.

– Восхитительно, – сказала мадам Россини и подтолкнула меня к зеркалу.

– Ничего себе! – удивлённо вскрикнула я. Кто бы мог подумать, что эта обивка для дивана может выглядеть так чудесно? Какая же у меня теперь стройная талия, какие выразительные глаза. Ой. Только это декольте оперной певицы меня дико смущало. Вид у него был такой, будто оно вот‑вот лопнет по швам.

– Нужна изюминка, – сказала мадам Россини, перехватив мой взгляд. – Это ведь, собственно, вечернее платье. А по вечерам надо показывать себя с лучшей стороны. Надеюсь, когда‑нибудь я сошью тебе настоящее бальное платье. А пока давай займёмся твоими волосами.

– Дадите мне парик?

– Нет, – сказала мадам Россини. – Ты юная девушка, это вечерний променад. Вполне достаточно будет хорошей причёски и шляпки (на самом деле, она говорила «шляппо» вместо «шляпки»). Пудру наносить не будем. Твоя кожа – белейший алебастр. А это милое пятнышко на виске в форме полумесяца – само очарование. Ах, мадмуазель, шарман, шарман…

Мадам Россини накрутила мне волосы плойкой. Пряди, которые обычно лезли на глаза, она умело закрепила на затылке, а остальные волосы мягкими локонами уложила на плечи. Я глядела на своё отражение и сама себя не узнавала.

Невольно мне вспомнилась вечеринка по случаю Хэллоуина, которую устраивала Синтия в прошлом году. Моей фантазии хватило только на костюм в форме автобусной остановки. К концу вечера я готова была прибить себя своим же нарядом‑вывеской. Каждый гость считал, что пошутит очень оригинально, если подойдёт ко мне узнать расписание своего автобуса.

Ха! Была бы я тогда знакома с мадам Россини! Я бы стала настоящей звездой, гвоздём вечера!

Так хотелось ещё немножко повертеться перед зеркалом, но пришлось закругляться. Мадам Россини снова оказалась за моей спиной, чтобы нацепить мне на голову шляппо. Огромное страшилище из соломы и перьев, украшенное голубыми лентами. Этот соломенный кошмар одним махом испортил весь мой шикарный вид. Я попробовала уговорить мадам Россини убрать шляпу. Но она была непреклонна.

– Убрать шляппо? Нет, это неприлично! Ты же не на конкурс красоты идёшь, ма шер! Здесь главное – правдоподобность.

Я поискала в кармане школьной курточки мобильный телефон.

– Может, вы меня хотя бы сфотографируете разочек – без шляпы?

Мадам Россини рассмеялась.

– Силь‑ву‑плэ, ма шер!

Я позировала как могла, а мадам Россини нащёлкала не меньше тридцати фотографий, со всех сторон, сначала без шляпы, а затем и в шляпе. Надо же будет дать Лесли повод посмеяться.

– Так, а теперь я пойду и доложу, что ты готова к путешествию. Жди здесь и не трогай шляппо! Оно сидит отлично.

– Хорошо, мадам Россини, – послушно сказала я. Как только она вышла из комнаты, я быстро набрала номер Лесли и послала ей одну из моих фоток в шляпе. Она перезвонила через четырнадцать секунд. Слава Богу, связь в швейной мастерской у мадам Россини была превосходной.

– Я в автобусе, – кричала мне в ухо Лесли, – но блокнот и ручка уже наготове. Только говори громче. Тут рядом со мной двое тугих на ухо индусов. К сожалению, язык жестов им не знаком!

Я выдала все новости и попробовала по‑быстрому прояснить Лесли, где я находилась и что мне рассказала мама. Кажется, Лесли улавливала, что к чему, хотя мысли мои путались. Она только повторяла попеременно «с ума сойти!» и «прошу тебя, будь осторожна». Когда я описывала ей Гидеона (Лесли хотела услышать все подробности), она сказала:

– Ну, длинные волосы – это не так уж и плохо. Вполне возможно, он очень неплох собой. Вот вспомни хотя бы «Историю рыцаря». Но при случае проверь его уши.

– Это абсолютно не важно. Он задавака и выскочка. Кроме того, он влюбился в Шарлотту. Ты записала про философский камень?

– Да, всё записала. Как только попаду домой, сразу вылезу в Интернет. Граф Сен‑Жермен – почему же мне это имя кажется таким до боли знакомым? Может, из какого‑то фильма? Нет, тот был граф Монте‑Кристо.

– А если он действительно умеет читать мысли?

– Тогда просто подумай о чём‑нибудь совсем безобидном. Или начинай считать от тысячи до одного. Через восемь. Тогда точно не сможешь думать ни о чём другом.

– Они могут прийти за мной в любую секунду. Тогда я просто прерву разговор, ладно? А ты погляди ещё, может, найдёшь что‑нибудь о маленьком мальчике по имени Роберт Уайт, который восемнадцать лет назад утонул в бассейне.

– Записала, – сказала Лесли. – С ума сойти. Надо было нам прикупить тебе складной ножичек или газовый баллончик… Знаешь, что? Хотя бы телефон с собой возьми.

Я проковыляла в своём платье до двери и осторожно высунулась в коридор.

– В прошлое взять? Позвонить тебе из прошлого?

– Ты чего, совсем уже?! Зато ты сможешь сделать пару фотографий, которые помогли бы нам разобраться, что к чему. И ещё, может, пришлёшь мне хоть одну фотку этого Гидеона? Если получится, с ушами, пожалуйста. Уши говорят о человеке невероятно много. Особенно форма мочки.

Послышались чьи‑то шаги. Я тихо прикрыла дверь.

– Всё, пора заканчивать. До скорого, Лесли.

– Будь осторожна, – успела крикнуть Лесли. Я быстро захлопнула телефон и опустила его в глубокий вырез на груди. В корсете прямо под грудью оставалось немножко пустого места, как раз для одного маленького мобильного телефончика. Интересно, что держали там дамы в былые времена? Бутылочки с ядом, пистолеты (очень маленькие), любовные письма?

Первая мысль, мелькнувшая в моей голове, когда в комнату вошёл Гидеон, была: «Ну почему же ему не надо носить шляпу?»

А вторая мысль: «Как, интересно, можно хорошо выглядеть, если на тебе красная блестящая жилетка, тёмно‑зелёные кюлоты до колен и полосатые шёлковые чулки?»

Если у меня оставались ещё хоть какие‑то мысли, то сводились они примерно к одному: «Хоть бы он не догадался, о чём я думаю».

Зелёные глаза окинули меня беглым взглядом.

– Крутая шляпа.

Вот ехидный тип!

– Превосходно, – сказал мистер Джордж. Он вошёл в мастерскую следом за Гидеоном. – Мадам Россини, вы проделали колоссальную работу.

– Я знаю, – сказала мадам Россини. Она остановилась в дверном проёме. Мастерская была недостаточно большой для того, чтобы вместить столько людей. Одна только юбка от моего нового платья занимала половину комнаты.

Гидеон собрал волосы на затылке, и у меня появился шанс отыграться.

– Какая миленькая бархатная лента, – сказала я так язвительно, как только смогла. – Наша учительница по географии носит точно такую же!

Вместо того чтобы разозлиться, Гидеон только улыбнулся.

– Это ещё цветочки. Вот видела бы ты меня в парике.

Как‑то раз уже доводилось.

– Месьё Гидеон, я приготовила для вас лимонно‑жёлтые штаны, а не эти тёмные, – когда мадам Россини сердилась, акцент её усиливался. Она сказала «шитаньи» и «тьёмн».

Гидеон обернулся к мадам Россини.

– Жёлтые штаны к красной жилетке, чулки как у Пеппи Длинныйчулок и коричневое пальто с золотыми пуговицами? Мне такой наряд кажется чересчур пёстрым.

– Но мужчина эпохи рококо именно пёстро и одевался! – мадам Россини посмотрела на него строго. – К тому же, эксперт здесь я, а не вы.

– Да, мадам Россини, – вежливо сказал Гидеон. – В следующий раз я вас обязательно послушаюсь.

Я посмотрела на его уши. Они ни капельки не топорщились и совсем не бросались в глаза. Хотя это всё равно было не важно.

– А где жёлтые замшевые перчатки?

– Понимаете, я подумал, что раз я всё равно не надеваю жёлтые брюки, может, стоит убрать и перчатки.

– Ну конечно! – мадам Россини укоризненно цокнула языком. – Ваше чувство стиля заслуживает всяких похвал, юноша. Но сейчас речь идёт не о хорошем вкусе, а о достоверности. Кроме того, я так старалась, чтобы все цвета подходили как нельзя лучше к вашему лицу. Но вы такой неблагодарный.

Недовольно причитая, она пропустила нас к выходу.

– Большое спасибо, мадам Россини, – сказала я.

– Ах ты, моя лебёдушка! И тебе спасибо! Ты хотя бы умеешь ценить тяжкий труд.

Я не могла не улыбнуться. Мне нравилось, когда меня называли «лебёюжкой».

Мистер Джордж подмигнул мне.

– Следуйте, пожалуйста, за мной, мисс Гвендолин.

– Сначала нужно завязать ей глаза, – сказал Гидеон и сделал попытку сдёрнуть шляпу с моей головы.

– Доктор Уайт настаивает, – с сожалением сказал мистер Джордж.

– Но это же разрушит причёску! – мадам Россини ударила Гидеона по пальцам. – Волосы вы тоже сорвёте вместе с шляппо? Вы что, о шпильках не слышали никогда? Вот! – она передала шляпу и шпильку мистеру Джорджу. – Но пожалуйста, будьте с ней предельно осторожны.

Гидеон повязал мне на глаза чёрную ленту. Когда он провёл рукой по моей щеке, я невольно затаила дыхание. Предательский румянец мне скрыть не удалось.

Но он этого, к счастью, видеть не мог, потому что стоял за моей спиной.

– Ай! – вскрикнула я, потому что под повязку попало несколько прядей.

– Извини. Тебе что‑нибудь видно?

– Нет, – перед моими глазами была сплошная темнота. – А почему мне нельзя смотреть, куда мы идём?

– Тебе нельзя знать, где именно находится хронограф, – сказал Гидеон. Он прикоснулся к моей спине и подтолкнул меня вперёд. Это было ужасно неприятно, идти вот так, в совершенной пустоте. Рука Гидеона на моей спине нервировала и сбивала с толку. – Такая предосторожность кажется мне совершенно излишней. Этот дом – настоящий лабиринт. Ты в жизни не найдёшь то место, где была несколько минут назад. К тому же, мистер Джордж считает, что вид у тебя искренний и что тебе можно доверять.

Это было очень мило со стороны мистера Джорджа, даже если я и не понимала точно, что он имел в виду. Кто и почему мог заинтересоваться местонахождением хронографа?

Я натолкнулась плечом на что‑то твёрдое.

– Ай!

– Гидеон, возьмите же её за руку, разиня, – вырвалось у мистера Джорджа. – Она ведь не тележка из супермаркета!

Я ощутила в своей руке тёплую сухую ладонь Гидеона. Я вздрогнула и крепко сжала её.

– Ну‑ну, – сказал Гидеон, – это всего лишь я. Сейчас осторожно, две ступеньки вниз.

Несколько минут мы шли молча, сначала прямо, потом вверх по лестнице, а может, мы завернули за угол. Я давно перестала следить за дорогой, а старалась только, чтобы рука не дрожала. И не потела. Гидеон ни в коем случае не должен был вообразить, что рядом с ним я начинала смущаться.

Заметил ли он, как участился мой пульс?

Вдруг я поскользнулась, моя правая нога ступила в никуда. Ещё секунда, и я улетела бы куда‑то вниз, но Гидеон вцепился в мою спину двумя руками и резким рывком поставил меня на место. Обе его руки лежали на моей талии.

– Осторожно, ступенька, – сказал он.

– Вот спасибо. Я уже заметила, – сказала я возмущённо. – Когда подворачивала ногу!

– Боже мой, Гидеон, будьте же внимательнее! – возмутился мистер Джордж. – Вот, подержите‑ка шляпу, а я помогу Гвендолин.

Когда меня за руку взял мистер Джордж, идти стало намного легче. Наверное, потому, что я могла сосредоточиться на шагах, а не уговаривать себя не дрожать. Наш путь тянулся целую вечность. У меня снова возникло такое чувство, будто мы давно уже находимся где‑то глубоко под землёй. Когда мы, наконец, остановились, у меня появилось подозрение, что они специально намотали пару крюков, чтобы меня запутать.

Я слышала, как перед нами открылась дверь. Когда мы зашли, дверь затворили. Наконец, мистер Джордж снял с моих глаз чёрную повязку.

– Вот мы и на месте.

– Красив как Аполлон, – сказал доктор Уайт. Обращался он при этом к Гидеону.

– Большое спасибо, – Гидеон коротко поклонился. – Последний писк моды. Прямо из Парижа. Вообще‑то я должен был надеть жёлтые брюки и перчатки ко всему этому великолепию. Но просто не решился.

– Мадам Россини вне себя от злости, – сказал мистер Джордж.

– Гидеон! – упрекнул племянника мистер де Виллер. Он внезапно появился за спиной доктора Уайта.

– Это жёлтые брюки, дядя Фальк!

– Ты ведь не едешь на пикник со школьными друзьями, которые могут поднять тебя на смех, – сказал мистер де Виллер.

– Нет, – сказал Гидеон и швырнул на стол мою шляпу. – Я еду с дамочкой в расшитом розовом наряде, которая считает его к тому же чертовски красивым, – он почти трясся от возмущения.

Когда глаза мои привыкли к яркому свету, я нетерпеливо огляделась вокруг. В помещении не было ни одного окна, что не удивительно. Камина в комнате тоже не было. Я тщетно искала машину времени. Но увидела только стол, пару стульев, сундук, шкаф и фразу на латыни, выгравированную на каменной стене.

Мистер де Виллер дружелюбно мне улыбнулся.

– Синий цвет тебе так идёт, Гвендолин. Очень оригинальная идея с волосами, на такое способна только мадам Россини.

– Э‑э‑э… спасибо.

– Мы должны поторопиться. Я в этих шмотках скоро сознание потеряю от перегрева, – Гидеон снял плащ и отложил его в сторону. У него на поясе я увидела шпагу.

– Встань вот сюда, – доктор Уайт подошёл к столу и достал из красной бархатной ткани какой‑то предмет. На первый взгляд эта штука напоминала каминные часы.

– Я всё настроил. В вашем распоряжении трёхчасовое окно во времени.

Присмотревшись, я поняла, что это никакие не часы, а странный аппарат из полированного дерева и металла с бесчисленными кнопками, клапанами и колёсиками. Все поверхности были расписаны солнцами, лунами, звёздами, они пестрели тайными знаками и замысловатыми узорами. По форме он напоминал футляр от скрипки. На его поверхности блистали драгоценные камни, они были такими большими, что в их подлинность верилось с трудом.

– И это – хронограф? Такой маленький?

– Он весит четыре с половиной килограмма, – сказал доктор Уайт. В его голосе звучала гордость отца, который хвастается весом своего новорождённого ребёнка.

– И – опережая твой вопрос – да, все камни настоящие. Один только рубин тут в шесть каратов.

– Гидеон пойдёт первым, – сказал мистер де Виллер. – Пароль?

– Ква редит нэсцитис, – сказал Гидеон.

– Гвендолин?

– Что?

– Пароль?

– Что ещё за пароль?

– Ква редит нэсцитис, – сказал мистер де Виллер. – Пароль хранителей для двадцать четвёртого сентября.

– Сегодня шестое апреля.

Гидеон рассерженно нахмурился.

– Мы окажемся в двадцать четвёртом сентября, в этих же стенах. Чтобы хранители не отрубили нам головы, стоит запомнить этот пароль. Ква редит нэсцитис. Повтори за мной!

– Ква редит нэсцитис, – сказала я. Ни за что не удержу такое в голове дольше, чем на одну секунду. Ну вот, снова забыла. Может, мне позволят сделать что‑то вроде шпаргалки? – Как‑как?

– Скажи, вы латынь в школе не учили, что ли?

– Нет, – сказала я. – Только французский и немецкий. И этого уже многовато.

– Мы не знаем час его возвращения, – сказал доктор Уайт.

– Приукрашенный перевод, – сказал мистер Джордж. – Можно переформулировать так: мы не знаем, когда…

– Господа! – мистер де Виллер многозначительно постучал по циферблату своих часов. – В нашем распоряжении вовсе не бесконечность. Ты готов, Гидеон?

Гидеон протянул руку доктору Уайту. Тот открыл крышку хронографа и приложил указательный палец Гидеона к отверстию.

Послышалось тихое гудение, внутри аппарата пришли в движение зубчатые колесики. Казалось, это особая тайная мелодия. Как в курантах. Один из драгоценных камней, гигантский бриллиант, вдруг засветился изнутри и озарил лицо Гидеона чистым, ярким светом. И вдруг Гидеон исчез.

– Отправился, – прошептала я, всё ещё под впечатлением.

– В прямом значении этого слова, – сказал мистер Джордж. – Сейчас твоя очередь. Становись точно вот сюда.

Доктор Уайт прибавил:

– И думай о том, чему мы тебя учили. Слушайся Гидеона. Всегда держись его, что бы ни случилось, – он взял мою руку и положил указательный палец в открытое отверстие. Что‑то острое кольнуло меня в подушечку пальца, я отдёрнула руку: