Кипр – Москва, три года спустя

 

– Господи, как же хорошо! – Марина блаженно вытянулась в шезлонге на просторной террасе своего дома на побережье. – Сто лет так не расслаблялась…

Женька, улыбаясь, смотрел на покрытое ровным загаром тело любимой и предвкушал, чем и как они займутся сегодня ночью. Он сидел на краешке ее шезлонга и удовлетворенно отмечал все плюсы трехнедельного пребывания Марины на Кипре. Она чуть прибавила в весе, успокоилась, стала меньше курить и совсем не притрагивалась к текиле, хотя запас ее в доме был приличный. Присматривающая за домом в их отсутствие пожилая семейная пара очень старалась угодить хозяевам, а потому Кристас специально ездил в город, чтобы сделать необходимые покупки. Однако Марина словно не замечала ровного ряда бутылок «Риал Хачиеды», красовавшегося в баре в кухне. Хохол в душе очень радовался тому, что ему удалось уговорить Марину приехать сюда, в спокойную тихую деревушку, в этот дом, стоящий на побережье.

Егорка был на седьмом небе – море рядом, можно бегать купаться прямо с утра, едва встав с постели. Папа с мамой все время проводят с ним, отец катает на лодке, которую берут у мистера Кристаса, у него же в саду можно собирать абрикосы прямо с дерева, а его жена Корнелия печет восхитительные пирожки с мясной начинкой… Словом, жизнь здесь совсем не похожа на размеренную и чуть скучноватую английскую.

 

– Пить хочешь? – спросил Женька, протягивая Марине стакан апельсинового сока.

Она поправила поля шляпы, взяла протянутый стакан и обхватила губами соломинку. Оранжевая жидкость стала подниматься по прозрачной трубочке, заполняя рот прохладной ароматной свежестью, и Коваль зажмурилась от удовольствия.

– Где сын? – спросила она, отставляя стакан на столик.

– Вон сидит, замок строит из песка, я его вижу. Ты с нами плавать пойдешь? – Женька погладил загорелый живот в вырезе черного закрытого купальника, опустился на бедро. – Может, все‑таки искупаешься?

Марина помотала головой:

– Нет, дорогой, не хочу. Идите, я еще немного полежу.

– Куда поедем ужинать? В «Якитори‑холл»?

Она улыбнулась, чуть прикрыла глаза и облизнулась, как кошка:

– М‑м‑м… умеешь ты подъехать!

– Значит, заметано! – подмигнул Хохол, вставая. – Мы сейчас поплаваем, потом перекусим немного, отдохнем и поедем в город. Я обещал Егору прокатить его на осликах.

Он легко сбежал по ступеням вниз, подхватил под мышку завизжавшего от радости Егора и направился к пляжу. Марина же лениво потянулась к пачке сигарет, закурила и перевернулась на живот, уронив спинку шезлонга в горизонтальное положение. Ей нравилось жить здесь, нравилось то спокойствие и расслабленность, что охватили ее. Даже жара переносилась на удивление легко, не вызывая никакого дискомфорта. И ребенок в полном восторге, ему здесь нравится, он выглядит абсолютно счастливым…

Но тогда почему ее постоянно гложет мысль о поездке в Россию, почему здесь, как нигде больше, она ощущает тоску? Почему именно здесь ей так часто снится Малыш?

Уже ночью, лежа в объятиях Хохла после его ненасытных домогательств, Коваль вдруг произнесла:

– Женя, мы на следующей неделе летим в Москву.

Хохол, уже расслабленно дремавший, подскочил так, словно его ударило током:

– Что?!

– Не ори! Ребенка разбудишь! – шепотом приказала Марина, садясь в постели.

– Я так надеялся, что ты выбросила из головы эту дурь, особенно после встречи с Бесом в Бристоле! А ты снова за свое?! – Он навис над ней, сверкая глазами и еле сдерживаясь, чтобы не орать. – Что ты за человек, Марина?! Почему не можешь успокоиться?! Зачем тебе все это нужно?!

– Я хочу проведать могилу мужа, и даже ты не помешаешь мне сделать это! – отрезала Коваль, протягивая руку к сигаретам и зажигалке. – Я не была на могиле Егора три года!

– Да?! А тебе никогда не приходило в голову, как будет выглядеть твое появление там, а?! В качестве кого ты туда поедешь?! Ты знаешь, что рядом с его могилой есть еще и твоя собственная?! Твоя – Марины Коваль‑Малышевой!

Женька вскочил с кровати и распахнул настежь балконную дверь, впуская в комнату свежий морской воздух. Хохол схватился руками за косяки двери, сжав их с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Его переполняли раздражение и злость на упрямицу, готовую сунуть голову в петлю ради сомнительной прихоти проведать могильную плиту. О том, что ему самому угрожает едва ли не большая опасность, Женька не думал, но вот мысль о том, что Марину могут узнать, выводила его из себя. Порывисто развернувшись, он шагнул к кровати, обхватил Коваль руками, прижав к груди и даже не замечая, что сигарета в ее пальцах жжет кожу на его плече, оставляя след.

– Маринка, я прошу тебя, умоляю – не надо! – хрипло заговорил он ей на ухо, лихорадочно целуя. – Я прошу тебя, ради нас с Егором откажись от этой затеи! Девочка моя, я сделаю все, чего ты попросишь, но не это… не это!

Марина вдруг вспомнила, как сама произносила эту фразу, находясь на даче у начальника ГУВД… «Проси что хочешь, Саша, но не это… не это…»

Речь шла об освобождении Хохла, в обмен на которое Ромашин просил ее руки. Он сдался, поняв, что бесполезно выдвигать такие условия женщине, привыкшей не быть ничьей, не принадлежать никому, ценящей свободу выше всего на свете. И отступил.

Но Коваль сейчас ни за что на свете не согласилась бы повторить поступок подполковника, и ее никакие мольбы Хохла не заставили бы отступить.

– Женя, прекрати. Ты ведь знаешь, что это бесполезно. – Она высвободилась из его объятий, бросила потухшую сигарету в пепельницу и осторожно прикоснулась губами к свежему ожогу на его плече. – Видишь, что наделал? Больно?

– Больно? – криво усмехнувшись, переспросил Женька, глядя ей в лицо. – Что такое физическая боль по сравнению с тем, что творится у меня внутри, в душе, а?! Больно…

– Прости… – прошептала она, прижавшись к нему и обхватив руками за талию. – Прости меня, мой мальчик…

Хохол перевел дыхание и похлопал ее по руке:

– Давай спать. Скоро утро.

– Женя…

– Не надо, Маринка. Не говори ничего, и так все ясно.

Он высвободился из ее объятий и лег, отвернувшись и сунув голову под подушку. Марина посидела еще какое‑то время, потом поднялась, набросила халат, валявшийся на пуфе перед зеркальным столиком, и, прихрамывая, пошла на террасу, прихватив по дороге из кухни бутылку текилы, стакан и оливки в стеклянной баночке.

Опустившись в плетеное подвесное кресло, она откупорила бутылку, плеснув напиток в стакан почти до края, открыла оливки, которые мастерски солила Корнелия, забросила в рот пару штук и задумалась. Возможно, Женька прав в своем упрямстве и нежелании ехать в Россию. Но и терпеть мучительные сны и тупую, ноющую тоску тоже сил нет. Избавиться от этого можно только одним способом…

 

Через две недели Женька привез авиабилеты и паспорта с российскими визами, молча бросил их на колени сидевшей перед телевизором Марины и сразу вышел из дома, забрав Егора и направляясь с ним в сторону пляжа. Выйдя на террасу, Коваль увидела, как они с сыном сталкивают в воду лодку Кристаса, как Женька берет весла и усаживает Егора на скамью.

Вечером, когда они вернулись и сидели за столом, ужиная, Марина внезапно встала, подошла к Женьке сзади, обняла его за шею:

– Спасибо, родной. Я никогда этого не забуду.

– Забудешь, – буркнул он. – Но мне по фигу. Хочешь – получаешь. Ты всегда так делала.

– Не переживай, все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Но Хохол слишком долго жил с ней, чтобы поверить. И слишком хорошо знал манеру своей любимой обострять все до крайности. Он тяжело вздохнул и, освободившись от ее рук, вышел на террасу, закурил, глядя на спокойную морскую гладь, простирающуюся до самого горизонта. Садилось солнце, и его красноватый бок уже почти совсем скрылся. На небе отчетливо вырисовывались яркие полосы.

«Завтра будет ветер», – отрешенно подумал Хохол, затягиваясь дымом.

 

 

Часть II

Возвращение

 

Огромные белые облака из иллюминатора самолета казались пуховыми перинами, разложенными для просушки на жарком летнем солнце. Именно так поступала старая баба Настя, проветривая постели после долгой зимы и готовя их к новой зимовке. Хохол напряженно смотрел вниз, а облака все не кончались. В среднем кресле мирно спал Егорка, а рядом с ним дремала Марина, вытянув в проход больную ногу. Женька нервничал и сам не мог понять причину. Злость на Коваль, заставившую его лететь в Москву, прошла, но на душе все равно лежал камень. Что‑то должно было случиться, что‑то такое, чего ни изменить, ни предотвратить он, Хохол, не сможет.

Проснулась Марина, сладко потянулась всем телом, как кошка:

– Жек… долго еще?

– Нет, минут через двадцать уже сядем. Надо Егора будить.

– Пусть пока поспит. А ты чего такой мрачный, а? – Она дотянулась до его лица и погладила по щеке. – Жень…

– Да нормально все, – отмахнулся Хохол, отметив про себя, что не смог справиться с эмоциями и чуткая Коваль сразу уловила перемену в его настроении.

– Сейчас сразу к отцу, в душ, поспать – и потом поедем по Москве, я Егору обещала. – Марина снова потянулась и вернула спинку кресла в вертикальное положение. – Ты знаешь, у меня так на душе спокойно, – призналась она, глядя на Женьку широко распахнутыми глазами. – Уже давно так не было…

«Значит, с ней все будет в порядке, – с облегчением подумал Хохол. – Иначе она чувствовала бы – всегда знала, когда что‑то с ней должно случиться».

 

И все бы ничего – и перелет, и первые шаги по трапу в Домодедово…

Однако произошло то, к чему ни Марина, ни Хохол оказались не готовы.

Коваль уже прошла таможенный контроль, выслушав от хмурого таможенника дежурное «Добро пожаловать», взяла за руку Егорку и встала чуть поодаль, ожидая Женьку. Но тот застопорился. Молодая таможенница сличала фотографию в паспорте, то и дело поднимая глаза на невозмутимого Хохла, потом смотрела куда‑то под стойку, на которой лежали документы. Марина ощутила какой‑то холодок и неприятное чувство, постепенно захватывающее ее всю. Она вдруг поняла, что совершила самую большую глупость в своей жизни, заставив Женьку приехать сюда.

– Мам, ну чего там папа застрял? – теребил ее за рукав плаща Егорка, но Марина не отвечала, словно парализованная страхом.

Около Хохла вдруг возникли трое в милицейской форме, старший что‑то сказал, и Женька спокойно протянул руки, на которых моментально защелкнулись наручники. В его взгляде, брошенном в сторону Марины, ясно читалось – теперь все… Он уставился в лицо Коваль, давая понять, что нужно делать вид, что они незнакомы, просто попутчики – не более… Она качнулась, неловко наступив на правую ногу, оперлась на трость и закусила губу.

Народ с любопытством наблюдал за процедурой ареста, за тем, как три милиционера уводили куда‑то Хохла, за тем, как Марина бессильно съехала по стене вниз, уронив трость и сумку, закрыла руками лицо. Егорка, совершенно растерянный и напуганный, крутил головенкой и пытался поднять мать на ноги, бормоча сквозь слезы по‑английски:

– Мамуля… не надо, мамуля… где папа? Куда они забрали папу? Папа…

К ним подошла сотрудница аэропорта, тронула Марину за плечо и спросила:

– Мэм, я могу чем‑то помочь?

– Нет, – пробормотала Коваль, вставая и приводя себя в порядок. – Грег, идем.

Взяв сына за руку, она направилась к багажной секции, сняла с транспортера чемодан и рюкзачок Егорки.

– Мама… куда ушел папа? – снова всхлипнул сын, и Марина, вдруг став снова собой, резко бросила:

– А ну не ной! Ты мужик или кто?! Папа вернется, это просто недоразумение. Мы сейчас поедем к деду, а если я услышу еще хоть звук от тебя, ты получишь, понял?

Егор обижено всхлипнул, но послушно достал платок и вытер глаза, надел рюкзак и потянулся к чемодану, вытаскивая длинную ручку:

– Я повезу.

– Не надо, сама. Идем.

 

Они быстро взяли такси, потому что ценой Марина не поинтересовалась, ей было все равно, главное – скорее добраться до отца, взять себя в руки и здраво оценить ситуацию, чтобы принять решение.

«Значит, он и в самом деле устроил дома что‑то невообразимое, раз даже в розыск его объявили… Вот дура, надо было слушаться и сидеть на Кипре! Что теперь делать, а? Я не вытащу его, это ведь ясно – кто я? Меня нет, есть только могильный холм на кладбище… твою мать! Восставшая из ада!»

– …Рассчитываться будете, или мне еще пару часов тут постоять? – вернул ее к действительности голос таксиста.

– Да, извините, я задумалась. – Марина, не глядя, сунула водителю несколько бумажек и по отражению в зеркале поняла, что переплатила.

Таксист оказался столь любезен, что помог донести чемодан до лифта и пожелал приятного отдыха.

Виктор Иванович, открывший дверь, сюрприза не ожидал, сперва не узнал гостей, а потом, приглядевшись, схватился за сердце:

– Марина, дочка! Нельзя же так!

Коваль молча впихнула в квартиру Егора и чемодан, закрыла дверь и устало опустилась на полку для обуви.

– Что… случилось? – спросил отец, видя, что она явно не в себе.

– Папа… Женьку арестовали прямо на таможне…

– Как?! За что?!

– Я не знаю, за что! Может, ты мне расскажешь?

Виктор Иванович покачал головой, потом обернулся к замершему у двери внуку:

– Егорка, как вырос‑то! Узнал деда? – мальчик нерешительно кивнул, косо глянув при этом на мать. – Ну, что ж мы в коридоре‑то… раздевайтесь, Мариша! – спохватился отец, помогая ей встать. – Не предупредили, я бы встретил…

– Встретили нас уже, – резко бросила дочь, вешая плащ и сбрасывая туфли. – Так встретили – никому не снилось! Пап, ты не кипешись, – попросила она, помогая Егору снять куртку. – Мы пока не голодные… да мне и не полезет сейчас ничего.

Отец покачал головой, обнял внука, легонько щелкнув при этом по носу, и повел в комнату. Марина двинулась следом, опустилась в стоящее у двери кресло и почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Такое бывало после нервного напряжения, когда приходилось концентрироваться, а потом резко наступало расслабление. Она ущипнула себя за мочку уха, а затем сильно ударила по щеке.

– Мам, ты чего? – удивленно спросил сын, вздрогнув от неожиданного звука. – Зачем ты бьешь себя?

– Уже не бью. Иди ко мне.

Егор проворно соскочил с дивана, на который успел забраться с ногами, и залез к Марине на руки, прижался всем тельцем. Коваль обняла его и уткнулась лицом в волосы. Они остались вдвоем, без Женьки, и Марина растерялась – она отвыкла быть без него. Без его заботы и опеки. Мало того – она оказалась фактически на чужой территории, без помощи, без поддержки, с ребенком и арестованным любовником. Кстати, по ее вине арестованным… Если бы еще знать, за что.

Егорка притих, словно чувствовал, что происходит нечто непонятное и мать переживает от этого. Он ощущал ее дыхание, стук ее сердца, видел, как вздрагивают тонкие пальцы обхвативших его рук.

– Мама… – прошептал он, стараясь не шевелиться. – Мам… а папа – он где сейчас? Зачем его полиция увела?

– Милиция, – автоматически поправила Марина, думая о своем.

– Ну, пусть милиция, – согласился сын. – Зачем? Разве он стрелял из ружья по машинам, как сумасшедший мистер Никсон?

Мистер Никсон был их соседом – одинокий мужчина лет пятидесяти, вечно хмурый и замкнутый. У него признали неизлечимую болезнь мозга, после чего мистер Никсон заперся в своем доме, почти две недели глушил виски, а потом вдруг открыл стрельбу с чердака по проезжавшим мимо машинам. Полиция брала дом штурмом, и это событие еще долго обсуждалось всеми соседями. Егорка же свято уверовал в то, что в полицию попадают исключительно любители стрельбы.

– Мам! Но ведь у папы, – продолжал он, старясь заглянуть в лицо матери, – у папы же не было ружья!

«Твоему папе оно и не нужно было никогда, – грустно подумала Марина. – Он мог убить руками или финкой, на худой конец…»

– Ну, что ты молчишь, мамуля? – донимал сын, желая выяснить причину столь странного исчезновения отца.

– Грег, это недоразумение. Папу просто с кем‑то перепутали. Скоро все выяснится, и его отпустят, – уверенно, насколько это было возможно, произнесла Марина. – Только давай договоримся – ты не будешь задавать мне вопросов, ладно?

– А мне можно разговаривать с дедушкой по‑русски? – поинтересовался Егор шепотом.

Коваль только рукой махнула – знала, что бесполезно что‑то запрещать этим двоим, все равно сделают так, как сами захотят.

Виктор Иванович подмигнул внуку, а тот скорчил мордашку в ответ.

– Ну, пойдем, внучек, на кухню, пусть мама отдохнет и в душ сходит, а мы с тобой пока завтрак сообразим.

Егорка радостно спрыгнул с материнских колен и последовал за дедом, прыгая на одной ножке.

– Пап, конфет только не давай ему! – крикнула Марина вдогонку, не особенно, правда, рассчитывая на понимание.

Она посидела в кресле еще какое‑то время, пока не поняла, что нужно вставать и что‑то делать.

Встав под прохладную воду в душе, она немного расслабилась, а мысли обрели ясность.

«Поеду сейчас к Димке, – думала Марина, нанося на короткие волосы шампунь. – Перешагну через свое обещание больше никогда его не видеть и ни о чем не просить – черт с ними, с моими прошлыми понтами, я ведь другая теперь… И не ради себя я это делаю, не ради своего интереса – мне Женьку нужно спасать, Хохла, подставившего голову из‑за меня. Неужели Димка не поймет?»

Она выключила воду и вышла из‑за шторки, очутившись перед большим зеркалом, висящим на двери. Коваль замерла, разглядывая себя, и вдруг поняла, что за эти несколько часов постарела и стала выглядеть намного старше, чем была… Ее тридцать восемь сейчас были написаны на лице, ни годом меньше… Оказывается, страдания и переживания способны наложить отпечаток так быстро и так бесповоротно…

«Все, на фиг, хватит себя жалеть! – решительно встряхнула она головой и взялась за висящий на крючке фен. – Толку от этого? Надо брать себя в руки, надо вспоминать все, что я умела в той жизни. Я должна сделать это ради Женьки, он не задумался бы…»

 

В кухне шла работа – Егорка, забравшись на табурет с ногами, готовил тосты в тостере, Виктор Иванович резал зелень для салата и время от времени помешивал на большой сковороде ризотто. Марина потрепала сына по волосам и спросила, садясь на табуретку напротив:

– Ты спать не хочешь?

– Нет. Смотри, сколько я уже тостов поджарил! – с гордостью отозвался мальчик, демонстрируя матери большую плетеную корзинку, полную поджаристых хлебцев. – Мне дедушка разрешил!

– Молодец, помогаешь. Папа, – обратилась она к отцу. – А чем нынче мой братец занимается?

Виктор Иванович отложил нож, потянулся за солонкой. Марина ждала, покачивая ногой, а отец все медлил с ответом, делал вид, что занят приготовлением салата.

– Папа…

– А? О чем ты спросила, Мариша? – словно очнулся он, виновато глянув на дочь. – О Димке?

– Что происходит, а? – подозрительно спросила Коваль, чувствуя неладное.

– Да ничего, доченька, – вздохнул отец. – Просто я не думаю, что стоит с ним встречаться. Во‑первых, он сейчас занимает довольно высокий пост в охране одного крупного банка, а во‑вторых, он ведь не в курсе того, что ты жива, – как ты представляешь себе эту встречу?

– Решит, что у него алкогольный бред, – пожала плечами Марина, понимая, что на помощь брата особо рассчитывать не приходится. – Пап, ну, связи‑то остались у него? Неужели откажется помочь? Как‑никак, а жизнью все же мне обязан. Женька не промахнулся бы, я‑то знаю.

Отец оперся спиной о столешницу и посмотрел на сидящую напротив дочь. Она изменилась за те три года, что он не видел ее, и дело было даже не в прическе и цвете волос. Она изменилась внутри, стала совсем другой, и Виктор Иванович никак не мог понять, принимает он такую Марину или нет.

Он понимал, чем вызван ее внезапный интерес к брату, понимал и то, что вряд ли Дмитрий согласится помочь. Да и вообще – он считает сестру мертвой, и как отреагирует на известие о ее «воскрешении», тоже неизвестно.

– Мариша… может, мне лучше самому сначала переговорить с Дмитрием, как‑то подготовить его к тому, что ты…

– Папа, я не привыкла взваливать что‑либо на чужие плечи, – на удивление мягко перебила Коваль. – Грег, пойди, пожалуйста, в большую комнату, я хочу покурить.

Мальчик послушно слез со стула и направился в зал, хотя больше всего ему, конечно, хотелось побыть в кухне и послушать, о чем разговаривают мать и дед. Но спорить и возражать было чревато последствиями, а потому пришлось включить телевизор и найти канал, где показывали мультфильмы.

Проводив сына взглядом, Марина закурила и снова повернулась к отцу:

– Так вот, папа. Я ценю твое желание смягчить мне процесс встречи с братом, но времени на реверансы у меня нет. Значит, я должна действовать в лоб. Он живет… где?

– Год назад снова сошелся с Люсей, – после паузы ответил отец. – Пить стал меньше намного, должность обязывает. Ну, Люсенька его простила, теперь снова вместе живут. Николай совсем не приезжает, женился, ребеночка родили вот недавно… девочку. Маринкой назвал…

Коваль удивленно захлопала ресницами, пораженная таким решением племянника. Надо же, всего три года – а кажется, что целая жизнь прошла.

– Это что же, я, выходит, бабка уже? – улыбнулась она уголком губ, стараясь не заплакать от неожиданно нахлынувших воспоминаний. – Здорово…

– Не расстраивайся, Мариша, все наладится. Если за Евгением ничего нет…

– Да в том‑то и дело, что наверняка есть! – перебила Коваль, затягиваясь сигаретой. – Папа, я не обольщаюсь насчет своего Женьки, прекрасно знаю, что он провернул нечто незаконное, если не сказать – уголовно наказуемое, когда вывозил меня в Англию. Ты, по чистой случайности, не в курсе, а? – Она ткнула окурок в пепельницу и уставилась в лицо отца.

Но Виктор Иванович в самом деле не знал, что случилось перед тем, как Евгений объявился здесь с Мариной на носилках и с сопровождающим их доктором. Спрашивать было некогда, да и не сказал бы Хохол ничего…

– Понятно… – Марина вздохнула и откинулась на стену, взяла из корзинки тост и почти машинально откусила кусочек. – Пап, ну, неужели Димка откажется? Я ведь пока не прошу слишком много, мне нужно только получить свидание с Женькой, поговорить с ним хоть пять минут.

– Тогда тебе проще обратиться к Люсе. Она сейчас заместитель начальника пресс‑службы ГУИН. С ней тебе будет проще договориться.

– Я почти не знаю ее, не помню, – призналась Марина, глядя на стол, на котором отец расставлял тарелки. – Как я могу обратиться к незнакомому человеку с такой просьбой, папа? Я подданная Великобритании, у меня другое имя и фамилия, у меня даже внешность другая… – Она вцепилась в волосы и застонала. – Если бы не мое тупое упрямство, мы сейчас лежали бы на пляже на Кипре, пили текилу и ни о чем не думали! И Женька был бы со мной, а не на киче… твою мать!

Отец обнял ее, погладил по вздрагивающим плечам:

– Мариша, успокойся. Мы можем сделать по‑другому – я позвоню Люсе и попрошу ее приехать сюда. Думаю, что здесь тебе будет легче разговаривать с ней.

– Не знаю… даже не знаю, папа… Когда же я научусь слышать кого‑то, кроме себя? – Марина прижалась лицом к отцовской руке и всхлипнула. – Пап, что же мне теперь делать? Я не могу уехать отсюда без Женьки, просто не могу! Я обязана ему слишком многим…

– На какой срок у тебя виза?

– На месяц. Я ведь планировала съездить домой…

– Это неразумно! – повысил голос отец. – Ты это понимаешь? Ты и так уже сделала большую ошибку, приехав сюда. Не хватало еще…

– Это я решу сама! – отрезала она, вытирая слезы. – Позвони, пожалуйста, Люсе, пусть она приедет, как сможет.

Виктор Иванович уже научился понимать, когда стоит настаивать на продолжении разговора, а когда нужно отступить и замолчать. В том, что дочь не изменит своего решения и в родной город все‑таки поедет, сомнений у него не было, однако он решил, что настоит на том, чтобы Егор остался в Москве. Сейчас лучше было перевести разговор в другое русло. Кроме того, старому журналисту очень не хотелось, чтобы Марина узнала, как постыдно повел себя ее племянник, о том, какое интервью он дал местной прессе и телевидению и как полил грязью мертвую, по его мнению, тетку. Как ни старался Николай объяснить свой поступок безвыходным положением, как ни ссылался на угрозы в свой адрес – дед не верил ни единому слову и считал, что он предал Марину.

– Заболтались мы с тобой, Мариша, а ребенок голодный. Пойду позову, ты пока еду раскладывай.

Виктор Иванович ушел, а Марина машинально взяла стоящую рядом тарелку и начала накладывать в нее салат. Отец вернулся, улыбаясь, прикрыл дверь кухни и проговорил негромко:

– Уснул наш герой, умаялся, так на диване и пригрелся. Пусть поспит, я его пледом накрыл. Давай пока поедим, чайку попьем.

Марина без аппетита ковыряла вилкой в салате, никакого желания есть у нее не было, а потому она прекратила попытки и отодвинула тарелку, виновато глянув на отца. Тот покачал головой, но ничего не сказал. Наскоро покончив с импровизированной трапезой, он налил чай и достал из шкафа вазочку с конфетами:

– Эх, Егорка спит и не знает, какие тут сокровища пропадают. Ну, что замерла? Хоть чаю выпей, совсем ведь голодом тоже нельзя!

Марина послушно глотнула чаю, обхватила кружку пальцами и замерла, уставившись в одну точку. Она сидит в теплой кухне, пьет чай… а Женька где‑то в Бутырках. Из‑за нее, из‑за нее…

– Не казнись, дочка, – словно подслушал ее мысли отец, коснувшись рукой ее плеча. – Все образуется, вот увидишь. Если Женя ни в чем не виноват, его непременно отпустят.

– Мы уже говорили об этом. Если бы он не был виноват, его не объявили бы в розыск и не развесили бы его фотографии во всех аэропортах, – устало сказала Марина, поднимая кружку и приникая к ней губами. – В том‑то и дело, понимаешь? За ним есть что‑то серьезное, а что именно – не знаю даже я. Но узнаю. Мне бы только увидеться с ним хоть на двадцать минут…

Виктор Иванович вздохнул и потянулся к телефонной трубке, лежащей на подоконнике.

– Алло, Люсенька? Здравствуй, дорогая. Как у вас? Ну, и прекрасно. И я ничего, все по‑старому – скриплю потихоньку. У меня просьба – ты не могла бы заскочить ко мне сегодня после работы? Да, очень нужно. Нет, Дмитрия можешь не привозить, я хочу пообщаться только с тобой. Нет, я здоров, не беспокойся. Хорошо, жду.

Пока отец разговаривал с невесткой, Марина теребила в пальцах незажженную сигарету и заметно нервничала. Уже давно ей не приходилось просить кого‑то о помощи, да еще в таком деле. А самое главное заключалось в том, что действовать приходилось фактически наощупь, так как истинной картины случившегося она не знала. И предстоящая встреча с Людмилой тревожила…

– Иди‑ка ты полежи, – заметил ее побледневшее лицо отец. – Столько нервов, перелет – свалишься. Ложись, Мариша.

И она послушно ушла в зал, осторожно легла на диван рядом с Егоркой, спокойно посапывавшим носиком, обняла его и закрыла глаза, надеясь, что сон принесет хоть какое‑то облегчение.

 

Они проспали почти до самого вечера, причем Егорка, измученный перелетом и обилием впечатлений, не торопился вставать даже после того, как мать легонько потрясла его за плечо и поцеловала во влажный со сна лоб:

– Вставай, сыночка, а то ночью‑то что делать будем с тобой?

– У‑у‑у… – пробормотал Егорка, пытаясь спрятаться от настойчивых рук Марины под пледом, но это не удалось. – Ну, мамуля! Дай я еще немножко посплю…

– Хватит‑хватит! – решительно проговорила она, сдергивая плед. – Подъем.

Мальчик неохотно открыл глаза и сел. На заспанной мордашке выразилось легкое недоумение – Егор не сразу понял, где именно находится. Марина наблюдала за ним с улыбкой. Егорка обнял ее за шею, прижался и прошептал на ухо:

– Мамуля… а сюда полиция не придет?

– Нет, сынок. Полиция в Англии осталась, – тоже шепотом ответила она, осознав, какую травму получил сын сегодня, когда на его глазах арестовали отца. – Не волнуйся, я ведь с тобой.

– Я боюсь, что тебя тоже уведут, – признался Егор еще тише. – Я тогда один останусь…

– Ерунды не говори! – повысила голос мать. – С чего ради меня заберут? Я не преступница.

– Да? А тогда папу за что забрали? Он преступник? – вполне логично спросил мальчик, чем еще сильнее рассердил Марину – это был один из тех многочисленных вопросов, ответа на который она не могла дать.

– Все. Хватит болтать! – Она прибегла к испытанному средству и обрезала разговор. – Идем умываться, вон заспанный какой!

Егор засопел и с недовольным лицом слез с ее колен и направился в ванную.

Марина убрала плед, поправила накидку на диване и пошла вслед за сыном. Егорка стоял перед «мойдодыром» и покачивался на носочках, разглядывая разные баночки на зеркальных полках. Увидев материнское отражение, улыбнулся:

– У дедушки всяких шампуней столько же, сколько у тебя! Не знаю, какое мыло выбрать…

– Давай понюхаем, – улыбнулась она, снимая с полки ближайшую баночку с жидким мылом. – Вот, например, конфетами пахнет.

Егорка сунул нос в баночку и согласно кивнул:

– Вот этим и помоемся.

– Будешь пахнуть карамельками, и я тебя ночью съем! – округлив глаза и понизив голос, пообещала Марина, слегка ущипнув сына за бочок, и тот засмеялся заливисто, как будто колокольчиком зазвенел.

На какой‑то момент Марине стало даже легче на душе от этого беззаботного детского смеха, от прикосновений нежных маленьких пальчиков к своим рукам. На миг все плохое ушло…

– Мамуля… ты зачем плачешь? Мне прямо под футболку капнуло! Мам! – Егор теребил ее за руки, но Марина почти не слышала его, занятая мыслями о Женьке, о том, сможет ли помочь ему на этот раз.

…Люся приехала как раз к ужину. Марина с Егоркой и Виктором Ивановичем сидели за столом в кухне и пробовали стейки из говядины, запеченные с грибами и сыром. Отец, услышав звонок, сразу сказал моментально выпрямившейся на стуле дочери:

– Не волнуйся, это Люсенька приехала. Она звонила, пока вы спали, сказала, что к этому времени будет.

– Мам, кто это – Люсенька? – шепотом спросил Егорка, когда дед вышел в коридор.

– Это жена твоего дяди, – объяснила Марина, чувствуя, как сильно нервничает – правая нога неприятно подрагивала, пришлось закинуть на нее левую, чтобы дрожь в колене не бросалась в глаза всем. Очень хотелось курить, но встать из‑за стола она не могла – упала бы.

– Дяди? – допытывался меж тем Егорка. – Того, что приезжал в Бристоль?

– Нет, другого… помолчи пять минут, мне нужно подумать! – велела мать, и мальчик обиженно засопел, снова принялся за еду.

«Что они там так долго? – думала Марина, прислушиваясь к звукам в прихожей. – О чем говорят, интересно? И как вообще сейчас все пройдет?»

Наконец послышались шаги, и на пороге кухни появился отец в сопровождении невысокой, худощавой женщины в защитного цвета форме с майорскими погонами.

Людмила почти совсем не изменилась с момента их последней встречи на Маринином дне рождения. Та же толстенная коса венцом вокруг головы, та же легкая улыбка. Разве что морщин добавилось…

Коваль неловко поднялась со стула и замерла, глядя на невестку. Та, хоть и была предупреждена свекром, но все же не смогла сдержать возглас удивления:

– Марина?! Господи… какой кошмар… как живая…

При этих словах Коваль почему‑то развеселилась и фыркнула, за ней улыбнулся отец, а потом и Людмила, сделав два шага, обняла воскресшую родственницу и рассмеялась:

– Несу чушь какую‑то! Маринка, ну, надо же! Ну‑ка… – Она отстранила Марину от себя, внимательно вгляделась в лицо. – Ни за что не узнала бы, если бы на улице столкнулись. И прическу сменила… блондинка!

– Да… – неопределенно произнесла Коваль. – А ты все такая же, Люся…

– Ой, скажешь тоже! – отмахнулась она, подвигая ногой табуретку и садясь рядом с Егором. – А это кто у нас такой большой?

Мальчик растерялся, посмотрел на мать, словно прося поддержки.

– Это мой сын, Люсенька, Грегори. Но можно Егор.

– Он по‑русски разговаривает?

– Разговариваю, – кивнул мальчик. – Я хорошо разговариваю, еще по‑французски умею…

– Ух ты! – восхитилась Люся, обняв его за плечи. – Да ты просто ученый! А сколько тебе лет?

– Пять. Скоро будет шесть.

Людмила изумленно покачала головой:

– Ты смотри! Я думала, он старше, разговаривает‑то совсем как взрослый! И красавчик такой… ну, с такими данными, как у мамы, немудрено.

Людмила не заметила, как при этих словах чуть заметно передернулось лицо Марины. Она не собиралась обсуждать тему рождения Егора ни с кем, он только ее сын, и не было у него никогда другой матери.

– Девочки, хватит болтать, ужин остыл совсем! – вмешался отец, подавая Люсе тарелку со стейком. – Ешь, Люсенька, ты ведь с работы.

– Да, спасибо. Вот, хоть ужин дома не готовить, – заметила Люся, ловко орудуя вилкой и ножом. – Коваль сегодня на дежурстве, приедет поздно, сразу спать рухнет.

– Пьет? – осторожно спросил Виктор Иванович, и Люся кивнула головой:

– А то! Каждый день, хоть чуть‑чуть, но вмажет, иначе руки трясутся. Он ведь и машину уже сам не водит, с водителем ездит. Хоть это понимает, и то ладно. Видишь, какие новости у нас? – обратилась она к вяло ковыряющей в своей тарелке Марине. – Братец твой совсем с катушек сошел. С Колькой вообще не общается, особенно после того, как тот дочку в честь тебя назвал. Ты извини, я юлить не умею, прямо все говорю…

– Я не обижаюсь, Люся, – неожиданно мягко сказала Марина, откладывая в сторону вилку. – Я все понимаю. И у Дмитрия достаточно причин ненавидеть меня.

– Не в том дело. Ты не так поняла – он не ненавидит тебя. Он злится, что ты… как тебе объяснить… Словом, ему кажется, что ты забрала у нас сына, приучила его не к той жизни, которой живем мы. Он зарабатывает в месяц столько, сколько мы вдвоем за полгода, понимаешь? У него коттедж, две машины… Он оказался по другую сторону, понимаешь? Вот «колючка» – и мы справа, а он слева.

– Люсь, ты так говоришь, как будто речь о зоне строгого режима…

– Да! – чуть повысила голос невестка. – Тебя здесь не было три года, и за это время многое изменилось. Вся страна напоминает зону, только теперь авторитеты все переоделись в деловые пиджаки, залезли в Думу и пытаются оттуда порядки устанавливать, понимаешь? И наш сын оказался среди них. Как мы, сотрудники правоохранительной системы, можем смотреть на это спокойно?!

«Так, все понятно, разговор подошел к финалу, – констатировала Марина про себя. – Ей тоже удобно обвинить меня во всех несчастьях, свалившихся на их семью. А то, как просила меня взять Кольку к себе, уже не помнит. Да и бог им всем судья».

Зная непредсказуемый характер младшей дочери, Виктор Иванович уже собрался было вмешаться, понимая, что Людмила очень сильно преувеличила. Но Марина спокойно встала, похлопала по плечу закончившего ужинать Егора и жестом велела ему выйти из кухни. Когда мальчик убежал в зал, она открыла форточку и закурила, повернувшись спиной к отцу и невестке. Те молчали. Тишина стала угнетающей, давящей. Виктор Иванович кашлянул, разгладил рукой складочку на скатерти и проговорил сдавленным голосом:

– Люся… мы ведь хотели тебя о помощи попросить…

– Не надо, пап, – перебила Марина резко, гася сигарету и поворачиваясь к ним лицом. – Уже ничего не надо, все и так понятно.

– Что тебе понятно? – спросила Людмила, доставая из своей сумочки сигареты и зажигалку. – Обиделась на слова? Первый раз в жизни слышишь, как тебя называют? Или никто никогда в глаза этого не говорил?

– Что ты знаешь о моей жизни, чтобы судить? – прищурив глаза, бросила Коваль. – Что можешь знать об этом ты, благополучная жена и мать? Ты, человек, которому не приходилось выживать сначала среди алкашей, а потом среди уголовников, готовых всадить нож в спину любому, даже тому, с кем пять минут назад пили водку чуть не из одной рюмки?

– Ты считаешь это достаточным оправданием? – усмехнулась невестка, закурив и отбросив зажигалку. – Да, я была благополучным человеком, училась и работала, чтобы иметь то, что имею сейчас. А ты? Что делала ты, чтобы купаться в роскоши и жить за границей по чужому паспорту? Думаешь, я не знаю, чего ты хотела от меня сегодня? Да знаю – я ведь замначальника пресс‑службы, и через меня идут все релизы. И именно сегодня пришло сообщение о задержании в аэропорту Домодедово объявленного в федеральный розыск Евгения Влащенко. Так, кажется, зовут твоего любовника? – Она бросила на Марину пронзительный взгляд и продолжила: – Я так и поняла, когда отец позвонил, что он начнет просить у меня помощи. Не знала только, что и ты здесь, что ты жива.

– Высказалась? Полегчало? – насмешливо поинтересовалась уже взявшая себя в руки Коваль. – Ну, теперь еще у тебя есть шанс получить повышение по службе – давай, позвони в ближайшее отделение милиции, сообщи им, что гражданка Коваль, считавшаяся мертвой в течение трех лет, жива и находится в Москве под чужим именем. Карьера взмоет – ахнешь!

– Мариша, Люся, девочки! – взмолился Виктор Иванович, прижимая к груди руки. – Я прошу вас – перестаньте! Люся, ведь ты же ничего не знаешь! Ничего!

– А тут и знать нечего, Виктор Иванович! – зло бросила Людмила, гася сигарету. – Нечего тут знать! Я понимаю, вы – отец, вы пытаетесь защитить свою дочь, и это оправданно, на вашем месте и я, наверное, поступала бы так же! Но подумайте о другом – в какое положение вы ставите меня своей просьбой? Что обо мне будут говорить в управлении? На основании чего я помогаю уголовнику, учинившему резню там, у себя в городе? Да такую резню, что полгода весь город лихорадило?!

– Успокойся, дорогая, я ничего у тебя не просила и уже не попрошу. Извини, что потревожила.

Марина оттолкнулась от подоконника и пошла к выходу, но сидевшая рядом с дверью Люся ухватила ее за руку, заставив остановиться. Коваль резко повернулась и уставилась в лицо невестки своим жестким взглядом. Людмила, однако, не смутилась и тихо проговорила:

– Сядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить наедине.

– Не о чем нам разговаривать. И Женька мой был прав, когда говорил, что никогда мы с вами не окажемся не то что в одном мире, а даже на одной планете.

– Возможно. Но мы все люди, более того – мы с тобой родственники, нравится тебе это или нет. И уж коль скоро я приехала сюда, значит, у меня имелись для этого какие‑то соображения и основания, правда? Садись, Коваль, разговаривать будем.

Людмила отпустила Маринину руку и указала на табурет напротив. Виктор Иванович поспешно поднялся и направился к двери, чуть подтолкнув Марину к столу:

– Мариша, ты послушай Люсю, ведь она в самом деле права – если бы не хотела, то и не приехала бы…

Коваль ногой отодвинула табуретку к окну, села, скрестив на груди руки, и уставилась на Людмилу. Отец вышел, прикрыв за собой дверь. Когда его шаги стихли в глубине квартиры, Люся, вынув новую сигарету, заговорила:

– Ты вправе сердиться на меня, я понимаю, сама тоже не спустила бы никому. Но сейчас у тебя просто нет возможности выгнать меня отсюда, правда? Потому что иначе ты вообще никогда больше не увидишь своего любовника. И только я в настоящий момент могу помочь тебе. И ты это понимаешь, ведь не дура, раз столько раз ухитрялась выйти сухой из воды. Раз жива вопреки всему.

Марина молчала. В словах невестки была правда… И выхода не было, все как всегда. Рассчитывать больше не на кого, если Люся не поможет, то все.

А Людмила меж тем внимательно наблюдала за ней, пытаясь понять, о чем думает сейчас сидящая перед ней женщина. Они были мало знакомы, но того, что рассказывали сын, муж и свекор, вполне было достаточно, чтобы составить себе представление о ее жизни и привычках. В душе Людмила сочувствовала ей и отчасти оправдывала. То, что она высказала сегодня насчет Николая, было правдой лишь наполовину. Она была благодарна Марине за то, что та дала сыну в руки дело, которым он занимается с удовольствием. За то, что обеспечила ему уровень жизни, которого он ни за что не достиг бы здесь, в Москве. Но близость к криминалитету все же пугала. И пусть Николай в телефонных разговорах старался убедить мать в том, что он не имеет никакого отношения к бандитским разборкам и деньгам, все равно на сердце было неспокойно.

Люся не кривила душой, когда говорила, что приехала сегодня потому, что захотела этого сама. Увидев в релизе фамилию Влащенко, а потом поговорив со свекром, она четко решила, что выполнит любую просьбу Виктора Ивановича, потому что Евгений тоже принимал участие в судьбе ее сына. И даже то, что с Дмитрием у них возникали проблемы, не уменьшило ее решимости помочь. В конце концов, муж остался жив только благодаря вмешательству Марины, это она подставилась под финку Хохла…

Людмила не была склонна идеализировать своего генерала. Прекрасно знала, что тот в пылу мог наговорить и наделать такого, что нормальному человеку в голову не пришло бы. Да и свекор рассказывал, что Дмитрий ударил сестру.

– Марина, – заговорила она снова, чтобы прервать затянувшуюся паузу. – Ты меня извини, если я тебя обидела. Слова – это только слова, ведь тебе это известно не хуже, чем мне. Важно действие, а не слово.

– Я понимаю. Просто… знаешь, я выпала из жизни на три года, это очень долгий срок, – тихо проговорила Марина, глядя куда‑то в угол. – Там совсем другое все… И мы там другие. А здесь ничего не меняется. Знаешь, ведь это все из‑за меня. И то, что Женька сделал там, дома, было из‑за меня. Я ведь толком и не знаю, что произошло, он никогда не говорил об этом, как я ни расспрашивала. Знаю только одно – он сделал это, чтобы увезти меня, спасти. Чтобы наш ребенок не пострадал.

– Кстати, о ребенке, – обрадовалась возможности сменить тему Люся. – Он Женькин сын?

– Нет, Люся, – вздохнула Коваль, обхватив себя за плечи. – Он и не мой сын, если уж говорить начистоту. Разве ты не знала? – Людмила отрицательно качнула головой. – Егор – сын моего мужа, его мать погибла, и я сделала все, чтобы его считали моим. Я не могу иметь детей, так сложилось, но Егор – все, что есть ценного в моей жизни. Я воспитываю его с десятимесячного возраста, он мне родной. Он как две капли похож на моего мужа – как же я могла позволить ему попасть в детдом, скажи? Наверное, я не образец материнства, но все равно ребенку лучше жить в семье, чем в детской тюрьме, правда?

Она перевела взгляд на замершую от неожиданности Людмилу, ожидая от нее реакции. Та молчала, пораженная признанием. Да, разумеется, она знала, что у Марины есть сын, но о том, что он не родной ей, даже не догадывалась. Вот тебе и миф о жестокой женщине, не знающей жалости и слабости…

– Да‑а! – протянула Люся наконец. – Санта‑Барбара… Слушай, как ты решилась‑то, в своем положении, ребенком обзавестись? Ведь страшно…

– Страшно. Но я по‑другому просто не могла, понимаешь? Он сын Егора… для меня не было на тот момент ничего важнее. Я слишком сильно любила своего мужа, слишком многим была обязана ему и слишком много горя причинила. Он погиб вместо меня – что еще? Эта вина будет преследовать меня до последнего вздоха, до конца жизни. И самое малое, что я могу сделать, это воспитать его сына человеком, дать ему образование и достойную жизнь.

Коваль откинула назад голову, стараясь подавить зарождающиеся слезы. Она уже давно ни с кем, кроме Хохла, не разговаривала на эту тему, никогда не открывала душу перед едва знакомым человеком. Люся поднялась с табуретки, подошла и прижала Марину к себе, уткнувшись лицом в ее волосы:

– Прости меня… я наговорила лишнего, знаю, но ты прости меня, Маринка, это было сказано в порыве… Я знаю, что нужно сделать. Женьке положено свидание, нет закона, запрещающего ему встречу с родственниками. Мы наймем адвоката, у меня есть знакомый, специализирующийся по уголовным делам, он и не таких вытаскивал. В конце концов, можно ведь добиться минимального срока, отсидит – вернется. А свидание я вам организую, обещаю. И с адвокатом сведу тебя прямо завтра, вечером приедем с ним сюда, и вы переговорите.

– Спасибо, Люся… – прошептала Марина, проникнувшись благодарностью к этой женщине. – Я не знаю, чем мне отплатить тебе…

– А вот это прекрати! – жестко потребовала Людмила, отстраняя ее от себя. – Прекрати, слышишь? Ты моего сына устроила в жизни так, как никогда не смогли бы мы с Димкой! Всем, что он имеет, он обязан тебе, и этого сверх меры! Так что…

– Как он живет? – глуховато спросила Марина, вытирая глаза.

Люся включила чайник, села за стол и улыбнулась:

– Очень хорошо. Даже боюсь говорить, чтоб не сглазить. Женился на хорошей, спокойной девочке, неизбалованной, скромной. Верочкой зовут. Он ее так и называет – Верочка, никак иначе. – Люся потянулась за чайником, налила кипяток в две чашки, одну подвинула Марине. – Я к ним в гости ездила, когда Маринка родилась. Думала, может, помочь чем нужно будет, а там и без меня помощников хватает. Твоя бывшая домработница у них живет, и охранник – однорукий, здоровый такой, Гена.

Коваль грустно улыбнулась, вспомнив хлопотливую, заботливую Дашу, молчаливого, надежного Гену, свой дом… Уже никогда не будет все так, как прежде. Она знала, что Женька продал коттедж Малыша, а ее собственный, в «Роще», принадлежал Кольке. Бывший дом Мастифа, находившийся рядом, пустовал, однако его ни Хохол, ни племянник трогать не решились. Женька как чувствовал, что нельзя обрубать совсем уж все концы, что должно остаться что‑то, связывающее их с Россией. Конечно, если бы у Марины было право выбора, то она оставила бы дом в «Парадизе», а не берлогу старого лиса, но в тот момент она никаких решений принимать не могла.

– Так что? Ты подумаешь над моим предложением? – с нажимом спросила Люся и отпила глоток из чашки. – Я ручаюсь – адвокат очень хороший, потому и дорогой.

– Дело не в деньгах, – откликнулась Марина, возвращаясь к действительности из своих воспоминаний. – Лишь бы он не отказался, узнав, с кем дело имеет.

– Ему нет разницы, с кого брать деньги. Он не гнушается ничем и никем.

Разговор перешел в деловое русло, они обсудили все детали предстоящей встречи с адвокатом, и Людмила засобиралась домой. Марина вышла в коридор вслед за ней, на звук шагов из зала появились Егор и Виктор Иванович:

– Уже уходишь, Люсенька?

– Ничего себе – «уже»! – усмехнулась Людмила, набрасывая китель. – Ночь почти! Жалко, с тобой, парень, не пообщались, – она присела на корточки перед Егоркой и взяла его за руку. – Но ведь ты еще здесь побудешь?

Мальчик кивнул, не сводя внимательного взгляда с лица новой знакомой. Такой красивой и толстой косы он еще никогда не видел, а потому спросил шепотом:

– А волосы у вас настоящие?

Людмила сначала опешила, а потом захохотала:

– Ну, ты меня в тупик загнал, ребенок! Никто не спрашивал, ты первый! Неужели ненатурально выглядит?

Егор совсем смутился и покраснел, но на помощь пришел дед:

– Ну, подумаешь, спросил! Может, он такого не видел? В Англии кос не носят, это русское…

– Просто я длинные волосы люблю, – пробормотал Егорка, исподлобья глядя на взрослых. – У мамули вон какие были…

– А ты помнишь? – удивилась Марина. – Я же в Англии все время стриженая хожу… И с длинными ты меня только маленьким видел.

– Помню! – уперся Егор. – У тебя черные волосы были, длинные‑длинные, и ты в них такие шпильки вставляла – черные, с камушками… а папа их вытаскивал, когда ты домой с работы приезжала… – Сказав это, мальчик вдруг закрыл ладошками лицо и убежал в комнату, чтобы никто не видел, как он плачет. Отец всегда говорил ему – мужики не рыдают при людях…

– Что это с ним? – недоуменно спросила Люся, и Коваль пробормотала:

– Отца вспомнил… я пойду, а то он плачет… До свидания, Люся.

– Да, до свидания, – машинально отозвалась Людмила уже в спину вошедшей в комнату Марины.

 

Егор забился в самый угол дивана, лицом к спинке, и его тельце сотрясалось от приглушенных рыданий. Марина села рядом, молча, с силой, потянула сына на себя и взяла на руки, прижав к груди. Он уцепился за ее халат и продолжал плакать. Коваль слегка раскачивалась из стороны в сторону, не говоря ни слова, не утешая, не уговаривая. Она понимала, что это такая реакция на испытанный утром шок, организм избавляется от отрицательных эмоций, а потому не мешала Егору плакать. Он уже и сам понемногу успокаивался, вздыхал прерывисто, и наконец, рыдания совсем прекратились. Марина прикоснулась губами к его лбу и прошептала:

– Вот и все… пойдем, умоем лицо? Холодненькой водичкой, да? Идем, я тебя отнесу…

– Те‑тебе не‑нельзя… – выдохнул, заикаясь, Егорка, совсем как Хохол, когда Марина пыталась взять сына на руки. – Я… тяжелый…

Он слез с ее колен и взял за руку, крепко стиснув пальцы маленькой влажной ладошкой:

– Мамуля… ты мне только пообещай, что никуда не уйдешь! – Он требовательно взглянул ей в лицо все еще мокрыми глазами, и Марина кивнула:

– Конечно, нет. Куда я уйду – без тебя?

Сын кивнул и потянул ее за собой в ванную.

Виктор Иванович убирал со стола, как‑то совсем уж по‑стариковски сгорбив спину. На звук шагов он обернулся, и Марина отрицательно качнула головой, давая понять, что комментировать зареванное лицо внука нежелательно.

Спать они улеглись поздно, и Егор категорически отказался лечь отдельно от матери, пусть даже в той же комнате. Марина не возражала – ей и самой мысль о том, что ребенка не будет под боком, была невыносима. Они уютно устроились на большом диване в бывшей комнате Дмитрия, где ночевали всякий раз, когда раньше приезжали сюда, обнялись, и Егорка моментально уснул, вцепившись в Маринину руку. Коваль же долго лежала без сна и дума о том, где и как сейчас Женька. Конечно, Хохол сел не впервые, но Марине раньше никогда не доводилось думать об этом. Она совершенно растерялась, отвыкнув за три года решать что‑то, рассчитывать только на себя. И вот снова жизнь заставляла вспоминать так хорошо забытые навыки.

 

…– Марина, ты зря все это затеяла. – Виктор Иванович расхаживал по кухне и пытался как‑то повлиять на невозмутимо накладывающую макияж дочь. – Ты пойми, сейчас другое время, и за взятку…

– Папа, не мелькай! – попросила она, рисуя на веках аккуратные черные стрелки. – Я обо всем уже договорилась с Лаврентием Шалвовичем, никаких взяток, все по закону…

Она внимательно осмотрела лицо в небольшом зеркале, взяла тюбик туши и принялась наносить ее на ресницы уверенными взмахами щеточки. Сегодня внешность как никогда была важна для нее, как никогда ей хотелось выглядеть яркой, уверенной и независимой, чтобы и Хохол понял, что все хорошо, что все под контролем.

Людмила сдержала слово и буквально через пару дней привезла прямо домой адвоката – маленького, круглого мужчину лет пятидесяти, с головой, похожей на бильярдный шар, обрамленный седоватыми кудрями. Он поцеловал Марине руку и сразу представился, не дожидаясь, пока это сделает замешкавшаяся Люся:

– Лаврентий Шалвович Бакурия, адвокат. Вы, я так понимаю, клиентка?

– Не дай бог! – ухмыльнулась Коваль, изучающе разглядывая адвоката.

Лысина Лаврентия Шалвовича поблескивала, словно отполированная, серый в тонкую полоску костюм обтягивал выпирающий животик, а мизинец правой руки украшал золотой перстень с квадратно ограненным бриллиантом.

– Зовут вас… – вопросительно посмотрел адвокат, и Марина представилась. – Так вот, Мариночка…

– Мэриэнн, – жестко поправила Коваль, устремив на него взгляд синих глаз, и Лаврентий Шалвович почувствовал себя неуютно.

– Да, простите… Так вот, Мэриэнн, я так понял, что проблемка у нас весьма существенная – федеральный розыск, документы на другое имя, британское подданство и обвинение в разбое с убийством?

– Типа того, – кивнула она. – Вы присаживайтесь, что ж мы стоя‑то разговариваем.

Они сели за круглый стол, Виктор Иванович, заглянув в дверь, предложил кофе и поманил пальцем притаившегося на диване Егорку. Тот отрицательно замотал головой, но Марина сурово глянула на него и указала глазами на выход. Мальчик нехотя слез с дивана и побрел в кухню к деду и Людмиле.

Адвокат сразу приступил к расспросам, быстро и ловко выудил всю интересующую его информацию. Марина последовала совету невестки и не скрыла ничего, выложив все, что знала.

– Ну, я еще дело посмотрю, выясню, какие обвинения предъявлены, а там решим, что и как, – подытожил Лаврентий Шалвович, разглаживая пухлой ладошкой складку на скатерти. – Насчет свидания не волнуйтесь – хоть завтра.

– Прекрасно! Тогда завтра.

Лаврентий Шалвович выразительно посмотрел на сидящую перед ним женщину и недвусмысленно изобразил пальцами жест, означающий «позолоти ручку».

– Сколько?

– Пять.

– Пять – чего? – нетерпеливо уточнила Марина. – Вы же понимаете – я давно живу не в России, расценок ваших уже не представляю, а в Англии за взятку сажают и тех, и других.

Адвокат заколыхался всем телом, издавая звуки, весьма отдаленно напоминающие смех, потом, резко оборвав их, сказал совершенно нормальным голосом:

– Пять тысяч рублей.

– Всего? Дешево нынче, – усмехнулась Коваль.

– Ну, я ведь не на свободу его выпускаю, всего лишь организую вам свидание на час‑другой. И поверьте – это совсем не дешево.

– Это мы обсуждать не будем. Деньги вам, я так понимаю, нужны сейчас? – Когда адвокат утвердительно кивнул, Марина на секунду задумалась, а потом вышла в кухню.

Отец, Людмила и Егорка сидели за столом и пили чай с тортом, привезенным Люсей. Мальчик сразу же соскочил со стула и подбежал к матери, схватил ее за руку и прижался лицом к запястью. Марина потрепала его по волосам:

– Ну, ты чего?

– Ты почему так долго?

– Потерпи еще немного, я скоро закончу. Папа, можно тебя на секунду?

Виктор Иванович вышел вслед за дочерью в кабинет.

– Что случилось?

– Пап… – Марина замялась – никогда прежде ей не доводилось просить у кого‑то денег, пусть взаймы и у родного отца.

– Деньги нужны? – моментально понял он. – Ну, что ж ты мнешься, я ведь не чужой! Сколько?

– Мне нужно пять тысяч до завтра, у меня ведь все в валюте и на карте, я ж из дома не выходила…

– Ох, сложная ты! – покачал головой Виктор Иванович и полез в ящик письменного стола, отсчитал из конверта пять бумажек и протянул дочери. – Возьми.

– Спасибо, пап, я завтра сниму и верну.

– Разберемся, – отмахнулся он. – Главное, чтоб с пользой…

Адвокат, получив сумму, оставил на столе договор о сотрудничестве и откланялся, пообещав позвонить после десяти и сказать, куда и во сколько подъехать.

– Утрясли? – коротко поинтересовалась Людмила, когда Марина, проводив Лаврентия Шалвовича, вернулась в кухню и села рядом с Егоркой.

– Да, – так же коротко отозвалась Коваль, наливая себе чай.

Сын тут же подвинул ей блюдце с тортом, заботливо положил прямо под руку ложечку и вообще всячески старался оказать матери знаки внимания. Он как будто чувствовал, что Марина напряжена, нервничает, и хотел отвлечь ее от тяжелых мыслей.

Коваль почти машинально погладила сына по макушке, однако к торту даже не притронулась, обняла пальцами кружку с чаем и уставилась в стену перед собой. Она была уже не здесь, в уютной отцовской кухне, где пахнет ванилью и шоколадом, а в насквозь пропахшем смрадом и грязью помещении СИЗО. В том, что московский изолятор ничем не отличается от любого другого в стране, она не сомневалась, а то, как выглядит это учреждение изнутри, хорошо знала не понаслышке, а по личному опыту. И Женька – там, в тесной, почти невентилируемой камере, среди сорока с лишним рож… Хотя что кривить душой – Хохол и там не потеряется с его‑то авторитетом и умением «вести базар по понятиям».

 

…– Ну все, я готова. – Марина сгребла все свои тюбики и баночки со стола в косметичку и встала. – Пап, посмотри, там такси не подошло?

Виктор Иванович выглянул в окно и покачал головой. Ему все меньше нравилась идея дочери пойти на свидание в тюрьму. Конечно, ей ничего не угрожает, и документы у нее в порядке, однако… Никто не предскажет наперед, как все обернется.

Марина же казалась абсолютно уверенной в себе и спокойной. Она, чуть заметно прихрамывая, неторопливо прошлась по кухне, поправила воротничок строгой белой блузки, выглядывавший из‑под черного пиджака, улыбнулась каким‑то своим мыслям.

Егорка, вертевшийся тут же, смотрел на мать широко распахнутыми глазенками, в которых читалось восхищение и любовь. Он вообще не отходил от нее ни на шаг, едва только она присаживалась где‑то, сразу забирался на руки и под любым предлогом старался быть единственным объектом ее внимания. Сегодня он караулил с самого утра, поняв, что она собирается уходить, и только разговор с дедом немного успокоил его и убедил в том, что мама не бросит его, вернется.

Убедившись, что сын успокоился и не плачет, Марина поднялась на ноги и пошла в коридор, проверила сумку, поставила у двери трость, хотя и сомневалась, что ей разрешат пронести ее с собой на территорию СИЗО. Наконец позвонила диспетчер такси и сообщила, что машина у подъезда. Коваль поцеловала сына в щеку, кивнула отцу и пошла вниз.

Таксист оказался молодым, нагловатым парнем в чуть сдвинутой на правую бровь серой кепке. Услышав адрес, он развернулся к пассажирке и оценивающе глянул на нее:

– Что, родственник на киче парится?

Коваль промолчала, решив не связываться. Однако парень, видимо, решил, что, напугав хорошо одетую дамочку, направляющуюся в Бутырку, сможет взять с нее побольше. Но нарвался не на ту, чего, естественно, даже предположить не мог.

Выруливая из двора, он поправил зеркало заднего вида так, чтобы видеть сидящую на заднем сиденье пассажирку, и начал:

– Что, бикса, к полосатику своему на харево едешь?

Марина едва сдержалась, чтобы не фыркнуть – уж чем‑чем, а «феней» она владела едва ли не лучше этого молодого отморозка.

– Чего молчишь, не доперла? – оскалился он и продолжал в том же духе до тех пор, пока Марина не вспылила и не проговорила, имитируя Женькины интонации с оттяжкой:

– Слышь, ты, чувак захарчеванный! Звякало свое подвяжи, а то огорчу, пожалуй. Вперь зенки в дорогу и баранку поворачивай, больше от тебя ничего не требуется.

Бедолага‑водитель выпучил глаза и лишился дара речи минут на десять, как раз до ворот Бутырки. Коваль всю дорогу давилась от смеха, искоса наблюдая за его мимикой. Разумеется, откуда парню было знать, что в свое время эта вполне приличная женщина возглавляла одну из самых крупных группировок за Уралом и ответить любому урке на его языке могла без проблем.

Когда машина остановилась, водитель боялся повернуться.

– Ну, башли‑то забирай, – куражилась Марина. – Намантулил как‑никак.

Она сунула ему пару купюр и вышла, хлопнув дверкой. Таксист рванул с места с такой скоростью, словно опасался, что странная дама соберется ехать с ним обратно.

Коваль покурила, отправила окурок в урну и, достав из сумки телефон, набрала номер человека, который должен был провести ее.

В небольшой комнате с зарешеченным окном Марину оставили одну, не проверив ни содержимое сумки, ни карманов.

«Замечательно! – с сарказмом подумала Коваль, усаживаясь на ободранный стул. – Так и пулемет сюда можно пронести, пожалуй».

Она напряженно ждала, вытянувшись в струнку на стуле у зарешеченного окна. Шаги по коридору… нет, мимо, не сюда.

«Господи, да что ж так долго‑то?! Я ведь с ума сойду, пока сижу здесь совершенно одна…»

Дверь распахнулась, и конвоир втолкнул Хохла, снял наручники и вышел, гремя ключами. Замок сухо щелкнул, отрезая их от внешнего мира, охраняя купленное уединение. Марина поднялась, схватившись за спинку стула, Хохол мрачно смотрел под ноги, и это было странно и удивительно – чтобы Женька не бросился к ней, не схватил, не поднял на руки…

Она сама пошла к нему, прижалась лицом к рубахе, уже впитавшей тюремный запах. Хохол не пошевелился, так и стоял, как столб, и молчал. Марина подняла голову и встретилась с ним взглядом. С минуту они смотрели друг на друга, потом Женька, вздохнув, взял ее за подбородок и, наклонившись, впился в ярко накрашенный рот. Она чуть выгнулась, сильнее прижимаясь к нему, провела руками по спине. Хохол оторвался наконец от ее губ, рукавом вытер со своего лица помаду и отошел к окну, встал, ухватившись за решетки.

– Женя…

– Ты зря приехала сюда, – проговорил он, не оборачиваясь. – И адвоката зря наняла, он не поможет. Уезжай обратно в Англию, Маринка, там ты будешь в безопасности.

– О чем ты говоришь?! Какая Англия, когда ты здесь?! – возмутилась Коваль, но Женька, развернувшись, схватил ее за плечи и зашипел в лицо:

– Я сказал – заткнись и послушай меня хоть раз в жизни! Забирай Егора и сваливай из этой страны, никогда больше не появляйся здесь, поняла?! Мне ты уже все равно ничем не поможешь, мне столько предъявили, что на пожизненное хватит, так что и смысла нет барахтаться с адвокатами. Но ты должна уехать отсюда, тогда я спокойно признаю все и не буду затягивать это дело.

– Ты…ты… – задохнулась Марина, рванув ворот блузки. – Ты… вообще соображаешь?!

– Я же сказал тебе – послушай меня хоть раз! – Он отшвырнул ее от себя с такой силой, что Марина отлетела к противоположной стене, врезавшись в нее плечом. – Неужели ты до сих пор не понимаешь, что от твоего упрямства одни проблемы?! Хватит с меня! Ты была права, когда говорила как‑то, что есть люди, которые просто не хотят, чтобы их спасали! Надо было прислушаться и не лезть, но я слишком любил тебя… люблю, – поправился он, запнувшись на этом слове. – Слишком, настолько, что даже о себе забыл. Ну, об этом не жалею – не каждому такое счастье выпадало. Ну, вот оно и закончилось, счастье это.

– Женя…

– Помолчи. Неужели ты не понимаешь, что я с тобой прощаюсь? Так дай мне хоть раз сказать то, что я думаю!

– Нет! – завизжала она, топнув ногой. – Этого не будет! Я не дам тебе уйти вот так, бросить меня!

– Ты опять говоришь о себе, – усмехнулся Хохол, подходя ближе и обнимая ее. – Опять о себе – и никогда обо мне. Я устал. Думаю, теперь у меня будет достаточно времени, чтобы отдохнуть и все пережить заново. В тюрьме ночи дли‑инные…

Марина подняла на него глаза и тихо, обессиленно спросила:

– За что? Чем я заслужила это все?

– И она еще спрашивает! – опять усмехнулся Женька, наклоняясь и целуя ее. – Я тебя прошу – давай не будем портить это время разговорами. Сколько тебе пообещали? Час? Два?

– Два, – машинально ответила она.

– Ну, у нас полно времени. Иди ко мне…

Старый деревянный стол скрипел так, что его, наверное, слышала вся тюрьма, но Коваль не думала об этом. У нее в мозгу накрепко засела фраза «Я прощаюсь с тобой», брошенная Женькой походя, так, словно он уже давно принял это решение и теперь только поставил в известность ее, Марину.

Когда наконец, зарычав и выгнувшись в экстазе, Хохол отпустил ее, потянулся за пачкой сигарет, она, сев прямо на свои мятые уже брюки, валяющиеся здесь же, на столе, спросила, не глядя на него:

– Зачем ты сказал это?

– Сказал – что? – спросил он, глубоко и жадно затягиваясь сигаретой.

– Не прикидывайся, – попросила Марина, и Женька вдруг захох