Изменение роли и характера гражданского общества как совокупности независимых от политического государства добровольных ассоциаций граждан ярко проявилось с 1960-х гг. С этого времени начинается падение популярности политических организаций и государственных органов, парламентов, правительств, уменьшение численности партий, профсоюзов, бойскаутских и других организаций. Люди стали реже участвовать в выборах. Эти явления были характерны для всех развитых стран Запада. Сначала это воспринималось как кризис демократии и распад социальных связей, пока не стало понятно, что граждане ищут иных форм взаимодействия. Оказалось, что люди стали чаще находить себя в рамках небольших групп по интересам, реже ходить на выборы, но отдавать больше времени разного рода добровольным ассоциациям.
Это не кризис доверия в обществе, а расширение сферы частной жизни за счет сферы политической. Это не распад социальных связей, а замена их новыми формами взаимодействия между людьми. Налицо лишь кризис традиционных структур, рожденных в эпоху индустриального общества, часто формальных, идеологизированных, чрезмерно заорганизованных, бюрократических, с массой регламентаций, где человек уже перестал находить возможности для самореализации и самоопределения.
«Глобальной революцией добровольных ассоциаций граждан» назвали ученые начавшийся с 1960-х гг. невиданный всплеск гражданской активности и появление новых организаций - в защиту потребителя, экологических студенческих, альтернативных, гражданских инициатив, обществ взаимопомощи и др.
Их фактический лозунг - «Общество вне государства» и нередко «Общество против государства». Эти движения отражают стремление к взаимопомощи, к защите интересов индивидуума, групповых, региональных и местных интересов. Это движения за восстановление гражданского достоинства людей и обеспечение их прав, за улучшение условий труда и жизни, за возрождение и защиту национальной культуры, защиту прав различных меньшинств, охрану окружающей среды, защиту животных и пр.
Изменения в составе и структуре занятости, и прежде всего развитие сектора услуг (образования, здравоохранения, науки), повлияли на характер социальных связей в обществе и суть социальных конфликтов. Социологи выделяют 20-30 групп в современном обществе. Главным конфликтом в обществе уже является не противоречие между трудом и капиталом, а конфликт между теми, кто обладает экономической и политической властью, и остальными гражданами.
Бурные 1960-е годы.
Антивоенное и антимилитаристское движения после Второй мировой войны развивались в условиях ожесточенного идеологического противоборства двух сверхдержав - США и СССР. Демонстрации, сбор подписей за ядерное разоружение, прекращение гонки вооружений и военных конфликтов (войны в Корее, во Вьетнаме и т. д.) проходили по всему миру. С 1960-х гг. антивоенное движение стало постепенно освобождаться от опеки политических партий и перестало быть исключительно делом левых (социалистов и коммунистов), а объектом критики становились и США, и СССР.
Значительно возросла активность женского (феминистского) движения. Оно продолжает традиции суфражисток начала века, выступавших за предоставление женщинам равного избирательного права с мужчинами. Женское (феминистское) движение добилось после войны расширения роли женщин в политике и даже специальных квот (минимального количества мест) для женщин в парламентах ряда стран. Программа феминисток гораздо более разнообразна. Они требуют одинакового с мужчинами доступа ко всем видам трудовой деятельности, равной оплаты за равный труд, перераспределения прав и обязанностей в семье. Наиболее радикальные направления этого движения (особенно влиятельные в США и Великобритании) выдвинули концепцию полного переустройства общества. Они выступают за преодоление «наследия тысячелетней культуры патриархата», означавшего доминирование мужчины во всех областях жизни человека.
В настоящее время в мире насчитывается 11 женщин - глав государств или правительств. В трех странах - Испании, Чили и Швеции - достигнуто равенство между мужчинами и женщинами в правительстве. В 2005 г. в 28 странах из 39, где проходили парламентские выборы, женщины получили 30 % мест.
