В 1894 г. на русский престол вступил старший сын Александра III Николай II Александрович (1894 - 1917 гг.). Николай II стал последним русским императором. Он был отлучён от власти в 1917 г., принял мученическую смерть вместе со своей семьёй в 1918 г., был канонизирован Русской Православной церковью вместе с семьёй в 2000 г. Однако, споры о значении его личности и деятельности для русской истории далеко не утихли.
Николай Александрович получил прекрасное военное и юридическое образование. Он свободно владел четырьмя иностранными языками, хорошо знал русскую историю. Всех Романовых, наследников престола, в соответствии с православным вероучением, воспитывали в убеждении, что свою власть над подданными православный Государь получает по воле самого Господа Бога. Своей властью русский царь не имеет права делиться ни с кем, так за свои земные дела по управлению Русской землёй несёт личную ответственность перед самим Господом Богом.
Николай Александрович свято верил, что самодержавие - есть единственная форма правления, приемлемая для России. В первые годы своего правления Николай II никаких нововведений не предпринимал, намереваясь придерживаться тех принципов власти, тех устоев и основ, которых придерживался его отец Александр III. На приёме депутации от земств 17 января 1895 г. Николай II предостерёг представителей тверского земства, намекнувших в поданном ему ранее адресе на возможность расширения прав земств, чтобы они оставили "бессмысленные мечтания об участии представителей земств в делах внутреннего управления". Русская интеллигенция после жёсткого правления Александра III надеялась на либерализацию общественной жизни. После высказываний нового царя о "бессмысленных мечтаниях" она сразу же встала в оппозицию ко всем его начинаниям. Позже, пользуясь мощными рычагами воздействия на массовое сознание общества, интеллигенция сформирует образ последнего русского царя как человека слабого, безвольного, неспособного к управлению огромной империей, и этот стереотип прочно закрепится в народном сознании. Между тем, на правление Николая II пришлись невиданные социальные потрясения: в России бушевала тёмная народная стихия. Справиться с ней мог правитель демонического типа: с масштабным мышлением, железной волей, сильным характером. Николай же II был глубоко религиозным человеком и, по предсказаниям святых старцев, задолго до 1918 г. знал свою судьбу. Пожалуй, его самая большая вина перед русской историей заключается в том, что он смиренно шёл к своему мученическому концу вместе со своей семьёй.
Форсирование индустриализации "сверху". В экономической области правительство всячески способствовало дальнейшему развитию капитализма. Был предпринят целый комплекс мер, направленных на поощрение развития промышленности и банковского дела, на ускорение индустриализации страны. Развитие капитализма в России конца ХIХ - начала ХХ вв. тесно связано с именем С.Ю. Витте. Этот известный политик играл определяющую роль во внутренней и внешней политике России во время начального периода правления Николая II.
Реформы С.Ю. Витте. С.Ю. Витте (1849 - 1915 гг.) был главой Министерства путей сообщения, председателем Комитета министров, членом Государственного совета. С 1892 по 1903 гг. он был министром финансов. За этот период С.Ю. Витте предпринял ряд реформ, которые 
вывели Россию в ряд крупнейших экономических держав. Учитывая российскую специфику, - необъятные просторы и нищету значительной части населения, С.Ю. Витте был сторонником развития государственного капитализма. По его мнению, государственный капитализм при бедности населения позволяет концентрировать усилия на решении приоритетных задач общества.
В 1891 г. по инициативе С.Ю. Витте началось строительство Транссибирской железной дороги (от Челябинска до Иркутска). В 1905 г. эта магистраль, протяжённостью в 7 тыс. вёрст была сдана в эксплуатацию. Транссиб сыграл огромную роль в переселенческом движении и активизации русской внешней политики на Дальнем Востоке.
С.Ю. Витте предпринял ряд мер, направленных на повышение доходности государственной казны и стабилизацию рубля. С 1 января 1895 г. он поэтапно на всей территории империи стал вводить винную монополию. Вводилась государственная монополия на очистку спирта и изготовление из него водки. Винокурение могли производить частные лица, но по заказам казны и под наблюдением акцизного надзора. Государственная монополия не распространялась на изготовление и продажу пива, браги и виноградного вина. Регламентировалось время и место продажи спиртных напитков. Питейный сбор послужил важным источником доходов казны. В середине 90-х гг. казна от питейного сбора получала 55 млн. руб. дохода, а в 1913 г. - 750 млн. руб.
В 1897 г. С.Ю. Витте стал проводить финансовую реформу, направленную на стабилизацию рубля: были выпущены монеты из золота достоинством в 1 рубль, затем - 15 (империал) и 7,5 (полуимпериал) рублей. Отныне все бумажные ассигнации в неограниченном количестве обменивались на золото. Право эмиссии (выпуска) кредитных билетов было предоставлено только Государственному банку. Таким образом, рубль был укреплён.
С.Ю. Витте проводил политику протекционизма (покровительства) отечественной промышленности. Для отечественной промышленности были установлены особо благоприятные условия. В 1891 г. был установлен протекционистский таможенный тариф: ввоз иностранных товаров облагался 33% пошлины. В то же время вывоз облагался низкими таможенными пошлинами. Это позволило добиться активного торгового баланса. Система протекционизма способствовала, с одной стороны, развитию отечественной промышленности (высокие пошлины ограждали ее от иностранной конкуренции), но, с другой стороны, она не способствовала повышению технического уровня и качества продукции русской промышленности.
Конвертируемость рубля способствовала притоку иностранных инвестиций. В 1899 г. были сняты все препятствия для инвестиций иностранного капитала в российскую промышленность и банковское дело. Свободный приток иностранных капиталов вызвал недовольство некоторых сановников. На свою сторону С.Ю. Витте привлек Д.И. Менделеева, который написал царю два письма в защиту иностранного капитала. За годы министерства С.Ю. в Россию сумма иностранного капитала увеличилась с 200 млн. руб. до 900 млн. руб. Главными вкладчиками были и акционерные компании Бельгии, Германии, Франции, Великобритании. Иностранный капитал был вложен в металлургические предприятия Юга, нефтяные месторождения Баку, машиностроительную и химическую промышленность. Если в 1888 г. в России было 16 иностранных фирм, то в 1909 г. - 269. Для развития промышленности правительство брало крупные заграничные займы.
В результате деятельности С.Ю. Витте на посту министра финансов за 11 лет государственный бюджет вырос на 114,5%. Причём, реформы С.Ю. Витте были проведены без всенародных жертв и экономических катастроф.
Но у С.Ю. Витте на посту министра финансов была сильная оппозиция в правительственных кругах. Реформы С.Ю. Витте способствовали быстрому росту капитализма в стране, но с другой стороны, росла зависимость России от иностранного капитала. За время министерства С.Ю. Витте задолженность России иностранным государствам возросла более чем на 1 млрд. руб. Российская буржуазия стала терять контроль над банками, промышленностью и торговлей. Россия стремительно превращалась в периферию западного капитализма.
С.Ю. Витте принял обвинения в разрушении хозяйственных устоев, в чрезмерном увлечении промышленностью, распродаже России иностранным банкирам. В 1903 г. он был отправлен в отставку.
Крестьянский вопрос. Правительство С.Ю. Витте разработало новый подход в решении крестьянского вопроса.
Диспропорции между уровнем развития капитализма в промышленности и сельском хозяйстве постоянно увеличивались. Основная часть российского крестьянства традиционно замыкалась в общинной среде, была лишена права собственности на землю, которая находилась в коллективном владении. Община гарантировала крестьянину социальную защищённость, но она не способствовала проявлению хозяйственной инициативы, мешала наиболее способным, трудолюбивым людям вырасти в крепких хозяев.
Для развития капитализма в деревне требовалось разрушение общины, предоставление каждому крестьянину свободы хозяйственной деятельности на собственной земле. Но одновременно правительство понимало, что это приведёт к усилению социальной напряжённости в деревне. С.Ю. Витте видел диспропорции в развитии капитализма в промышленности и в сельском хозяйстве. Но он долго придерживался мнения, что кардинальные преобразования в сельском хозяйстве нужно проводить лишь после того, как промышленность крепко встанет на ноги. В первые годы своего министерства он был сторонником сохранения общины и поддерживал закон 1893 г., запрещавший выход из общины без согласия двух третей домохозяев и ограничивавший залог и продажу выделенных в собственность наделов земли. На посту министра финансов основное внимание он уделял развитию промышленности и банковского дела.
Со временем С.Ю. Витте пришёл к необходимости преобразований в этой сфере экономики. В 1902 г. под руководством министра финансов было созвано специальное межведомственное "Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности". "Особое совещание" действовало около 3 лет (1902 - 1905 гг.). Оно образовало более 600 местных комитетов, привлекло более 12 тыс. участников. "Особое совещание" изучило итоги действия крестьянской реформы 1861 г., собрало и систематизировало большой статистический материал о положении русской деревни за 40 лет. Собранные материалы позволили С.Ю Витте аргументировать необходимость изменения политики в отношении крестьянской общины. В 1904 г. он написал специальную работу "Записка по крестьянскому делу", в которой очертил новые подходы в решении крестьянского вопроса: свободный выход крестьян из общины, закрепление земли в частную собственность, разрешением свободной продажи земли. Но С.Ю. Витте предлагал не насильственную ломку общинных порядков, а придание общине формы свободной ассоциации производителей, при этом административные функции общины должны были перейти к новым органам - волостным земствам. По инициативе С.Ю. Витте были предприняты такие важные решения, как отмена круговой поруки (закон 1903 г.), облегчение паспортного режима и переселения крестьян (1904 г.).
Рабочий вопрос. Одним из результатов земельной реформы 1861 г. стало резкое расслоение крестьянства. Разорившиеся крестьяне отправлялись в города. Город к приёму такого количества неквалифицированной рабочей силы был не готов. Не хватало рабочих мест, город испытывал острый дефицит жилья. Отсюда - тяжёлое социально- экономическое положение российских рабочих. Новым явлением в общественной жизни России в 80-е гг. ХIХ в. стало рабочее движение. В конце ХIХ - начале ХХ вв. перед правительством встал рабочий вопрос (необходимость решать социально - экономические проблемы рабочих).
В самом начале правления Николая II рабочий вопрос оказался в центре внимания. В основном, действия правительства в рабочем вопросе свелись к противодействию нараставшему рабочему движению. В 1894 г. был издан закон о реорганизации рабочей инспекции. Этот закон существенно увеличил её состав, расширил её прерогативы. Фабричным инспекторам вменялось в обязанность глубже вникать в нужды рабочих.
Были приняты меры к упорядочению рабочего дня. В 1897 г. был издан закон, согласно которому рабочий день не должен был превышать 11,5 часа, а ночные смены - не более 10 час. Контроль за исполнением этого закона возлагался на фабричную инспекцию. В 1903 г. были изданы законы о страховании рабочих за счёт предпринимателей и о введении на предприятиях должностей рабочих старост.
В это время определённым влиянием в правительстве пользовался начальник Московского охранного отделения С.В. Зубатов (1864-1917 гг.). С.В. Зубатов считал, что рабочее движение стало представлять опасную силу, и правительство должно держать его под контролем. При этом начальник 
московской охранки считал, что рабочие вполне обоснованно требуют удовлетворения своих социально-экономических требований. Он предложил дать возможность рабочим легально защищать свои права. Главное, считал он, удержать рабочее движение в рамках экономической борьбы, вбить клин между социал-демократией и рабочим движением, не допустить распространения влияния на него революционеров - интеллигентов. Главным защитником рабочих, по его мнению, должно было стать правительство. Заручившись поддержкой в правительстве, С.В. Зубатов начал просветительскую работу среди рабочих.
С.В. Зубатов организовал воскресные совещания рабочих, прозванные "зубатовским парламентом". В аудиториях Исторического музея рабочим читали лекции профессора Московского университета о борьбе западноевропейского пролетариата, проводились диспуты на темы, связанные с жизнью рабочих. В 1901 под контролем С.В. Зубатова было создано "Общество взаимного вспомоществования рабочих в механическом производстве". Аналогичные общества были созданы среди ткачей, булочников, табачников и рабочих других профессий. Они были объединены в "Совет рабочих г. Москвы". Общества рабочих были созданы в Петербурге, Николаеве, Киеве. Вскоре зубатовцы стали вмешиваться в конфликты рабочих с администрацией. Зубатовцам удалось добиться определённых уступок рабочим со стороны фабрикантов. Это вызвало недовольство фабрикантов. Так, в 1902 г. московский промышленник Ю.П. Гужон подал жалобу на С.В. Зубатова в Министерство финансов. Зубатовцам было запрещено вмешиваться в конфликты между предпринимателями и рабочими. Участие зубатовцев во всеобщей стачке на Юге страны вызвало гнев министра внутренних дел В.К. Плеве. С.В. Зубатова стали обвинять в "заигрывании" с рабочими, в провоцировании роста рабочего движения. В результате интриг в высших эшелонах власти в 1903 г. С.В. Зубатов был отправлен в отставку. Он был убеждённым сторонником монархии в России, и в 1917 г., узнав об отречении Николая II от престола, застрелился. Позже его политику назовут "зубатовщиной", "полицейским социализмом".
Русско-японская война 1904 - 1905 гг. Тяжёлое внутриэкономическое положение России в 1904-1905 гг. осложнилось русско - японской войной. Эта война серьёзно повлияла на дальнейший ход русской истории и надолго определила отношения России с Японией. В начале XX века среди развитых капиталистических государств началась борьба за сферы влияния, рынки сбыта, территории. Местом притяжения интересов Англии, Франции, США, Японии стал Дальний Восток, а именно ослабевший Китай. Дальний Восток со строительством Транссиба уже стал сферой интересов России. Но на Дальнем Востоке интересы России всё больше сталкивалась с интересами бурно развивающейся Японии. Россия стала поддерживать Китай и 
активизировала русско-китайские отношения.
В 1895 г. для развития торговых отношений в Петербурге был открыт акционерный Русско-Китайский банк, в 1896 г. Китай предоставил России право на строительство в Манчжурии (северо-восточный Китай) Китайско-Восточной железной дороги, а в 1898 г. передал России в аренду южную часть Ляодунского полуострова с городом Люйшунь с правом превращения его в военно-морскую базу (Порт-Артур). Незамерзающий Порт-Артур стал главной русской военно-морской базой на Тихом океане.
Несмотря на покровительство России, Китай вскоре был буквально растащен на куски ведущими западными державами. Япония, из-за противодействия России, не получила ничего. Японцам стало ясно, что утвердить своё господствующее положение в этом регионе они смогут только военным путём. Япония стала усиленно готовиться к войне, своим главным противником считая Россию.
В ночь на 26 января 1904 г. безо всякого объявления войны японские корабли атаковали русскую эскадру в Порт - Артуре.
Началась русско-японская война (1904-1905 гг.) - первая крупная война России в ХХ веке. До сих пор не написана правдивая история этой войны, с беспримерным героизмом простых солдат и офицеров, разложением и безволием военачальников, равнодушием к ней общества и цепью случайностей на пользу японцам.
Уже первый день войны ознаменовался беспримерным героизмом русских моряков. Крейсер "Варяг" (экипаж 570 чел., был создан для стремительных налётов на противника) и канонерская лодка "Кореец" из - за ошибки русского командования оказались заблокированными 6 японскими крейсерами и 8 миноносцами в порту Чемульпо. Выход из бухты был длинным и извилистым, и в нём быстроходный крейсер не мог использовать свои технические преимущества. Перед русскими стоял выбор: плен или неравный бой с превосходящими силами противника. Но капитан "Варяга" Всеволод Фёдорович Руднев принял решение: бой. Неравный бой продолжался 45 мин. Такого в мировой морской истории ещё не было - чтобы 2 корабля сражались с 14. За сражением наблюдали экипажи иностранных судов. Героизм русских потряс иностранных моряков. Многие буквально плакали. На французских кораблях военный оркестр стал играть русский гимн "Боже, царя храни!". В сражении "Варяг" потерял половину экипажа. После этого крейсер командой был затоплен, а лодка "Кореец" взорвана. Оставшихся в живых подняли на свой борт иностранные суда.
Этот подвиг русских моряков вызвал восхищение по всему миру. В феврале 1904 г. в немецком журнале появилось стихотворение известного немецкого поэта Рудольфа Грейнца "Памяти "Варяга". Через 2 месяца Е.М. Студенская сделала русский перевод этого стихотворения, затем была написана музыка. Так в 1904 г. появилась самая известная русская героическая песня "Варяг".
Война оказалась серьёзным испытанием для России. Япония в военном отношении оказалась великолепно подготовленной к войне. Японский военно-командный состав действовал продуманно, решительно, энергично. Командующий сухопутными войсками генерал А.Н. Куропаткин был человеком, слабо разбирающимся в стратегии военного искусства и не обладающим нужной для полководца твёрдостью духа и сильной волей. Русские войска сражались храбро, но управлялись бездарно.
Вскоре после начала войны одна из японских армий осадила Порт - Артур, а три остальные стали активно действовать против русской Манчжурской армии, которая пыталась снять эту осаду. Особенно кровопролитным было сражение в августе 1904 г. под Ляояном. Русские войска потеряли 24 тыс. чел. (японцы - 17) и по приказу А.Н. Куропаткина отступили на север к Мукдену.
Порт-Артур оказался предоставленным сам себе. С июля по декабрь 1904 г. гарнизон Порт-Артура героически держал оборону. 20 декабря начальник Квантунского укреплённого района генерал А.М. Стессель, вопреки уставу и мнению Военного совета, сдал Порт-Артур. Позже военным судом он был приговорён к смертной казни, но помилован Николаем II.
После этого основные русские силы сосредоточились под Мукденом. С 5 по 25 февраля здесь разыгралось крупнейшее сражение русско-японской войны. Силы русских составляли 330 тыс. чел., силы японцев - 270 тыс. Несмотря на численное превосходство, на отчаянную отвагу и героизм русских воинов, сражение было проиграно. Войска были брошены в наступление без топографических карт, режим секретности не соблюдали, командование неправильно выбрало направление главного удара. Тем не менее, в начале боя русские войска вели наступление по всему фронту, с большими потерями смогли завоевать определённые позиции, но отряды получили приказ "в серьёзный бой не ввязываться". Без необходимости, в разгар наступления, А.Н. Куропаткин приказал оставить позиции и отступить. Убитыми и ранеными русская армия потеряла 80 тыс. чел, 29 тыс. чел. было пленено (потери японцев составили 70 тыс. чел.). Русские войска отошли ещё дальше на север, японцы их больше не преследовали.
Поражения русских войск вызвали гнев негодования в русском обществе. А.Н. Куропаткин был смещён со своего поста. Его сменил генерал Н.И. Линевич, но он уже не мог изменить ситуацию.
Безрадостны для России были и события на флоте. Гавань Порт-Артура была ещё не оборудована для современных, быстроходных русских броненосцев. Тем не менее, большая часть Тихоокеанской эскадры была сюда переведена из Владивостока. Узнав об этом, командующий японским флотом адмирал Х. Того ликовал: во Владивостоке русская эскадра была для него недосягаемой. В мелководной гавани Порт-Артура, из которой русские суда могли выйти только во времена наивысшего прилива, они были лёгкой добычей для японцев. Русские войска сражались храбро, но управлялись бездарно, так как русское командование отличали пассивность, отсутствие инициативы. 
В феврале 1904 г. командующим Тихоокеанской эскадрой был назначен вице - адмирал С.О. Макаров, талантливый и опытный флотоводец. Он энергично взялся за дело, готовясь к решительному сражению с японским флотом, но трагическая случайность перечеркнула достигнутое. 31 марта 1904 г. флагманский броненосец командующего "Петропавловск" подорвался на японской мине. "Петропавловск" затонул за считанные минуты. Погиб командующий, всё командование Тихоокеанского флота. В числе погибших был и художник В.В. Верещагин, в то время находившийся на "Петропавловске". Тихоокеанская эскадра оказалась запертой в Порт - Артуре, её активные боевые действия прекратились.
Осенью 1904 г. на выручку Порт - Артуру из Балтийского моря была отправлена сначала 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием вице - адмирала З.П. Рождественского, а затем 3-я под командованием контр - адмирала Н.И. Небогатова. (Рождественский) 1 мая 1905 г. обе эскадры соединились и взяли курс на Владивосток. У Цусимских островов, разделяющих Корею и Японию, их поджидала японская эскадра из 121 корабля под командованием адмирала Х. Того. Русская эскадра состояла из 30 кораблей. Команды были утомлены долгим переходом, но З.П. Рождественский решил дать бой. 14 мая 1905 г. началось Цусимское сражение. Японцы сразу же сосредоточили весь огонь на флагманском броненосце З.П. Рождественского "Князь Суворов". Он был выведен из строя, сам командующий был ранен. Командование было передано контр-адмиралу Н.И. Небогатову. Бой продолжался всю ночь, утром 15 мая Н.И. Небогатов сдался с отрядом из пяти кораблей в плен японцам. До Владивостока добрались только три корабля. Командующий 2-й Тихоокеанской эскадрой З.П. Рождественский попал в плен, был возвращён в Россию, осуждён военным судом, но оправдан. Н.И. Небогатов был приговорён к смертной казни, которая была заменена 10-летним заключением. В 1909 г. он был помилован Николаем II.
Россия проиграла сражения на суше и на море. Но и Япония продолжать активные боевые действия больше не могла, так не имела больше ни людских, ни финансовых ресурсов.
Обе стороны стали искать мира. США предложили своё посредничество. Переговоры состоялись в американском городе Портсмуте. Среди российских дипломатов - профессионалов вести переговоры особо желающих не было. Тогда Николай II во главе русской делегации поставил опального министра С.Ю. Витте. Главе делегации были даны инструкции, которые включали знаменитые "четыре нет": русской территории не отдавать, военную контрибуцию не выплачивать (Россия никогда, никому никаких денег не платила), железнодорожную линию к Владивостоку не уступать, русского военного флота на Тихом океане не ликвидировать.
Перед С.Ю. Витте стояла трудная задача, ему не завидовали. Переговоры начались 27 июля и продолжались почти месяц. Глава русской делегации избрал тактику, которая сразу же подверглась критике со стороны профессионалов, но принесла ему успех: он неустанно общался с иностранной прессой, склоняя мировое общественное мнение на свою сторону; и неустанно убеждал японскую делегацию в том, что Россия хочет всяческого с ней сближения. Вначале японцы выдвинули целый ряд оскорбительных для России требований:
- полный уход из Кореи и Манчжурии;
- передача Японии дальневосточного флота;
- выплата контрибуции;
- аннексия Сахалина.
Официальная инструкция из Петербурга была несовместима с японскими требованиями. Профессиональный дипломат прервал бы переговоры и уехал. Но С.Ю. Витте продолжил переговоры, более того, он стал их вести по неординарной для профессиональных дипломатов схеме. Официальная дипломатия решение трудных вопросов ставит на первый план. А С.Ю. Витте переговоры начал с второстепенных, непринципиальных вопросов, постепенно подходя к трудным, причём торговался по каждой мелочи. Когда подошли к решению наиболее неразрешимых проблем, мировая общественность уже была на стороне главы русской делегации.
23 августа 1905 г. был подписан Портсмутский мирный договор. Для России Портсмутские договорённости походили на соглашение равноправных партнёров, а не на договор, заключенный после неудачной войны. Россия отдавала японцам южную часть о. Сахалин (до 50-й параллели), Порт-Артур, Южно-Манчжурскую железную дорогу между Порт-Артуром и Чаньчунем, признавала преобладающие интересы Японии в Корее, выплачивала японцам денежную компенсацию за содержание военнопленных, которая позже была определена в 46 млн. руб. Япония снимала своё требование контрибуции.
По возвращении С.Ю. Витте в Петербург за заключение в общем удачного для России Портсмутского мира ему был пожалован титул графа. Российская правая пресса тут же назвала его "графом Полусахалинским". Южная часть острова Сахалин и Курильские острова более 40 лет принадлежали Японии (1905 - 1945 гг.).
Результаты мирных переговоров были относительно благополучны для России. Но русско - японская война оказала серьёзную роль в дестабилизации внутриполитического положения в России. Русская интеллигенция представила поражение в русско - японской войне как личный позор Николая II. Русско - японская война нанесла непоправимый исторический удар по монархическому принципу в России.
Образование политических партий в России. Мировой экономический кризис перепроизводства, начавшийся в конце ХIХ - начале ХХ в. наиболее болезненным оказался для российской экономики. Кризис в промышленности, тяжёлое положение в деревне, - всё это привело к резкому обострению социальной напряжённости в стране. Первая русская революция создала благоприятные условия для быстрой консолидации революционного движения.
Начало ХХ века - время образования политических партий в России.
В этот период действовало более 100 партий. Они являлись выразителями различных социальных, национальных и религиозных интересов и действовали открыто. Их можно классифицировать по трём группам: революционно - демократические, либерально - оппозиционные и консервативно- монархические. Первыми были созданы революционно-демократические партии, крупнейшими из которых были "Партия социалистов - революционеров" и "Российская социал-демократическая партия". В 1902 г. из слияния нескольких неонароднических организаций была создана "Партия социалистов - революционеров" (эсеров). Большую роль в создании партии сыграли газета "Революционная Россия" и журнал "Вестник русской революции", издававшиеся в 1901-1906 гг. за границей. Организационно партия эсеров оформилась в 1906 г. в Финляндии на Учредительном съезде, когда были приняты программа и устав партии. Программа партии была разработана её лидерами: В.М. Черновым, М.Р. Гоцем, М.А. Натансоном. Эсеры признавали, что капитализм в России уже победил. Но они считали, что капитализм усиленно насаждается правительством и несёт народу неисчислимые беды. Поэтому эсеры ставили задачу преобразования общества на социалистических началах. Грядущую революцию в России эсеры считали "трудовой", т.к. она совершится трудящимися массами и направлена на осуществление коренных социальных преобразований. Программа партии содержала задачи социалистического и демократического этапов революции. Главное требование социалистического этапа "трудовой" революции - экспроприация капиталистической собственности и организация производства и всей общественной жизни страны на социалистических началах. К демократическим требованиям относились: свержение самодержавия и установление демократической республики, автономия областей и общин на федеральных началах, признание за отдельными нациями безусловного права на самоопределение, введение родного языка во всех местных, общественных и государственных учреждениях; всеобщее избирательное право, бесплатное образование, отделение церкви от государства и свобода вероисповедания, свобода слова, печати, собраний, стачек, передвижений, неприкосновенность личности, уничтожение постоянной армии и замена её "народной милицией", введение 8-час. рабочего дня, введение государственного страхования, установление минимальной заработной платы.
Главным вопросом для эсеров был аграрный. Эсеры выступали за социализацию земли, т.е. изъятие её из частной собственности и из сферы купли - продажи, и передачу в общенародное достояние, прежде всего, в руки сельских общин, а также местных органов самоуправления. Общины должны будут распределить землю между теми гражданами республики, для которых самостоятельный труд на земле будет источником существования. Каждый получал столько земли, сколько мог обработать.
Тактика эсеров была разнообразной: от пропаганды и агитации до вооружённых выступлений и индивидуального террора. Террор признавался крайним средством борьбы. В 1901 г. один из лидеров партии Г.А. Гершуни создал Боевую организацию эсеров. Это была небольшая (от 10 до 30 чел.) строго законспирированная организация. С 1903 г. Боевую организацию возглавил Е.Ф. Азеф, являвшийся также и осведомителем царской охранки. Террористы организовывали убийства крупных государственных деятелей: министра народного просвещения Н.П. Боголепова (1901 г.), министров внутренних дел Д.С. Сипягина (1902 г.) и В.К. Плеве (1904 г.), генерал - губернатора Москвы великого князя Сергея Александровича (1905 г.).
Партия делала ставку на крестьянские силы, но считала нужным вести пропаганду и агитацию в среде рабочих. Вначале эсеровская партия была малочисленной. К 1905 г. составляла всего 2.5 тыс. чел. Членами её в основном были представители интеллигенции, крестьяне и рабочие насчитывали 1/4 членов партии.
В партии эсеров в 1906 г. выделилось левое крыло под названием "Союз социалистов-революционеров максималистов", выступавшие не только за "социализацию", выступавшие не только за "социализацию" земли, но и фабрик, заводов, шахт, железных дорог, которые передавались бы в управление свободным рабочим ассоциациям. Правое крыло эсеров - "Трудовая народно-социалистическая партия ("энесы") выражали интересы зажиточных крестьян, ограничивались требованиями отчуждения помещичьих земель за "умеренное вознаграждение" и замены самодержавия конституционной монархией.
Народники, перешедшие на марксистские позиции создали Российскую социал-демократическую партию (РСДРП). Большую роль в создании партии сыграла газета "Искра", которая печаталась в Женеве и нелегально переправлялась в Россию. I съезд РСДРП состоялся в 1898 г. в Минске. Не были приняты ни программа, ни устав, так как делегаты съезда были арестованы.
В 1903 г., вначале в Брюсселе, а затем в Лондоне состоялся II съезд РСДРП. На съезде выделились две группировки: "мягкие искровцы" и "твёрдые искровцы". "Мягкие" искровцы во главе с Ю.О. Мартовым считали, что в буржуазно - демократической революции ведущая роль будет принадлежать буржуазии. Пролетариату необходимо действовать в тесном союзе с ней. После этого должен наступить длительный период капиталистического развития. Это укрепит позиции рабочего класса и позволит ему бороться за социалистические преобразования.
"Твёрдые" искровцы во главе с В.И. Лениным считали, что гегемоном революции предстоит стать пролетариату. Пролетариат должен опираться на крестьянство. Буржуазия тесно связана с самодержавием, поэтому революционной силой она не является. Пролетариат должен победить в буржуазно - демократической революции, затем сделать всё возможное, чтобы буржуазно - демократическую революцию превратить в социалистическую: пролетариат должен захватить власть и установить свою диктатуру. Диктатура пролетариата произведёт все необходимые перемены сверху.
На съезде была принята программа партии. Она состояла из двух частей - программы - минимум и программы - максимум. Программа - минимум определяла задачи на этапе буржуазно - демократической революции: свержение самодержавия и установление демократической республики, всеобщее, равное избирательное право; широкое местное самоуправление, неограниченная свобода слова, печати, собраний, союзов, стачек, неприкосновенность личности, право наций на самоопределение, право получать образование на родном языке, введение родного языка во всех государственных, общественных учреждениях, установление 8- часового рабочего дня, возвращение крестьянам отрезков и отмена выкупных платежей и др. Программа - максимум определяла конечную цель социал - демократов: установление диктатуры пролетариата и проведение социалистических преобразований. Работа съезда проходила в острых дискуссиях между "твёрдыми" и "мягкими" искровцами, но при решении многих вопросов побеждали "твёрдые" искровцы во главе с В.И. Лениным.
После этого В.И. Ленина и его сторонников стали называть большевиками, а их противников - меньшевиками.
Перед первой русской революцией в рядах РСДРП состояло 2,5 тыс. членов, то после революции (1907 г.) численность выросла и составила примерно 70 тыс. членов.
