Русская Правда является правовым сборником, отражающим черты раннефеодального общества. В.О. Ключевский назвал ее «зеркалом русской жизни», но зеркалом «разбитым», учитывая ее бессистемность и казуальность. В период раннего феодализма классовая система общества только формируется, отсутствуют четкие границы между классовыми группами, возможен переход из одной группы в другую.
По нормам Русской Правды сложно определить правовое положение различных классов древнерусского общества, провести границы между социальными группами.
Однако исследователи указывают три основных юридических критерия, позволяющие выполнить хотя бы относительную классификацию:
1. Нормы об уголовной ответственности за убийство (штраф за убийство – «вира»).
2. Нормы о наследовании недвижимого имущества.
3. Норма (ст. 66 ПП) о свидетелях – «послухах» в судебном процессе.
На основании данных критериев исследователи разделяют население древней Руси на три группы:
1. Свободные люди.
2. Несвободные люди – холопы.
3. Переходные категории населения между свободными и несвободными. Именно эта третья, переходная или промежуточная группа, является наиболее характерной для раннефеодального общества, в котором возможен не только переход из свободного состояния в несвободное, но и наоборот – из несвободы в свободу
Рассмотрим более подробно правовое положение населения древней Руси по трем указанным группам.
I. Свободные люди древней Руси.
Данную группу можно разделить на две подгруппы:
А) Свободные привилегированные люди– представители правящего класса:
- «бояре», «княжие мужы» - старшие дружинники, члены Княжеской думы;
- высшие чины княжеской администрации – «огнищанин» (управляющий княжеским домом («огнище» - очаг, дом)), «старый конюх» (старший конюх), княжеский «тиун» (слуга).
За убийство бояр и высших чиновников выплачивается двойной штраф – двойная «вира», 80 гривен (ст. ст. 19, 22, 23 КП; ст. ст. 1, 3, 12 ПП).
Представители правящего класса обладают привилегиями и в области наследственного права: после смерти боярина недвижимое имущество («задницу») наследуют сыновья, а если сыновей нет – могут наследовать дочери (ст. 91 ПП).
Кроме того, ст. 66 ПП не устанавливает никаких ограничений для боярства в судебном процессе.
Б) Просто свободные люди, без привилегий:
- низшие чины княжеской администрации, слуги бояр;
- «посадские» люди (горожане) – купцы, ремесленники.
- иногда РП использует более общие термины для обозначения свободного населения – «русин», «словенин».
Штраф за убийство свободного человека – одинарная «вира», 40 гривен (ст. ст. 1, 11 ПП).
В группе свободных людей можно также указать земледельцев древней Руси – «смердов», хотя вопрос об их правовом положении является достаточно спорным в историко-правовой науке.
Исследователи Ключевский В.О., Исаев И.А. называют смердов государственными крестьянами, живущими на княжеской земле. То есть, смерды – это лично свободные люди, уплачивающие налог в пользу князя.
Историки права Латкин В.Н., Сергеевич В.И., Владимирский-Буданов М.Ф., Дьяконов М.А. также считают смердов свободными сельскими жителями, обладавшими личными, вещными и наследственными правами.
Советские историки Рыбаков Б.А., Греков Б.Д., Юшков С.В. указывали, что смерды не являются однородной группой населения. В период развития феодализма, формирования боярского землевладения, часть смердов оставалась свободными людьми, а часть – превращались в феодально-зависимое, крепостное население (особенно, начиная с XII в.).
На практике, возможно дело обстояло именно так: смерды – общинники древней Руси по мере развития частого землевладения превращались в феодально-зависимое население
Но каковым был статус смерда-общинника юридически? Как в нормах Русской Правды представлены права и обязанности смерда? Свободный это человек или крепостной?
