Восточный вопрос, заключавшийся в борьбе европейских стран за контроль над Азией, для России включал борьбу за черноморскую акваторию и проливы Босфор и Дарданеллы. Кроме того, Россия, как единственное православное государство Европы, считала защиту интересов единоверцев — южных славян, подданных Турции, — своей священной задачей.
Первыe военныe столкновения XIX в. в рамках восточного вопроса происходили в ходе русско-иранской войны 1804—1813 гг. за господство в Закавказье и Прикаспии. Причиной конфликта послужила агрессия феодального Ирана против Грузии и других земель Закавказья, входивших в состав России в начале века. Иран и Турция, подстрекаемые Великобританией и Францией, стремились подчинить себе все Закавказье, поделив сферы влияния. Несмотря на то что с 1801 по 1804 г. отдельные грузинские княжества добровольно присоединились к России, 23 мая 1804 г. Иран предъявил России ультиматум о выводе русских войск из всего Закавказья. Россия отказалась. Иран в июне 1804 г. развернул боевые действия для захвата Тифлиса (Грузия). Войска России (12 тыс. человек) двинулись навстречу армии Ирана (30 тыс. человек). Решающие сражения русские войска провели под Гумры (ныне — г. Гюмри, Армения) и Эриванью (ныне г. Ереван, Армения). Сражения были выиграны. Затем боевые действия перешли на территорию Азербайджана. Война шла с большими перерывами и для России осложнялась параллельным участием в других боевых действиях. Однако в войне с Ираном русские войска одержали победу. В результате Россия расширила свою территорию в Закавказье, присоединив Северный Азербайджан, Грузию, Дагестан.
Поводом для начала русско-турецкой войны 1806—1812 гг., которую Турция развязала при поддержке Наполеона, послужило нарушение турками договора о свободном проходе русских судов через проливы Босфор и Дарданеллы. В ответ Россия ввела войска в дунайские княжества — Молдавию и Валахию, находившиеся под управлением Турции. Россию в этой войне поддержала Великобритания. Основными сражениями стали боевые операции эскадры вице-адмирала Д.Н. Сенявина. Он одержал победы в Дарданелльском морском и Афонском сражениях 1807 г. Россия оказала помощь восставшей Сербии. На Балканском и Кавказском театрах боевых действий русские войска нанесли ряд поражений туркам. Перед войной с Наполеоном во главе русской армии стал М.И. Кутузов (с марта 1811 г.). В Рущукском сражении и в битве при Слободзее в 1811 г. на территории Болгарии он вынудил капитулировать турецкие войска. Война была выиграна. Результатом войны было присоединение к России Бессарабии, Абхазии и части Грузии и признание Турцией права самоуправления для Сербии. В лице Турции Наполеон потерял союзника перед самым началом вторжения французов в Россию.
В 1817 г. Россия вступила в затяжную Кавказскую войну с целью завоевания Чечни, Горного Дагестана и Северо-Западного Кавказа. Основные боевые действия развернулись во второй четверти XIX в. в период царствования Николая I.
Движение декабристов.
В начале XIX в. в русской истории возникает новое явление — революционное движение, главным содержанием которого было стремление к переустройству политических и социальных институтов. Впервые попытку изменить социальную и политическую систему России осуществили декабристы. Движение декабристов — первое революционное движение в России (1816—1826), ставившее своей задачей организацию военного переворота с целью свержения самодержавия и уничтожения крепостного права в России и придерживавшееся узкозаговорщической тактики. Основу движения составили представители передовой части высшего дворянства и офицерского корпуса.
На формирование идеологии движения декабристов оказали влияние идеи европейского Просвещения, патриотический подъем, вызванный Отечественной войной 1812 г., знакомство будущих декабристов, участников заграничных походов русской армии (1813—1815), с политической системой передовых стран Европы.
Первой тайной организацией декабристов стал "Союз спасения", возникший в Петербурге в 1816 г. Он просуществовал до 1817 г. и был небольшой заговорщической организацией, членами которой стали около 30 офицеров гвардии и Генерального штаба (Н.М. Муравьев, П.И. Пестель, князь С.П. Трубецкой, С.И. и М.И. Муравьевы-Апостолы, М.С. Лунин, И.И. Пущин, Ф.Н. Глинка и др.).
В 1818 г. в Москве была создана более многочисленная организация — "Союз благоденствия". "Союз" насчитывал около 200 членов (в том числе Н.И. Тургенев, С.И. Муравьев-Апостол, М.С. Лунин, П.И. Пестель, С.Г. Волконский и др.). Ближайшими целями, известными всем членам общества, были "формирование общественного мнения", благоприятного для будущей революции и установления конституционного строя, образовательная и благотворительная деятельность, борьба с произволом чиновников. Главная же цель — насильственное уничтожение самодержавия и крепостничества — была известна только учредителям.
В 1821 г. "Союз благоденствия" был распущен и на его месте возникли Северное общество (1821—1825) в Петербурге и Южное общество (1821—1826) на Украине. Северное общество возглавлял Н.М. Муравьев, а затем К.Ф. Рылеев, членами организации были в основном офицеры гвардии — князь С.П. Трубецкой, князь Е.П. Оболенский, П.Г. Каховский, Н.А. Панов, А.Н. Сутгоф, М.А. и А.А. Бестужевы и др. Южное общество возглавил полковник П.И. Пестель, членами организации были офицеры М.И. и С.И. Муравьевы-Апостолы, М.П. Бестужев-Рюмин и др. Оба общества приступили к непосредственной подготовке вооруженного восстания.
Программа Северного общества — "Конституция" Н.М. Муравьева — была более умеренной. В ней выражались требования установления конституционной монархии, введения федеративного государственного устройства. Предполагалось, что освобожденные от крепостного права крестьяне получат небольшие наделы земли при сохранении основного земельного фонда в собственности помещиков.
Программа Южного общества — "Русская правда" П.И. Пестеля — была более радикальной и призывала к установлению республики с унитарным государственным устройством и конфискации половины помещичьих земель в пользу крестьян, освобождаемых от крепостного права.
Члены тайного Северного общества планировали свое выступление на лето 1826 г. Однако 19 ноября 1825 г. в Таганроге скончался Александр I, сопровождавший в этот южный город свою жену для лечения. Смерть царя была внезапной. Кроме того, никому не было известно, что незадолго до своей смерти Александр передал права на престол не старшему брату и официальному наследнику Константину Павловичу, а младшему — Николаю. Возможно, если бы Императорский дом не сделал из этого тайны, то выступления декабристов вовсе не было. Смерть Александра I, неразбериха с престолонаследованием, назначенная на 14 декабря 1825 г. присяга Николаю I подтолкнули членов тайного общества к выступлению.
14 декабря на Сенатскую площадь удалось вывести лишь около 3 тыс. солдат. Планы захвата Зимнего дворца и Сената сорвались. Простолюдины симпатизировали декабристам, но связи с ними у восставших не было. Генерал-губернатор Милорадович пытался уговорить солдат разойтись, но был смертельно ранен декабристом Каховским. Восставшие отбивали атаки окружавших их войск ружейным огнем, но сами не наступали. По приказу нового императора Николая I восстание было подавлено картечью.
Восстание Северного общества 14 декабря 1825 г. в Петербурге на Сенатской площади и выступление Южного общества (29 декабря 1825 г.) на Украине были первой неудачной вооруженной попыткой свержения самодержавия. Поражение восстания привело к полному разгрому движения декабристов. Пять человек (П.И. Пестель, П.Г. Каховский, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин, К.Ф. Рылеев) были повешены 13 июля 1826 г., а 120 человек отправлены на каторгу в Сибирь.
