This file was created with BookDesigner program 9 страница

– Ещё один неожиданный ход?

Тревейл пребывал в замешательстве, руки его были скованы наручниками.

– Моё прикрытие лопнуло, – тихо сообщил он. – И даже представить не могу, почему.

Энакин взглянул на Оби-Вана.

– Совпадений не существует. За нами кто-то следит.

Оби-Ван не стал отвечать.

– Что теперь?

– Вы что-то смогли подстроить? – спросил Оби-Ван Тревейла.

– Перебой с энергией. Короткий, но времени будет более чем достаточно, чтобы вы отсюда выбрались.

– Мы, – поправил Энакин. – Вы пойдёте с нами.

– Я вам признателен. – Он в нерешительности нахмурился. – Надеюсь, вы вдвоём сможете открыть дверь… вручную, я имею в виду.

– Откроем, – заверил Оби-Ван.

– Сколько времени до перебоя с энергией? – спросил Энакин.

– Час, начиная с настоящего момента. – Тревейл бросил взгляд на К'сара. – А что с ним?

Энакин встал и пересёк камеру.

– Я уже понял, тебя не интересует болтовня, но думаю, у нас есть шанс отсюда выйти. Что скажешь?

Лишённые век глаза бита стали значительно больше:

– Да, да, конечно! Спасибо вам.

– Просто будь наготове.

– Пройдёте в тоннель слева от поста охраны, – говорил Тревейл, когда Энакин вновь подошёл к ним. – Держитесь левой стороны, пока не дойдёте до лестницы, и там поднимайтесь на уровень ангаров.

– А вы пойдёте другим путём? – спросил Энакин.

– Надо отключить луч захвата, иначе ваш корабль не взлетит. Двумя уровнями ниже находится резервная силовая подстанция. Моих знаний достаточно, чтобы на время вывести её из строя.

– Только не в одиночку, – заявил Оби-Ван.

Энакин ухмыльнулся.

– Думаю, сейчас ваша очередь…

Оби-Ван не стал возражать.

– Значит, К'сар пойдёт с тобой. Глаз с него не спускай, Энакин.

Тревейл кивком указал на коридор тюремного блока.

– Надо ещё разобраться с охраной.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Энакин.

Вытянув руки, он расщёлкнул наручники. Оби-Ван сделал то же самое, затем вскрыл наручники Тревейла.

Тот широко улыбнулся.

– Люблю хорошие планы.

 

***

 

Энакин и Оби-Ван стояли у двери камеры, когда заморгал покрытый коркой грязи светильник. В следующую секунду он погас. Оби-Ван развёл руки, и дверь втянулась в стену.

Тревейл восхищённо покачал головой.

– Не перестаю удивляться.

Энакин обернулся к К'сару.

– Пора! Быстро!

Все четверо выскочили в неосвещённый коридор.

– Скоро включатся аварийные генераторы, – предупредил Тревейл.

Было слышно, как впереди охранники щёлкают тумблерами на пульте и возбуждённо переговариваются. Энакин преодолел половину пути до караулки, когда в конце узкого коридора появился охранник. Огромные глаза позволяли аквалишу видеть в темноте, но не так хорошо, как биту или джедаям. Прежде чем охранник смог понять, что происходит, его бластер уже летел в руку Энакина. Оби-Ван подтолкнул аквалиша с помощью Силы, заставив его влететь в караулку и удариться о стену турболифта.

Остальные охранники поспешили выбраться из-за погасшей панели и контратаковать. Оби-Ван и Энакин бросились к ним и принялись расшвыривать противников при помощи кулаков, пинков и Силы. Тела летали по всему помещению, падая друг на друга, сталкиваясь и разбивая экраны. Одному аквалишу удалось выстрелить, но выстрел беспорядочно заметался по комнате, никого не задев.

Потасовка окончилась, едва успев начаться. В свете красных аварийных огней К'сар окинул потрясённым взглядом картину побоища.

– Вы джедаи!

– Они – джедаи, – поправил Тревейл.

– Но… что вы делаете здесь – на Эскарте?

Энакин с серьёзным видом прижал палец к губам:

– Дела Республики.

После чего сунул в руки К'сару бластер, взятый у охранника. Бит озадаченно посмотрел на оружие.

– Но…

– Мне он не понадобится.

– Здесь мы разделимся, – сказал Энакину Тревейл. – Запомните: нужно держаться левой стороны, пока не дойдёте до лестницы.

– Куда вы его посылаете? – спросил К'сар.

– В ангар тридцать шесть.

Бит кивнул.

– Я знаю дорогу.

Тревейл усмехнулся.

– Дела идут всё лучше и лучше. – Он опять повернулся к Энакину. – Значит, К'сар знает, где находится и сороковой ангар. Встретимся там. Оператор не сможет сразу определить направление, в котором вы улетите, и привести в действие луч захвата, так что избежать патрульных кораблей не составит большого труда. Но всё-таки, удачи вам.

– Спасибо, но удача – это вымысел.

Когда Тревейл и Оби-Ван убежали, Энакин заметил, что опускается одна из кабин турболифтов.

– Это служба охраны, с инспекцией, – пояснил К'сар.

Энакин кивнул на тёмный коридор, куда они предполагали бежать.

– Идём!

Длинные ноги позволяли К'сару двигаться достаточно быстро. Но вместо того, чтобы пойти налево, как советовал Тревейл, он на первом же перекрёстке свернул вправо. Энакин схватил бита за плечо и развернул к себе.

– Нам велели идти в другом направлении.

– Капитан – новичок на Эскарте, – пробормотал бит, отрывисто дыша. – А я здесь пятнадцать лет. Я знаю на этом камешке все дороги.

Энакин принялся молча разглядывать попутчика.

– Поверь, джедай, если я тебе солгу и останусь здесь, мне это ничего не даст.

Энакин слегка подтолкнул бита вперёд. Через несколько минут они подбежали к шаткой лесенке, и К'сар без колебаний полез наверх.

– Мне всё-таки интересно, за что тебя бросили в тюрьму, – на бегу спросил Энакин.

– Хотел бы я знать, – ответил тот. – Мой начальник-госсам заявил, что я сделал ошибку в бухгалтерских расчётах, которая обойдётся Гильдии коммерции в круглую сумму.

– Ты всегда был клерком?

– Я начинал техником – разработка, установка оборудования и прочее. Постепенно проложил себе путь наверх.

– Может, и проложил. Но в этой войне вы встали не на ту сторону. Вся ваша раса.

К'сар остановился, чтобы перевести дыхание.

– У Клак'дора VII выбор был небольшой, – сказал он. – Сепаратисты предложили неограниченный доступ к гиперпространственным трассам, лучшие условия торговли, невмешательство во внутренние дела… Что касается меня, я уже работал на гильдию. Сегодня это обычный бизнес, а завтра – во всяком случае, после Джеонозиса – гильдия ни с того, ни с сего воюет с Республикой.

Он поднял глаза.

– После лестницы – налево.

Голос прозвучал нерешительно, и Энакин это уловил.

– Ты говоришь не так уверенно, как раньше.

– Я давно не бывал в этих местах, но до уровня ангаров, думаю, доберёмся.

Каменные стены коридора носили следы деятельности бурильных машин, проложивших тоннели Эскарта. Света и кислорода здесь недоставало, а неровный пол был скользким. Энакин обхватил тощего бита за талию, чтобы помочь идти.

– Погоди, погоди! – К'сар внезапно остановился.

– В чём дело?

В глазах бита отразился ужас.

– Я ошибся! Нельзя было сюда идти!

Энакин не дал ему развернуться.

– Слишком поздно поворачивать.

– Мы должны! Ты не понимаешь…

Слова К'сара потонули в шуме сервомоторов и гидравлики. Из-за изгиба тёмного тоннеля выбежал карликовый дроид-паук, и его длинноствольная бластерная пушка задвигалась в поисках цели.

 

Глава 25

 

– Кто-то идёт, – предостерёг Тревейла Оби-Ван.

Они стояли на узкой платформе, откуда открывался доступ к резервной силовой подстанции луча захвата номер три. Шестиметровая башня возвышалась над кольцевой платформой, выступавшей из стены над глубокой вентиляционной шахтой. Прежде, чем начать выводить из строя луч, им пришлось подождать, пока восстановится нормальное энергоснабжение сектора. Поначалу Тревейл сделал несколько ошибок, но разобрался и уже почти заканчивал.

Оби-Ван выглянул за угол башни, откуда слышались голоса. По коридору с дальней стороны шахты к подстанции приближались трое охранников-джеонозианцев.

– Когда нужен меч, его всегда нет, – прошептал Тревейл. – Можете их отвлечь – хоть как-то?

Обдумав варианты, Оби-Ван сделал неуловимое движение, будто щёлкнул пальцами правой руки. Из глубины коридора, по которому шли охранники, раздался непонятный звук. Джеонозианцы развернулись и поспешили прочь – выяснять причину.

Тревейл кивнул, оценив мастерство Оби-Вана:

– Удивительно, почему война до сих пор не окончена.

– Нас слишком мало.

Мгновение Тревейл пристально смотрел на джедая.

– Так причина в этом?

Оби-Ван коснулся его руки и указал подбородком на башню.

– Нельзя тратить время.

Наконец разведчик завершил работу, отключив питающую установку.

– За этой штукой будущее, – сказал Тревейл. – Оснастите корабль установками луча захвата, и неприятель не ускользнёт от вас в гиперпространство.

– Для этого нет корабля достаточных размеров.

– Построят, – ответил Тревейл. – Чтобы гарантировать, что не начнётся ещё одна война.

 

***

 

Базовая машина всех горнодобывающих предприятий Гильдии коммерции, карликовый дроид-паук по совместительству являлся охотником-убийцей. В положении стоя паук не превышал в размерах боевого дроида Торговой Федерации, однако был проворен и мог палить одновременно из двух мощных бластерных пушек. На полукруглом корпусе, который опирался на четыре растопыренные ноги, выделялись два огромных круглых фоторецептора. В настоящую минуту они зафиксировали взгляд на Энакине и К'саре, и дроид рванулся вперёд.

Энакин отшвырнул К'сара в сторону и сделал кувырок; в этот момент дроид выстрелил, и два слепящих луча выбили борозды в полу высеченного в скале тоннеля, а звенящие отзвуки выстрелов оглушительным эхом отдались от стен. Голова дроида повернулась, фоторецепторы нашли Энакина, и орудие выстрелило вновь.

Энакин сделал обратное сальто. Призвав Силу, он очертил перед собой круг, чтобы защититься от сильного жара. Ещё раз перекатившись, попытался пробраться под шагающие ноги дроида, но паук разгадал намерения джедая, и, скользнув назад, выстрелил ещё раз.

Энакин подпрыгнул.

Подгоняемый Силой, а также силой взрыва, он ударился о сводчатый потолок и тяжело рухнул на пол. Джедай на секунду потерял сознание, а, очнувшись, обнаружил, что дроид мчится на него, на ходу разворачивая меньшее орудие и пытаясь поймать противника в прицел. Вскочив на ноги, юноша ринулся вперёд, намереваясь вырвать энергоблоки, расположенные под куполообразной головой дроида. Излучая полную уверенность, дроид отступил и вновь перешёл в атаку. Энакин, не добежав до цели, упал и сжался, поджидая подходящего момента, чтобы нанести ответный удар.

Продолжая отступать, паук припал на все четыре ноги и начал водить головой с установленным на ней орудием.

Сделав обманный шаг в сторону, Энакин метнулся прямо под дроида, но и там не нашел укрытия. Он услышал, как повернулась куполообразная голова паука, а затем – как длинное дуло пушки ударилось о шершавую стену. Осознав, что пространство, в котором он оказался, не позволяет развернуться, дроид расстроенно топнул ногами и двинулся обратно, к более широкому участку тоннеля.

Энакин, не имевший чёткого плана, услышал, как голова дроида опять начала поворачиваться, а через секунду донеслись звуки выстрелов из ручного бластера, выставленного на стрельбу очередями.

К'сар стоял в десяти метрах от них, и, держа тяжёлый бластер обеими руками, стрелял прямо по выпученным красным фоторецепторам и энергоблокам паука. Сбитый с толку дроид вновь попытался развернуться, но для этого ему опять не хватило места. Пушечный ствол несколько раз ударился о стену, от неё откололся булыжник. Всё это время бит продолжал наступать, опустошая силовые блоки бластера. Откуда-то изнутри паука донёсся визг, а из продырявленной головы фонтаном забили искры. Ещё секунду четыре ноги судорожно подёргивались, потом застыли, и тоннель начал наполняться дымом. Дроид рухнул, и кончик ствола бластерной пушки с грохотом врезался в пол у ног К'сара.

Спокойно обойдя дымящуюся машину, Энакин осторожно вынул бластер из трясущихся рук бита. Куполообразная голова дроида потрескивала, остывая. Из газового баллона бластера доносился лёгкий шорох.

– Сколько ещё до ангара? – спросил Энакин.

– Мы уже близко, – выдохнул ошеломлённый К'сар. – После поворота – полкилометра или около того.

– Идти можешь?

К'сар кивнул. Бегом преодолев заключительный участок пути, они достигли устья тоннеля, выходившего в заднюю часть ангара. Барк стоял в сотне метров от них – на том самом месте, куда его поставил луч захвата. Рядом наблюдались охранники, большей частью – боевые дроиды.

Энакину понадобилось всего мгновение, чтобы оценить диспозицию дроидов, после чего юноша повернулся к К'сару. Казалось, бит пришёл в себя после сурового испытания, которому он подвергся в тоннеле.

– Что бы я ни делал, беги прямо к трапу. Не останавливайся, пока не будешь внутри, понял?

К'сар кивнул.

Энакин выпрыгнул из коридора, намеренно отвлекая внимание дроидов от К'сара. Уклоняясь от бластерных выстрелов, прыгая и перекатываясь с точным расчётом, он подобрался к охранникам достаточно близко и при помощи Силы толкнул часть дроидов на других: охранники опрокинулись, будто их подхватил сильный порыв ветра. Джедай призвал в руки бластерную винтовку одного из дроидов и скосил огнём тех, кто ещё оставался на ногах.

Взбежав по трапу вслед за К'саром, Энакин бросился в кабину и начал запускать защитные системы барка. Выстрелы бластеров охраны рикошетили, отскакивая от фюзеляжа и транспаристальных панелей. Развернув носовые и кормовые пушки корабля, Энакин выстрелил, похоронив дроидов под громадными кусками феррокрита, вырванными взрывом из стен и потолка.

Когда включились полётные системы, джедай вышел из кабины, чтобы разыскать К'сара. Тот обнаружился в основном салоне: тяжело дышал, сидя на полу.

– Почему не поднимаешь корабль? – спросил бит. – Корветы гильдии наверняка уже нас ждут.

Энакин подошёл ближе, и лицо джедая заметно потемнело.

– Сперва я должен задать несколько вопросов. И, в зависимости от ответов, либо я увожу тебя с Эскарта, либо оставляю здесь, и пусть госсамы делают с тобой, что хотят.

Глаза бита расширились.

– Вопросов? О чём?

– О гиперволновом передатчике, который ты изготовил четырнадцать лет назад.

– Четырнадцать лет? Я едва помню, что было на прошлой неделе.

Глаза Энакина гневно сверкнули.

– Подумай хорошенько.

– Зачем ты это делаешь? Я только что спас тебе жизнь!

– Напомни, чтобы я поблагодарил тебя позже. А сейчас рассказывай о передатчике. Том самом, сделанном по особому заказу, с повышенной секретностью. Тебе должны были хорошо заплатить. Ты установил его на механическое кресло.

К'сар вздрогнул и в ужасе уставился на Энакина. Его складчатый рот сморщился.

– Теперь всё становится на свои места – мой арест, тюрьма и смертный приговор! Передатчик… вот что привело вас сюда!

– Кто сделал заказ?

– Подозреваю, вам это уже известно.

– Как клиент с тобой связался?

– По моему личному комлинку. Ему был нужен настоящий мастер, который согласится без вопросов следовать всем указаниям. Образцы, которые он прислал, были уникальны: подобного я никогда не видел. Передатчик вышел… произведением искусства.

– Почему после этого он оставил тебя в живых?

– Я не уверен… Я подозревал, что могу ещё пригодиться. Думал, клиент может заказать дополнительные устройства, но с тех пор от него не было ни весточки.

– Если ты прав относительно ареста, значит, он о тебе по-прежнему хорошо помнит. Расскажи остальное, и, может быть, мы убережём тебя от его длинных лап.

– Но это всё!

– Ты что-то скрываешь, – произнёс Энакин ровным, угрожающим тоном. – Я это чувствую.

К'сар сглотнул и схватился за горло.

– Я сделал их два! Два устройства!

– Кто получил второе? Кто-то из вожаков сепаратистов?

Еще раз сглотнув, К'сар прошептал:

– Передатчик был выслан Синару!

Энакин удивлённо прищурился.

– Рейту Синару?

– В «Передовые проекты Синара». Он был сделан для какого-то экспериментального звездолёта.

– Для кого предназначался звездолёт?

– Я не знаю – клянусь, джедай, не знаю!

К'сар сделал паузу и добавил:

– Но я был знаком с пилотом, которого Синар нанял, чтобы перегнать корабль.

– Почему «был»?

– Я не знаю, жива ли она. Но знаю, откуда вы можете начать поиски.

 

***

 

Оби-Ван и Тревейл прошли стыковочный рукав, который связывал воздушный шлюз Эскарта с посадочным кольцом, как раз под веером строенных сопел барка.

Войдя в салон, Тревейл громко выдохнул:

– Жить – хорошо!

Оби-Ван взглянул на Тала К'сара, предполагая, что бит должен чувствовать то же самое. К'сар же, напротив, свернулся на потёртом противоперегрузочном кресле. Поспешив в кабину, Оби-Ван сел на место второго пилота и пристегнулся.

– Проблем не было?

– Нас чуть не убили, как обычно, – уклончиво ответил Энакин. – Очевидно, вы с успехом вывели из строя луч захвата.

– Да, благодаря Тревейлу. Но мне не хотелось бы повторять этот опыт.

Взглянув на панель, Энакин дождался, когда огни стыковочного рукава просигнализируют о готовности к старту, запустил двигатели и повёл корабль прочь от Эскарта.

В иллюминаторах Оби-Ван разглядел два корвета гильдии, неподвижно висевшие в космосе.

– Не думаю, что на этом наши злоключения закончатся.

Энакин пожал плечами.

– Как жаль.

Мгновение Оби-Ван вглядывался в бывшего ученика.

– К'сар кажется каким-то… подавленным. Тебе удалось его расспросить?

Энакин сосредоточился на пульте управления.

– Кратко.

– И?

– У нас новая цель.

Прежде, чем Оби-Ван успел что-то сказать, Энакин добавил:

– Поступают координаты гиперпрыжка.

Заложив широкий вираж, барк оставил за кормой и Эскарт, и медлительный свет.

 

Глава 26

 

Есть на Корусканте места, куда вас ни за что не отвезёт дроид-водитель аэротакси, даже если пообещать ему год бесплатных смазочных ванн в «Промышленных автоматах».

Например, лабиринт тёмных переулков к югу от площади Коруска.

Или Рисковая улица в верхнем Ускру, там, где её пересекает Вос Гесал.

Или «Воздушный тоннель Хазада» в склоне Манараи.

И ещё – почти весь сектор, в просторечии именуемый «Заводским районом».

Заводской район расстилается у подножия Сенатского округа, украшенного шпилями и куполами в стиле «новой архитектуры» и острыми лезвиями обелисков, которые напоминают оплывшие свечи, облитые сияющим металлом. Когда-то этот промышленный район процветал – до тех пор, пока увеличение издержек не заставило вывести с планеты производства рабочих дроидов, деталей для звездолётов и строительных материалов.

Километр за километром здесь тянутся тусклые сборочные цеха и фабрики с плоскими крышами, башенные и портальные краны, бегут бесконечные дорожки для вагонеток на магнитной подвеске, изрытые ямами, которые непременно заросли бы сорняками, будь на Корусканте сорняки, стоят заброшенные административные здания – небоскрёбы с контрфорсами, похожими на ракетные стабилизаторы… На протяжении многих веков сюда ехали чернорабочие-иммигранты из Внутреннего кольца и Колоний в поисках работы и новой жизни в мирах Ядра. Теперь в Заводской район стекались беглецы с Нар Шаддаа, искавшие нору, в которую можно забиться. Корускантец мог рискнуть посетить Заводской район, только если его недавно уволили из Банка Ааргау и он разыскивал киллера, чтобы дезинтегрировать бывшего начальника. Или если его больше не удовлетворяли «смертелки», и хотелось «сырья» в капсулах…

Ядовитый, песочного цвета дым всё ещё струился из труб заводов, которые были закрыты уже многие поколения, – этот дым придавал великолепия кроваво-золотистым корускантским закатам, которыми любовались богатые посетители ресторана «Небесное ложе» в Сенатском округе.

Весь район можно было бы стереть с лица планеты, если бы существовала возможность установить, кто чем владеет. Ходили слухи, что наёмные убийцы и преступные синдикаты зарыли в Заводском районе столько трупов, что его можно было расценивать как кладбище.

Дуку это место нравилось.

Полная противоположность его родной Серенно, Заводской район, несмотря ни на что, стал родным для человека, заслужившего титул Дарт Тиранус.

В частности таковым было одно строение, напоминавшее по форме колонну, подпёртую угловатыми валами, которое поднималось из осквернённой сердцевины Заводского района подобно колу, вонзённому в сердце. Здание, где благодаря Дарту Сидиусу сильна тёмная сторона, было местом ученичества Дуку, а до него служило для тренировок Дарта Мола и, кто знает, скольких ещё других ситских учеников.

В течение десяти лет, предшествовавших войне – когда считалось, что граф Дуку с Серенно разменивается по мелочам, ведя свою сепаратистскую деятельность в лишённых права голоса мирах Среднего и Внешнего колец – он проводил много времени в Заводском районе: приходил и уходил, когда хотелось ему или когда требовал Дарт Сидиус. Ещё три года назад он мог посещать Корускант, не боясь быть обнаруженным, отчасти благодаря превосходным средствам электронной маскировки, которые джеонозианцы встроили в его межзвёздный шлюп.

Модифицированная «панворкка-116» покоилась на блестящих посадочных опорах в просторном помещении, отведённом под ангары. На вид шлюп имел типичную джеонозианскую конструкцию, отличавшуюся носовыми щитками с игольчатыми краями, которые охватывали сферический модуль кабины. Тем не менее, парус, который являлся его отличительной чертой, граф приобрёл при помощи Сидиуса у торговца дореспубликанским антиквариатом в Анклаве Гри. Теперь такими парусами пользовались редко. Их создала древняя раса из далёкого космоса, унёсшая с собой в могилу секрет двигателя сверхсветового излучения…

Приказав дроиду-пилоту ФА-4 оставаться в кабине, Дуку пошёл размять ноги после долгого путешествия. Его чёрные брюки были заправлены в чёрные же сапоги, а чёрная туника стянута широким поясом из дорогой кожи. Сереннский плащ на подкладке из кольчужной ткани ниспадал с плеч и свободно развевался за спиной. Дуку не прилагал усилий, чтобы замаскироваться во время подобных визитов на Корускант. Серебристые волосы, усы, борода и брови вразлёт, придававшие ему облик волшебника из театральной постановки, как всегда, были тщательно уложены.

Обычно размеренная походка Дуку сейчас была суетливой и несколько беспорядочной – любому знавшему его стало бы очевидно, что граф чем-то обеспокоен. Вероятно, и сам он не стал бы спорить с подобным утверждением. Но даже в таком состоянии возникали моменты, когда он забывал о причинах, приведших его сюда, и, с ностальгией обводя взглядом ангар, вспоминал годы, которые провёл здесь под опекой Сидиуса, изучая пути ситов и совершенствуясь в тёмных искусствах.

Злом овладевая, как сказал бы Йода.

Проблема отчасти была в семантике – ведь именно Орден джедаев добился, чтобы тёмную сторону Силы стали приравнивать к злу. Но являлась ли тень большим злом, чем яркий солнечный свет? Осознав, что тёмная сторона на подъёме, джедаи – служители Силы – должны были проявить благоразумие: принять тьму и объединиться с ней. В конце концов, всё дело было в равновесии, и если сохранение равновесия требовало, чтобы преобладала тёмная сторона, значит, так тому и быть.

При обучении Дуку Сидиус старался не тратить драгоценное время ни на технику владения световым мечом, ни на избавление от дурных привычек, рождённых временем, проведённым в Храме джедаев – Дуку давно от них избавился. Вместо этого Сидиус сосредоточился на том, что можно считать ускоренным курсом посвящения в мощь тёмной стороны, всего лишь небольшая частичка которой отравляет… Достаточно для того, чтобы убедить Дуку: решение оставить Орден было единственно верным. Более того, вся его жизнь была подготовкой к ученичеству у Сидиуса…

Убедить, что он, наконец, нашёл настоящего наставника.

Ситы не считали, что ученик обязательно должен быть молодым, хотя часто дело обстояло именно так. Но иногда легче работать с учениками, прожившими долгую жизнь, успевшими укрепиться в своём разочаровании, или в гневе, или в желании отомстить. Джедаев же, наоборот, сковывало сострадание. Стремление проявлять милосердие, даровать прощение, следовать велениям совести не давало им посвятить себя тёмной стороне. Не давало самим стать силой природы, сверхъестественно мощной и быстрой, способной вызывать ситские молнии – воплощение ярости – при этом не испытывая необходимости делать магические пассы, которые были дурной привычкой джедаев.

Ситы понимали: власти высокомерных аристократов и преступников можно положить конец, лишь приведя под одну руку всё разнообразие обитающих в галактике существ. Лишь установление порядка спасёт галактику от самой себя.

Как же глупы джедаи, что не видят этого. Не видят собственного падения, приближения конца.

Как же глупы…

Тихий звук шагов заставил Дуку обернуться.

Сбоку приближалась фигура, одетая в красный плащ с капюшоном, схваченный у горла пряжкой, мягкий и просторный, скрывавший всё, кроме нижней части лица и кистей рук. Этот капюшон откидывался нечасто, что позволяло его хозяину незамеченным ходить по грязным улочкам и площадям нижних уровней Корусканта, подобно отшельнику или религиозному неофиту, прибывшему в миры Ядра с какой-нибудь невообразимой планеты.

За прошедшие тринадцать лет Сидиус мало что раскрыл о своей юности, ещё меньше – о своём учителе, Дарте Плэгисе.

Дуку не раз приходило в голову, что у Сидиуса и Йоды, определённо, есть что-то общее. Оба они вовсе не были такими, какими казались на первый взгляд – ослабевшими от возраста или напряжения, необходимого, чтобы в совершенстве овладеть всеми искусствами джедаев или ситов.

Когда на Джеонозисе Йода отразил ситские молнии, которые метнул в него Дуку, и использовал их против самого графа, это оказалось неожиданностью. Граф даже задумался, не мог ли Йода за восемьсот прожитых лет обучиться хотя бы малой толике тёмных искусств, надеясь тем самым лучше понять врага? И на Вджуне, всего лишь несколько месяцев назад, Йода сам это признал. «Тьму несу я в себе», – твердил он. Возможно, Йода и считал, что на Джеонозисе он нанёс Дуку поражение. На самом деле Дуку бежал от боя, чтобы обеспечить сохранность бывших при нём планов – технических спецификаций, которые однажды станут абсолютным оружием…

– Добро пожаловать, Дарт Тиранус, – промолвил Сидиус, подходя ближе.

– Владыка Сидиус, – приветствовал его Дуку, слегка поклонившись. – Я не торопился улетать с Каона.

– И подвергли себя большому риску, мой ученик.

Случайно или намеренно голос Сидиуса был медленным, шипящим.

– Это рассчитанный риск, повелитель.

– Вы боитесь, что Республика приобрела столь великий опыт в прослушивании переговоров, что может перехватывать наши частные передачи?

– Нет, владыка. Как я уже сообщал, Республика, возможно, расшифровала код, которым мы пользуемся для связи с нашими… скажем так, компаньонами. Но я уверен, что разведывательное управление ничего не знало о планах относительно бита с Эскарта.

– Значит, мои указания выполнены?

– Выполнены.

– И всё же вы прилетели, – заметил Сидиус.

– Некоторые вопросы лучше обсудить лично.

Владыка кивнул.

– Тогда давайте поговорим об этом лично.

Они молча шли по балкону, откуда открывался вид на раскинувшийся внизу заброшенный Заводской район. Вдалеке скрывались в облаках зеркальные башни Сенатского округа. Один из предыдущих визитов Дуку состоялся вскоре после убийства сенатора-изменника, совершённого рыцарем-джедаем Квинланом Восом. Дуку несколько раз обманным путём ускользал от Воса, но всё же тому удалось проследить его путь до Заводского района, хотя, очевидно, джедай даже не представлял, насколько глубоко здесь укоренилась тёмная сторона.

– Полагаю, исчезновение Тала К'сара, на которое мы рассчитывали, прошло не в полном соответствии с планами, – в конце концов нарушил молчание Сидиус.

– К сожалению, так и есть, владыка. Его заключили под стражу на Эскарте, но наши союзники действовали недостаточно быстро. За несколько часов до казни К'сара спас и тайно вывез с астероида агент республиканской разведки, которому помогли два джедая.

Дуку мог бы по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда он видел Сидиуса в гневе. Сейчас он неожиданно обнаружил, что понадобится и вторая рука.

– Мне известно даже больше, владыка Тиранус, – нарочито медленно произнёс Сидиус. – Недавно я выяснил, что эти самые джедаи до Эскарта были замечены на Чарросе IV, планете кси чар.

Не дав Дуку ответить, Сидиус добавил:

– У гравёра механического кресла…

– Эти самые…

Сидиус задумался.

– От вице-короля Ганрея к ксичарскому гравёру, от него – к биту, который воплотил мои разработки гиперволнового передатчика и голопроектора…

– Джедаи могут разоблачить вас, владыка.

– И что, если разоблачат? – резко спросил Сидиус. – Вы думаете, это положит конец делу, которое я начал?

– Нет, владыка. Но это неожиданно.

Сидиус взглянул на Дуку из-под капюшона.

– Да. Да, это, как вы сказали, неожиданно.

Он опять перевёл взгляд на далёкие башни.