История конца XIX - начала XXI в. ознаменовалась масштабными и динамичными изменениями, затронувшими все сферы жизни общества в большинстве стран мира. Для лидеров мирового развития (страны Северной Америки и Европы) это время стало завершением процесса модернизации, для других государств - эпохой ее начала.
Особенности экономического и социального развития индустриальных держав в конце XIX в. вызвали обострение противоречий на международной арене. Благодаря научно-техническому прогрессу появились новые станки, оборудование, машины, которые позволили значительно увеличить выпуск промышленной продукции. Это привело к обострению борьбы за колонии, рынки сбыта товаров, к кризисам перепроизводства и нарастанию социальных конфликтов. Попытки создать механизмы мирного решения спорных вопросов между ведущими странами оказались безрезультатными. Человечеству пришлось пережить две мировые войны.
В результате к середине 20 в. возникли и утвердились две основные модели развития человечества. Каждая из них предлагала свое разрешение проблем индустриального мира.
Страны Западной Европы и Северной Америки, используя накопленный в годы войн опыт государственного регулирования рыночной экономики, в 1950- 1960-е гг. придали ей социально ориентированный характер. Это смягчило остроту кризисов перепроизводства и противоречий между бедными и богатыми.
СССР, Китай и ряд государств Восточной Европы и Азии пошли по пути создания централизованно управляемой, контролируемой государством экономики. Это также позволило им решить многие социальные проблемы.
Мировые войны принесли огромные страдания народам. Во второй половине 20 в. человечество осознало, что решение межгосударственных споров при помощи военных средств может привести к катастрофическим последствиям. Стала очевидной потребность в создании нового, устойчивого миропорядка. Однако вопрос о том, на каких принципах он будет строиться, чьи интересы будет отражать, не решен по сей день.
История послевоенной эпохи - это прежде всего соперничество СССР и США, двух великих держав, олицетворявших различные модели развития. Были созданы противоборствующие военно-политические блоки, мир раскололся на два «лагеря». Возникла биполярная (двухполюсная) система международных отношений, основанная на идеологическом, военно-политическом и экономическом соперничестве.
В последние десятилетия 20 в. в жизни человечества появились новые черты. Благодаря интеграции, возникновению транснациональных корпораций и банков (ТНК и ТНБ) между странами с рыночной экономикой сложились отношения тесной взаимозависимости. В то же время с крахом колониализма народы, получившие свободу, стали стремиться к повышению своей роли в мировых делах. Обострились противоречия между индустриальным Севером (страны Западной Европы, США, Канада и Япония) и модернизирующимся Югом (государства Азии, Африки и Латинской Америки).
Ни советская, ни западная модели развития не решили проблемы экологии, бедности и нищеты во многих районах мира. Назревал кризис и биполярной системы миропорядка. Централизованно управляемое общество СССР и дружественных ему стран медленнее приспосабливалось к новым реальностям, чем государства Запада. Это привело в 1980-1990-е гг. к кризису, а затем распаду СССР и его системы союзов. В мире возросло влияние группы высокоразвитых держав, среди которых особую роль играют США. Их экономика, основанная на высоких технологиях и производстве знаний, стала базой нового, информационного или постиндустриального общества.
В современном мире происходят глобальные перемены. В ведущих странах мира достигнуты новые рубежи в развитии науки и техники. Преобразуется социальная структура общества. Углубляются мировые хозяйственные связи. Государства тесно взаимодействуют друг с другом с целью обеспечения военной, экологической, экономической и информационной безопасности во всемирном масштабе.
В то же время обострились проблемы социального неравенства, бедности и нищеты. Претензии США и их союзников на мировое лидерство, нарушение Америкой норм международного права, агрессия против Сербии и Ирака осложнили ситуацию в мире, способствовали активизации международного терроризма, который стал серьезной угрозой безопасности народов и государств.
Знание всех этих процессов и их предпосылок необходимо современному человеку. Оно является залогом осознания им своего места в сегодняшнем быстро меняющемся мире, формирования активной гражданской позиции и успешного выбора будущей профессиональной деятельности.
Большое место в пособии уделяется отечественной истории, которая рассматривается в контексте перемен на международной арене, жизни народов зарубежных стран.
