Самое маловероятное событие за всю историю Вселенной

Афина c легкой грустью на сердце и улыбкой на губах крепко сомкнула глаза. Она вспоминала, как большой и неповоротливый крейсер неестественной быстро, и от того так забавно, удаляется в черноту открытого космоса. Девушка старалась не думать о том, что с собой он забирает три десятка замечательных людей, с которыми она провела последние полгода, и еще три сотни тех, с кем так и не успела познакомиться ближе. И большую их часть она уже не сможет увидеть вновь из-за сроков своего контракта.

Сдерживая подступивший к горлу горький ком, она подняла свой взгляд на панорамное окно. Над горизонтом холодной и покрытой льдами Европы величественно возвышался полосатый бок самого большого газового гиганта в системе, Юпитера. Большая его часть была траурно-черной из-за наступления на этой половине планеты ночи, но тонкая каемка света у самой границы планеты все еще теплилась, питаемая последними лучами закатного Солнца.

С течением времени Юпитер начали больше напоминать обруч, нависший над планетой, который та раскручивала настолько медленно, что за движением было невозможно уследить.

Космос всегда успокаивал Афину, она находила его неспешность, холод и пустоту чарующими и одновременно пугающими. Чтобы достичь той величественной медлительности, с которой происходили все события во Вселенной, надо было развить чудовищные даже для воображения скорости, а без них ты и вовсе рисковал исчезнуть, испариться до того, как тебя заметят. Это и казалось столь вдохновляющим, мотивирующим для нее.

Весь этот пейзаж и все это мгновение на спутнике Юпитера казались Афине невероятно важными и волнительными, будто во вселенской черноте не осталось более ничего, кроме этого колоссального обруча и тусклого света невидимой звезды. И от этого становилось одновременно радостно и грустно на душе.

Живописные пейзажи Дальнего Кольца Солнечной Системы по праву считались самыми запоминающимися и захватывающими на просторах Террального Сектора, они не прекращали оставлять глубочайшие впечатления у всех, кому выпало счастье побывать в этих местах.

Увлекшись любованием заката на Юпитере, доктор Ким не заметила, что прошло уже больше получаса. Сканеры показывали полную тишину и пустоту вокруг станции. Ни одного корабля, ни одного сигнала, полная информационная пустота. На Европе наступала «зима».

Афина Ким, молодая темнокожая девушка и главный медик на станции Европа-3 откинулась в кресле диспетчера полетов и позволила себе еще несколько минут насладиться открывшимися перед ней видами в полной тишине. Самая высокая точка на станции, Центр Управления Полетов, расположенная на вершине основной оси всей станции, открывала великолепный обзор на всю округу. Круглая рубка ЦУПа нависала над индустриальным экстерьером станции, состоящим из плотного кокона металлических пластин, скреп и соединительных тросов, сегментированных тоннелей, безатмосферных технических помещений, а так же газовых и жидкостных труб и прямоугольных коробок-складов, размерами сопоставимых с высотными зданиями и небоскребами.

Все это металлическое нагромождение ютилось на одной единственной платформе-основании, прикрепленной к ледяной кромке спутника огромными магнитными хватами. Их километровые когти намертво впивались в плоть вечного льда, лишая станцию малейшего шанса шелохнуться в любую сторону.

Европа-3 была единственным рукотворным объектом на планете. В остальном, спутник сохранял свою холодную и пустынную красоту нетронутой, а потому в тусклом свете звезд, лун и прожекторов можно было подробно разглядеть бледно-желтый ледяной покров со множеством глубоких трещин, расщелин и острых как бритва скал, возвышавшихся то тут, то там, словно клыки исполинского чудовища, такого же мертвого, как и все вокруг.

Юпитер уже через несколько часов должен был полностью закрыть свой спутник от солнечных лучей, и вместе с тем перекрыть все возможные каналы связи станции с основной обитаемой частью системы. Европа-3 входила в фазу полного молчания на месяц, пока влияние гиганта не должно было уменьшиться, а связь восстановиться. Это и называется «зимой».

Прошло еще немного времени, прежде чем доктор Ким все же смогла оторвать взгляд от безжизненных ландшафтов планеты. Она направилась к лифту, который должен был опустить ее вниз под лед, где скрывалась основная часть станции, пригодная для комфортной жизни персонала. Маленький оплот человечества в таком далеком и чужом мире.

Лифт с тихим гудением опустился на нужный уровень, створки распахнулись, и девушка стремительно зашагала по коридору. Остановилась она только, когда услышала знакомые голоса, раздававшиеся из-за одной из дверей.

— Еще… Еще… Еще… Дерьмо!

— Перебор. Дилер выигрывает.

— Давай еще одну.

Афина подошла к двери и мягко хлопнула ее ладонью. В ответ та совершенно бесшумно распахнулась.

— Уже начали? — с улыбкой поинтересовалась она у расположившихся за игральным столом коллег.

В комнате отдыха был сильно притушен свет, и только несколько ламп над большим круглым игральным столом продолжали светить ярко и исправно. На столе были разбросаны карты и яркие покерные фишки, а так же стояли разноцветные бутылки и глубокие чашки с закусками.

— Да, уже начали разогреваться в двадцать одно, присоединишься?

Темноволосый парень с бронзовым загаром в нелепом зеленом смокинге, стоявший у стола и активно мешавший очередную колоду карт, поприветствовал подошедшего доктора своей самой обворожительной улыбкой. Это был Искорза Гарадвайн, биолог и младший научный сотрудник, оставленный присматривать за исследовательской аппаратурой на станции

Перед ним с максимально сосредоточенным видом сидела и перебирала пальцами фишки миниатюрная девушка азиатской наружности. Лидро Чиз Кем была самой запоминающейся личностью из всего технического персонала станции. Благодаря своей профессиональной сдержанности, харизматичной молчаливости и поразительной даже для ученых начитанности, она очень быстро нашла контакт пости со всеми обитателями станции.

— Честно, никогда не умела играть, хоть и знаю правила. — Призналась Афина, — Ну давай попробуем разок.

— Хорошо. Лидро?

— Сдавай, суконный пройдоха, я сегодня отыграюсь, — с весьма воинственным видом девушка в черном комбинезоне опрокинула бутылку импортного инопланетного энергетика и навалилась на стол руками.

— Ха-ха. Полегче, Чиз, так и игровую зависимость можно словить.

Все расположились за столом и Искорза раздал несколько партий в двадцать одно. Ким, как и обещала, не выиграла ни одной, но отнеслась к этому весьма по-спортивному и просто пожала плечами. Зато Лидро удалось сорвать свой куш и в последний момент получить ровно двадцать очков.

Радости техника не было предела, она даже потеряла свое привычное самообладание и в голос засмеялась, когда увидела, какие карты были у Гарадвайна. Причем, парень заулыбался так широко, будто только что сам выиграл, пусть и символический, но миллион.

— Все довольны? — Поинтересовалась Афина, когда ажиотаж, наконец, спал.

— Я думаю, да, — ответил биолог.

— Тогда давай уже в покер.

Весь следующий вечер смотрители станции провели за игрой в покер. Игра проходила уже куда серьезней и с большим профессионализмом. Было видно, что каждый из них умел играть и даже обладал какой-то индивидуальной тактикой. В комнате регулярно повисало густое и напряженное молчание, а игроки обменивались подозрительными и провокационными взглядами, то и дело пытаясь обмануть друг друга. И иногда у них даже получалось. Ситуация осложнялась еще постоянными отвлеченными разговорами, которые устраивал Искорза, чтобы заставить своих оппоненток потерять бдительность.

— Итак, дамы… Вы ведь не забыли, зачем мы здесь вообще собрались?

Парень перекидывал беглый взгляд от Афины к Лидро и обратно, пальцами придерживая прижатые к столу карты, а второй рукой перекатывал остатки черного вина на дне бокала. Сладкий запах алкоголя щекотал нос, а разгоряченные напитками игроки активно скрипели извилинами.

— Убить время, — буркнула Лидро, опуская под стол очередную бутылку голубого пива.

— И не только.

— Ты про планы на этот месяц? — Афина наконец оторвала взгляд от своих карт и пересеклась им с биологом.

— Именно, моя греческая богиня. Какие у вас планы? Я хотел обсудить этот вопрос, чтобы потом не было неприятных неожиданностей. Все же, станция большая, прочесывать придется долго, а носить при себе устройства связи кое-кто из присутствующих не заимел в привычку.

Колкий взгляд Искорзы устремился к Лидро, но та даже не среагировала, будто алкоголь делал ее еще более непробиваемой, чем обычно.

— Боишься, что я утону в туалете, Корза?

— Скорее, пропустить это, кха-кха-кхм.

Парень закашлял в руку и сделал вид, будто ничего и не было. Лидро, вполне естественно, не среагировала, а Афина только демонстративно закатила глаза.

— Вы ведь слышали историю про профессора Герца? — Продолжил Искорза. — Лет пять назад случилась, кажется.

— Это когда он закрылся в ангаре, а его потом всей станцией два дня искали?

— Именно. Тогда еще был полный штат, а вы представьте, каково мне одному вас обеих искать будет?

— А камеры для кого изобрели, по-твоему? — фыркнула Лидро, отстукивая по столу «Чек».

— Камеры не везде есть, и ты это прекрасно знаешь. Чек.

— На самом деле, мне нравится эта идея. Мне любопытно, что вы двое собираетесь делать. Тук-тук. Кто начнет?

— По направлению хода? — предложил парень и снова хитро улыбнулся технику.

На этот раз девушка подняла на него тяжелый и красноречивый взгляд, высказывавший все ее отношение к явно не желавшему успокаиваться биологу. Гарадвайн же опять натянуто улыбнулся и выложил на середину стола два карты.

— Ничего.

— А?

— Ничего не собираюсь делать. Нет у меня планов, доволен?

— Ой, да брось ты, Лидро, — вступилась уже Афина, мягко улыбаясь подруге и кладя руку ей на плечо. — Не закрывайся от нас, это же совсем по-детски. Мы все в одной лодке, тебе незачем так огрызаться. Если хочешь, могу начать я. М?

Техник перевела взгляд уже на Афину, стараясь изо всех сил сохранить «покерное лицо», но устоять перед добрейшей улыбкой доктора Ким не могла даже она.

— Ладно… Я хотела немного заняться спортом… и, может быть… не знаю, попробовать написать что-нибудь для синтезатора.

— О, правда? Чудесно, я знала, что ты интересуешься музыкой, но то, что ты еще и спортом увлекаешься, не говорила.

— Я и не увлекаюсь, просто в технические лазы пролезать стало тяжелее.

Лидро звонко шлепнула сама себя по бедру, а остальные смотрители громко засмеялись. Чиз любила шутить с совершенно серьезным лицом, отчего не всегда и не совсем было понятно, шутила ли она вообще, но все предпочитали сначала отсмеяться, а потом уже думать об этом.

— Ха-ха-ха, ну, знаешь, — продолжила Афина, — я ведь была в университетской команде по бегу в свое время, и по-прежнему люблю иногда пробежаться в спортзале. Правда, после марсианских стометровок под обычные земные «Жэ» подстраиваться немного тяжелее, но я уже почти привыкла.

— Спасибо, но я как-нибудь сама. Не стоит.

— Ну, как хочешь. А так, был бы у тебя личный тренер… Но свою композицию ты мне все же покажешь! А лучше сразу сыграешь. Мне интересно, что ты такого там напридумывала.

— Если составишь партию аккомпанемента, можем даже вместе сыграть.

— О! Бесплатный концерт? — внезапно ожил парень. — Чур мне билетик.

— Обязательно.

Крайне довольная ответом подруги Афина вновь вернулась к разглядыванию своих карт, прикидывая их к выложенным на стол. Лидро сделала то же самое. Но куда быстрее, а затем бросила на стол несколько фишек.

— Пятьдесят тысяч. А что ты, Корза?

На этот раз едким взглядом парня одарила уже она, а Гарадвайн старательно делал вид, будто ничего не замечает.

— М? Я? Задумался немного… Моя очередь? Так, ну, сейчас… Вас хотел послушать — это раз, уж точно. Потом, попробовать, может, разобраться с кодом. Я все еще не оставляю надежду реабилитировать каркас для игры, которую строчил в свободное время последний год. Знаете такую шутку: «99 маленьких ошибок осталось в коде. Одну нашли и пофиксили. 127 маленьких ошибок осталось в коде».

— Ты же говорил, что уже почти закончил ее…

— Я же говорю: «… Одну пофиксили, осталось 139.» Как закончил, так и поломал.

— Ну хорошо. А если надоест? Не будешь же ты месяц в коде ковыряться.

— Вряд ли буду… В остальное время буду гулять по техническим помещениям и проверять, как ведет себя техника. М-м-м-м… Может, на досуге, жизнь на Европе открою, пока не думал об этом… Поднимаю до ста.

Искорза не глядя отсчитал пальцами фишки и поставил на середину стола аккуратной стопкой, а затем посмотрел на Афину. Та сразу же бросила свои карты на середину.

— Я пасс. Не моя раздача. Так, а я собиралась, помимо утренних пробежек и игры на синтезаторе, готовиться к сессии.

— Ты разве еще учишься? — Искорза и Лидро одновременно удивленно посмотрели на нее из-под бровей, а техник еще и подложила на стол фишек, уровняв ставку.

— Да, поступила на заочку в музыкальную академию. Раз уж бегом мне теперь профессионально заниматься не удастся, решила попробовать музыку. Перед отлетом сюда прошла вступительные экзамены, а когда вернусь, надо будет сдавать экзамены. Так что этот месяц был просто создан мне для подготовки.

— Хм, как удобно, — подтвердил Искорза, наконец допивая свое вино и выкладывая еще одну карту на стол.

— Двести.

В кучку к фишкам Лидро полетело еще столько же. Искорза молча поднял до пятиста.

— Доволен? — поинтересовалась Лидро, уравнивая ставку.

— Более чем. Значит, никто из вас дальше спортзала и своих комнат уходить не собирается. Чудненько.

— Может, как-нибудь еще соберемся так же? — Афина осталась наблюдать за игрой, запивая неудачную раздачу тем же черным вином.

— Я за, — кивнул парень. — Надо хотя бы раз в неделю собираться и играть.

— Вскрываемся?

— Да, давай.

Искорза и Лидро одновременно перевернули свои карты. Секунда напряженного молчания — каждый успел посмотреть комбинации противника и оценить их размеры. И спустя эту секунду Гарадвайн звонко ударился лбом о покрытый сукном стол.

— Су-у-у-ука-а-а-а!

Чиз же осталась сидеть на месте, лишь издевательски улыбаясь и с нескрываемым удовольствием сгребая фишки в одну кучку.

— Хочешь? — поинтересовалась она, протягивая Афине парочку.

— Не стоит. Я их у тебя в следующей раздаче сама заберу.

На этот раз ее мягкая и умиротворяющая улыбка казалась скорее вызывающей.

***

На следующее утро что-то, как всегда, пошло не так. Некоторые генераторы работали лишь в треть силы, отчего на станции стало чуть прохладнее обычного. Но это не остановило Афину от намерения провести свою утреннюю пробежку.

В спортивном зале было довольно свежо и пусто, белый электрический и холодный свет играл на стыках металлических пластин, отражался в зеркалах и переливался на плавных изгибах тренажерного оборудования. Стерильно-чистые гантели и штанги стояли нетронутыми, и только беговая дорожка немного выбивалась из общего унылого пейзажа тем, что стояла не ровно впритык к стене, а была чуть обращена к зеркалу. Сама лента уже остыла после предыдущего пользователя, а доктор Ким приводила себя в порядок в душевой.

Девушка расслаблялась под струями горячей воды, окружавшими ее с трех сторон. В условиях пониженной гравитации капли влаги вели себя немного необычно и падали на пол значительно неохотней и медленней, а человеческое тело без специального утяжелительного комбинезона казалось непривычно невесомым, будто способным летать. Но пока Ким расслаблялась после тренировки и растирала маслом лодыжку с еле заметным светлым шрамом, из зала стали доноситься странные звуки.

Сначала это просто были тихие шорохи и шаги, но постепенно они становились все громче и отчетливей. Вскоре к ним добавилось металлическое бряцанье и лязганье, будто кто-то пытался передвинуть тренажер. Звуки становились все отчетливее и громче и вскоре начали пробиваться даже сквозь шум воды. И только после того, как в пустом зале что-то очень громко, с оглушительным звоном, упало, Афина вздрогнула от испуга. Она аккуратно выглянула из кабинки и осмотрелась. В душевой и раздевалке никого не было, но из самого зала продолжала раздаваться подозрительная возня и дребезжание.

Сначала она подумала, что кто-то из автономных роботов-механиков обнаружил какую-то поломку, но звуки шагов очень быстро ее разубедили. Ремонтные ти-вроны не имели ног и парили над полом за счет магнитной подушки.

Следующей мыслью стала Лидро, которая просто зашла позаниматься, или тоже обнаружила поломку и решила разобраться с ней лично. Но, почему-то, проверять это доктор Ким совсем не спешила. Идея подать голос и спросить: «Кто там?» — отпала практически сразу. Вместо того, чтобы привлекать к себе лишнее внимание, Афине захотелось как можно тише и, не привлекая лишнего внимания, выскользнуть наружу. Легкая и неприятная тревога стремительно усиливалась, а холодный липкий страх быстро накатывал со спины, пока вовсе не накрыл ее с головой, словно едкая волна охлажденного жидкого свинца. Холодный воздух обжигал легкие Ким, а в ее голове с каждой секундой становилось все больше мыслей, одна хуже и страшней предыдущей

Надо было остановиться. Ким надо было срочно остановиться от всех этих рассужданий, перестать думать, она чувствовала это всем своим нутром. И, пересилив себя, девушка все же проглотила колючий ком, подкативший к горлу. Она сделала несколько глубоких и, главное, тихих вдохов, выключила воду и крадущейся походкой направилась в раздевалку. Без комбинезона, тянущего вниз с силой в одно «Жэ», сделать это было на удивление легко.

Девушка вполне успешно держала себя в руках. Она взяла полотенце и начала даже им вытираться, аккуратно подходя к выходу в зал. В другой руке она крепко держала телефон, который собиралась использовать, чтобы незаметно заглянуть в зал. Она уже увидела беговую дорожку и зеркало перед ней, но тут в отражении мелькнуло что-то черное, и в паре метров от двери рухнул другой тренажер. Тут внутри доктора что-то оборвалось. Скопившийся внизу живота холод резко выстрелил и тут же захватил все тело, пронзил каждый мускул ее тела резкой и болезненной судорогой, отчего дыхание моментально перехватило. Это была единственная причина, почему Афина не закричала в тот момент.

От неожиданности она шатнулась назад, но оставшееся на ноге масло ее подвело. С резким скрипом земля ушла из-под ног, и с противной ноющей болью в подвернувшейся ладыжке и ушибленных локтях девушка оказалась на полу. Но времени на боль у нее не было, как и на холодный мокрый каменный пол под спиной. Не отрывая взгляда от пустого дверного проема, Афина быстро поползла в сторону душевой. В последний момент она увидела мелькнувшую на стене тень. Разглядывать ее Афина не стала и моментально перекатиться к одной из кабинок в душевой. Там она забилась в угол и затихла, мелко дрожа и закусывая полотенце от каждого нового резкого звука.

Громкие редкие шаги раздавались прямо за спиной. Кто-то невероятно тяжелый в огромных металлических сапогах топал по всей раздевалке, будто искал кого-то, а затем ударил по шкафчикам, с неприятным до боли в зубах лязгом смяв их в одну гармошку. Затем неизвестный вернулся в зал, где продолжил крушить и ломать спортивный инвентарь уже в открытую и раскидывать тяжелые, местами прикрученные к полу, тренажеры, словно они были сделаны из картона. К металлическому лязгу и грохоту добавился звон зеркал.

Несчастная Афина, забившаяся в самый угол кабинки, уже находилась на грани нервного срыва. Мурашки по спине сменились плохо сдерживаемой истерикой и ужасом. Все тело доктора невероятно колотило, бросало то в жар, то в холод, а из глаз без перерыва катились слезы. Сдерживала желание закричать она за счет того, что кусала намотанное на кулак полотенце, приглушавшее редкие тихие всхлипы.

Дрожащими руками, девушка смогла набрать на телефоне общую группу с остальными смотрителями. Раздался тихий гудок, а затем знакомый, слегка недовольный, голос Лидро, казавшийся более раздраженным, чем обычно.

— Да, Афина, что случилось?

— Хей, — дрожащим и срывающимся шепотом заговорила Ким, — Ребят… Вы там?

— Почему мы шепчемся?

Голос Искорзы звучал еще сонным и монотонным, его явно разбудил этот звонок. Ким в это время сжалась еще сильнее, внимательно прислушиваясь. Шум снаружи постепенно начал стихать, а звуки шагов отдаляться.

— Помогите мне…

Голос доктора дрогнул, а сил сдерживаться больше не было. И девушка начала тихо плакать прямо в трубку. Из устройства раздался приглушенный звук упавшего на пол тела, а сразу за ним обеспокоенный голос Гарадвайна.

— Ким? Ким! Ким, что случилось? Где ты? Ты в порядке?

— Что случилось? Ким, ты нас слышишь? — подключилась не менее взволнованная Лидро. — Ким! Ким, ответь, пожалуйста. Скажи, где ты, что случилось?

— Афина, солнышко, успокойся, прошу. Послушай нас. Сделай глубокий вдох, проглоти слезы и скажи, куда бежать?

Доктору было уже сложно остановиться. Дрожь усиливалась, а страх и чувство опасности никак не покидали ее.

— Спор… Спорт… Зал… Душ… Пожалуйста, ребя-я-ят!

После этой фразы она уткнулась лицом в плотно скомканное полотенце и заплакала уже во весь голос. В трубке нависло напряженное молчание и возня. Биолог старался как можно быстрее одеться, а механик громко щелкала кнопками, пока не воскликнула.

— Нашла! Она в душе в четвертом спортзале. Корза, тебе ближе, беги как пуля. Я сразу за тобой…

— Понял, уже лечу. Держись, Ким, две минуты. Две минуты, и я рядом.

— Нет… Нет, стой… — пыталась проговорить Афина, неожиданно вспомнив про погромщика.

От мысли, что Искорза мог встретиться с ним, кровь резко прилила к голове, а голос вернулся к доктору.

— Стой! — подтвердила ее слова Лидро. — Там что-то случилось…

— Здесь кто-то есть… Кто-то чужой. Он разнес весь зал.

— В труху. Я не вижу его на камерах, но погром просто ужасный. Он что, выдрал болты?!

— Я… я не знаю. Не надо, Искорза… Не иди…

— Нет, Корза, иди…

— Да определитесь вы уже! — парень явно тоже начинал нервничать, не зная, что делать и куда бежать.

— Зайди в техблок, — продолжила Чиз, — Там есть плазменный резак. С ним ты разберешь на кварки любого мудака.

— Понял. Три минуты, Афина! Я буду быстрее, чем ты успеешь придумать победный марш в мою честь!

— Я тоже в пути. Держись, Ким.

— Стой, Лидро! Не надо, ты ведь…

— Не волнуйся, со мной здесь ти-вроны. У одного шахтерский плавитель, а у другого сварочный аппарат. Со мной все будет в порядке. Ты, главное, успокойся. Рядом с тобой никого, я проверила все камеры. Постарайся успокоиться. Вон, как Корза и сказал, придумай мотив. Я приду, и мы вместе его запишем. Хорошо?

— Х… хорошо, Чиз.

— Умничка.

После этого Лидро отключилась. Гарадвайн еще был на связи, но с его конца не было слышно ничего, кроме шелеста одежды и звука бега по бетону и металлической сетке, так что доктор Ким отложила телефон и вновь уткнулась в полотенце лицом. Стараясь успокоиться и прийти в себя, она начала тихо мычать мотив какого-то торественного марша, что засел в ее голове еще много лет назад. Постепенно напевать становилось все легче, пусть стрех все еще не позволял ей разомнуть уже потемневшие от холода губы, а собственное дыхание прерывалось короткими и резкими всхлипами.

***

— Где этот суки сын?! Я его в собственном дерьме и крови утоплю! Плазму жрать заставлю и Царской Водкой запивать!

Метавший молнии из глаз биолог нервно отмерял шагами маленькую темную коморку. Шаг за шагом он отбивал ритм своей ярости, активно размахивая руками и ругаясь со все большей фантазией и изощренностью с каждым новым кругом.

— Успокойся, Корза. Я ищу-ищу.

Сидевшая за столом Лидро с удивительной скоростью перещелкивала изображения с камер на экране перед собой, успевая за доли секунды выхватывать на них не только изображения, но и что-то необычное, что могло натолкнуть ее на след неизвестного погромщика, до полусмерти напугавшего их подругу.

— По какому кругу ты уже крутишь их? Делай это медленней! А лучше, дай я сам поищу.

— Не лезь под руку, Корза! На станции больше двух тысяч камер, ты до конца «зимы» искать его будешь! Не лезь!.., а то покусаю.

Подтверждая свои слова, механик оскалилась и угрожающе клацнула зубами. Как не странно, на биолога это подействовало, и он продолжил молча вымерять шаги по комнате, периодически поглядывая на экран телефона.

— Как она? — не поворачиваясь, спросила Чиз.

— Спит. Успокоительные еще действуют.

— Пусть спит. Она достаточно натерпелась на сегодня.

— Что сказать, когда она проснется?

— Надеюсь, скажем, что этот хрен, который чуть ее не убил, уже сидит, запертый, в кладовке и ждет, когда мы решим, что с ним делать.

— Кстати об этом… Как думаешь, откуда он взялся?

— Не знаю, Корза… Я…

— Я серьезно.

— Я тоже. Не имею ни малейшего понятия.

В этот момент парень остановился и удивленно посмотрел на механика. Он явно просто не мог поверить, что услышал это.

— Ну, ты ведь проверила все…

— Да, я проверила сохранность периметра, гравитационные следы и датчики движения. Я не имею ни малейшего понятия, где и откуда он взялся. Только обрывочно смогла восстановить его маршрут. Он много пользуется техническими лазами, где нет никаких сенсоров. Я не могу его выследить… — на секунду она замолчала, а потом тяжело вздохнула. — Я не могу знать всего, Корза, перестань на меня пялиться так, будто ты меня впервые в жизни видишь.

Биолог вздрогнул и недоумевающе осмотрелся по сторонам. Все так же сидевшая к нему спиной девушка молча показала пальцем на маленькую камеру в углу комнаты, отвечая на так и не прозвучавший вопрос: «Как ты узнала?»

— Нашла!

Парень подлетел к столу и внимательно начал разглядывать экран.

— Где он?

— Сейчас узнаем. Пока нашла только то, куда он полез. Дай мне пару секу-у-унд… И-и-и-и…

Лидро перебирала камеры уже в нужном направлении, пока, наконец не остановилась.

— Вот он…

На экране остался небольшой кусок бело-желтого коридора. Посреди узкого прохода медленно двигался крупный герметичный черный скафандр с большим наружным экзо-скелетом. Металлические шарниры и усиленные суставы двигались прерывисто и резко, так как емубыло тяжело передвигаться по проваливающемуся под ногами полом, явно не приспособленному под такой вес.

— Так… Не знаю, чего я ожидал, но… явно не этого…

Искорза остался следить за медленно движущимся скафандром, а Лидро уже метнулся к другому экрану и вывела на нем показания других камер.

— Вот. Одного скафандра для экстремально-агрессивной среды нет. Видимо, он забрался внутрь. Это объясняет, как он мог нанести такой ущерб залу.

— Но не объясняет, что он делает и зачем.

— Это мы спросим уже у него лично.

Девушка перекатилась к третьему экрану и быстро начала стучать по клавиатуре.

— Каким образом? Встанет перед этой махиной и скажем: «Ты арестован!»?

— Не обязательно. Он находится на внешнем периметре станции. Это без атмосферный технический коридор для ти-вронов…

— Он пытается свалить!

— Только не в мою смену. Смотри.

Отстучав по клавиатуре еще несколько команд и проведя пальцем по тачпаду, она зловеще рассмеялась. И скафандр прекратил свое движение. Шлюз перед ним просто захлопнулся, чуть не захватив заодно и половину руки. И прежде, чем неизвестный успел даже развернуться, второй шлюз закрылся за его спиной. Скафандр оказался заперт в пространстве два, на два, на три метра.

— Ха! Отличная идея, Чиз.

— Ты смотри, я еще не закончила.

Девушка запустила дистанционное управление погрузочным краном, но вместо посадочной площадки вне станции, отправила его лететь прямо к ней. Кран завис над перекрытым участком коридора. Магнитный хват медленно опустился, фрагмент коридора отсоединился и вместе с краном медленно поплыл к ангару.

Изображение с камеры внутри тут же исчезло, но это было уже не важно. Искорза злорадно хохотал вместе с механиком, довольно потирая руки.

— Ты погляди. Лидро, ты просто гений.

— Ну еще бы.

— Только, как мы его будем оттуда доставать?

— Это я уже тоже продумала. Открой пока консоль управления системой жизнеобеспечения.

— Он же в скафандре… Не думаю, что задушить его — хорошая идея.

— Я не собираюсь его душить. Я хочу подкрутить силу магнитного поля у симулятора гравитации в одном конкретном ангаре.

— Погоди… Это ведь запрещено! Ты можешь нарушить работу всей симуляции гравитации на станции…

Лидро насмешливо фыркнула и пугающе-широко улыбнулась.

— Техника безопасности для слабаков… А если серьезно, то я знаю как это провернуть без последствий. Доверься мне, Корза, я знаю, что делаю.

— А когда в последний раз было иначе…

Биолог вздохнул и закатил глаза, а девушка его просто проигнорировала.

— Скафандр рассчитан на магнитный захват, чтобы предотвратить дрейф в открытом космосе…

— Да-да, я понял, его просто пришпилит к полу с такой силой, что никакой экзо-скелет не поможет встать.

— А мы снимем комбинезоны-утяжелители, и магнитное притяжение не будет на нас действовать. Мы сможем спокойно двигаться в естественном притяжении спутника… Лучше плана в нашей ситуации не придумать, Корза, перестань уже корчить такое лицо.

— Да-да, я понял. Не хочу этого делать, но вынужден согласиться. Если ты при этом еще и не убьешь нас всех, то вообще будет чудесно. Пойду, что ли, переоденусь для свидания с этим засранцем.

 

Через полчаса экипированные в защитные костюмы Лидро и Искорза открыли дверь ангара. В рабочих масках было плохо видно окружение, так что они не смогли разглядеть даже стен, но зато лежавшие посреди помещения останки расплющенного магнитным полем коридора они видели прекрасно.

Чуть в стороне от них звездочкой растянулся тот самый черный скафандр. Смотрители крупными прыжками приблизились к нему, держа наготове шахтерские плазменные плавители горных пород. Неизвестный явно заметил их и попытался шевельнуться, но раздался только беспомощный треск и жужжание приводов, но его тело не двинулось с места.

— А его не раздавит под собственным весом?

— Не должно. По техпаспорту эти скафандры выдерживают такое большое давление, что у меня число в экран не влезло.

— А экзо-скелет все же слабый.

— Это защитные, а не боевые скафандры. Они и не должны скакать по газовому гиганту, как стереохоптеры.

Остановившись у самого скафандра, Лидро прицелилась из мощного и весьма грозного на вид устройства прямо в шлем. Удивительно было даже не то, что обычный инструмент был похож на переносную пусковую установку, а то, что он был полностью сделан из сверхпрочного пластика и магнитофобного сверхпроводника, так что никак не реагировал на манипуляции с магнитным полем.

— Не двигайся, если не хочешь зажарить собственные мозги. Если думаешь, что я не выковыряю тебя из этой скорлупы, то мне и не надо. Я тебя прямо в ней сварю. Температуру этой дуры твоя защита не выдержит, я проверяла, так что без глупостей… Корза, доставай его.

— Я-я, кэптан.

— Что?

— Не важно.

Парень махнул рукой и оседлал скафандр сверху, начиная возиться с экзо-скелетом. Он потратил несколько минут, пытаясь найти способ вскрыть костюм, или хотя найти крепления, но это все оказалось бесполезно.

— Эм-м-м… Чиз, а ты случайно не помнишь, где у этих штук молния находится?

— Под шлемом должен быть герметичный предохранительный клапан, а рядом с ним микро-процессор экзо-скелета. Просто сними шлем и выдерни процессор, после этого он станет беспомощен и без сверхгравитации.

— Но тут ничего нет.

— Не может быть.

— Да я тебе врать что ли буду?! Сама подойди и посмотри!

Так механик и сделала. Не спуская с неизвестного взгляд, она обошла биолога со спины и заглянула через его плечо. На скафандре не было ни единого клапана, крепления или хотя бы чего-то, что могло бы говорить о том, что он вообще должен открываться. Они не были удалены или заменены, складывалось ощущение, что их не было изначально, а весь скафандр был так и создан цельным, герметичным.

— Ничего не понимаю…

— Я тоже… Что делать?

— Будем вскрывать.

— Что?!

— Есть более умные идеи?

— Оставить его так?

— А что толку? Нам еще месяц здесь сидеть. Он просто сдохнет от жажды и голода внутри этой штуки.

— Ну, не знаю, оставить его жить здесь? Будем приносить еду, он уж сам разберется, как ее есть.

— Нельзя оставлять его внутри этой штуки. В ней он рано или поздно сбежит. Это лишь вопрос времени. Мы должны извлечь его сейчас, а иначе потеряем.

— На борту есть еще магнитофобные инструменты?

— Не уверена… Можно попробовать позвать ти-вронов.

— Не думаю, что их стабилизаторы полей справятся. Они не рассчитаны на выставленную тобой мощность магнитов. Их просто размажет, как масло по бутерброду.

— Дерьмо… Ладно, сиди здесь и катайся ему по ушам, ты это делаешь лучше, чем стреляешь, а я поищу на станции то, чем можно его вскрыть.

— Заодно проверь Афину. Я бы на ее месте очень расстроился, если бы мы просто взяли и исчезли после всего, что случилось.

— Хорошо… Держи его… В смысле, наблюдай… Ну, ты понял, да.

***

Афина пришла в себя в медицинский палате совсем одна. Рядом тихо жужжала система наблюдения за жизненными показателями, а сама она лежала на узкой больничной койке, закутаная в несколько слоев теплых одеял. Беопасная надкожная капельница доставляла в ее организм питательный раствор. Ким медленно подняла голову и увидела зависшего в нескольких метрах от нее ти-врона. Его белый корпус, по форме напоминающий грудную клетку человека, с большим красным крестом замер в воздухе, словно вкопанный. Над корпусом в паре сантиметров от него парила голова с черной лицевой пластиной. Два четырехпалых манипулятора так же зависли в воздухе вместе с роботом, готовые в любой момент к работе.

Заметив движение, ти-врон активировался, на его лицевой панели появился желтый восклицательный знак.

— О! Вы уже очнулись, — промурлыкал приятный, пусть и синтезированный, электронный голос, — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, медбрат, мне уже лучше…

Девушка уже потянулась к катетеру в своей руке, но бесшумно подлетевший к ней робот ласково перехватил своей летающей кистью ее руку.

— Позвольте мне, я на это запрограммирован.

— Хорошо… Спасибо. Скажи, а где Искорза и Лидро?

Робот высветил на своей лицевой пластине зеленый знак вопроса, одним быстрым и аккуратным движением извлекая катетер и прикладывая на место введения моментально заживляющий пластырь.

— Простите, кто?

— Ну… Те, кто меня сюда положил.

— Несанкционированные пользователи?.. Не имею возможности сообщить. К сожалению, я не имею доступ к системам слежения. Простите, а как к вам можно обращаться?

— Эх, глупые пластиковые головушки.

Девушка вздохнула и ласково пихнула голову ти-врона ладонью. Та чуть отклонилась в сторону, но тут же вернулась на место, мелко вибрируя в магнитном поле.

— Как скажете… — вопрос на «лице» робота погас, а сам он чуть опустил голову, изображая расстройство, но тут же поднял ее с новым восклицательным знаком на всю голову. — Рекомендация врача: пообедайте, прежде чем уходить. После обмороков очень важно восстановить силы для предотвращения последующего плохого самочувствия.

— Я знаю, глупый. Я сама врач.

— Как скажете… Приму к сведению.

Ти-врон опять грустно опустил голову и вернулся в свой угол, явно подавленный человеческим авторитетом. Афина наблюдала за этим с улыбкой. Ее очень забавляла новая программа поведения роботов, делавшая их более послушными и внушаемыми. После нее они из тупых и упрямых разнорабочих превратились в глупых, но милых домашних животных. Ким так и хотелось обнять одного такого пластикового «щеночка» и погладить по голове, но мысль о том, что они даже не способны ощущать прикосновений каждый раз останавливала ее.

Покинув свою палату, Ким нашла свои вещи сложенными на стуле возле входа. Она тут же поспешила, наконец, одеться, а затем позвонила своим коллегам по уже почти разрядившемуся телефону.

— Хей. Земля вызывает Европу. Прием.

— О! Ты очнулась, Ким!

Радостный голос Искорзы был первым. Из его же микрофона послышалась и Лидро.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. По крайней мере, я чувствую, что вы меня чем-то накачали.

— Извини, солнышко. У нас не было иного выбора. — Продолжал Гарадвайн. — Ты была в такой истерике, что потеряла сознание от страха, когда услышала, что мы пришли. Нам пришлось тебя стабилизировать.

— Ага. — Перебила его Лидро. — Повезло, что мои ти-вроны были подключены к общей базе, так что смогли быстро скачать образ ИИ медбрата.

— Ладно, где вы сейчас?

— А мы недалеко. Подойди к выходу из медкрыла и поверни налево. Мы в рентгеновском кабинете, допрашиваем твоего бабайку.

— В каком смысле?

Доктор Ким аж присела от неожиданности на все тут же стул.

— В прямом. Мы поймали этого ублюдка. Иди сюда, посмотришь на него.

— Я… Я не уверена, что хочу…

— Не бойся, Ким, я его обезвредила. Он безопасен.

— Эй! Мы обезвредили!

— Ну да… Корза был чуть менее бесполезен в этот раз.

— Стукну!

— Укушу.

— Ладно, я уже иду… Пока вы там не поубивали друг друга.

Афина отключилась и… осталась сидеть на месте. Несмотря на большую дозу препаратов в крови, ее руки все равно начали мелко дрожать. Воспоминания о пережитом ужасе были еще слишком свежими. Холод, страх и боль смешались вместе в эти бесконечные минуты ожидания.

У девушки ушло несколько минут, чтобы перебороть себя. Но она смогла заставить себя встать, сделать глубокий вдох и уверенно зашагать навстречу со своим ужасом.

 

В рентгеновском кабинете царила полная тишина. Афина даже испугалась, не убили ли друг друга ее коллеги, но стоило ей открыть дверь, как все страхи рассеялись. Оставшиеся смотрители сидели на одной кушетке. Лидро повернулась спиной к биологу и не мигая уставилась прямо в пол, явно о чем-то глубоко задумавшись. Искорза же сидел напротив стекла в смежное помещение, придерживая у правого глаза компресс. Он внимательно изучал сидевшего по ту сторону человека.

Войдя в комнату, Афина сразу же оживила всех своим присутствием. Лидро вскочила и бросилась обнимать подругу, что выглядело весьма забавно, учитывая их приличную разницу в росте, а Гарадвайн остался сидеть и только повернулся к ней с мягкой приветливой улыбкой.

— А-а-а-а…

Ким постучала механика по плечу и указала пальцем на пострадавший глаз биолога, но та сразу же замотала головой.

— Это не я.

— Это боевое ранение…

— Ага. Не поверишь, он упал на рукоятку плавителя… Глазом

— Это можно было и не говорить!

Парень сердито зыркнул на ехидно улыбающуюся Чиз, но оба они делали это уже не так живо, как раньше. Было видно, что они оба успели конкретно вымотаться и продолжали свои перепалки лишь по привычке.

Афина вздохнула, глядя на все это, а потом поманила Искорзу к себе рукой. Она обняла обоих своих спасителей и те молча ответили ей тем же. Только теперь каждый из них смог почувствовать облегчение. Наконец, все вернулось на круги своя.

— Все будет хорошо, — сама себе под нос сказала Лидро, первой расцепляя объятья.

— Кхе-кхе… Ребят, я вам не мешаю?

В стекло со смежной комнатой раздался тихий стук. Все трое смотрителей резко развернулись. По ту сторону стоял совершенно ничем не примечательный мужчина. На вид ему было около пятидесяти или больше. Волосы практически полностью были седыми, а сам он выглядел еще более уставшим, чем те, кто его ловил. Губа и левая брось его были рассечены шрамами.

— Ты бы там помалкивал, боец, — рявкнул Гарадвайн, — Мы с тобой еще разберемся.

— Мне бы самому со всем разобраться.

Тяжело вздохнув, мужчина отошел от стекла и вернулся вглубь комнаты.

— Кто это?

Ким подошла ближе, заглядывая в это окошко. Там располагалась точно такая же комната, но вместо рентгеновского аппарата в углу стоял большой белый экран, на фоне которого делаются снимки. Мужчина сидел на точно такой же белой кушетке в одном утяжеляющем комбинезоне, который явно был ему маловат.

— Знакомься, Геррлих Шартендер. Твой бабайка собственной персоной.

Ким перевела непонимающий взгляд сначала на Искорзу, а затем на Чиз.

— Да, я тоже ожидала чего-то другого, — кивнула она и сплюнула.

Афина сделала еще один шаг и приложила ладонь к стеклу, внимательно вглядываясь в фигуру перед собой. Мужчина поднял голову и уставшими покрасневшими глазами смотрел на нее в ответ.

— Зачем вы это сделали?

Человек вздохнул и уронил голову на грудь, после чего медленно развел руками.

— Не знаю я, о чем идет речь.

— Он утверждает, что не помнит ничего.

Лидо вновь стала спокойна и собрана, но верхняя губа все же едва заметно дрогнула от нескрываемого презрения.

— Расскажи ей тоже самое, что и нам, — скомандовал биолог.

Мужчина вздохнул еще тяжелей и лег на кушетку, прикрывая глаза.

— Меня зовут Геррлих Шартендер. Мне 47 лет. Я полковник военно-космических сил человеческого корпуса Сектора Свободных Перемещений Равноправных Государств. Пилот, выпускник Лунной Летной Академии, ветеран гражданской войны в Малом Магелановом Облаке. Награжден орденами Светлого Похода третьей, Великого Народного Единства четвертой и Победы Первого Контакта первой степеней. Муж, отец, семьянин, преподаю в новой летной академии на Патрициусе Вэ-Дэ Тридцать Семь. Последнее, что я помню — это то, что я летел домой на личном скоростном корабле после командировки в штаб. Затем… вспышка… И этот парнишка с опухшим глазом уже выволакивает меня из какой-то штуки за шкирку. Все.

— Красивая сказка, только верится с трудом. Врет ведь, по глазам вижу.

Искорза скептически скривился и убрал компресс от глаза. Тот и правда заметно припух и покраснел.

— Можешь больше не держать, — тихо сказала Афина, видя, что это уже бесполезно.

— Вообще-то, я считаю, что он не врет. — Неожиданно сказал Лидро.

— Да как ты вообще это себе представляешь? — Вспылил Гарадвайн, вскакивая на ноги. — Это же невозможно просто. Никакого объяснения тому, как он сюда попал! Он все знает. Просто темнит! Как ты можешь ему верить!

— Я не сказала, что верю ему, Корза. Я лишь сказала, что он может не врать.

— Может…

— … Не врать. Я смотрела на приборы, когда мы только приволокли его сюда и уложили. Пока ты его допрашивал, не было зарегистрировано никаких скачков давления, пульс был стабилен, по большей части, всплеска адреналина не наблюдалось. Картину мог смазать только общий с стресс от не слишком аккуратного… извлечения… Но я уверена процентов на восемьдесят, что он не врет. Точнее, что он сам верит в то, что он говорит.

— Порой мне становится интересно, откуда ты вообще столько всего знаешь…

Парень подозрительно сощулися и оперся плечом о стену, сверля Лидро взглядом единственного открытого глаза.

— Это сейчас не важно.

— Это все равно ничего не доказывает. Ты ему детектор лжи из больничной аппаратуры устроила, а некоторые умельцы ухитряются современные мгновенные сканеры поведенческих алгоритмов обманывать. Я лично знаю одного такого, кто может обмануть любого администратора с имплантами социального сканирования.

— Ну… согласна. Современные технологии не совершенны, не говорю уже о древних полиграфах… Но все же, я считаю, что здесь замешано что-то другое.

— Что-то «другое»? А у нас уже есть что-то еще? Мы не знаем никаких ответов. Совершенно. У нас нет вообще ничего…

Лидро и Искорза только начали ругаться, а доктор Ким уже их не слушала. Она припала полностью к стеклу и все так же изучала того самого человека, что все время был в скафандре. Она пыталась понять его, почувствовать то же, что и он. Но ей мешали сосредоточиться собственные воспоминания об ужасе, что доставил ей этот человек. И пусть теперь он вызывал только жалость и желание помочь, она не могла просто так поставить себя на его место. Может, потому что просто не понимала его место. Не понимала, какого это — оказаться не пойми где, не пойми с кем, запертым в клетке, словно дикий зверь.

— … Я не знаю. У тебя есть идеи? — Всплеснул руками Искорза

— Ждать. — Мотнула головой Лидро, отворачиваясь в сторону. — Другого выбора просто нет. Надо ждать возвращения наших и уж там решать, что делать с этим…

— Геррлих…

Лидро замолчала, непонимающе посмотрев на прервавшую ее Афину.

— Что?

— Его зовут Геррлих. Пожалуйста, зовите его по имени…

— Э-э-э. Ким… Ты ведь в курсе, что он пытался тебя убить?

— Заткнись, Корза!

Лидро зашипела таким тоном, что парень от неожиданности даже отшатнулся. Он и не знал, что маленькая хрупкая девушка способна издавать такие пугающие звуки.

— Я не знаю, что произошло… — Продолжила Афина, когда оба ее спутника успокоились. — Но я не позволю, чтобы кого-то на этой станции угнетали. Его зовут Геррлих. Так и называйте его по имени. Мы не знаем его истории и как он здесь оказался. Он может быть опасен, он может быть безобиден. Вы можете держать его взаперти, можете освободить, но называть его по имени и уважать его как человека вы оба будете в любом случае. Вы меня поняли?

Оба смотрителя переглянулись и опустили головы. Спорить с доктором Ким не смел никто.

— Хорошо, Афина. Как скажешь.

— Спасибо…

Обернувшись, Ким увидела подошедшего к стеклу мужчину. Он ей слегка улыбнулся и благодарно кивнул.

— Не за что, — со своей фирменной умиротворяющей улыбкой ответила девушка.

— Простите меня, если я вас так сильно напугал. Мне рассказали, в каком состоянии вы были. Мне очень жаль… Я не хотел вам вредить, но если это все же был я, то знайте, что я не со зла. У меня и в мыслях не было…

— Я вам верю. Спасибо, Герр… Можно вас так звать?

— Конечно… Ким?

— Афина Ким.

— Очень приятно.

Доктор и полковник еще раз переглянулись и улыбнулись, после чего Шартендер вернулся на свою кушетку, а Афина повернулась к своим спутникам. Те выглядели немного растеряно и озадачено, но, опять же, с доктором Ким спорить не смел никто. Никогда.

— Думаю, все мы устали. Это был длинный день… И тот еще не закончился. Думаю, нам всем нужно отдохнуть, прийти в себя и хорошенько покушать. Рекомендация врача.

— Да, хорошая мысль. А то я сегодня даже не позавтракал… С самого утра на ногах, на всяких… Геррлихов охочусь.

Искорза погладил свой живот, а Лидро молча кивнула.

— Хорошо. Идите, отдохните. Вы обо мне позаботились, теперь моя очередь. Я принесу всем по порции обеда. Все, разошлись по своим комнатам. Господин Шартендер, если вы не против, я принесу обед сюда.

— Пожалуйста, — мужчина опять развел руками. — Как будто у меня есть выбор.

На этом общее собрание закончилось. Смотрители разошлись по своим комнатам, но уже после ужина вновь собрались в столовой, где медленно приходили в себя после случившегося за большим количеством чая и кофе. Они говорили обо всем угодно, кроме того, что случилось за этот день. И весь вечер прошел в праздной и так нужной всем пустой болтовне. Всем требовалось просто немного отдохнуть.

Извлеченный из скафандра нарушитель без аппетита съел принесенный Ким ужин, но все же поблагодарил ее еще раз, видя в ней хоть какую-то поддержку. Он тоже был в полном замешательстве и явно не понимал, что происходит и что делать дальше. И, чтобы не мучать себя излишними переживаниями и неразрешимыми вопросами, просто лег спать во все той же палате рентгенологии.

***

Следующее утро обещало быть более спокойным, чем предыдущее. Никакая техника уже не сбоила, так что Лидро позволила себе поспать чуть дольше, чем обычно. Разбудил ее звонок биолога. Сонно проворчав что-то вроде проклятья, она подняла трубку.

— Да?

— Чиз, ты завтракать будешь или нет? Тут уже все остыло давно.

— Я разогрею себе сама, Корза, не надо за мной бегать с ложечкой.

— Ну блин, вы как будто все сговорились. Я не люблю один завтракать. Это уныло.

— А что, Ким еще не проснулась?

— Не знаю. Она не отвечает на звонки. Либо спит без задних ног, либо уже в спортзале наяривает штанги. Кто поймет этих любителей здорового образа жизни.

— Кхм-м-м. Ну я не знаю, сходи к нашему непрошеному гостю. Он то уж точно не откажет тебе в компании.

— Ха! Очень смешно. Чувство юмора у тебя явно просыпается быстрее речевого аппарата.

— По крайней мере мозг у меня просыпается точно, в отличии от некоторых. Отстань от меня уже и дай спокойно поспать.

— Не дам, ты спишь уже дольше десяти часов. Тебе это вредно.

— А это ты еще откуда знаешь?

— Я к тебе ти-врона подослал.

Девушка на мгновение замерла в недоумении, а потом резко повернула голову. В углу ее комнаты висел робот с белым корпусом и красным крестом на груди.

— Доброе утро, — приветливо промурлыкал он, изображая на своей лицевой панели смалик и помахивая бестелесной парящей металлической кистью.

— Катарайз тебя задери, — вздохнула Чиз и упала лицом в подушку. — Корза, я тебе это еще припомню.

— Вставай уже, Чиз. Рекомендация врача.

Чтобы не слушать еще и смех парня, Лидро резко оборвала связь и еще пару раз выругалась в подушку. Сон уже полностью ушел, к тому же в присутствии ти-вронов спать спокойно она не могла в принципе, так что пришлось вставать.

Не желая идти в столовую и пересекаться с биологом, девушка послала за своим завтраком этого самого пластикового медбрата, а сама спокойно привела себя в порядок после сна.

Расправившись с утренними процедурами и завтраком, она спустилась в уже точно пустую столовую, взяла еще одну порцию и поднялась в медкрыло. В рентгеновском кабинете все это время крепко спал пленник этой станции.

— Рота, подъем!

Рявкнула Лидро, рассчитывая на рефлекс военного, но тот явно уже давно отучился от старых привычек и спокойно поднял на нее заспанный и слегка возмущенный взгляд.

— Так точно. — Без нотки веселья в голосе отозвался мужчина

— Завтрак подъехал. Налетай.

Девушка поставила на небольшой столик поднос, а сама сделала шаг назад, крепко сжимая в руке большой блестящий трубный ключ. Геррлих заметил его и тихо усмехнулся.

— Мне не делать резких движений?

— Как хочешь. Но если мне не понравится, то отправишься спать еще на пару часов. С головной болью.

— Не то, чтобы я собирался.

Полковник хмыкнул себе под нос и с уже куда большим аппетитом, чем в прошлый день, приступил к еде.

— Все еще нечего сказать?

— О чем?

— О произошедшем. Ничего не вспомнил?

— Никак нет. Пустой, чистый лист. Первое мое воспоминание здесь я уже сказал — вы двое, вытаскивающие меня из скафандра.

— Ну как хочешь. Можешь посидеть здесь еще пару дней, мы не против. Может, и правда что-нибудь вспомнишь… Приятного аппетита.

Механик уже собралась уходить и развернулась к двери, но полковник ее окликнул.

— Кстати, раз уж ты здесь. Поделишься, кто у вас тут по ночам ходить и железками бряцает?

— Что?

Лидро медленно развернулась на месте.

— Ну… Я просто слышал… Ночью плохо спал и услышал, что кто-то ходит в коридоре. Спрашивать, мол, кто там, как-то не хотелось, мало ли какие дела у вас, а я тут и так уже незваный гость.

— Ближе к делу. Кто ходил?

— Да не знаю я. В коридор то у меня окон нет. Не мог увидеть. Просто слышал чьи-то шаги сначала в крыло, потом обратно. И бряцанье каких-то железок… Ну и шаг еще странный немного был, прихрамывающий.

— Афина? Зачем она будет ходить сюда ночью…

— Да не, это не доктор Ким. Она вообще едва-едва прихрамывает, видно, что старая травма. А этот прямо конкретно так, отчетливо. Я даже по ритму шага слышал.

— Но у нас больше никто не хромает…

В палате нависла напряженная тишина. Лидро постепенно менялась в лице и становилась все более напряженной. Геррлих видел это и замер, не шевелясь, тоже понимая, что дело плохо.

— Надо найти Ким.

— Я с тобой.

Мужчина уже вскочил на ноги, но тут же был остановлен направленным на него ключом.

— Нет. Ты сидишь здесь и не высовываешься. Мы сами, без тебя разберемся.

— Все еще мне не доверяете? Бросьте, ваша подруга может быть в опасности.

— А ты этой опасности только добавишь. Сиди здесь и делай, что тебе говорят — это лучшее, чем ты сейчас можешь помочь, полковник Шартендер.

От подобного обращения мужчина сразу распрямился и сделал шаг назад. Решительность и силу характера девушки невозможно было преуменьшить.

— Хорошо… Лидро. Как скажешь. Дело ваше. Я просто хотел как лучше…

Механик не стала его дослушивать и вышла из палаты. Она сразу перешла на шаг и побежала по коридору, открывая на телефоне голосовую командную строку.

— Ти-врон: Админ.команда: Всем: Режим ЧП: Поиск живых существ.

А затем переключилась на связь и начал вызванивать остальных смотрителей. Афина все так же не отвечала, а Искорза поднял трубку быстро.

— Ну, что теперь? Я занят, пытаюсь творить…

— Заткнись, Корза, нам надо найти Ким.

— Что теперь? Я думаю, девушка имеет право на личное время в одиночестве…

— На станции кто-то есть.

— В смысле, снова?

— В смысле, все еще. Еще один. Ким может быть в опасности. Найди ее, живо!

— Как? Она может быть где угодно!

— Проверь спортзал и обсерваторию. Тебе ближе. Я посмотрю ее комнату и зону отдыха.

— Понял.

— Быстро, Корза! Она не выходила на связь все утро, что-то уже могло случиться.

— Да я уже лечу!

— И вооружись чем-нибудь.

— Язва желудка — вот мое оружие! Без тебя разюерусь, за собой лучше следи.

Лидро бежала так же, как и днем ранее, если не еще быстрее. Теперь уже она испытывала такой страх, который не испытывала никогда в своей жизни. Но в голове билась одна единственная мысль, как пульс, как боль, отдающая в висок: «Только бы она была в порядке, только бы… в порядке… только бы… в порядке… только…»

Поворот за поворотом, лестница за лестницей. Она даже несколько раз срезала большой крюк по техническим тоннелям, где приходилось ходить гуськом. И все же она прибежала.

Комнату Афины уже окружили ти-вроны. Около трех толпилось у входа и еще минимум двое мелькали внутри. Это был плохой знак.

— С дороги, болваны!

Одного из них девушка с боевым криком спихнул ударом сапога, другие расступились перед ней сразу же, тревожно журча своими синтезаторами голосами.

Оказавшись внутри, она замерла, как вкопаная. Комната была пуста, вещи Афины были раскиданы по всему полу. Стол был перевернут, а дверь практически выломана вовнутрь. И на кровати темнело огромное пятно. Подойдя к нему, Лидро скрипнула зубами. Кровь. Причем, уже засохшая. Пролита была, скорее всего, ночью или же рано утром.

Руки механика мелко задрожали. Голова стала тяжелой и пустой, а ноги ватными.

— Не может быть… Только не это.

— Вам плохо?

Один из роботов подхватил девушку со спины, но та сразу же вырвалась из пластиковых пальцев.

— Вы видели доктора Ким?

— Прошу прощения, о ком вы говорите?

— Девушку! В этой комнате жила девушка! Вы ее видели?! Где она?!

— Данных нет, — ответил другой ти-врон, все равно норовивший поддержать побледневшую Чиз.

— Да отцепись ты! Бесполезные долболомы.

Лидро снова выбежала в коридор и осмотрелась по сторонам. На одной из стен она нашла след засохшей крови. В эту сторону она и побежала, выхватывая телефон.

— Корза! Корза! Ответь!

— Что? Ты ее нашла?

— Нет, а ты?

— Пусто. Никаких следов.

— Корза… В комнате Ким… Кровь… Много.

— Твою мать…

— Она уже засохла. На нее напали давно.

— Еще хуже! Нет. Нельзя об этом думать… Пока она…

— Она в порядке…

— Ты знаешь или…

— Я хочу в это верить. И тебе советую. Пока мы ее не нашли, ничего нельзя сказать наверняка. Потому я просто… просто… Она в порядке. Просто в порядке, хорошо?

— Ладно-ладно.

Парень отчетливо слышал непривычные нотки паники в голосе механика. Он понимал ее стремление успокоить его и себя, но все равно никак не мог отделаться от дурного предчувствия, о котором не хотелось думать.

— Это все Шартендер. Это его рук дело.

— Не глупи. Он был заперт, я сама его закрывала.

— Значит, он был не один, а с подельником.

— Геррлих сам мне сказал, что слышал чужие шаги. Если бы это был подельник, он бы его освободил, и уж тем более Шартендер не стал бы нам говорить об этом.

— Я не знаю, зачем, и не хочу знать. Он ведет свою игру, и если мы будем слишком долго думать. То упустим его! Я иду за ним.

— Что? Зачем? Корза, стой, нам надо найти Афину.

— Вот у него я и спрошу, где она. А если он не знает, то заставлю прийти его подельника и спрошу уже у него.

— Корза, не надо. Ты сделаешь только хуже. Помоги мне…

Тут Лидро споткнулась об отошедную от пола пластину. Она потеряла равновесие и рухнула на пол. Телефон отлетел на несколько метров вперед. Когда девушка поднялась и уже хотел взять трубку, она услышала за собой тяжелые прихрамывающие шаги.

Она обернулась и кровь застыла в ее жилах. На другом конце коридора открылась дверь. И за этой дверью все было облито огромным количеством крови. А на пороге стояло нечто металлическое. Черные трубы, крепления и шарниры были обтянуты чем-то темным и волокнистым, а на пол в большом количестве капала темно-красная маслянистая жидкость. Ноги механика будто приросли к земле, а в груди сильно защемило. Дыхание стало частым и нервным, а кровь отхлынула от головы.

Нечто сделало несколько шагов вперед и повернуло свою голову к Лидро. Девушке стоило огромных усилий, чтобы просто удержать ускользавшее сквозь пальцы сознание. Это был экзо-скелет. Разломанный и поврежденный сильным магнитным полем с болтавшимися на металлических конечностях останками изорванного в клочья скафандра. А помимо ткани, на эти конечности было натянуто мясо. Темное, блестящее на свету от обилия крови и масла на нем. Местами, поврежденные металлические части были заменены на биологические. Грудная клетка состояла уже полностью из белыхчеловеческих ребер, а там, где ткань скафандра сохранилась лучше, она стягивалась лоскутами темной кожи, закрепленными медицинскими щипцами и неаккуратными швами. Но самым страшным было то, что вместо шлема скафандра, на металлический штырь была натянута голова Афины. Широко раскрыв рот, она смотрела на Лидро пустыми глазницами, из которых виднелось красное свечение.

Если бы не большое расстояние, с которого трудно было разглядеть все в подробностях, механика бы просто стошнило. Но сейчас она была настолько глубоко шокирована, что просто не могла шелохнуться.

Существо стояло и внимательно разглядывало Лидро, поворачивая голову Афины то одной, то другой стороной. Его движение были резкими, рваными и неестественными, будто кто-то дергал невидимые ниточки и заставлял это отвратительное кошмарное существо двигаться.

Наконец, оно протянуло вперед свою наполовину человеческую, на половину металлическую руку, и указало на девушку потемневшим пальцем.

— Иди сюда, — прозвучал вполне привычный, мягкий голос Афины.

Как не странно именно это заставило Чиз прийти в себя. Голос подруги, которым сейчас говорил кто-то другой.

— Что… ты такое…

— Иди… сюда… — Повторило существо с металлическим отзвуком в голосе, — мы должны… стать едины…

Во второй, полностью металлической руке сверкнуло что-то отдаленно напоминающее скальпель.

Лидро смогла сделать только несколько шагов назад и сдавленно закричать срывающимся голосом.

— Афина! Ким! Что с тобой! Вернись, дурочка! Не надо! Пожалуйста… Ты нам нужна… Пожалуйста, сделай все как было… Я не хочу! Так не должно быть! Это невозможно!

— Е… дины.

Существо снова повернуло голову на бок, а затем будто вздернуло само себя за плечи, прогнулось в спине и побежало вперед. Взяв с места большой разгон, несмотря на сбивчивый ритм, неестественные движения тела, и постоянное продавливание сетки на полу коридора, оно очень быстро начало приближаться к Лидро.

В этот момент ноги вновь начали слушаться девушку. И она побежала. Побежала без оглядки, старательно пытаясь удержать сознание в теле. Перед глазами все плыло и шаталось, а пол словно ходил ходуном, заставляя шататься из стороны в сторону и запинаться о собственные ноги.

Но тяжелые, звонкие и сбивчивые шаги нагоняли, раздаваясь все ближе и ближе за спиной. Поворот… Еще один… И еще… Лидро не знала, куда она бежала. Важнее было, зачем. Она бежала от самой смерти. И с каждой секундой, неотвратимо, она ее нагоняла. В любое мгновение она была готова ощутить прознающий удар в спину, захват холодных мертвых пальцев. В любое мгновение она была готова распрощаться с жизнью и уже почти это сделала, когда за очередным поворотом она увидела двух парящих в воздухе роботов.

— Ти-врон! — завопила она не своим голосом, — Админ.команда: Человек в опасности!

Оба робота моментально развернулись на голос, а на их лицевых панелях появились красные восклицательные знаки.

— Принято, — хором ответили они, и полетели навстречу механику.

Они проскользили мимо девушки и набросились на ее преследователя. Послышалось нечленораздельное электронное рычание существа, а затем треск пластика ти-вронов. Очевидно, роботы не могли надолго его задержать. Но все же преследователь отстал, и этого времени оказалось достаточно, чтобы Лидро успела скрыться за поворотом и шмыгнуть в технический лаз.

Только там, не прекращая ползти вперед, она смогла перевести дух и восстановить тяжелое присвистывающее дыхание. Мыслей в голове было столько, что она не знала, за что хвататься. Первым делом она хотела позвонить Искорзе и сообщить о случившемся, может, разработать план действий, как-то помочь подруге, но с ужасом поняла, что оставила телефон лежать в коридоре.

Быстрый мозговой штурм привел к решению идти вперед, не останавливаться и не возвращаться.

Девушка проползла по техническим лазам довольно долго. Потеряв счет времени от постоянного страха и ощущения преследования, она ползла только вперед, никак не решаясь вылезти наружу, в большой коридор. Одна только мысль об этом заставляла воображение рисовать моментальную поимку этим существом и мучительную, ужасную смерть от его холодных стальных рук.

Но пересилить себя она все же смогла. Добравшись до медицинского крыла, она очень внимательно и осторожно оглянулась. В коридоре было пусто, двери в палаты оставались закрытыми, никто не звал ее «стать единой» и даже не ходил вдалеке.

Более-менее успокоившись, сделав несколько глубоких вдохов и собравшись с силами, она очень осторожно открыла решетку, вылезла наружу, и прикрыла ее.

В коридоре было пусто и тихо. И собственные шаги казались механику пронзительными, непозволительно громкими. Она кралась на носках и уже думала о том, чтобы снять сапоги, когда, неожиданно, за спиной открылась дверь. Рефлекторно развернувшись и уже замахнувшись для удара своим ключом, она замер