Ни взгляда косого, ни слова дерзкого

ЧАСТЬ 1

Город «Высший свет»

Пролог 4

Глава 1 Заказ 6

Глава 2 Новая угроза 11

Глава 3 Враг в отражении 17

Глава 4 Пробуждение 24

Глава 5 Приглашение 29

Глава 6 Бал уродов 37

Интермедия: Возвращение домой 41

Глава 7 Обличие зла 43

ЧАСТЬ 2

Архипелаг кошмара

Глава 1 О, дивный мир 48

Глава 2 Выход в свет 52

Интермедия: Потерянная душа 57

Глава 3 Информация о прошлом 61

Глава 4 Ни взгляда косого, ни слова дерзокого 66

Глава 5 Прорыв 72

Интермедия: Корень всех зол? 79

Глава 6 Утро добрым не бывает 87

Интерлюдия: Гадания на кофейной гуще 96

Глава 7 Стоит ли мешать 98

ЧАСТЬ 3

Чистилище на земле

Интермедия: Поиски силы 102

Глава 1 Возвращение к истокам 106

Интермедия: Передача ответсвтвенности 113

Глава 2 Беда близка 117

Глава 3 Берег независимости 125

Глава 4 За пределом 135

Глава 5 Переосмыслить себя 147

ЧАСТЬ 4

Свержение живого бога

Глава 1 Решение для всех проблем 155

Глава 2 Осада 172

Глава 3 Познание безумия 183

Эпилог 193

Часть 1
Город «Высший свет»

Пролог

– Ну и дыра, – Милена разглядывала затхлую пещеру. Смрад, доносившийся из чрева темного отверстия в скале, закладывал нос. Девушка не в силах терпеть его зажгла трубку и выдохнула клуб дыма. Огонек от зажигалки выхватил образ, прибитый к стене. Обнажив меч, Милена подошла к монстру, из-за которого ее выдернули из теплой кровати. Назвать человеком это существо не поворачивался язык. Нечто среднее между разложившимся трупом и огромным пауком. Из ребер торчали еще три пары волосатых конечностей. Запекшаяся кровь на них слегка поблескивала в свете луны. Подобных мутантов Милена за свои три года путешествия видела достаточно. Первая такая встреча закончила для нее потерей мизинца на левой руке. Могло обойтись хуже. Девушка старалась держать на расстоянии. Даже прибитые к стене всеми конечностями «Вдовы» могли убить. Замахнувшись, Милена отсекла голову от туловища. Доказательства удачного окончания дела необходимо донести обратно в Свободу. Убрав трофей в мешок, она еще раз закурила. Нервная и опасная охота выматывала не хуже войны. Не найдя в пещере никаких следов живых существ, лишь обглоданные кости и рваные тряпки девушка поспешила удалиться. У входа она перезарядила оба револьвера. Мешок уже пропитался кровью, и черная жижа стекала на ботинки. Проклянув еще раз ненавистного «паука» Милена вытирая ботинки первой попавшейся тряпкой, только заметила, как сильно порвала плащ. Острые когти «Вдовы» способны изрезать человека на кусочки в мгновение ока. Одежде явно пришел конец, но девушка радовалась металлическим вставкам на спине. Они уберегли от мучительной смерти в липкой паутине. Присыпав трофей, солью, дабы во время дороги окончательно не разложился, Милена собралась уходить, как из кустов показалась человеческая фигура. Доверять людям девушка разучилась еще после первого месяца проживания в Свободе. Некто подходил к пещере, явно не ожидая здесь увидеть ее.

– Стой на месте! – выкрикнула Милена обнажив, катану. – Кто такой?

– Понятия не имею, – ответил мужской голос. Милену бесило, когда люди не отвечали на четко поставленный вопрос и кидались в увиливание и рассуждения. Мужчина остановился напротив Милены, выжидая. Девушка сделала шаг в сторону, незнакомец повторил ее движение.

– Чего тебе нужно от меня? – заволновалась Милена. Не каждый так мог нагло стоять перед ней. Не означает ли это засаду?

– Вот никогда бы не подумал, что встречу великую убийцу нечисти мисс Джинкс так близко и при лунном свете в лесу.

– Мечты сбываются, это все? Я могу идти?

– Я не держу. Но будь осторожна, опасность может подкрасться в любой момент.

Милена еле успела отпрыгнуть в сторону от жужжащих пуль. Незнакомец внезапно выхватил пистолет и направил на нее. Отбросив меч, девушка собиралась уже нашпиговать наглеца серебром, но то, что она увидела, озадачило и испугало ее. Незнакомец расстреливал извивающуюся тушу обезглавленного паука. Как она могла двигаться и подобраться бесшумно, осталось загадкой. Однозначно, если бы не он, неизвестно могла ли она сейчас просто так смотреть на добивание мутанта.

– В порядке? – протянул руку мужчина.

Отстранив помощь, Милена подняла меч и вспорола мутанту брюхо, выудив на свет горячее сердце, или подобное ему. Разрубив бьющийся комок, она раскидала его по сторонам. Отдышавшись, Милена схватила незнакомца за грудки:

– Кто ты на хрен такой? И почему это животина трепыхалась? Отвечай или серебро в голову загоню!

– Тише, тише, – разжал ее руки незнакомец. – Михаилом звали с рождения. И почему этот паук еще двигался, знаю. Только после ответа ты меня еще быстрей убьешь.

Выдернув свои ладони из ледяных рук, Милена отступила на шаг назад. Нездоровый блеск в его глазах отпугивал даже ее. Слишком он… мертвенный.

– Обещаю не трону, если и ты не дашь повода.

– Пройдемся? – Михаил указал в сторону дороги.
Милена еще взглянула на труп, шумно выдохнув, последовала за новым знакомым. Лишний попутчик не помешает. Путь из леса еще полон зверьем

***

 

Темная чаща таила в себе опасности буквально за каждым деревом, и страх перед ужасным лесом Милена поборола совсем недавно. Именно идя рядом с Михаилом, ощущалось, будто они под куполом и опасности не могут его пробить. А ведь Патриархия Свободы отправила ее, Милену Джинкс на очередное задание, которое могло стать последним. И ничего особенного для нее не было. «Вдова» повадилась забредать на окраину города, где великая стена разрушена и, пролезая через дыру в ней, паук забирал с собой несколько человек. Тех, кто замечал ее и пытался спасти кого-нибудь, она шинковала в капусту. Подобных тварей в округе водилось десятками. Видела и хуже и опаснее.

– Как давно работаешь на город? – Михаил вырвал девушку из размышлений.

– Почти три года, как только появилась в Свободе.

– Из далека?

– Почти неделя пути отсюда.

Старая рана на лице Милены заныла, воспоминания о той войне еще никак не могли успокоиться. Всякую ночь девушка просыпалась в холодном поту от ночных кошмаров. Иногда ее фанатично тянуло обратно, только возвращаться не к кому.

Ночной попутчик освещал асфальтированную дорогу мощным фонарем. Заброшенная трасса вела к самым главным воротам Свободы. Грандиозное название при первом прочтении смутило Милену. Предчувствие, что внутренности города сильно отличаются от его обозначения на картах, не обмануло. Вышагивая рядом, девушка из-под длинных белоснежных волос косилась на Михаила. Тот перестал расспрашивать, давая ей привыкнуть к его компании. Мертвенная белизна его кожи отражала лунный свет, создавая ощущение, будто попутчик светится в темноте. На черной водолазке выступали мышцы торса и рук. В кобуре на поясе покоился пистолет, а джинсы сплошь облеплены толи грязью, толи кровью. «Откуда ты такой взялся?» Невольно залюбовавшись им, Милена не уследила за дорогой и споткнулась о лежачий камень. Встречи с землей лицом к лицу, на этот раз удалось избежать. Михаил вовремя среагировал и удержал девушку за руку. Отблагодарив его, Милена вспыхнула от стыда. Даже такой пустяк, заставлял ее гордыню подниматься выше небес. Вдали замигали первые постовые фонари на главных воротах.

– Здесь мне с тобой придется проститься.

– Ты не пойдешь в город? – удивилась Милена. Чувства спокойности рядом с ним не хотелось лишаться.

– Нет, мое место не там, и солнце скоро встает…– Михаил пожал ей руку и направился обратно, откуда они только пришли. Милена испытывала перед ним, не страх, но трепет. Веяло от него силой, какой девушка не чувствовала уже давно, после Марлен никто не мог похвастаться силой духа.

Свобода встречала прожекторами, пронизывающие своим светом все вокруг. Все же город был прекрасен.

 

Глава 1 Заказ

Проходя пропускной пункт, Милену остановили на паспортный контроль. Отведя ее в сторону от КПП, изъяли бумаги для проверки. Выжидая пока очкастый и плешивый старик, выверяет каждую буковку, Милена разглядывала людей в очереди. Город хоть и принадлежал государству, особого отличия в людях не наблюдалось. Те же обноски, те же кости выпирающие из-под серой кожи, те же дети вечно голодные и кричащие. Протирая катану девушка невольно вспоминала сколько проблем было при оформлении меча, как необходимого оружия. Автоматы и с прочим огнестрелом не пускали. В Свободе выделили целый двухэтажный дом для пропускной волокиты. Днем и ночью десятки меркантильных человечков шныряли по коридорам драконя каждого посетителя за любую не принесенную бумажку. От размышлений отвлек старик:

– Цель пребывания?

– ПМЖ, – кратко ответила Милена. В самом городе она не могла жить по многим причинам и одна из них подобная бюрократия почти на все.

– Багаж имеется?

– Нет, только ручная кладь.

– Справка о прививках есть?

Девушка протянула мятый квиток, уже возненавидев этого горбатого пропускного. Духота в будке выматывала, а этому сидящему явно доставляло удовольствие мучить ожиданием всех гостей города. Яркая лампочка освещала бытовку и заставляла жмуриться. В углу приемник играл ненавязчивую мелодию, и лишь эта музыка спасала старика от испепеляющего гнева Милены.
Держа себя в руках она, было, обрадовалась, когда пропускной протянул паспорт, но тут он отдернул руку и снова взглянул в него.

– Почему у вас в графе «Вероисповедание» стоит прочерк?

– Наверное, потому что не верю в богов, – процедила Милена. Грубость с подобными людьми могла закончиться плохо.

– Я вроде видел вас уже у нас, и вы до сих пор не прониклись верой в Иисуса Христа Спасителя нашего?

– Возможно, я скоро дорасту до этого, но пока нет.

Забрав бумаги, Милена выдохнула на улице. Процедура мучения окончилась и наконец-то можно зайти в город. У самого шлагбаума дорогу преградили двое здоровяков в кевларе и православным белыми крестами на груди и шлемах.

– Я же сдала оружие, – возмутилась Милена. – Пропуск есть, что еще?

– Саблю свою оставь.

– Ну, во-первых, не саблю, а меч. Во-вторых, у меня на нее разрешение есть, – предъявив из кипы справок желтую бюллетень, она торжествующе улыбнулась. Но следующий ответ вверг ее в отчаяние.

– Ксива твоя – просрочена. Уже новый месяц, а она запрошлый.

– Но она хотя бы есть, новую в городе сделаю.

– Когда сделаешь, тогда и заберешь свою железяку, – ответил второй. – Или иди на КПП временную получи.

Обернувшись, девушка наткнулась на целую очередь в бытовку.
«И откуда столько людей ночью?» – взмолилась она. Просидев до пяти утра, она все же пробралась через шлагбаум. Мало того, что этот старикан заново начал проверять документы и записывать в свой журнал их данные, он еще и заставил раздеться для детального осмотра. Старый извращенец! – крутилось на языке у Милены. Она так надеялась выспаться ночью, а теперь не получится.

Свобода к четырем часам начинала оживать. Первая церковная служба и первые молебны отпеты, рабочий день сменял тихую ночь. Пробираясь через толпу, бушующее живое «море» выбросило ее к палатке с фруктами. Немного поразмыслив, Милена купила килограмм лимонов. По прибытию в город ей впервые довелось отведать цитрусовый плод. Хоть и его дикая кислость сводила мышцы лица, лимоны девушка уплетала без сахара. Даже сейчас идя с краю от проезжей части, очистив его, вгрызалась в сочную мякоть. Косые взгляды прохожих на такое употребление фруктов нисколько не беспокоило ее. Одна из немногих радостей, что остались у нее. Доев очередную порцию, Милена собралась выбросить кожуру, как вдруг под ногами прошмыгнула крыса. Крыс бояться себя не уважать до сих пор считала Милена, но в городе это доводилось до абсурда. Только придя в город, она чуть не попала в самый разгар чумы. Искусственной чумы. Инквизиция выжигала дома зараженных проказой, а местные больницы были переполнены умирающими. Все выяснилось позже, когда Милена не заметила в городе кошек. Один из главных патриархов, тронулся умом и объявил всех кошек исчадиями ада. Бедных зверушек в считанные дни истребили и крысы распространились словно ураган. Гигиена и порядок в городе встречался в богатых светских районах, в обычных слишком много верующих. Удивило Милену и то, что в Свободе стояла во главе всего теократия. Еще одна причина, по которой девушка не могла находиться здесь. Сообщив кардиналу о причине чумы, Милену саму чуть не сожгли, приняв за ведьму. Снежные волосы пугали дремучих людей. Позже отправили отряд на поиск кошек в округе. Спустя несколько месяцев и еще нескольких поисков кошек привели на спад болезнь. В Свободе якобы сменился патриарх, а Милене в благодарность выделили квартиру в богатом районе. К священнослужителям она не хотела приближаться, а кардинал обеспечивал ее работой, точнее исполняли свои грязные дела, не пачкая рук. Милена поначалу страшилась местных монстров, вроде и не трудно прикончить мутанта, трудно в живых остаться. На ее памяти от их лап погибло за три года пять отрядов, в каждом из которых, было не меньше десятка человек. Группы отправляли на зачистку гнезд, а ее и несколько других одиночек, на мелкие заказы. Не каждый мог вернуться.

Милену кардинал прозвал «Праведником», ибо даже праведник ходит с винтовкой, а слово божье несет пулями. Хотя все знакомые и коллеги по «работе» звали просто Джинкс.

Выбравшись из приграничных затхлых районов, девушка каждый раз удивлялась лоску богатых улиц. Дома бережно сохраняются, чинятся, красятся. Все лампочки в фонарных столбах целы, а газоны у лавочек не истоптаны. Брусчатка не битая и из отворенных окон льется легкая музыка. Возле каждой бакалейной или бутика растут в цветочницах розы, фиалки или тюльпаны. И люди здесь добрее, не грызутся за последнюю корку. Подобную красоту, Милена видела лишь на картинках. Ее распирала гордость, что она без роду и племени живет при аристократии и окружена интеллигенцией. Пачкать сверкающие урны своим пеплом из трубки, девушка не хотела. Еще радовало отсутствие на каждом углу церквей, как в бедных районах. Дойдя до своего дома, девушка вдохнула глубоко запах свежего хлеба. Горячие батоны продавали аккурат напротив. Поднявшись в свою квартиру, Милена скривилась при виде полнейшего беспорядка. Идеальная чистота улиц ни коим разом не вязалась с полнейшим срачем в ее жилплощади. Смирившись с пустяком, Милена уловила настойчивый и противный запах псины. Хотя собак с роду не держала. Обойдя комнаты несколько раз и не найдя источника столь зловонного запаха, она успокоившись открыла все окна. Не сняв обувь, девушка завалилась на серые от грязи и времени простыни. Пружинная кровать противно скрипнула. Убираться Милена не собиралась, устраивал и такой творческий хаос. Сменив походную одежду на домашнюю пижаму, она стряхнула со стола весь мусор на пол и выложила из сумки трофеи пещеры паука. Несколько золотых часов и пара десятков крестов. Каждый нательный крест Милена сдавала в храм на центральной площади. Служба обязывала вести отчетность. Там же она получала и новое задание, на которое отводили срок. Платили много, платили, чем захочет. Здешний кардинал поощрял своих людей. Лезть в церковные дела Милена не спешила, ей абсолютно противилась власть, и всякая стычка могла закончиться плачевно. Часы она собиралась продать скупщикам в конце улицы. Положение на социальной лестнице обязывало жителей высших каст, раз в неделю приходить на службу. Каждое воскресное утро, если оно выпадала на свободный от работы момент, Милена прогуливалась по пустому району. Всех мужчин во фраках и дам в выходных кружевных платьях можно было встретить в главном храме, где вел службу Патриарх города. Под его твердою рукой строился город и существует впредь. Сбросив пожитки обратно в сумку, Милена вышла на балкон. Стены теснили ее. Хотелось бежать из заточения, да только лучше места, пожалуй, не найти.

Небо обнажило свой чистый лазурный покров. Желтый диск солнца несчадно пек влажную от дождя брусчатку. Жители начинали потихоньку выползать на утренний чай. Наблюдая за полетом птиц, летящих в теплые страны, Милена почувствовала на себе взгляд. Некто или нечто следило за ней. Стараясь резко не вертеть головой, девушка все же уловила движение в проулке. Невидимый наблюдатель растворился, словно тень в полдень. Девушке показалось, что именно он был виновником того тяжелого запаха в квартире когда она пришла.

Простояв еще несколько минут, Милена решила тоже выбраться на завтрак. Деньги не успевали тратиться между заказами, и девушка могла себе позволить себе больше, чем обычная аристократия. Сменив пижаму на джинсы и синею толстовку и, убрав за спину меч, она вышла на палящее солнце. Идя до ресторана «Ренессанс», престижного заведения, где отдыхали лишь люди, достаток которых был больше на порядок чем обычных жителей района, Милена остановилась у витрины обувного. На стенде медленно прокручивались бежевые туфли на высоком каблуке. Роскошь, да и только. Глаза сами потянулись к ценнику, и девушка присвистнула. Даже ей пришлось бы несколько заказов откладывать на них. Высокая непосильная цена объяснялась эксклюзивностью. Такие носит только Пресвятая Матушка. И то лишь на важные празднества. Покусав локти, Милена с жалостью взглянула на свои потрепанные временем кеды. Дав себе слово обязательно купить мечту, девушка воодушевленно отправилась дальше к ресторану.

Стараясь идти по бордюрам, Милена часто соскальзывала с них, за что получала в спину фырканье местных сэров, не привыкших к столь экстравагантной особе. Иные же леди тихонько посмеивались при виде, как она одета.

Милену забавляло подобное внимание к своей персоне со стороны высшего света. Кто как ни она, оберегает их жизни, продираясь по болотам и убивая разномастных чудищ. Поправив своих непослушных белых змей, она вошла в «Ренессанс». Ресторан настолько престижный, что даже запись стола производится за неделю. Благодаря печати кардинала в своем паспорте, свободное место находилось для нее всегда. Так и сейчас. Подошедший в красном фартуке и белой рубашке официант, сопроводил ее к тихому угловому столу. В помещении разрешалось курить, поэтому дым от сигар поднимался клубом почти ото всех мест. Дамы, попивая мартини, отмахивались веерами, кавалеры же обсуждали между собой спорт, политику и выставки картин. Милена прислонила к стене меч и забила в трубку новую порцию ментолового табака. Кардинал принимал после обеда, и поэтому Милена могла отдохнуть от грязной работы. Чистоплотность ее не беспокоила, иногда мысль в голове мелькала, будто она сама олицетворяет собой самую настоящую липучку. Собирает грязь на себя, делая чище остальных. От таких мыслей Милена избавлялась стопкой коньяка. Официант, казалось бы, отлучился минуту назад, а уже поставил на белоснежную скатерть стакан теплого чая с лимоном и сахаром, и сдобные булочки с джемом. Растягивая напиток, девушка наблюдала за прохожими в окнах. Свет от больших люстр немного бликовал, но это не мешало общей картине. В ресторан зашел еще один посетитель. Тот же официант подошел и к нему. Гость показал бумагу и еще о чем-то переговаривал с официантом. После всего он украдкой указал на стол, где сидела Милена. Девушка заметила это движение, и все ее внимание обратилось в сторону странного гостя. После, посетитель вышел. В последнее мгновение взгляд Милены зацепился за его темно синий плащ, он и отложился в ее голове.

Допив чай, девушка оставила на столе две золотые монеты, их могло хватить за хороший ужин, но Милена любила оплачивать уют и спокойствие сполна.

Солнце клонилось к зениту, когда Милена направилась в центр. Сдать задание и отдохнуть пару дней, вот что ей сейчас больше всего хотелось.

Мимо резво пробегала малышня, звонко, смеясь. Каждый день на площади разворачивался рынок. Обходя его и стараясь не попадаться зазывающим продавцам на глаза, Милена прошмыгнула в храм. За высокими железными дверями, таилась тишина. Всполохи пламени свечи иногда прерывали ее. Девушка пошла насквозь через большой зал. Она не желала разглядывать старые фрески и расписные иконы. За молебным столом, находилась скромная деревянная дверь. В нее Милена простучала пароль. Несколько щелчков с другой стороны и дверь сама по себе отворилась. Исповедальня была неким условным перевалочным пунктом. Здесь Милена сдавала кресты и забирала заработок. Только зайдя в комнату два на два метра, девушка заметила силуэт в окошке справа. Под ним находился ящик, в него она ссыпала добычу. Кардинал скрывался, не желал выдавать себя. Конспирируются от своей же паствы и компрометирующих доказательств сотрудничества церкви и наемниками. Обычно с Миленой не разговаривали, но в этот раз кардинал был словоохотлив.

– Есть важное заказ сверху, – проговорили за окном. – Срок на его выполнение – месяц. Сумма тысяча золотых.

Из ящика Милена достала портрет. Не монстр – человек.

– Я не убиваю людей, – отрезала Милена, вернув портрет. Но мысль о награде способной воплотить ее новую мечту настойчиво доказывала обратное.

– Никто не говорил, что это человек. Самый что ни на есть вампир. Тебе доводилось убивать оборотней, теперь и за этих исчадий ада возьмешься.

Девушка вновь развернула рисунок, приглядевшись, отпрянула. Именно этот парень спас ее от паука. И на что он церкви? Да, еще и сверху, никаких случаев нападения кровопийц не встречались.

– Но советую поторопиться. Ты не одна занята этим заказом. Еще четверо получили уже всю информацию и двое получат.

В ящике лежали еще бумаги. Пролистав их, девушка узнала, что вампир не соврал. И впрямь Михаил.

– Войны с кровососами не боитесь? – поинтересовалась Милена. – Ведь перемирие же.

– Наше дело передать, твое исполнить.

– И чем мне его убивать? Чего боятся вампиры? Чеснок? Распятье?

– Смешно, но не сейчас. Свет солнечный их убивает, вода с добавлением серебра может задержать их. Остальное бесполезно.

Окно закрылось, и Милена побрела к выходу. Новое дело беспокоило, не давало сосредоточиться. Подозрительность ко всему выработанная на такой работе, не раз спасала жизнь. В дверях Милену чуть не сбила с ног новая посетительница.

– Вау, какие люди. Миленочка, а я уж думала, тебя съели.

– Спасибо за беспокойство, – проговорила Милена. В Лане Айронроуз ее бесило все. Ее зависть, ее исключительная жестокость, с которой могла помериться когда-то Лука. Но та убивала из-за необходимости и не по собственной воле. Лана мучила своих жертв самыми извращенными пытками. Членовредительство и отсечение конечностей входило у нее в программу минимум. Она была словно плотоядный цветок, красив, но чересчур, опасен. От ее малахитовых глаз не могла утаиться никакая тайна. Бывало и мысли.

– Тоже от кардинала да? Я вот шла к тебе сообщить свежую новость. Представляешь, тот, кто принесет голову вампира сам Владыка возьмет к себе в приближенные. Здорово? Наконец-то мы решим кто из нас сильнее.

– Лана, отстань от меня. Тысячу раз повторяла, мне все равно на выдуманное тобой соперничество. Я делаю свою работу, ты свою. Понятно?

– А меч свой не продаешь? Я бы купила его, за дорого конечно, – Лана делала вид, что не замечает возражения Милены.

– Нет, только через мой труп, – выпалила Милена. Общество Айронроуз раздражало и выводило из себя. Нарциссов и словоблудов приходилось терпеть и на службе, но когда в выходной они домогались, девушка вскипала.

– Какие мы злюки, ладно я пошла, если надумаешь, свистни, – Развернувшись, Лана обдала лицо Милены распущенными волосами пепельного цвета.

Проглотив дерзость, Милена окончательно решила, что не будет убивать Михаила, и не допустит, чтобы Лана приблизилась к нему. Интересно, он сможет от нее избавиться? Самой убивать «коллег по цеху» девушка не могла, к тому же закон распространялся на пределы города. Но за его стенами никто не узнает, тем более, если исполнителей будет несколько.

 

Айронроуз уже год выполняла заказы от кардинала, пока не появилась Джинкс. За месяц она смогла переплюнуть все ее заслуги. Белобрысая Джинкс помогла избавиться от чумы, а она, Лана Айронроуз с преданной любовью выполняла всю грязную работу и не удостаивалась и доброго слова. Джинкс же слава и почет. После такого унижения, она поклялась себе, не успокоится, пока не изведет соперницу на тот свет. Но пока все ловушки Джинкс обходила с кошачьей элегантностью и подавала вид, будто их и не замечает. Обида туманили разум Ланы, но все еще старалась преуспеть в мастерстве умерщвления. Отлавливая каждую мутантную тварь, Лана представляла на их месте Милену, и придумывала извращенные пытки, желая испытать их на настоящей Джинкс. Даже сейчас в разговоре она держалась самодовольно. Гигантских усилий ей понадобилось, чтобы не вогнать саю ей в шею и не умыться теплой кровью. Оставалось надеяться на другого исполнителя.

 

Солнце не щадило никого и жители спасаясь от изнуряющей жары прятались в кафе или дома. Милена набросив капюшон, направлялась в сторону дома, но ощущение, будто за ней следят, все больше нарастало. Не выдержав, девушка оглянулась. Тень мелькнула в подворотне.

«Кто же смеет ходить по пятам? – задумалась Милена».

У входной двери девушка обнаружила клок шерсти. По запаху точно собака, она не ошиблась. Странное творится в районе. В квартире на ночь, Милена не захотела. Ополоснувшись в ванне и выстирав рабочее белье, она завернула их в пакет. Отель «Архангел» неспроста считался одним из лучших в Свободе, в нем останавливались высокопарные сливки общества. В нем Милена решила переночевать. От ночных гостей никакая охрана не спасет, но все же, лучше, чем одной в квартире. Пробираясь вечером под свет фонарных столбов, девушка грызла лимон высматривая в кучках людей подозрительных субъектов. У самого входа в отель в Милену влетел велосипедист. Развалившись на тротуаре, девушка корила себя за невнимательность. А вдруг это был бы тот наблюдатель?

– Тысяча извинений, – проговорил Михаил. – Давай помогу.

Подняв и отряхивая Милену, парень все извинялся за столь жесткую остановку. Говорил, что впервые сел на двухколесный транспорт.

– Ты…– только и смогла выдавить из себя Милена. – Ты же ва…

Михаил прикрыл ей рот рукой.

– Да, да. Молодец, что знаешь, но другим это знать не обязательно.

Понимая, какая ей удача выпала, Милена затолкала нового знакомого в фойе отеля и, ожидая номер, приперла Михаила к стене.

– Значит так, слушай меня. Мне заказали расправиться с тобой как можно скорей, – тихо говорила она. – И я могу сейчас это устроить, но не сделаю это по причине, что спас меня. Поэтому даю тебе шанс. Мне все равно, что не поделил ты с Патриархом, вали из города, коль шкура дорога.

Носильщик понес вещи Милены в номер. Перегоняя из уголков рта туда обратно сигару, хмыкнул, взглянув на милующихся голубков.

Михаил негромко рассмеялся и отступил от смущенной Милены в сторону.

– Благородно, но я не собираюсь убегать.

– Катись, – рявкнула Милена. – Лишние проблемы доставляешь.

– Не кричи разноглазка ты моя. Обещаю подумать, если выпьешь со мной по чашке кофе.

– Свидание с вампиром? Занимательно.

– Согласна? – усмехнулся Михаил.

– Первый и последний раз и то только потому, что сегодня выходной, – пригрозила Милена.

– Не оправдывайся, – подставил он локоть, только выйдя из отеля, словно джентльмен. – Позвольте сопроводить вас миледи?

 

Глава 2 Новая угроза

В кафе напротив отеля Милена выбрала самый дальний стол, дабы никто из знакомых не заметил ее в компании с …ним. А то разрушат своими слухами ее авторитет как закаленной феминистки. Да, за прошедшее года она резко поменяла свое отношение к противоположному полу. Владлен сделал нечто больше, чем просто превратил в машину для убийств. Укрывшись от окон и дверей в тени, девушка заказала два черных кофе, один со сливками другой без. Выложив на столе пронесенный незаметно нож, Милена буравила глазами Михаила. Расстегнув свой плащ, он развалился на стуле. В мимолетной его улыбке, девушка разглядела отчетливо два клыка. Ей стало не по себе. Настоящего кровопийцу она видела впервые так близко. В городе существовал неписаный договор о взаимной помощи между людьми и ими. Но рядом с ним Милена ощущала себя в безопасности. Словно он излучал некую энергию, которой она питалась, как живительной водой. В голове зароились надоедливые и приставучие вопросы. Раньше она спрашивала всех обо всем, детская любознательность сменилась взрослой расчетливостью. Никто не смел, узнавать о ней больше чем нужно. Так она скрывала тайну своих белых волос, и в первое время были проблемы с жителями города. На нее всякий раз писали доносы. Уверяли, что она ведьма и подлежит инквизиционной проверке. Но на службе кардинала все эти бумажки спускались в урну. Позже немного успокоились. Раз в месяц регулярно до сих пор поступают жалобы от подозрительных индивидуумов. Обвиняют во всех своих проколах, то в лужу наступят, то с работы уволят. Наивные невежды.

Отпив напитка, Милена задала назревший вопрос.

– Прям кровь пьете?

Михаил взглянул на ее детское выражение лица. Широко раскрытые глаза буквально готовы внемлить каждому его слову. Пройдясь ладонью по своим черным коротким волосам, Михаил сделал серьезный вид.

– Не прям, уж как в книжках из шеи и каждую ночь. Нам хватает и пары человек в месяц.

– И много вас? – стуча по столу пальцами, говорила Милена. Она ужасно нервничала, как в первый раз попала в комплекс анархистов. Настолько сильных мутантов ей не доводилось еще видеть. Не просто сильных, но еще и разумных, способный связно общаться. Обследуя его белую кожу миллиметр за миллиметром, она удивлялась насколько вампир правильный, симметричный. Ни одного изъяна, ни царапинки, ни шрама. Михаилу явно льстило такое любопытство со стороны Милены и он не мешал ей исследовать. Когда же он допил кофе, приступил к интересующей его части.

– Может, расскажешь, что такое ты узнала и почему я должен бежать из города?

Забив трубку табаком, Милена поведала, о заказе церкви и о своей невиданной добродетели. Дослушав рассказ, Михаил прокомментировал.

– Если на меня объявили охоту, значит Патриарху не все равно, что о нем будет думать паства. И если как ты ее назвала… Лана да? Сможет достать меня, война между людьми и вампирами неизбежна. Твоя Лана, естественно устроит травлю вас на нас. От нее лучше избавится.

– Я это и хотела предложить, но пока ее не достать.

– И какие варианты?

– Мы инсценируем твою смерть. Весть о твоей кончине мигом дойдет до кардинала и задание на твой счет снимут, это должно остановить ее.

– Будь я мальчишкой, сказал бы здорово. Есть проблема, проблемища можно так сказать. При уничтожении нас, остаются красноватые кости, подменить их не сможем, в городе нет целых трупов кровопийц. Пока Лана не доберется до меня, не успокоится.

– Ну и проблематичный ты, – выпалила Милена. – На кой черт, я в это влезла.

– Еще не поздно, можешь идти. Спасибо за предупреждение.

– Ну, уж нет! – стукнула ладонью по столу девушка. – Здесь играют и личные счеты.

– Не буйствуй, выдашь себя.

– Ой, и в правду, что-то я разошлась, – девушка вновь скрылась в тени.

На Свободу меж тем опустился глубокий вечер, и уличные фонари немного разгоняли густую темноту. Точки звезд на небе тонули в черноте, и лишь месяц луны одиноко плыл над городом. Дневные заведения закрывались, а ночные кабаки, вовсю зажигали. Всем кому не спиться или просто хочется расслабиться, забирались в трущобы. Там и выпивка дешевле, и женщины доступнее. Засидевшись за разговорами, точнее Милена все выпрашивала интересующее ее в вампирах, а Михаил покорно отвечал, прошло много времени. Он оказался немногим старше Милены, всего на пару лет. А уж как до такой жизни дошел, Михаил не смог поведать. Сослался на проблемы в памяти. Милена чувствовала, что врет. И врет неумело, но не стала докапываться. Она прекрасно понимала, насколько это трудно вспоминать прошлое. Одно упоминание о событиях трехлетней давности бросало ее в озноб. Когда кафе закрывали, они вышли последними и оказались на вымощенной брусчаткой дороге совершенно одни. Доведя девушку до отеля, Михали распрощался с ней, обещав, появится завтра к вечеру. Поднимаясь по лестнице в свой номер, Милена все слушала свое сердце. Пока она сидела в кафе, оно колотилось как бешенное, а жар в груди буквально жег ее внутри. Одного мимолетного взгляда хватало на вампира, чтобы настойчивое желание прикоснуться к нему вскружило ей голову, заставляя не думать ни о чем. Никогда не любив, и не была любимой, девушка не понимала, что с ней происходит. Ее чувства искали выхода во всем. В движениях, в словах, в дыхании. Она будто опьянела, и шла покачиваясь. Неужели случайному проходимцу удалось ее завоевать, за одно свидание? Или организм требовал разрядки?

Ввалившись в номер, Милена не включая свет, отбросила меч в дальний угол. Не сбрасывая одежду, она упала на мягкую перьевую кровать. Великолепное чувство эйфории и свободы не отпускало ее до самого утра. Провертевшись под одеялом, девушка смогла успокоиться и уснуть.

 

В темноте двора, развалившись на лавочке, мысли о новой проблеме не давали покоя. Рассказ местной охотницы явно не вписывался в планы Михаила. Благо гормоны, распыленные по одежде развязали ей язык. Отличный грим сыграл лучше некуда. Сняв клыки, Михаил стирал с кожи краску.

Подобный фокус не прокатит с Айронроуз. Ее псевдовампир знал даже слишком хорошо. Психопатка с маниакальным личностным расстройством. Она успокоится, лишь держа его голову в руках. Значит, кардинал прознал, о его замысле и легенде, никакой войны естественно не будет. Пора менять образ.

 

В девять утра метрдотель лично разбудил Милену, как она и просила. Унюхав горячий завтрак, девушка выползла из кровати к горячим круассанам с джемом. Распахнув шторы, Милена не сразу разглядела послание, выцарапанное на стекле. Краем глаза заметив, она отшатнулась. Кто-то вычертил с другой стороны окна «Ты следующая». Кто мог такое написать? Глупая шутка служащих отеля или же Айронроуз узнала о ее союзе с вампиром? Распахнув окно, Милена посмотрела наверх. Никто в здравом уме, не стал бы, свисать над семью этажами и царапать глупое послание. Но и никто не заходил к ней в номер. Вызвав метрдотеля, она пожаловалась на некомфортные условия жилья. Через час ее определили в другой номер, Милену это не успокоило. До обеда она пыталась придти в себя натачивая катану. Великое оружие великого чел… полководца. Переодевшись после обеда, Милена собиралась сходить в трущобы, иногда попадались интересные заказы, денег с них она не брала, ограничивалась хорошим ужином и благодарностью. Сейчас она хотела отвести душу таким странным методом. Каждый расслабляется по-своему. Выйти из номера ей помешала Лана. Встретив в проходе ее, Милена на миг заметила на ее лице раздражение, но через секунду все пропало.

– Хорошо, что с тобой все в порядке Миленочка, ты видела, что произошло на улице? – елейный голосок многих сводил с ума.

– Как ты узнала, что я здесь? – изумилась Милена.

– Там несколько человек в клочья порвали. Я уж часом подумала и тебя…

Дурная привычка Ланы пропускать мимо вопросы, на которые не хотела отвечать, злило всех, кто ее хоть немного знал. Милену же сейчас интересовало другое.

– И кто устроил зверство?

– Поговаривают оборотень. Это же абсурд. Всех собак перебила инквизиция, мы перебили.

Тут снова вспомнился запах псины в квартире, на кой черт оборотням гонятся за ней?

– Запасись серебряными пулями, может это стая.

– Я могу идти? – слушать фальшь дальше, девушка не могла.

– Конечно, конечно Миленочка. Осторожней, мало ли он и днем превращается.

Лана не меньше Милены знала, о превращениях из людей в собак. Ведь ее карьера охотника началась еще задолго до заказов от церкви. В юном возрасте она жила на окраине, и отец часто ходил охотиться на волков. Однажды вечером он вернулся в рваной одежде, в крови и укусами от хищника. Помочь ему Лана не смогла, да и не умела. Когда ночью отец начал рвать на себе кожу, как пилы острыми ногтями, Лана бросилась к его охотничьему ружью. В свете выстрела она разглядела, настоящего волка, только больше, метра полтора в холке. Картечь из серебра утихомирила оборотня, но в тот день Лана потеряла последнего родного ей человека. Церковь взяла на себя сироту, взамен крову и обучению, предложила работу. Позже она уже ходила одна, и вывела для себя одно единственное правило: «Добиваться всего, чего бы это ей не стоило». Великолепный послужной список было тому доказательством.

Она претворялась скорее не для обмана, а для себя. Скрывая ту боль, что несет все эти годы. Возможно, тогда то и случилось раздвоение личности. Одна принимала на себя все невзгоды, другой отводилась роль счастливой жизни.

 

Распахнув двери отеля, Милена влетела в лужу крови. Оглядевшись, она рассмотрела по всей улице останки тел. Несколько человек, это сильно преуменьшено. Правоохранители уже на месте составляли общую картину. Становилось понятно значения на окне. Если это оборотень (в этом Милена не сомневалась) оставался открытым вопрос, по какой причине ее хотят убить?

Поскальзываясь на остатках кишечника, девушка перебралась на другую улицу. Толпа зевак окружали всех, кто выходил из той подворотни. Исключением стала Милена, ее боялись. Некоторые особо впечатлительные прохожие падали в беспамятстве. К виду разрубленных тел, девушка привыкла за годы службы церкви. И похуже видала. Один раз наткнулась на целую деревню, в такой вот крови. Несколько домов держали оборону окружившись огнем и стрелковым оружием. Той Ночью Милена поняла, что такое настоящий страх. Если бы волосы уже не были белыми, точно стала бы седая. Из леса выходи с десяток оборотней. Вожака она приметила сразу. Мускулистый пес шел за всеми желтыми бусинками глаз высматривал добычу. Выстрел винтовки сбил с него спесь превосходства. Серебряные пули ценнейший товар, но на псов их не жалели. Первой ночью они отбились. Волки, почувствовав силу, пришедшую в деревню, поспешили убраться. Они явно не ожидали, что кто-то сможет им противостоять. Днем Милена спрятала жителей, а сама стала дожидаться вожака. Он вернулся, прихрамывал, но пришел. Один. Милена поняла, чего он хочет. Честной схватки с достойным противником. Волк стоял на поляне и был как на ладони через прицел винтовки. Акт чести, девушка не оценила и просто-напросто разнесла оборотню голову бронебойной пулей. Стая убралась из деревни, а шкуру оборотня Милена хранила, как первый трофей в ее карьере.

Зайдя в бакалейную лавку, девушка взяла хлеб с чесноком.

– Видели, что творится у отеля? – спросил молодой торговец. – Неужели оборотни вернулись? Хватит ли у церкви сил?

Заплатив за булку, девушка решила успокоить продавца.

– Оборотни громко сказано, он один. И скорее всего, церковь уже выделила охотников.

– Хорошо бы, кстати, как вас зовут? Вы же тоже работаете на святейшего Патриарха.

Слишком часто ей встречались парни, считающие себя безбашенными, и воображали, что Милена ими за это заинтересуется.

– Милена.

– Я испеку торт с вашим именем, если вы конечно не против.

От сладкого отказаться у Милены не хватало сил.

– Как хочешь, ругать не буду, – разглядев его имя на пейджере, Милена поинтересовалась. – Скажи мне… Дэвид, часто ли сюда заходит, такая ну скажем девочка с пепельными волосами?

– Ее я тоже знаю, она почти каждый день здесь бывает, берет тоже, самое, что и вы.

– Можно и на Ты. Меня слегка коробит, когда равный мне разговаривает на Вы.

– Тысяча извинений. Не желаешь булочки с шоколадом?

– Нет, я уже все взяла. Скажи еще одну вещь, и давно она сюда ходит?

– Я здесь работаю полтора года, и всегда ее здесь видел.

– Ладушки, я пошла, удачного дня.

– И вам, то есть тебе.

Поедая хлеб, Милена направилась в храм. Снимут ли с нее, задание в связи с оборотнем? Опять же Лана уже переходит все границы. Что на нее нашло? Будто преследует. Нездоровый у нее интерес.

Храм оказался заперт, а на дверях висел листок с предупреждением о ремонте южного крыла здания. Но никаких следов разрушений и тем более ремонта не наблюдалось. Но удивляться подобному, Милена не спешила. Кардинал, каждый месяц устраивал пересчет своих богатств.

До вечера было еще несколько часов, и девушка направилась в трущобы. Беднота особо ее не пугала, хотя среди «коллег» ее считали странной. Помогать отбросам без покровительства свыше, брать на себя все расходы и не получать плату, было сродни дурному тону. Милена же знала, что такое бедность не понаслышке. Предыдущий город был беднее в разы нынешнего. Всякий раз появление Милены в трущобах могло закончиться внеочередным праздником. Охотницу на ведьм и на других чудищ здесь любили. Даже не смотря на ее отличия, в пугающем цвете волос и разные глаза не убавляли уважения. Наоборот это считалось ее изюминкой. Местную болотную нечисть, охотница отлавливала за пару дней и отдавала тушки на разбирательство жителям. В трактире ей всегда наливали, говорили за их счет, но Милена все равно угощала всех. В каких бы дворцах она не жила, рабочий люд ее сердцу милей. Здесь она могла снова стать собой. Это и было ее разрядкой. Ощущения нужности были выше всех богатств. Не все из них достойны подобной жизни, ведь у них ни учебы, ни медицины. Но чего не ожидала в этом захолустье увидеть Милена, так это Лану. Деловито потягивая коктейль, она разговаривала с барменом. Да чего она ей так озабочена? Подходить к ней и устраивать разборки, Милена не желала, тем более ту окружили около десятка человек. Настроение испортилось окончательно, сидя за столом, девушка нервно постукивала пальцами, глядя в сторону противницы. Пока та ее не замечала, но сомнений не было это ненадолго. С каждым мгновением Милена распалялась все больше, и злость в ней бушевала, будто ночной шторм. Другой рукой она нервно ощупывала револьвер, на него Лана тоже имела виды. Оружие в бедном районе она прятала в схронах, без тайников и в лес не сунуться. Накрутив себя на полную катушку, девушка уже была готова сорваться и выстрелить в Лану не меньше шести пуль. От опрометчивого поступка вовремя остановил Михаил. Пройдя в трактир, сразу направился в теневые места. Интуиция его не обманула, и злую Милену заметил сразу. Перекрыв ей обзор на бар, он предстал перед ней в двубортном плаще и в шляпе с широкими полями. Из-под плаща виднелся пиджак и голубая сорочка, а мешковатые штаны заправлены в берцы. Девушка казалось, не замечала его и продолжала нервно грызть зубочистку. Лишь прикоснувшись к ней, наваждение пропало, и она вернулась в свое обычное состояние. И музыка пианиста ворвалась в уши, вместе с пьяными песнями посетителей. Всеобъемлющая ненависть исчезла, а взгляд уперся в Михаила. Не сразу сообразив, кто перед ней, Милена схватилась за револьвер, но ладонь вампира остановила порыв.

– А, резких движений не нужно, – проговорил Михаил. – Лишние жертвы ни к чему.

Узнав его, Милена расслабилась, но через секунду снова приняла строгий вид. Нежности проявлять этому существу она не собиралась.

– Обязательно так пугать? В следующий раз не повезет. Что ты здесь делаешь?

– Тоже хочу и у тебя спросить, что ты забыла в этой дыре?

– Кому дыра, а кому дом родной. И вообще, не твое дело, – Милена вырвала свою ладонь из-под его пальцев.

Михаил усмехнулся и подозвал официанта, заказ тому жаркое из говядины.

– И пару сочных лимонов, – докончил он заказ. Милена нахмурилась, но говорить ничего не стала. Стараясь разглядеть за его спиной Лану, она вертелась влево вправо.

– Нет, ее там, ушла.

– Ты про кого?

– Про Лану, думаешь, не догадаюсь на кого ты затаила злобу.

– Все ты у нас знаешь, может, еще блеснешь чем-нибудь?

– Запросто, например сейчас принесут… – договорить он не успел, официант принес парящую говядину с пряностями. Еще на стол он поставил отдельную тарелку с нарезанными в дольки лимонами.

– Цитрус тебе придется по вкусу.

– Не хочу знать, кто тебе об этом рассказал, но если хочешь задобрить меня ими, у тебя не получится.

– Ну не хочешь, как хочешь, – пожал плечами Михаил и подвинул тарелку ближе к себе. Милена прервала его и выхватила лимоны. – Я не сказала, что не буду.

Пока Милена медленно пережевывала мякоть, Михаил рассказывал о случае возле отеля.

– Определенно могу сказать, это одна псина. Растерзала она семь человек. Шли студенты вечером и наткнулись на оборотня. Но мне кажется, целью были не они. Вот посмотри, – парень выложил несколько фотографий. Черно белые снимки, девушка не видела уже больше десяти лет и такие карточки удивили ее не меньше, чем то, что на них изображено.

– Первое это то, что убиты они с особой жестокостью, оборотни так не убивают. Этот специально запугивает. Играет с жертвой. И вот, – он указал на разрезы у одного из тел. – Ничего необычного не замечаешь?

Милена долго разглядывала снимок, и все же выдвинула версию:

– Следов от когтей не пять, а четыре, но только на одной руке.

– Умничка, наш оборотень уже потерял в бою свой палец, значит круг твоих неприятелей, сужается.

– Почему это сразу моих? – напряглась Милена, вспомнив о Лане.

– А разве ты не поэтому, переехала из номера? То послание на стекле, явно адресовали тебе. И кроме тебя в отеле никаких важных персон больше не остановилось. Теперь, получается, спасать мне придется тебя снова.

– Я сама способна покрошить псарню на шаверму, и в помощи кровопийц не нуждаюсь, – Милену оскорбляло то, что кто-то заступается за нее.

– Недооценив противника можно и голову сложить. Советую подумать, кто тебя заказал ему, может уже есть подозрения?

– Айронроуз!

– Как вариант, но я бы на твоем месте еще подумал.

– Кроме нее никто. Давно же я хотела разобраться с ней, и вот он шанс, – Милена сжала кулаки от торжества. Ей будто дали глотнуть воздуха. Она хотела сейчас же расправиться с ней.

Вампир крутил в пальцах вилку, выжидая пока Милена воодушевилась «официальным» объявлением войны, доест лимон. Разобравшись с блюдами, девушка удовлетворенно закурила.

– Надеюсь, у тебя хватит ума, не убивать Лану сразу, нужны доказательства для инквизиции, – проговорил Михаил, попивая кофе.

– Мне это не нужно, как только я выбью из оборотня всю информацию, я устрою ей засаду за городом. За пределами Стены инквизиция не работает.

– Еще, к примеру, нужно выжить.

– Не порть настроение, – отмахнулась Милена. – Оборотня найти не трудно. От него всегда пахнет собакой. И тем более нужно искать без пальца на правой руке.

– Тебе видней. Предлагаю уходить отсюда. Вечер у тебя не задался.

– Не говори мне, что я должна делать, – впилась она колючим взглядом на Михаила. – Лучше бы прятался, пока не разберусь с Айронроуз.

Вампир бросил на стол четыре золотые монеты, Милена хотела было возникнуть, что за нее платить не нужно, но заметила, как Михаил поправил кожаные перчатки. Он не снял их за весь вечер, хотя в трактире довольно жарко. И новый вопрос сорвался с ее уст.
– А почему ты в перчатках, не запарился?

Михаил снял одну и продемонстрировал девушке изуродованную кисть. В ужасных отметинах от ожогов. Милене стало противно от зрелища, и она сконфужено отвернулась.

 

На улице молча провожая охотницу до отеля, Михаил разглядывал архитектуру зданий, пока хрупкий голос не заставил снизойти на землю.

– А как ты узнал про лимоны?

– Что прости? – будто не расслышал он.

– Кто тебе рассказал, что я люблю лимоны?

– А, ты про это, – сделав вид, будто это пустяк, парень снова взглянул на здания. – Никто мне не говорил. Сам понял. От тебя пахнет лимоном и ментолом. Ментол ты куришь, а духи не делают. Вот и сложил дважды два.

– Вдруг я тогда просто их ела, ты это в расчет не принимал? – Милена покраснела, словно рассказали ее страшный секрет.

– Принимал, но ты опережаешь события и сама себя выдала, когда я их заказал. Понял по твоим радостным глазам.

После страшной расправы над студентами, улицы опустели, магазины еще до зажжения фонарей закрылись, а жители заперлись в домах. Сопроводив Милену, Михаил направился вдоль центральной улицы, насвистывая незамысловатую мелодию. На сегодня его миссия относительно Милены выполнена, нужно возвращаться домой. Убрать две проблемы с дороги и не притронуться и пальцем достойно похвалы. Патриарх и не подозревает, что его придворные собаки порвут друг друга сами. Слава продажности кардинала, разослать «утку» о розыске якобы преступнике, а цель и не знает о кознях за его спиной.

 

Глава 3

Враг в отражении

Новым утром Милена растянулась на кровати. Ночная прогулка пошла на пользу, и сон выдался на редкость спокойным. Блаженно лежа в своих белоснежных волосах, она хотела, чтобы чувство удовлетворенности продлилось дольше. Но не судьба. Солнце билось в окна, и птицы пели вовсю. Бросив взгляд на часы, девушка выползла из-под теплого одеяла. Разум протестовал, желая после многих лет нищеты сполна насладиться спокойствием. Завалившись в ванную, Милена обнаружила отсутствие воды в душе. Глубоко выдохнув и приготовившись устроить разбор полетов менеджеру, она мельком углядела под дверью лист бумаги. В записке говорилось о форс-мажорных обстоятельствах с водой. Обещали исправить к вечеру. Порвав записку, она сожгла клочки в пепельнице. Утро добрым не бывает, знала Милена и всякий раз выручал завтрак. Но не в этом дрянном месте «бизнес» класса. Даже не причесываясь, девушка надела ту же кофту и джинсы. Бакалея напротив отеля спасала многих жителей от гнева девушки уже на протяжении двух лет. Уже выходя, Милена посмотрела в зеркало и ужаснулась. На голове будто ураган. Сугроб снега, а не воды водопада. Чувствуя себя ведьмой из древних сказок, девушка направилась к булочнику. За ночь никаких происшествий не произошло и затишье перед бурей, напрягало. Паранойя развилась мгновенно. В каждом прохожем девушка высматривала оборотня, и рука дергалась к мечу за спиной. Благородно одетые джентльмены в клетчатых пиджаках и цилиндрами на головах сторонились дергающуюся охотницу с ужасным шрамом. Словно, затравленный зверь, она впивалась в каждого взглядом, медленно опуская глаза на руки. Убедившись в сохранности всех пальцев, наваждение отпускало ее, но ровно до следующего прохожего. Не заметив впереди идущую пару, Милена врезалась в них и тотчас выхватила нож. Паранойя с огромной скоростью переходила в психоз и, чувствуя, вот-вот сорвется, Милена убрала холодное оружие, как бы и его не забрали. Из-за нее остановилась карета, а кучер обругал трехэтажным матом. Охотница со всего маху влетела в булочную и судорожно перекручивала волосы на пальцы, забившись в углу. Дэвид, протирая столы, отшатнулся, увидев дрожащую Милену.

– Что с тобой? – спросил он. – Что-то случилось? – блондин подошел ближе, но она забилась еще дальше. – Не бойся, это я Дэвид, узнаешь?

Милена подавшись из своего угла, тихо произнесла:

– Кофе… пожалуйста.

Через минуту, она уже выпила горячительного напитка, и наконец-то успокоилась. Самообладание возвращалась к ней волнами. В булочной кроме них двоих никого не было, и девушка почувствовала прилив сил. Дэвид спокойно продолжал раскладывать теплый хлеб, забыв про посетительницу. Милена захотела осмотреть бакалею. Выбрав багет с чесноком, она расхаживала, просматривая интерьер. Дэвид же, взяв со стола деньги, принес сдачу девушке.

– Что это? – удивилась та.

– Сдача.

– Вижу, а мне-то она зачем? Оставь себе.

Парня дважды упрашивать не пришлось, и Милена свалилась в мягкое кресло у окна. День перевалил за полдень и иногда в лавку заходили посетители. Некоторые косились то на охотницу, то на меч у ее ног. Но тут вошел посетитель, который заново обеспокоил Милену.

– Мисс Джинкс? Я кардинал Никодим. Я пришел по поручению верховной инквизиции, дабы сопроводить вас на приграничный пункт сдать оружие, связи с постановлением семь части второй, о разоружении населения в пределах города. Ко всему прочему вы обязаны выплатить штраф в размере двадцати процентов от вашей заработной платы, за неконтролируемое со стороны властей использование холодного оружия. Или можете сдать его мне, и если вам понадобиться уйти из города, вы всегда вольны забрать его в любой момент.

Официозную речь, девушка пропустила, до ее слуха дошли слова только об оружии. Сдать катану означало остаться без защиты от оборотня.

– Раньше инквизиция ничего мне не говорила, я могла спокойно с ним ходить.

– Поступили жалобы на вашу персону.

– Могу ознакомиться?

– Да, все документы в храме спасителя Алексея. Святейший Феофан предоставит вам всю имеющуюся информацию.

– Все оружие сдать? – дрогнул голос Милены.

– Желательно.

Смиренно отдав под роспись катану, девушка желала побыстрее отделаться от ненавистного посыльного. Всю позорную процессию по разоружению видела и Лана.

– Все сдают оружие? – взглянула Милена на соперницу.

– Нет, постановление лишь на вас. И насчет штрафа, его уже оплатил кардинал, не беспокойтесь.

Милена всей душой почувствовала торжествующие мысли Лана. Та цвела и радовалась, но виду не подавала.

Когда посыльный скрылся из виду, Лана порхая, приблизилась к Милене, сев рядом.

– Жалко то, как тебя Миленочка, – запела Лана. – Ну, сверху-то виднее.

Жуткая улыбка отталкивала всех людей. В порыве психического расстройства, Лана подпилила себе зубы сделав их острыми клыками. Стоило ей раскрыть рот, как ряд акульих зубов навевал страх. Недавно Лана обмолвилась, что хочет заменить их на цинковые.

В следующий миг в стол рядом с рукой Ланы воткнулся керамбит.

– Свали сволочь! Пока я в тебе новых дырок не понаделала! Живо!

Лана удалилась, довольствуясь результатом. Милена упала на стол, закрыв голову руками. Ее грудь часто поднималась от всхлипов.

Сие горе Дэвид заметил не сразу. После того, как только последний покупатель вышел, он сразу же вернулся к Милене. Та немного успокоилась, а слезы сменились ненавистью. Вытащив из стола керамбит, девушка шагнула к выходу, но Дэвид остановил ее, прижав к себе. Еще недолго пытаясь вырваться, девушка оставила тщетные попытки, глаза вновь наполнились влагой и ручьем полились слезы по щекам. Из-за доноса, Милена чувствовала себя беззащитной. Ни одного огнестрельного оружия в одном городе с оборотнем. Бросив нож на пол, Милена обхватила руками загорелую шею Дэвида. Чувствуя рядом с ним себя немного легче, ее щеки налились румянцем. К малознакомому человеку лезть в объятия для нее считалось недопустимым. Все же девичье сердце понемногу оттаивало после воздействия Владлена. К ней опять возвращались эмоции, потерянные годы назад, чувства, утраченные в один из дней. Проглотив остатки обиды, девушка освободила Дэвида из своих объятий, смутившись. Тот казалось, понимал ее, и не пытался утешить, прекрасно зная, что не нужно давить на рану. Подняв ее нож, Дэвид указал на одну из дверей. За ней оказался холодильник, принадлежащий мясной лавке левее. Вручив охотнице два металлических кастета, он произнес:

– Выпусти пар, но людей не трогай, лучше заодно и полезное дело сделай, – он подвинул ближе висящую на крюке освежеванную тушу молодой коровы. – Всякий гнев это энергия, ее необходимо переводить в полезную работу. Дабы не растрачивать попросту.

Дэвид вышел, оставив дверь приоткрытой. Пока Милена со всей силы била телячьи туши и размышляла откуда у того кастеты, парень не отвлекал ее. В каждый удар, Милена вкладывала всю ненависть, всю боль, за прожитые годы. И удар за ударом она ощущала свежий прилив сил, ощущение умиротворения заменило глухие душевные терзания. Ей виделось, как снова может дышать полной грудью. Отдавшись окрыляющему ветру свободы, она била неповинные тушки. Душа сызнова раскрылась, и принимала в себя все новые и новые краски, звуки, запахи.

Наконец выбившись из последних сил, девушка еле держала в руках оружие и медленно, опираясь на стену, шла к выходу. Выйдя из холодильника, жар булочной обдал ее со всех сторон. Она совсем и не заметила, как околела за часы в морозилке. Благо посетителей не было, иначе их хватил бы сердечный приступ при виде Милены. А вот Дэвида она испугала. Тот аж от неожиданности уронил несколько батонов на пол.

Кровь быков заляпала всю одежду. Волосы из белого окрасились в бурые и малиновые цвета, а мазки запекшейся крови на лице превращали каждое ее выражение в злобную гримасу. Металлический вкус чужой крови во рту почти, что заменял слюну. Сейчас Милена очень походила на кикимор и ведьм из сказок прибрежных бедняков. Ими пугали детей, если не слушались. И вот она настоящее воплощение этих небылиц, сейчас стоит и выкуривает очередную порцию табака. Презрительным взглядом она осмотрела улицу из окон и, положив Дэвиду еще пару монет, направилась в отель. День прошел зря, а вечер уже подкрался и вступал в свои права. Не убирая нож в чехол, охотница проводила им по стене, высекая из кирпича искры. Оборачиваясь на ужасный звук, люди перекрещивались, видя кто идет. Иные ускорялись или скрывались в ближайших домах. Кучера притормаживали лошадей, дабы разглядеть Милену. С каждой минутой толпы редели, ведь чрезвычайное положение никто не отменял. Решив срезать путь до отеля, охотница завернула в подворотню. Сейчас люди побоятся написать донос, но попугать их стоит.

Пройдя половину, она ощутила тяжелый взгляд на себе. Но, не смотря на это, она продолжала идти. Некий преследователь шел шаг в шаг, все же запаздывал при поставке ноги. Отчетливое шарканье, резал слух, и вот выждав момент при новом шаге, Милена развернулась. Некто стоял в другом конце проулка. Разворачиваясь корпусом, девушка заметила, как незнакомец выхватил пистолет. От пули в голову ее спас камень. Споткнувшись, она дернулась и смертоносный кусочек свинца, лишь оцарапал кожу на плече. Следующего выстрела Милена не допустила. Мгновенная реакция позволила запустить в нападавшего нож. Сухое вонзание лезвие в стену не обрадовало девушку. Новых выстрелов не последовало, зато звук убегающего несостоявшегося киллера, еще как рассмешило. Отодвинувшись от стены, Милена схватилась за плечо. Пуля прошла рядом, чуть задев кожу. Найдя свой метательный нож, охотница заметила на нем кровь убийцы. Вот почему он бежал, испугался, что следующий бросок будет в цель.

Несмотря на покушение, настроение охотницы поднялось. Ей удалось избежать смерти в который раз, а охота, которую на нее объявили, подливало адреналина в кровь. Неизвестно, что ждет за углом, вдруг новый ловец удачи? Паранойя больше не доставала ее, а интуиция обострилась до предела. Она точно знала, больше никаких внезапных выстрелов сегодня не будет. Кто еще как не она сходит с ума? И подтверждению ее слов, перед ней прошел Михаил. Не узнав ее сначала, он развернулся и лишь потом, его зрачки стали походить на блюдца. Милена ожидала сочувствия с его стороны, но тот без лишних слов повел ее в банную комнату. Он по запаху определил, что кровь на одежде Милены не ее, а скорее всего животного. Купив по дороге девушке майку и штаны, Михаил затолкал Милену в душевую, а ее окровавленные тряпки выбросил.

Выжидая девушку на улице, мимо него проехал картеж Патриарха. Два десятка охранников на лошадях обступили карету кругом и отгоняли всякого лезшего к ним бродягу или шпану. Картеж из трех кареты сделанных из красного дерева и украшенных завитушками из серебра, так и манил притронуться к красоте. Михаил не видел роскоши уже давно. Раньше он сам мог себе позволить жить подобно верховному Патриарху. У его семьи было все, и графский титул и земля и деньги. Война, разведенная церковниками, уничтожила плантации хлопка и виноградников. Капиталы таяли, а долги росли. В конце концов, отец, дядя и он сам вступили в армию для защиты своих земель от нападок церковников. Год истощающих боев унесли несколько десятков тысяч его соотечественников. И самых дорогих ему людей. Служа в разных армиях, он не сразу узнал о горе на его земле. Извещение о том, что их имение сожгли, пришло, когда Михаил возвращался домой. На пепелище остались три бугорка свежей земли. В могилах покоились мать и две сестры. Михаил поселился недалеко от дома, в летней даче. Последней каплей стала новость о смерти отца и без вести пропавшего дяди. Сорвавшись однажды ночью, Михаил зарезал нового управляющего поселением, дьякона средней руки присланного на замену. С тех пор он пытается вклинится в самое сердце заразы.

Аромат меда отвлек от темных мыслей, и парень взглянул на цветущую Милену. Желтая обтягивающая на ней футболка выделяла и без того прекрасные формы. Стряхнув наваждение и сосредоточившись на своей миссии, он заговорил с Миленой.

– Вот, хоть на человека стала похожа, смотреть приятно.

Проводив хвост картежа, девушка отблагодарила Михаила и направилась в отель. Финансы таяли с огромной скоростью, но девушка не желала об этом ничего слышать тратила баснословные суммы на всякие пустяки. Тягостное молчание затянулось, и девушка поведала о покушении.

– Не поверишь, худшего стрелка в жизни не видела, – торжествовала Милена. – Я умудрилась почти в слепую задеть его ножом.

– А где твои пушки? Почему сразу не пришила гада?

– Нет у меня больше пушек, – в раз посуровела девушка. – Так буду ловить зверя. Мой меч из серебра и тот забрали.

По дороге Михаил купил у придорожных цветочников несколько роз, и пока Милена рассказывала о доносе, преподнес ей букет.

Сначала девушка оторопела, а после покраснела ярче помидора. Настоящих живых цветов ей не дарил еще ни один парень. Перехватив дыхание, она не могла произнести и звука. Настолько сильное потрясение, ощущать ей не доводилось. За годы уже и разучилась понимать ласку.

Михаил повел ее по центральной улице освещенной ночными огоньками диодных гирлянд. Вечером их всегда включают, специально обмотали ими деревья для пущего эффекта. Ощущение сказки не могло пропасть перед взором Милены еще очень долго, практически до самой парадной отеля. За всю дорогу они не обронили ни слова. Обоим хотелось наслаждать осенним вечером, и нарушать гармонию оказалось выше их сил. Поздний вечер поубавил цветастых людей с улиц. Только поэтому на шум выстрела никто не сбежался. Вдруг Милена почувствовала, будто они вдвоем на всем белом свете одни. Весь мир оставил им право наслаждаться в компании друг друга.

Стоя у дверей желая Милене спокойной ночи, Михаил подумал, а не сделать ли ей сюрприз на утро. Дождавшись пока охотница пропадет из виду, он направился в сторону бара, но не сдела