| У Франції запанував Людовик XVIII Бажаний. Роялісти почали виганяти з армії офіцерів, що висуваються при Бонапарті, і замінювати їх емігрантами-дворянами. Це викликало незадоволеність офіцерського корпусу, і створювало вогнище бродіння, оскільки більшість у військах все одно складали офіцери революційної епохи. До Ельби дошли чутки і про розбіжності між союзниками, що зібралися у вересні 1814 року на Віденський конгрес. Переможці ніяк не могли поділити Європу. На початку 1815 року справа дійшла до укладення таємного антиросійського союзу між Англією, Францією і Австрією. Наполеону, зрозуміло, такі деталі не були відомі. Але що усередині коаліції почалися розбрати, він не сумнівався. І вигнанець вирішив ризикнути, розраховуючи, що незадоволені Бурбонами офіцери приведуть на його сторону свої полиці, а відсутність єдності між союзниками не дозволить їм почати нову війну з бонапартистською Францією і примусить визнати повернення імператора. Але Наполеон трагічно помилився. 1 березня 1815 року Наполеон з невеликим загоном висадився у Франції в бухті Жуан. Війська відмовлялися стріляти в імператора і переходили на сторону Наполеона. 20 березня він вступив до Парижа, звідки напередодні біг до Брюсселя король Людовик XVIII. Імператор Франції звернувся із пропозицією миру до учасників Віденського конгресу. Проте повернення Бонапарта примусило їх подолати Розбіжності і об'єднатися в боротьбі проти «узурпатора». У кабінеті Людовика Наполеон знайшов проект секретної конвенції про союз Англії, Австрії і Франції проти Росії і Пруссії і негайно відіслав цей документ Олександру І до Відня. Російський імператор пред'явив цей документ австрійському канцлеру Меттерніху, а потім кинув папір у вогонь і завірив співбесідника, що після повернення Наполеона «наш союз повинен бути міцно, ніж коли-небудь». 13 березня Росія, Англія, Австрія, Пруссія, Іспанія, Португалія, Швеція і Франція Бурбонів своєю декларацією оголосили Бонапарта поза законом як «ворога роду людського». Наполеон мав 130 тисяч солдатів і 344 знаряддя, тоді як війська коаліції тільки в першому ешелоні мали 700 тисяч чоловік, до яких до кінця літа повинні були приєднатися ще 300 тисяч. Союзники збиралися вторгнутися до Франції з усіх боків і знищити її армію. Наполеон спробував попереджувати супротивника і розбити його війська по частинах. 15 червня Наполеон вторгся на бельгійську територію у Шарлеруа, прагнучи роз'єднати армії Велінгтона і Блюхера. Наступного дня Їй з двома корпусами атакував англійців у Катрбра і відкинув їх на Брюссельське шосе, а Наполеон з 68-тисячною армією завдав важкої поразки пруссакам у Ліньї. Наполеон, приєднавши до себе військо Нея, пішов на Велінгтона. Британський фельдмаршал зайняв сильну позицію на горбі Мон-Сен-Жан у села Ватерлоо. Він мав в своєму розпорядженні 70 тисяч солдатів і 170 гармат. У Наполеона, що розвернув свою армію на сусідньому плато Бельальянс, були 74 тисячі солдатів і 250 гармат. У битві при Ватерлоо французи втратили 25 тисяч убитих і поранених, а армії Велінгтона і Блюхера — 22 тисячі. Наполеон позбувся всій артилерії, і 32 тисячі його солдатів опинилися в полоні. Що залишилися в живих просто розбіглися. Союзні війська вторглися до Франції і, майже не зустрічаючи опору, йшли до Парижа. Для того, щоб набрати нову армію, у Наполеона не було ні часу, ні сил, ні засобів, ні людського матеріалу. Людські ресурси Франції були гранично виснажені за чверть століття воєн. Усвідомивши безнадійність положення, Наполеон 22 червня відрікся від престолу на користь сина і спробував бігти до Америки. Проте, дізнавшись, що порт Рошфор, звідки він збирався відплисти, блокований англійською ескадрою, Наполеон віддав себе в руки англійців. 15 липня колишній імператор вступив на борт британського флагмана «Беллерофон». Як «полоненого Європи», Наполеона, за пропозицією Велінгтона, навіки заслали на острів Святої Олени, що розташований в 2 тисячах кілометрів від побережжя Африки. В ході воєн епохи Великої Французької революції з дуже великою силою виявився чинник геніального полководця. Генії французького імператора дозволяв йому, шляхом умілого зосередження піхоти, кавалерії і артилерії, завдавати поразки рівним або навіть перевершуючим за чисельністю арміям супротивника, що не поступалися французьким військам в боєздатності. Вступивши у війну з Російською імперією на її території, Наполеон зробив велику помилку, оскільки росіяни називали йому генеральної битви в якій він шукав перемоги, і виснажували його військо частими нападами невеликих загонів та не залишаючи Наполеону засобів для підтримання армії. Холод, хвороби та такі засоби війни росіян зробили свою справу. Наполеон не здобувши перемоги в Росії врятувався з незначним військом, після чого його імперія почала терпіти крах. І засланні на Ельбі Наполеон надіявся повернути собі колишню владу. Це йому вдалося в 1815 році через те, що народ і армія не були задоволені владою династії Бурбонів. За „сто днів Наполеон” намагаючись повернути свій вплив у Європі, він остаточно потерпів поразки і був засланий на острів Св. Єлени де 5 травня 1921 року помер. Хоч смерть Наполеона Бонапарта залишилась таємницею до наших часів. |
