В отличие от раннего аболиционистского движения, стоявшего в основном на платформе постепенной ликвидации рабства, аболиционисты 30-50-х гг. требовали немедленного его уничтожения. На этой основе они созвали в декабре 1833 года в Филадельфии съезд, где присутствовали 63 делегата от 12 штатов, учредившие Американское антирабовладельческое общество (ААО) с центром в Нью-Йорке. Председателем общества избрали Артура Таппана, но общепризнанным лидером аболиционистского движения в 30-х годах был Гаррисон. Съезд принял устав (Конституцию) и программу (декларацию принципов), которая шла гораздо дальше требований раннего антирабовладельческого движения. Главное требование её – немедленное освобождение рабов без всякого выкупа – означало свержение власти рабовладельцев и не могло быть осуществлено без революции. В программе резко осуждалось не только рабство, но и любой план «экспатриации», то есть выселения негров за пределы США. ААО открыто провозгласило равенство чёрной и белой рас и выразило убеждение в том, что негры могут стать полноправными гражданами США.
В 30-х гг. наибольшим влиянием пользовались сторонники У.Л. Гаррисона, отвергавшего не только насильственные, нодаже политические методы борьбы против рабства и считавшего основным средством этой борьбы методы морального или «нравственного» убеждения. Выдвинув революционное требование, ААО не сказало столь же чётко, каким путём стоит добиваться осуществления поставленной цели. В этом, а также в переоценке эффективности метода морального убеждения заключалась одна из главных слабостей движения в тот период.
Другой серьёзной ошибкой ААО была недооценка роли рабочих и рабочего движения. Аболиционисты ничего не сделали для того, чтобы преодолеть опасения белых рабочих перед конкуренцией со стороны миллионов черных рабов в случае их освобождения.
Все эти факторы обусловили отход от гаррисонистов многих аболиционистов-сторонников более действенных методов борьбы. Это привело к появлению течения «политического аболиционизма», расколу ААО, выходу из него значительной группы аболиционистов во главе с А. Таппаном и возникновению в апреле 1840 года Партии свободы, руководимой Д.Берни, Т.Велдом, Д.Уитьером, Д.Смитом и др. Выдвинув требования осудить рабство, уничтожить его в федеральном округе Колумбия, пресечь распространение его на новые территории и «восстановить равные политические права среди людей», эта партия уже в 1840 году участвовала в президентских выборах.
В годы войны с Мексикой (1846 – 1848), развязанной рабовладельцами США, возникла под девизом «Свободная земля, свободное слово, свободный труд, свободные люди!» новая радикально-демократическая партия – партия фрисойлеров. Она оформилась на съезде в Буффало в 1848 г. Главной своей задачей фрисойлеры считали борьбу против распространения рабства на новые территории. По существу это была антирабовладельческая партия с более ограниченными целями, но зато с более массовой базой, чем Партия свободы. Она действовала на Севере, опираясь на широкую поддержку фермеров, рабочих, ремесленников, мелкобуржуазной интеллигенции и значительной массы свободных негров. У руководства партией стояли главным образом буржуазные элементы.
Так постепенно складывался политический союз фермерства, рабочих, передовых слоев буржуазии для борьбы против рабства и появилась политическая организация, исторически явившаяся предтечей республиканской партии.
Противостояние фермеров и плантаторов.
50-е гг. XIX века были бурным десятилетием: в стране стремительно нарастал революционный кризис, особенно резко обнаружились противоречия между Севером и Югом. В обостряющейся схватке за власть промышленная буржуазия Севера надеялась укрепить свои политические позиции, покончить с преобладающим влиянием рабовладельцев в федеральном правительстве. Одновременно агрессивность плантаторов-южан, желавших подчинить своим интересам всю деятельность правительственного аппарата, постоянно возрастала.
Большинство ключевых постов федерального аппарата находилось в руках рабовладельцев. Они контролировали Сенат, Верховный суд, президентскую власть. Известный общественный деятель, стойкий противник рабства Т.Паркер заявлял: «Длительное время американское правительство контролируется плантаторами. Верховный суд США является рабовладельческим судом. То же самое можно сказать и о Конгрессе… Большинство северных политиков… только надсмотрщики за собственностью рабовладельцев… А присущ ли дух свободы правительственным чиновникам? Почти все они являются верными прислужниками рабства».
В период президентства Бьюкенена власть рабовладельцев над Союзом достигла кульминационного пункта. Значительные размеры приобрела нелегальная работорговля африканцами, официально запрещенная в 1808 г. Контрабандным путем в США ежегодно доставлялись многие тысячи черных невольников. С января 1859 г. по август 1860 г. в Нью-Йоркском порту было снаряжено не менее ста невольничьих судов. В годичном послании Конгрессу 6 декабря 1858 г. Президент Дж. Бьюкенен выступил за приобретение Кубы и за расширение рабства на новые территории.
Подобные планы не отвечали интересам промышленников и фермерства. Противоречия между ними и плантаторами все более обострялись. Рабовладельцы срывали все попытки фабрикантов Севера добиться высоких покровительственных тарифов на ввозимые товары. Представитель Южной Каролины У.Бойс заявлял в Конгрессе: «Высокие пошлины – угроза собственности и праву покупать дешевле… Политика, направленная на поддержание неприбыльных отраслей промышленности, является для государства необдуманной. Страна не должна страдать из-за выгод 200 тысяч капиталистов».
3 марта 1857 г. Президент подписал новый фритрейдерский тариф, снижавший пошлины до 20-24%, что было выгодно прежде всего плантаторам Юга. Борьба промышленной буржуазии за утверждение протекционистской системы безуспешно велась вплоть до гражданской войны. И только приход к власти республиканской партии позволил принять законопроект Моррилла, увеличивший пошлины на 10 %.
Промышленная буржуазия была заинтересована и в развертывании за счет федерального бюджета программы «внутренних улучшений». Развитие морского и речного судоходства, строительство каналов и железных дорог играли решающую роль в укреплении торговых связей с новыми районами, особенно бурно развивающегося Северо-Запада. Рабовладельцы же всячески препятствовали расходованию государственных средств на подобные цели. Президенты-демократы Ф.Пирс и Дж.Бьюкенен наложили вето на 16 законопроектов, из них примерно половина относилась к программе «внутренних улучшений».
Рабовладельцы использовали федеральную власть и для того, чтобы помешать демократизации аграрного законодательства. Они стремились воспрепятствовать принятию закона о гомстедах – бесплатных участках земли на Западе, - которого добивались фермеры. В 1857-1860 гг. конгрессом обсуждалось несколько проектов закона о гомстедах. Неоднократно этот закон принимался палатой представителей, но неизменно проваливался в Сенате. Когда же в июле 1860 г. обе палаты одобрили закон о гомстедах, президент Дж.Бьюкенен наложил вето. «Нью-Йорк дейли трибьюн» 19 марта 1860 г. указывала в этой связи, что именно «южные хозяева» президента связали его обязательством наложить вето.
Для решения аграрного вопроса, для устранения всех препятствий на пути развития капитализма «вглубь» и «вширь» требовалось прежде всего уничтожение монополии рабовладельцев на власть и переход контроля над государственным аппаратом в руки промышленной буржуазии. В надвигавшемся революционном кризисе вопрос о власти стал занимать первое место.
