Когда в 1970-х годах в США появился вирус СПИДа, Полинг заявил, что и с этим могут справиться витамины

Национальная ассоциация натуральных продуктов, лоббирующая интересы производителей витаминов, поверить не могла в свою удачу, назвав статью журнала Time «переломным моментом для отрасли». В попытках заставить Управление по контролю над продуктами и лекарствами оставить их в покое ассоциация разослала многочисленные копии журнала каждому конгрессмену и сенатору. Выступая на профессиональной выставке ассоциации в том же году, Туфексис заявила: «За пятнадцать лет работы в журнале Time я написала множество обложечных статей о здоровье. Но я никогда не видела такого отклика, как на статью о витаминах. Журнал был распродан во всех точках, и нас завалили запросами на дополнительные экземпляры. Никаких дополнительных экземпляров нет. Номер про витамины стал самым продаваемым за этот год».

Хотя результаты исследований и не поддержали его, Полинг считал, что витамины и пищевые добавки обладают одним качеством, превращающим их в панацею. Это качество и сегодня приписывается всему, от кетчупа до гранатового сока, и соперничает в области коммерческого воздействия с такими словами, как «натуральный» и «органический»: Полинг считал витамины и пищевые добавки антиоксидантами.

Антиокисление против окисления – почти что соперничество добра и зла. Эта битва происходит в клеточных органоидах под названием «митохондрия», где организм превращает еду в энергию. Процесс требует кислорода и называется окислением. Одним из последствий окисления является появление поглотителей электронов – свободные радикалы (это зло). Свободные радикалы – химически активные частицы и могут повредить ДНК, клеточные оболочки и стенки артерий. Неудивительно, что их связывают с процессом старения, раковыми болезнями и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Для нейтрализации свободных радикалов организм вырабатывает свои собственные антиоксиданты (это добро). Антиоксиданты, а именно селен, бета-каротин, витамин А, С и Е, также присутствуют во фруктах и овощах. Исследования показали, что у людей, потребляющих больше овощей и фруктов, реже наблюдаются сердечно-сосудистые и раковые заболевания и живут они тоже дольше. Логический вывод был очевиден: если овощи и фрукты содержат антиоксиданты и люди, которые едят много овощей и фруктов, здоровее остальных, то и люди, которые принимают дополнительные антиоксиданты, должны быть здоровее.

Но на самом деле здоровье таких людей хуже, а не лучше.

В 1994 году Национальный институт онкологии США совместно с Национальным институтом здравоохранения Финляндии провел обследование 29 тысяч финнов в возрасте старше 50 лет, имевших большой стаж курильщика. Эта группа была отобрана из-за повышенного риска раковых и сердечно-сосудистых заболеваний. Пациентам давали витамин Е, бета-каротин, или и то и другое вместе, или вообще ничего. Результаты исследования были недвусмысленны: вероятность умереть от рака легких или болезни сердца оказалась выше у тех, кто принимал витамины и пищевые добавки, – и это полностью противоречило ожиданиям исследователей.

В 1996 году эксперты из Центра онкологических исследований Фреда Хатчинсона в Сиэтле провели исследование с участием 18 тысяч человек, которые из-за работы с асбестом находились в группе риска развития рака легких. И в этом случае пациентам давали витамин А, бета-каротин, оба препарата или ничего. Исследователи срочно прервали опыты, когда осознали, что люди, принимавшие витамины и пищевые добавки, умирали от рака и сердечно-сосудистых заболеваний на 28% и 17% чаще, чем те, кто не принимал ничего.

В 2004 году ученые из Университета Копенгагена провели анализ четырнадцати рандомизированных испытаний, в ходе которых более 170 тысяч человек принимали витамины А, С и Е, а также бета-каротин, чтобы обнаружить, могут ли антиоксиданты предотвратить опухоли желудочно-кишечного тракта. И вновь антиоксиданты не оправдали ожиданий. Авторы анализа написали в заключение: «Мы не смогли найти доказательств того, что пищевые добавки с антиоксидантами способны предотвращать опухоли ЖКТ; как раз наоборот, они, похоже, увеличивают общую смертность». Когда эти же ученые провели анализ семи лучших исследований, они обнаружили, что уровень смертности среди принимавших витамин был выше на 6%.

В 2005 году исследователи из Медицинского института Джонса Хопкинса провели анализ девятнадцати исследований, в которых приняли участие более 136 тысяч человек, и обнаружили увеличение риска смерти, связанное с дополнительным приемом витамина Е. Доктор Бенджамин Кабайеро, директор Центра изучения питания человека Школы здравоохранения Джонса Хопкинса и Блумберга, заявил: «Это подтверждает то, что говорили другие. Доказательств необходимости дополнительного приема любых витаминов, особенно витамина Е, просто нет. Уверенность людей в том, что [витамины] не повредят им, возможно, не имеет под собой основания». В том же году в «Журнале Американской медицинской ассоциации» было опубликовано исследование с участием более девяти тысяч человек, принимавших большие дозы витамина Е для предотвращения рака: у людей, принимавших витамин Е, был выше риск развития сердечной недостаточности.

В 2007 году ученые из Национального института онкологии изучили 11 тысяч мужчин, часть которых принимала поливитамины, а другая часть – нет. Среди принимавших поливитамины вероятность смерти от неоперабельного рака простаты была в два раза выше, чем у тех, кто не принимал ничего. В 2008 году анализ всех существующих исследований, в которых приняли участие более 230 тысяч человек, принимавших или не принимавших дополнительные антиоксиданты, обнаружил, что прием витаминов увеличивает риск развития раковых и сердечно-сосудистых заболеваний.