Он на мгновение закрыл глаза.
— Договорились, — сказал он. — Пускай будет тридцать. Это выставочная модель, поэтому я продам ее так дешево.
Я вытащил из кармана бумажник.
— Хорошо! Я беру.
— Спенсер… — Ванесса все еще пыталась меня образумить. — Вспомни про свой спектральный детектор!
Человечек весело захихикал.
— Ты тоже заказывал себе его? Но ведь ты наверняка и не рассчитывал, что он будет работать. Верно? Это просто игрушка. Детская игрушка.
Я протянул ему тридцать долларов. Он осторожно вложил прибор мне в руки.
— Значит, он будет работать? — спросил я.
Лицо продавца расплылось в широчайшей улыбке. И на нем опять появились сотни морщинок, а очки вспыхнули желтым огнем.
— О да, — ответил он. — «Ревун» будет работать. Не сомневайся. Он будет работать очень хорошо. Только вот что я скажу тебе, парень… Призраки — это уже больше не люди. И ты, возможно, еще не раз пожалеешь, что этот прибор работает…
Глава XIII
ПЕРВЫЕ ОПЫТЫ С «РЕВУНОМ»
Я тихонько поднялся по лестнице и прокрался в свою комнату, спрятав «Ревун» под курткой. Из спальни брата слышалась громкая музыка, и это было мне на руку. Мне вовсе не хотелось, чтобы он увидел сейчас мою новую покупку и принялся сразу же насмехаться надо мной, не дав мне ее даже опробовать.
Серый ящичек я поставил на кровать. Потом плотно закрыл дверь спальни.
С маленького столика, стоящего у шкафа, убрал все свои компакт-диски вместе с плеером. После этого осторожно установил туда «Ревун» и подключил к компьютеру.
Ванесса отказалась зайти ко мне и опробовать его вместе со мной. Она всю дорогу только и твердила, что и это мое приобретение тоже не будет работать.
— Ты просто выбросил на ветер свои последние тридцать долларов, — заявила она.
— Возможно, ты права, — вздохнул я. — Но мне хочется поверить в чудо. Мне ужасно хочется поверить.
— Скотт абсолютно прав, что высмеивает тебя, — буркнула она раздраженным тоном.
Мне стало больно. Ого, еще как больно и обидно!
Но вот я наконец добрался до своей комнаты, и сейчас мной овладело восторженное ожидание. Еще я нервничал. Мне не терпелось испытать мою новую покупку.
Выбросив из головы усилием воли все посторонние мысли, я подвинул стул к столику. Наклонился над «Ревуном» и осторожно взялся двумя пальцами за тумблер подачи энергии. Включил его.
Шкала моментально осветилась тусклым желтоватым светом.
Я приблизил лицо к микрофону и прислушался.
Ничего. Тишина.
Я поискал ручку регулировки звука, но не смог ее найти.
Я уставился на шкалу. Мне показалось, что ее желтоватый свет сделался ярче.
Я услышал жужжание и потрескивание, похожее на помехи в радиоприемнике.
Я прижал ухо к микрофону и принялся слушать, не заревут ли призраки.
Ничего особенного.
— Эй, призраки, идите сюда, — произнес я вслух. — Где вы там прячетесь?
Не торопись, сказал я себе.
Прибор опять затрещал. Желтая шкала мигнула. Снова тишина.
Сколько еще мне так сидеть тут, глядя на желтую шкалу? Пять минут? Десять?
Через некоторое время я встал и принялся расхаживать, по комнате. Потом подошел к окну и взглянул вниз на дом Скотта.
Он как раз возвращался откуда-то и теперь остановился перед задней дверью своего дома и посмотрел на мое окно.
Я поскорей отпрянул назад, чтобы он меня не заметил. Он меня и так вконец достал. Еще не хватало, чтобы он приперся сюда и мешал мне работать с «Ревуном»!
Я вернулся к «Ревуну», молча стоявшему на моем столике и мигавшему шкалой.
Я снова уселся перед ним. Поставил локти на стол и устремил глаза на шкалу.
Давай, давай, молча уговаривал я его. Дай мне услышать хоть что-нибудь. Хоть один крошечный звук, который издаст призрак.
Я едва не свалился со стула, когда услышал еле различимый шепот:
— Спенннн-серрррр.
Призрак! Дух! Я его слышу! Так близко!
— Спенннн-серрррр.
А потом кто-то схватил меня сзади за шиворот. И повернул.
Глава XIV
ПЕРВЫЕ КРИКИ
— Ник! — завопил я, клокоча от возмущения. — Скотина! Отпусти меня! Он хихикнул и толкнул меня так резко, что я упал лицом на столик. Потом сбросил мой рюкзачок на пол, а сам уселся вместо него на моей кровати.
— Чем занимаешься, чудик?
— Ничего интересного, — угрюмо буркнул я. — Сделай одолжение, убирайся из моей комнаты! Я занят.
Он выплюнул жвачку, целясь в корзинку для мусора, стоявшую в углу, и промахнулся. Резинка прилипла к стене, к моему ковру.
— Эй, убери за собой, — заявил я.
Он ухмыльнулся.
— Что убрать? — Спрыгнув с кровати, старший брат направился ко мне и остановился за моим стулом. — Что это еще за штука? Еще одна новая дурацкая игрушка?
— Нет, это не игрушка, — ответил я, но сразу же пожалел об этом. Надо было сказать Нику, что это игрушка. Тогда бы он ушел и оставил меня в покое, потеряв к ней интерес.
Теперь же придется ему что-то объяснять. Он схватил «Ревун» со столика.
— Радио?
— Что-то типа того, — ответил я. — Прибор называется «Ревун». Он использует радиоволны или что-то в этом роде. Воспринимает рев призраков.
Брат заржал.
— Да, как же, дождешься. — С этими словами он поднес ящичек к уху.
— Осторожней — иначе ты его отключишь, — предупредил я.
Ник прищурил глаза и посмотрел на меня.
— Скоро ты совсем свихнешься и угодишь в психушку. Что ты затеял на этот раз?
— Ничего, — ответил я. — Просто…
Ник приблизил рот к микрофону.
— Призрак! Призрак! Я привидение! — заорал он. — Встретимся на кладбище. Прием!
Брат оглушительно загоготал, довольный своей шуткой. Потом бросил «Ревун» на столик.
— Осторожней! — завопил я. — Сломаешь его.
Он поплелся к двери.
— На тебя жалко смотреть, — заявил он. — Ты даже не смешон, ты просто жалок. Неужели ты и в самом деле веришь, что с этой дурацкой штуковиной ты сможешь слушать вопли призраков? Жалкий идиот!
— Оставь меня в покое! — воскликнул я с досадой.
— Жалкий идиот! — повторил брат и вышел из моей комнаты.
«Жалкий идиот». Эти слова звенели вновь и вновь в моих ушах.
Возможно, он прав, подумал я, глядя на безмолвный серый ящичек. Возможно, я и в самом деле жалок.
Или нет?
В ту ночь, очень и очень поздно, меня разбудил странный звук.
Я сел на постели и прислушался.
В комнате было жарко. Батареи работали на полную мощность. Я вспотел, пижама прилипла к моему телу.
Сквозь окно в мою комнату лился серебристый и бледный лунный свет. Я заморгал, прогоняя остатки сна. Вытянул руки над головой, потянулся. Повернул лицо к желтому огоньку «Ревуна», стоящего в другом конце комнаты.
Что это был за звук? Что могло меня разбудить?
Оуоооооооооооооо.
Вой. Такой слабый и тихий.
А потом раздался новый звук.
Ооооооооуооо.
Крики боли. Крики призраков… доносились из «Ревуна».
Глава XV
ГОЛОС ПРИЗРАКА
Я моментально сбросил ногами одеяло и вскочил с постели. Мое сердце бешено колотилось. Я протянул руку к лампе, стоящей на столике возле кровати, и в суматохе едва ее не опрокинул. Наконец я зажег свет.
Оооооооооооооооууу.
Рев звучал теперь слабей. Где-то вдалеке.
Желтая шкала горела ярко и ровно.
Подтянув пижамные штаны, я метнулся к маленькому столику. Там рухнул на крутящийся стул, дрожа от охватившего меня лихорадочного возбуждения.
И, разумеется, от страха.
Обхватив руками бока серого ящичка, я прислушался.
Из него несся новый рев, такой печальный и такой далекий.
Мои ладони внезапно сделались холодными и влажными. Я крепче прижал их к бокам «Ревуна».
Неужели я и в самом деле слышу сейчас голос призрака? Неужели я и в самом деле принимаю звуковые волны из потустороннего мира — мира привидений?
Именно этого я и добивался. Именно об этом и мечтал.
Но теперь, когда это случилось на самом деле, я ужасно испугался.
Мои зубы стучали, выбивая дробь. Я не мог унять дрожь во всем теле.
Призраки — это всего лишь умершие люди, мысленно уговаривал я сам себя. Умершие люди.
Тут из ящичка полился новый вой, долгий и низкий.
Неужели я и в самом деле слышу крики и стенания умерших людей?
Я уставился на ящичек, который держал в руках. На желтую шкалу. На красную кнопку под ней. На красную кнопку…
Ах да! Я ведь совсем забыл про то, что мне сказал маленький человечек! Если нажать на красную кнопку, то можно поговорить с каким-нибудь призраком. Тогда я смогу с ним общаться.
Дрожащей от волнения рукой я дотронулся до кнопки и, нажав, подержал ее для верности. Затем наклонился поближе к ящику.
— Алло, — хотел крикнуть я, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
— Алло? — прошептал я еще раз.
Тишина. Я ждал с бьющимся сердцем.
— Меня слышит кто-нибудь? — спросил я, не отпуская кнопку.
Тишина. Долгая, пустая тишина. А потом я услышал тихий, очень тихий голос. Настолько тихий и далекий, что я едва различал его.
— Пожалуйста…
От неожиданности я даже подскочил на кресле и ойкнул.
Голос из потустороннего мира!
Получилось! Все получилось!
От радости мне захотелось соскочить со стула и прыгать по комнате.
Вместо этого я снова нажал красную кнопку и наклонился над «Ревуном».
— Я вас слышу! — крикнул я. — Прибор работает. Я слышу!
Я уставился на маленький круглый микрофон и приготовился слушать.
Тишина. Она продолжалась всего несколько секунд, но показалась мне бесконечной.
Потом далекий шепот раздался вновь.
— Пожалуйста… помогите.
Помочь? Каким образом? Где находится этот призрак? Может, где-нибудь под землей? Глубоко под землей в гробу?
У меня на языке вертелся целый миллион вопросов. Но чтобы их произнести, не хватало дыхания. Мое сердце стучало так сильно, что я не мог дышать. Даже не мог говорить.
— Пожалуйста, помогите мне… — прошептал голос.
— Где вы находитесь? — сумел наконец проговорить я. — Кто вы? Чем вам можно помочь?
Тишина.
Я встал. Потом снова сел, стараясь унять предательскую дрожь в коленках.
За моей спиной дребезжал радиатор, посылая в комнату новую порцию тепла. В ней и так уже было жарко, как в бане. А меня сотрясал озноб. Меня пробирал холод до самых костей.
— Вы меня слышите? — произнес я в микрофон. — Кто вы? Пожалуйста, ответьте. Кто вы?
Тишина.
Вскоре из серого ящика прозвучал тот же самый шепот.
— Помогите мне…
— Кто вы? — громче и решительнее повторил я. — Где вы находитесь?
— Погребен…
От этого слова мне стало совсем не по себе. Прижимая локти к телу, чтобы унять нервную дрожь, я поднес ухо к ящику. Прислушался. Однако «Ревун» снова замолк. Я нажал на красную кнопку.
— Чем я могу вам помочь? — спросил я. — Что мне нужно сделать? Кто вы? Пожалуйста — скажите мне.
Тишина.
Потом я услышал:
— Найдите меня. Пожалуйста — найдите меня…
Глава XVI
Я ВИЖУ ВАС ЧЕТВЕРЫХ…
— Но где же вы находитесь? — снова спросил я. — Кто вы? — Я с дрожью набрал в грудь воздуха. — Майкл? Это ты? Майкл?
Я закрыл глаза и скрестил пальцы.
Пожалуйста — хоть бы это оказался он! Мой двоюродный брат Майкл!
— Майкл? Ответь мне. Это ты? — шептал я.
Снова молчание.
Я ждал. Терпеливо ждал. Однако ящик замолк. Контакт был нарушен.
Тяжело дыша от волнения, я долго сидел, уставившись на онемевший прибор.
— Призраки все-таки существуют, — пробормотал я наконец. — Я слышал одного из них. В самом деле слышал. Был ли это Майкл? Означает ли это, что мне удастся когда-нибудь установить с ним контакт?
Я встал, отошел от столика и запрыгал по комнате. Я не мог удержаться. Мне нужно было как-то выплеснуть наружу свое возбуждение, свой испуг, полнейший шок, овладевший мной.
Я понимал, что заснуть в эту ночь мне уже не удастся.
Я вовсе не собирался ничего рассказывать Нику. Но когда мы сидели на кухне напротив друг друга и завтракали, я не удержался.
— «Ревун» работает, — прошептал я. Мама стояла в это время возле раковины и мыла сковороду. — Этой ночью я слышал голос призрака. Честное слово.
Ник шумно чавкал кукурузными хлопьями.
— Тебе просто приснился очередной кошмар, — пробурчал он, не поднимая глаз от тарелки.
— Нет. Это было не во сне, — упрямо возразил я. — Призрак сначала выл. Его вой меня и разбудил. А потом он говорил со мной.
— Ну конечно, как же иначе, — пробормотал брат.
— Его голос звучал словно издалека, однако я отчетливо его слышал, — добавил я. — Он обращался ко мне.
Ник наконец-то оторвал свой взгляд от еды.
— Он не сказал тебе, что утром нужно чистить зубы? У тебя воняет изо рта.
— Ник… — начал было я.
В это время к столу подошла мама, вытирая руки.
— Спенсеру приснился очередной кошмар, — сообщил ей Ник.
— Нет! Неправда! — воскликнул я. — Мне…
— Про призрака, — продолжал Ник. — И сильно напугал его.
— Мама, это неправда! — возразил я.
— Успокойся, сынок, — сказала мама, ласково погладив меня по голове. — Я думала, что ты уже избавился от этих кошмаров. В последние дни тебя что-нибудь огорчало?
— Конечно. Его собственная физиономия! — загоготал брат.
— Ник, оставь его в покое, — строго произнесла мама. — Ты ведь видишь, что он расстроен.
— Я вовсе не расстроен! — воскликнул я.
— Ладно, ладно, — сказала мама, пятясь назад и подняв руки, словно сдаваясь. — Давай поговорим об этом как-нибудь потом.
Я проглотил остаток яичницы, испепеляя брата гневным взглядом. И зачем я только тратил время, рассказывая ему о ночных событиях?
Он вообще считает жизнь большой забавой. Чаще всего забавой за мой счет.
Что ж, мне наплевать на то, что он думает. Теперь у меня появился прибор, который и в самом деле может улавливать крики призраков. И тогда, возможно… возможно, мои долгие ожидания закончатся. Возможно, я смогу в скором времени поговорить с моим двоюродным братом Майклом и все ему объяснить…
В школе на большой перемене я рассказал обо всем Ванессе.
Она нахмурилась и долго смотрела на меня.
— Ты серьезно? Или тебе это только приснилось?
Я застонал от досады.
— Вот и Ник сказал мне то же самое. Но это случилось на самом деле. Ванесса, «Ревун» работает.
Ее глаза широко раскрылись:
— Ого! Как ты думаешь, я тоже смогу услышать голоса призраков?
— Давай встретимся после уроков, — предложил я. — Пойдем ко мне домой и попробуем. Знаешь, как это интересно!
После занятий Ванесса ждала меня на школьном дворе. Эд и Джастин, два парня из нашего класса, стояли вместе с ней.
Эд и Джастин похожи друг на друга словно родные братья. Оба высокие и длиннорукие, с карими глазами, прямыми, коротко подстриженными каштановыми волосами и продолговатыми, серьезными лицами.
Оба носят мешковатые штаны с миллионом карманов и «молний». Оба входят в баскетбольную команду, и оба одновременно приезжают в школу на роликовых коньках и вместе уезжают после занятий. Даже смех у них одинаковый — звонкое лошадиное ржание.
В школе все зовут их Близнецы, хотя они даже не родственники.
— Ванесса рассказала нам про твое радио, — сказал мне Джастин. — Можно мы тоже послушаем?
— Мы не будем отпускать шуточки, — добавил Эд. — Ванесса сказала нам, что ты очень серьезно относишься ко всему этому.
— Ну… вообще-то, это немножко страшно, — ответил я. — Если вы боитесь мертвецов, тогда лучше не приходите.
— Ребята работают над научным проектом про дома с привидениями, — вмешалась Ванесса. — Поэтому им очень хочется услышать голос призрака.
Я кивнул:
— Ладно. Давайте попробуем.
Через несколько минут мы уже поднимались по лестнице в мою комнату. Ник был дома. Из-за закрытой двери его спальни доносился звук работающего телевизора.
Я впустил своих гостей в комнату и плотно закрыл за нами дверь. Ребята сбросили на кровать куртки и рюкзаки. Затем я уселся перед «Ревуном», а они обступили меня со всех сторон.
Я повернул ручку и включил прибор. Загорелась желтая шкала.
— Круто, — заметил Джастин. — А ты можешь ловить по твоему ящику радиостанцию, передающую рэп? Она называется «Q-102».
Эд пихнул его локтем.
— Заткнись. Мы ведь обещали Спенсеру, что обойдемся без шуток.
— Это не радио, — пояснил я. — Мой прибор улавливает звуковые волны. С той стороны.
— С той стороны чего? Улицы? — пошутил Джастин.
Эд заржал. Ванесса сверкнула на них глазами.
— Заткнитесь, ребята. Вы ведь обещали. Спенсер имеет в виду звуковые волны из потустороннего мира.
— Здесь нет ничего смешного, — пробормотал я, стараясь сосредоточиться на «Ревуне». — Все призраки ужасно страдают. Вот почему они воют.
Эд откинул назад голову и издал протяжный и громкий вой. Джастин присоединился к нему.
— Тссс. Замолчите, — сказала Ванесса, наклоняясь через мое плечо. — Кажется, я что-то услышала.
Эд и Джастин повернулись к «Ревуну». Теперь мы вчетвером смотрели на горящую желтым светом шкалу и прислушивались.
Тишина.
Из коридора доносился звук работающего телевизора. Я молча молился, чтобы мой брат подольше остался у себя. Я знал по опыту, что он с удовольствием ворвется к нам и все испортит.
— Почему призраки так долго молчат? — спросил Эд, ерзая от нетерпения. — У меня в четыре часа урок фортепиано.
— Тссс. Потерпи, — уговаривал я.
— Но ведь «Ревун» не издает никаких звуков, — сказала Ванесса.
— Я ведь уже рассказывал тебе. В прошлую ночь меня позвал призрак. Страшнее этого я не испытывал ничего в жизни, — объяснил я.
Эд вздохнул от досады. Потом подошел к окну и уселся на подоконник. Джастин улегся прямо на куртки, брошенные на мою кровать.
Мы с Ванессой на отрывали глаз от «Ревуна».
Тишина.
Тишина.
А потом:
Оооооооооооуоооо.
Жуткий вой. Такой тихий. Такой слабый.
Но все-таки вой. Пугающий, пронзительный вой.
Эд и Джастин вскочили на ноги.
— Ого, — пробормотал Эд, поскорей возвращаясь к столику.
— Что это было? — прошептал Джастин. — Вы тоже это слышали?
Мы склонились вчетвером над маленьким серым ящиком.
Мы услышали новый вой, долгий и тоскливый. А потом… потом… Хриплый треск.
Призрачный голос, такой слабый и одновременно леденящий кровь.
И слова, страшные слова…
— Я вас вижу. Я вижу вас четверых…
Глава XVII
ПРИЗРАК В ШКАФУ
— Нет! — испуганно воскликнула Ванесса и судорожно вцепилась в спинку моего стула. Эд и Джастин тесно прижались друг к другу, вытаращив глаза и разинув рты.
У меня заболело в груди. Я понял, что все это время просидел затаив дыхание, и с шумом выдохнул.
— Кто это — настоящий призрак? — шепотом спросил Джастин. — И он находится в этой самой комнате вместе с нами?
— Сейчас я попробую расспросить его, — сказал я и протянул руку к красной кнопке.
Но не успел я нажать на нее, как мы снова услышали тихий, скрипучий голос:
— Я вижу вас… Вы должны помочь… Помогите мне.
Джастин надавил мне на плечо.
— Спенсер, все это слишком странно, — пробормотал он. — Я… я ведь не верю в привидения.
— А я, кажется, теперь уже верю! — прошептала Ванесса.
— Оуооооооооо. — Вой раздался на этот раз ближе. И в нем слышалась ярость.
Я почувствовал холодный ветерок на шее и затылке, как будто призрак обдал меня ледяным дыханием смерти.
Я резко обернулся, ожидая увидеть призрачную фигуру. Никого. Только мои друзья наклонились надо мной и смотрят на «Ревун».
Я набрал в грудь воздуха. Потом снова протянул руку и нажал на красную кнопку.
— Мы… мы слышим тебя, — запинаясь, произнес я. — Ты где? Здесь, в этой комнате?
Тишина.
И снова тихий вой.
— Помогите мне… Оуоооооооооооо… Пожалуйста… помогите мне…
— Как? — крикнул я в микрофон. — Как мы можем тебе помочь? Ты где?
— Я погребен… погребен… погребен… Оооооооо-уууооооооо…
Оглянувшись, я увидел, что Джастин бочком старается уйти из комнаты.
— Мне страшно, — сказал он. — Я… мне пора идти домой.
— Тссс. Не уходи, — прошептала Ванесса. — Давай узнаем, что хочет призрак.
— Вд-д-руг он хочет сделать и нас призраками тоже? — воскликнул с опаской Джастин, не переставая пятиться к двери.
— Он здесь? — испуганно спросил Эл. — Он правда здесь? — Эд страшно побледнел и казался даже каким-то серым. Его глаза метались туда-сюда.
Я снова повернулся к «Ревуну» и нажал на красную кнопку.
— Ты где? — спросил я, наклонившись к микрофону.
— Помогите мне… Оуооооооо… Помогите мне… — шелестел голос. — Я погребен… погребен в твоем шкафу.
— НЕТ! — хрипло воскликнул я.
Ванесса так сильно стиснула мое плечо, что оно заболело. Эд и Джастин застыли, словно статуи.
— В твоем шкафу… Оуоооооооо… — повторил призрак. — Помогите мне — пожалуйста! Я погребен… так долго… Выпустите меня! Выпустите меня! Ооо-уууоооооо!..
Я вскочил на ноги.
— Чт-т-то ты делаешь? — спросила Ванесса с искаженным от страха лицом.
Я показал на шкаф, возле которого стоял столик с «Ревуном».
— Сейчас я открою шкаф. Мы посмотрим…
— Нет! — воскликнули в один голос Джастин и Эд и взмолились: — Спенсер, не надо!
Ванесса прижала ладони к щекам и молча уставилась на шкаф.
— Он… он там, — дрожащим голосом произнес Эд. — Не ходи туда, Спенсер! Пожалуйста! Не открывай шкаф!
— Я должен это сделать, — ответил я и протянул руку к дверце шкафа.
Эд и Джастин попятились к двери. Ванесса встала в середине комнаты, все еще прижимая ладони к лицу.
— Давай, — прошептала она. — Ты знаешь, что делаешь. Давай, Спенсер. Открой дверцу.
Я крепко сжал ручку шкафа. Повернул ее. Немного постоял, борясь с предательской дрожью. И, дернув на себя дверцу, распахнул ее настежь.
Глава XVIII
ЗЛАЯ ШУТКА
— А-a-a-a-a-a! — С пронзительным визгом призрак вырвался из шкафа.
Только это оказался вовсе не призрак. Это был мой брат Ник.
Я завизжал. Мы все дружно завизжали. Эд ударился спиной о стену.
А Ник торжествующе захохотал. Он схватил меня и крутанул. Потом стал весело носиться по комнате. Сбросил наши куртки с кровати и стал подпрыгивать на ее пружинах.
— Эй вы, малявки! — кричал он. — Настоящие сосунки! Неужели вы сразу не поняли, что вас дурачат? Что голос доносится из шкафа, а не из этого дурацкого ящика?
Ванесса рухнула на стул. Она смущенно качала головой, не поднимая глаз.
— Сосунки! Малявки! — орал Ник и от радости молотил себя кулаками по башке. — Малявки!
— Я знал, что такого не бывает, — пробормотал Джастин. — Я знал, что это не голос призрака.
— Ты все врешь, — сказал Эд, толкнув приятеля локтем. — Это ты теперь так говоришь, а сам дрожал от страха еще больше, чем я.
Мне хотелось закричать, но я совершенно онемел. Никогда в жизни я еще не испытывал такого разочарования.
— Я погребен… погребен в твоем шкафу, — хрипло провыл Ник. И снова принялся хохотать. — Я услышал, как вы все поднимаетесь по лестнице. Я знал, зачем вы сюда идете. Я знал, что Спенсеру захочется похвастаться своей новой игрушкой. Вот и прибежал сюда, чтобы спрятаться в шкафу. Ясно было, что вы попадетесь на мой маленький розыгрыш.
— Это подло с твоей стороны, — пробормотала Ванесса, все еще не поднимая головы.
— Подло — но смешно! — воскликнул брат.
Я повернулся к Нику. Мне хотелось наброситься на него, повалить на пол. И бить его, бить и бить кулаками изо всех сил.
— Значит, ночью я слышал тебя? — спросил я. — Это ты сыграл со мной ту же самую шутку?
По лицу брата расплылась коварная ухмылка. Он кивнул.
— У меня есть три предложения. — Он пересек комнату и ударил кулаком по «Ревуну». — Твоя машинка никуда не годится, Спенсер. Отнеси ее назад туда, где купил. И признайся, что ты балда.
Я взглянул на «Ревун» и горько вздохнул. Значит, это еще один бесполезный хлам.
Мой старший брат удалился в свою спальню, все еще весело ухмыляясь себе под нос. Я со злостью захлопнул за ним дверь и повернулся к своим друзьям.
Они сидели на полу. Дверь шкафа осталась распахнутой. Шкала «Ревуна» ярко горела. В приборе потрескивали статические разряды.
На лице Ванессы появилась странная улыбка.
— Что тут смешного? — угрюмо пробормотал я.
— Просто у меня появилась идея, — ответила она. Ее усмешка расплылась шире. — Очень неплохая идея.
Я тяжело опустился на край кровати и сумрачно вздохнул.
— Какая еще идея?
— Шутка твоего брата была подлой, — сказала Ванесса. — Но по-настоящему удачной. В чем, в чем, а в этом ему не откажешь. Что, если нам сыграть такую же шутку со Скоттом?
— Точно! — в один голос воскликнули Эд и Джастин и от восторга хлопнули в ладоши.
Мне было не до шуток. Настроение испортилось.
— Зачем еще? — спросил я.
— Ведь он сыграл с тобой подлую шутку, когда подсунул на чердаке старый манекен, — ответила Ванесса. — Да еще потом рассказал всей школе, как он тебя одурачил и как ты завизжал от страха.
— А еще он врет уже много месяцев, что в его доме водятся привидения, — добавил Эд.
— Вот мы и разыграем его. Чтобы он поверил, что в его доме и в самом деле водятся привидения, — продолжала свою мысль Ванесса. — Напугаем его. Чтобы он тоже завизжал от страха.
— Ого! Точно! Потом мы всем расскажем об этом, и тогда он уже больше никогда не сможет хвастаться! — воскликнул Эд.
Все повернулись ко мне, ожидая моего решения.
— Я покупал «Ревун» не для приколов, — печально произнес я.
Ванесса положила руку мне на плечо.
— Разве тебе не хочется обмануть Скотта и напугать его до потери пульса?
Тут уж я не смог удержаться от ухмылки.
— Ну что ж… если только один раз, — согласился я. — Давайте!
Глава XIX
В ГОСТЯХ У СКОТТА
В понедельник Ванесса, Эд и Джастин явились после школы ко мне домой. Я уже приготовил «Ревун». Нам оставалось только обсудить последние детали нашего коварного плана.
— Ванесса, Эд и я войдем в заднюю дверь. Только нам придется проследить, чтобы Скотт не запер ее после того, как впустит нас. Тогда Джастин незаметно тоже проберется в дом. Мы займем Скотта разговорами в гостиной или в его комнате, чтобы он не увидел Джастина.
— Куда я должен буду идти? — спросил Джастин. — Прямо на чердак?
Я кивнул.
— Да, ты проберешься на чердак. Там большое помещение в форме кочерги. Возле самого изгиба ты увидишь старинный шкаф. В нем и спрячешься.
— Потом мы поднимемся вместе со Скоттом на чердак и установим «Ревун» возле шкафа, в котором прячется Джастин, — сказала Ванесса.
— Круто, — усмехнулся Эд. — Полный финиш.
Я довольно захихикал:
— Скотт меня заколебал своими баснями о том, что в его доме водятся привидения. Теперь мне не терпится посмотреть, как он станет себя вести, когда услышит голос настоящего призрака.
— Он умрет со страха! — воскликнула Ванесса. — Просто умрет.
— Вы чего, ребята? — Такими словами встретил нас Скотт, открыв заднюю дверь, ведущую на кухню. В руке он держал полусъеденное шоколадное печенье, подбородок был испачкан в шоколаде.
— У тебя еще есть такое печенье? — спросил Эд, показывая пальцем на недоеденный кусок. — Я жутко проголодался.
Скотт засунул кусок в рот.
— Это было последнее, — ответил он, пережевывая его.
Втроем мы вошли в кухню.
— Почему ты не был сегодня в школе? — поинтересовалась Ванесса.
— Утром у меня болел живот.
Вероятно, объелся шоколадным печеньем, подумалось мне.
— Я принес одну очень интересную штуку, — сообщил я Скотту и достал из кармана куртки «Ревун».
Скотт обтер испачканные в шоколаде пальцы о штанины своих джинсов. Потом взял у меня прибор и принялся его рассматривать.
— Что это? Очередной детектор призраков?
— Вроде того. Только этот работает в отличие от остальных.
— Мы уже видели его в работе, — подтвердил Эд. — Кроме шуток.
— Что же он умеет делать? — спросил Скотт, крутя прибор в руках.
— Он называется «Ревун», — ответил я. — Давай присядем где-нибудь! Тогда я все тебе объясню.
Скотт повел нас в маленькую комнатку, примыкавшую к гостиной. Я на секунду задержался на кухне и приоткрыл заднюю дверь — совсем чуточку, чтобы в нее мог проскользнуть Джастин.
Потом я поспешил догнать остальных. Пересекая кухню, я увидел блюдо, на котором высилась горка шоколадного печенья.
