Часть вторая. Время старых встреч

Выйдя из бункера, Шорен быстро попрощался с другом, обменявшись данными ПДА, и пожали руки.
-Бессовестный ты, Шорен. Столько не виделись а ты и остаться не хочешь.
-Совесть? Знаешь что у меня на месте совести выросло?
-Что же?
-Тебе прям тут показать?
-Нет спасибо, я пожалуй обойдусь. Давай лучше на этом попрощаемся.
-Вот и славно. Ладно, удачи. Как-нибудь загляну.
-И тебе не хворать. Классная пушка, кстати.
Шорен осматривал оружие не переставая, пока мы шли по безопасной тропе.
-Не терпится его проверить.
-Я вот не пойму, ты что, вообще любое оружие назвать можешь?
-А ты думал. Я не только в машинах разбираюсь, еще и в оружии. Это разрабатывалось очень давно. Начало разработок было в начале двухтысячного. За несколько лет до нового тысячелетия. Ты кстати видел, там у подствольных гранат разные цвета?
-Успел заметить.
-Вот запомни, зеленые это обычные. А красные перед взрывом подпрыгивают. У них радиус поражения выше.
Пока мы шли, до меня вдруг дошло, что идем мы той же дорогой. А это значит что на дикой территории нас снова ждет полтергейст. Видимо придется брать с ним еще один матч. Внезапно дорогу нам преградили слепые псы. За пару секунд, выбежав из разных углов нас взяли в кольцо.
-Ах вы черти! –Закричал Шорен и приготовил автомат.
Я сделал то же, но молча. Вокруг было около десятка собак. Все были на слегка согнутых лапах, скалились и рычали. На боках были раны, шерсть выдрана клоками. Облезшие и страшные они стали синхронно и медленно сжимать кольцо.
-Черти! –Выкрикнул Шорен и нажал на спуск.
Первой веером были ранены сразу четыре собаки. Двое упали с перебитыми лапами но все равно встали, и пошатываясь кинулись на нас, как могли. Одна с дыркой в шее тоже кинулась с таким зверством, будто и не попали по ней. Я тоже стоя спиной к спине Шорена выдавил спуск. Вот только плохо подумал перед тем как сделал это. Стоило ознакомиться с оружием лучше. Вместо ожидаемой отдачи и потока свинца автомат дернулся и умолк, а в собак находящихся в десятке метров от нас вылетела граната из подствольника. Повезло, что на мне был шлем. Собак разорвало в куски, а меня отбросило на Шорена и мы вместе упали перед псами с его стороны. Те не раздумывая последним скачком бросились на нас. Все четыре разом. Две из них на меня, две на Шорена. Оружие выпало из рук, и мы были один на один. Но у нас было более выгодное положение. Мы были в отличной броне с экзоскелетами. А они нет. Первую из них Шорен встретил грандиозным пинком в бок. А я только успел откатиться в сторону и встать на ноги. Выхватив свой массивный пистолет я выстрелил по твари. Голова пса разорвалась на части, а рядом с Шореном взбился столб земли. Вторую собаку я тоже успел успокоить прямым в голову, но последняя успела накинуться на Шорена и пыталась добраться до его горла. Как ни странно, даже в экзоскелете борьба была напряженной. Просто так сбить собаку не удавалось, а мне ничего лучшего не пришло, как схватить её за хвост и попытаться оттянуть. Просто хвост был ближе всего. Я схватил её как и намеривался и резко дернул. Громко хрустнуло, и собака возомнила себя ящерицей. Честное слово, хвост попросту оторвался и болтался у меня в руке. Псина заскулила и на момент отвлеклась. Момента хватило, чтобы Шорен показал собаке карусель, вывернув ей голову за пару мгновений на триста шестьдесят градусов. А я стоял и держал обрубок, который отчего-то продолжал шевелиться. Я вдруг представил, если бы собаки боялись сталкеров, а сталкеры за ними бегали. И вот картина перед глазами: стою я, и держу в руке пучок шевелящихся хвостов… Наваждение прогнал встающий Шорен.
-Шарик, ты балбес. Нашел с чего выстрелить…
-Я случайно. Честно говоря даже не знал где что. Разобрался вот.
-Разобрался он. Хорошо на нас экзоскелеты еще, иначе бы нас тут сожрали. А если бы не сожрали, я бы тебе в морду дал, потому что мы бы и сдохнуть могли. Попробуй обычными пострелять, для закрепления.
Я огляделся вокруг, и ничего интересного в качестве мишени не нашел. Тогда я направил оружие в листву деревьев, заглянул в прицел, и дал очередь куда попадет. В оружии что-то защелкало помимо выстрелов, и выходные пороховые газы стали выходит у ствола в бок, оружие увело вверх и влево. Я слегка испугался, но вспомнил что в нем там умные системы.
-Странно, ствол в сторону увело – обратился я к Шорену.
Шорен посмотрел на дерево в которое я выдал очередь. Из гущи листвы на землю упала огромная ворона. Просто гигантских размеров для птицы. Сантиметров в пятьдесят.
-Ну и разожрались гады –плюнул Шорен в её сторону.
И не стал мне ничего говорить. Все было предельно ясно, а на меня он кажется, злился.
-Классные штуки - Я решил разрядить обстановку.
-Видно… Кажется они скоро нам понадобятся. Ты не забыл? Мы сейчас обратно так же пойдем. Полтергейст это тебе не собаки.
-Только что об этом думал.
Вдали показался мост, под которым предстояло идти назад. Вокруг лежали бетонные крошки. Так же окрестности украшали обломки бочек и баллонов. Вокруг ничего не летало, и меня это страшно обрадовало. Под мостом все было выжжено еще хуже, чем раньше. Снова Шорен вытащил и приготовил детектор быстрее чем я, чем окончательно закрепил за собой статус ведущего. Медленно и осторожно мы прошли под мостом, и я увидел какие бывают последствия после взрыва баллонов с газом. Абсолютно черные стены и потолки, куча мусора, в некоторых местах в стены и в потолок воткнулись металлические обломки. А с другой стороны лежала целая бочка.
-Вот мерзость! Пальни по ней – мутант заметит. А так пойди – рвануть может.
Я решил долго не думать. А то, говорят, это приводит к развитию мозга. Взял да выдал очередь по ней. Снова грохнуло, и с оглушительным звоном, многократно отразившимся от стен туннеля, звук накладываясь сам на себя, дошел до нас. А потом волна звука дошла до нас.
-Я смотрю ты особо то не подумал, прежде чем сделал.
-Нехрен думать. Делать надо. Погнали.
-Хороший аргумент. Погнали.
-Мы выдвинулись через аномалии, не дожидаясь новых приключений. Артефактов внутри не оказалось. А жаль, я выискивал их как мог, пока мы шли. В этом уже некий азарт. Видимо я начинаю понимать, почему здесь остаются. Азарт заманивает. Мы вышли на дорогу. Шорен вдруг встал как вкопанный, и стал смотреть на двухэтажное здание справа. Похожее на небольшой завод, с предназначением промышленного производства. Я стоял и не мог ничего понять. Вдруг внутри что-то заскрипело. Медленно, громче и громче скрип усиливался. Что-то трещало. Я не мог ничего понять. Руки сами взяли автомат удобнее, и я целился в окна. Мало ли какой гадости здесь можно ожидать. Из дыры в здании выбежала группа тушканчиков, и бросилась наутек в лес. Вскоре к звуку скрипа и скрежета прибавился звук бьющегося стекла. В конце концов внутри него упало что то огромнейшее, судя по звуку. Наверно это были несколько железных гаражей, судя по грохоту. Из окон, которые были достаточно высоко, вышли столбы пыли. И повисла гробовая тишина. Так мы простояли с несколько минут, рассматривая странную сцену. Первым отсутствие звука нарушил Шорен.
-Я готов поставить задницу на кон, но это сломал именно ты!
-Чего сразу я то? Я тут вообще не при чем!
-А кто тогда при чем? Там все сто лет тихо стояло. Только ты пришел, сразу все начало рушиться. Вырвать тебе руки, спрятать подальше, и сказать, что ничего не знаем и не видели. Пока ты тут все не переломал.
-Может это тушканы что-то изгрызли.
-Да конечно. Если происходит какая-то задница, ты обязательно будешь рядом. Закономерность?
-Почему это сразу при заднице?
В воздух начал подыматься мусор. Мы оба замолчали и не шевелились, понимая, к чему это может привести. Между нами в воздух поднялась доска, вероятно отломанная от ящика. Шорен надвинул на лицо противогаз, который, как оказалось, входил в комплект экзоскелета, но я об этом не знал до этого момента. Теперь он был полностью закрыт, вся голова скрывалась под шлемом, а теперь и лицо, которое до этого было открыто, закрылось на устрашающий замок. Он ничего зря делать не станет, поэтому я тоже быстро отыскал этот последний штрих бронезащиты и нацепил на лицо. В полном сборе шлемы оказались герметичны, и естественно с общением теперь возникали проблемы. Вдруг у правого уха заработал динамик, который несколько искорёженным голосом Шорена мне продолжил его мысли.
-Потому, что сейчас эта штука тебе вонзится именно в эту часть тела, которую ты приносишь с собой всюду и всем.
Я осмотрел доску, и оттолкнул её от себя. На лице у меня было брезгливое выражение, потому как я представил эти слова Шорена. Но за маской было не видать ничего, кроме глаз за бронированными стеклами. Деревяшка легко поддалась. Но я не понял отчего. Может от того что я был в экзоскелете, а может от того что она действительно легко парила в воздухе. Мне легче представлялся второй вариант. Ничего ответного в плане реакции на мое воздействие не последовало. Мы тихо выдвинулись мимо вагона на встречу к полтергейсту. Хотя, признаться, при всем своем крутом вооружении, от которого пришел в восторг даже Шорен, который ходил в зону несколько лет, все равно в жилах стыла кровь. Остается только гадать, как удается не выпускать всю эту нечисть за периметр.
-Шорен, у тебя значок, где круг в треугольнике горит красным или зеленым?
-Ты о чем вообще?
-В прицел загляни.
-Сейчас посмотрю…Красным горит.
-Переключи сбоку на зеленый. Это авто корректировка.
Шорен щелкнул на автомате, в ответ пискнуло.
-Ну посмотрим, что это за тварь такая.
Между тем, пока мы шли, мне под ногу попала старая жестяная банка, и смявшись произвела небольшой звук. На меня моментально спикировал целый деревянный ящик, разбившийся в дребезги. Удар я ощутил даже через всю эту защиту. Как бы меня без экзоскелета вообще не прибило.
-Рядом уже.
Недалеко дорога уходила вниз. Кажется это был подземный туннель. Из него и вылетел тот самый шар, похожий на Электру. Мы дали очередь в два ствола, прицелившись в него. Оружие непривычно задрожало, будто цель постоянно дергалась в небольшом ракурсе. В нас полетело все что было вокруг, от пачек из под сигарет до железных арматур. Поток мусора сбивал с ног, а все чего мы добились своим огнем – шар заискрил еще больше.
-Хватит Шторм, его не берет. Автомат не знает куда ему целиться.
Я в суете нажал на курок подствольного гранатомета. Раздался хлопок, а через долю секунды и взрыв. По всей дикой территории раздался страшный рев, и было ощущение что у него десять источников.
-Шорен, проваливаем.
-Бей еще, кажется работает!
Шорен тоже выстрелил с гранатомета, и в этот раз я заметил, что подствольные заряды летят с высокой скоростью, и практически по прямой. Хотя обычный АК на таком расстоянии будет бить уже с навесом. Взорвалось совсем рядом с мутантом, и рев усилился. Тогда я понял, что это именно он, а не другие мутанты. Тут же Шорен выдал еще заряд. Прогнав наваждение, я стал спускать курок как на пистолете, и после четырех раз снаряды закончились. Хорошо для них своя обойма. Я быстро сменил обойму с гранатами, и посмотрел на результат нашей работы. Мы выпустили по полной обойме, и перевернули здесь все. За грохотом взрывов я даже не слышал рева мутанта, от которого теперь остались одни ошметки. Куски мяса и кляксы крови украшали весь дворик.
-Ну ты Шторм разошелся. Ну и проверил скорострельность подствольника.

Часть третья. Заключение дня

-Знаешь, Шторм. Ты меня расстроил.
-Ну что опять не так. Вечно ты чем-то недоволен. Старая вешалка!
-Сам ты вешалка. Ты между прочим полтергейста в фарш разметал.
-И чем ты недоволен? Хотел чтобы он нас разметал?
-Я посмотреть на него хотел. У него вроде как есть физическая оболочка еще.
Пыль осела, вокруг показались кровавые ошметки.
-Ну что тут скажешь, печально. Зато у тебя вон какая пушка есть! Все обзавидуются. Ты кстати, почему раньше не сказал что у экзоскелета противогазы есть специальные.
-Сам недавно нашел. Главное, сам-то видел экзоскелет один раз. Помню что на нем есть свой противогаз, а почему-то не вспомнил.
-Надо было. Общаться по такой связи куда удобнее. И на расстоянии шуметь не надо, чужие не услышат.
-Ага. Мне тоже нравится. Ладно, пойдем. Нечего тут задерживаться.
По дороге детектор аномалий запищал, Шорен быстро раскрыл его и настроил.
-Вот пакость. А сюда шли - не было её тут.
Прямо на дороге была Воронка. Или что-то другое. Для меня – просто гравитационная. Их там много видов. Не могу никак вникнуть. А в конце дороги появились два вооруженных зомби. Изодранные, с открытыми ранами и переломами, изуродованными лицами и свисающими частями тел, они шли к нам и стреляли из пистолетов. Конечно, для экзоскелета это вполне выдерживаемо, но портить его не хотелось. Тут я вспомнил про свою старую задумку, и решил продемонстрировать смекалку Шорену. Я быстро извлек свой мешочек с пылью, который до сих пор перекладывал и носил с собой, и запустил его в аномалию. Та довольно быстро сработала, и пыль быстро разнеслась по небольшому расстоянию плотным столбом, сработав как дымовая граната.
-Ну как тебе, Шорен? Это я сам придумал.
-Смекалка работает. Даже я не додумывался. Но только это бы нам пригодилось, если бы мы наоборот убегали от них..
-Почему это?
-Потому, что своим зрением увидишь не больше чем они.
Я прицелился в автомат, который выделил мне два силуэта.
-Дурак ты. Они же зомби. Тепловизором ты их не вычислишь. Трупы ведь.
Я дал два одиночных, и обе цели свалились.
-Ладно, ладно. Молодец, хорошо придумал. Не к чему придраться.
Я остался ужасно доволен, что придумал действительно хорошую идею.
Мы вышли из столба пыли, который уже оседал. Я хотел набрать еще, но вокруг была лишь грязь. Впереди валялись дважды трупы. А еще дальше большое ограждение, сделанное вручную, и собственно оно и было границей между Баром и Дикой Территорией. Короткая стометровка быстро прошлась. Я только останавливался посмотреть на зомби. Ужас, честное слово. Оторванная кожа висит кусками, в теле дыры, открытые переломы. Безобразие просто. Меня даже слегка подташнивать стало. Оторвавшись от зрелища, завораживающего своей ужасностью, мы вышли к Бару, где нас встретили постовые.
-Приветствуем. Это вы там, на дикой территории шумели?
-А что, сильно громко? –Голос Шорена раздался во внешнем динамике.
-Весь бар слышал. С чем воевали?
-С полтергейстом. Хотели приволочь, да перестарались. Разнесло его в куски.
-Ну, с таким оружием немудрено. Благодарим, хоть спокойнее будет. А то он по ночам там выл.
-Да всегда пожалуйста.
-Шорен разговаривал с ними с усмешкой, мне это было слышно во внутреннем динамике. Хотя внешний это скрывал. Внутри на базе проехал небольшой джип, и припарковался прямо на дороге перед нами.
Шорен выразил недовольство интересной фразой, которая заставила меня улыбнуться.
-На большой земле такого не прощают… Там за такие дела машины будут угнаны, а хозяева – съедены.
Из внедорожника послышался голос:
-Что ты там сказал?
Следом вылез сам Долговец, и увидев двух человек в экзоскелетах с передовым оружием тихо извинился. А Шорен в ответ снова дал мне повод для улыбки.
-Да ладно, можешь не извиняться. Я на тебя зла не держу. Иди с богом. Но в задницу.
Ответа не послышалось, но машина припарковалась как следует.
Мы направились в освободившийся проход, прямиком к бару. На улице был закат. Я даже снял противогаз, чтобы насладиться им в полной красе. Вечером тут будто воздух свежее. Шорен тоже снял свое облачение.
-Что, тоже нравится? Я сколько в зоне хожу, постоянно закаты тут красивые, если солнце есть. Хотя чаще здесь тучи.
-Это да. Завораживает.
Я опустил взгляд, на уровень улицы, и заметил что все нас обходят.
-Шорен, чего на нас смотрят как на собак?
-В экзоскелетах здесь люди всегда серьезные. Это сразу большой плюс к уважению.
Моя самооценка поднялась еще больше, и я показательно поправил на спине оружие. Хотя это уже действительно автоматно-гранатометный комплекс. Огромное оружие. Налюбовавшись видом вдоволь, и надышавшись чистым радиоактивным воздухом, мы отправились дальше к бару. Надо договориться на счет ночевки. Предпочитаю спать в отдельном номере. Тем более деньги есть. Мы спустились в бар, и у нас даже не стали требовать оружие.
-Шорен, чего он оружие не отобрал. Тоже из-за экзоскелетов?
-Догадливый. Мог бы и не спрашивать. Веди себя достойно и не задавай глупых вопросов хотя бы на людях.
Мы подошли первым делом к бармену. Денег у нас прорва, поэтому мы выбили себе за двадцать тысяч отличный номер с двумя разными спальными местами, первоклассный набор лучшей по меркам Зоны еды, и маленькую бутылку водки на двоих. К вечеру мы уже достаточно находились. Хоть и в экзоскелетах, но и в них можно устать. Мы собрали различные консервы, неизвестно откуда взявшуюся в зоне колбасу, хлеб, и прочую еду. Так же нам было выдано по вилке и ложке. Орудие труда. В комнате оказалось совсем не пыльно. Две койки, стул у входа с двумя розетками, стол между койками и окно. С трудом сняв с себя железные панцири, которые весили довольно прилично, Шорен немного поколупавись в них, поставил батареи на зарядку.
-Восемьдесят пять процентов батареи осталось. На неделю с копейками заряда хватает примерно.
-Ну нормально. В дальние походы ходить можно. Хотя я не понимаю честно говоря, как такие маленькие батареи в течении недели могут питать экзоскелеты.
-Ну это же передовые технологии и все такое. Я тоже не понимаю, но и не лезу в это. Главное работает.
-Кстати, Шорен. Хотел у тебя спросить. Вот выброс откуда берется?
-Да кто его знает. Ну есть он и есть. Хотя предполагают, что из ЧАЭС он идет, а вот что там за антенна, или еще что, неизвестно. Кстати, классный номер. Я всегда на улице ночевал, денег жалко. Хотя пару раз и здесь спал, но в дешевых номерах.
-А я там побоялся. Обворуют.
-Да брось ты. Тут воровство не распространено. Бедного пожалеют, богатого побоятся. Тут случаи воровства на моем веку не происходили.
-Да? Ну ладно тогда… Кстати, как думаешь, какова цена жизни?
-В смысле?
-Ну вот, у меня там с дочерью проблемы. Мы идем за артефактом… А какова цена человеческой жизни при этом?
-Ну, как минимум две наши. Плюс жизнь Твинка, которого ты спас. Выходит три жизни.
-Цена одной жизни – три жизни. А цена трех жизней? Девять?
-Ты не понял. У каждого своя цена. Смотря какой человек. Цена жизни определяется его важностью для других.
-Ну да, кажется логичным.
-А чего это тебя на философию потянуло?
-Не знаю. Кстати, у меня тут такая штука была. Я заплутал тут один раз, пришлось на дереве спать. Так мне Алинка приснилась, которая заставила мне руки перед собой вытянуть. А когда я проснулся – я оказалось уже падал с него, и на эти самые руки упал.
-Серьезно?
-Было бы не серьезно я бы не спрашивал.
-Да ты крут. У некоторых Зона открывает такие способности, Доктор говорил. Но включаются они хаотично. Ты в определенные моменты сможешь связаться с любым человеком мысленно, или увидеть что-то в другом месте.
Я думал что он шутит, но лицо у него было восхищенное, будто я обернулся зеленым человечком, и он чуть ли не был готов тыкать в меня палкой.
-Серьезно говорю! Охренеть! Я думал это байки, а тут реально такое бывает…
-И часто такое происходит?
-Не часто. Скорее даже редко, и непонятно как этим пользоваться. Зона тебя заметила, и такой сюрприз преподнесла.
-Приятно быть замеченным.
-Это да. Но просто так она ничего не делает. Так что опасаться тоже стоит.
Я не знал, что думать об этом. И не хотел. Съев все что было, мы развалились по спальным местам, и дружно захрапели.

Часть четвертая. Поход

-А ну вставай, ленивая задница! Сколько спать можно!?
-Сейчас, сейчас...
-Моментально вставай!
-Шорен не кричи ты…сейчас встану.
-Давай, я пока перекусить пойду.
Утро было не особо приятным. После вчерашней водки болела голова, хоть и было её немного. А Шорену хоть бы что. Негодяй… Еще и спать хочется. Через не хочу и не могу, я сел на пятую точку, и подумал, что нас сегодня ждет. Шорен, увидев, что я начал вставать ушел. ПДА показывал двадцатое число. Двадцать пятого выброс. А время-то идет. Я немного попил воды, и с удовольствием бахнулся назад на полминуты. Может быть поможет. Через полминуты я открыл глаза, и понял, что минералка оказалась чудесной. Голова уже перестала болеть, спать не так хотелось. Я встал и сладко потянулся, и сон пропал вовсе. Я полон сил и жажду действий. Быстро облачившись в экзоскелет, и повесив за спиной оружие, я вышел в коридор и направился к бару. Шорен что-то с удовольствием уже ел. С нескрываемым удовольствием. Я заглянул посмотреть, что он там ест, и обалдел. Сегодня в меню салат из овощей, толченая картошка и котлета. Что это за праздник, и сколько это стоит. Я сел рядом и решил попробовать каково это на вкус. Оказалось очень даже не дурно. Рядом упала тарелка с очищенными креветками. У меня отпала челюсть. Шорен, не спеша, насадил одну из них на вилку и стал медленно жевать. Я тоже попробовал одну… Невероятный вкус. Пища богов… Вдруг я получил пощечину от Шорена, и от удивления аж выплюнул креветку.
-Ты чего, совсем с дуба рухнул?
-Ах ты собака серая! Я тебе что сказал!
Опять я получил звонкую затрещину. Она меня окончательно привела в чувство, и я сразу понял, за что получил. Даже, наверное, быстрее, чем очухался. Очередная плюха мне прилетела со второй стороны, а я быстро соскочил с кровати, и выплюнул пожёванные перья из подушки. Хороший сон, ничего не сказать. Хотя теперь уж я точно не сплю. Голова снова болит, а я хочу спать. Значит проснулся.
-Все, встаю.
-Я слежу за тобой. Собирайся.
-Пришлось собираться. В экзоскелет залазить было проблатичнее, чем это было во сне. Экипировка в него заняла минут пятнадцать. А вот он умудрился это сделать один. В отличии от меня. И наверняка быстрее.
-То-то же. А то удумал, дрыхнуть завалился. Скоро выдвигаться, проводник наш подойдет вот-вот.
-Ладно, пойдем. А то я проголодался.
В голове пробежали мысли о салате. Наверняка мой сон вещий! Шорен говорил вчера, что так бывает здесь. И с хлебом… Наконец почувствую вкус жизни. Мы вышли к стойке, Шорен отдал ключи от комнатки, и заказал «Две порции по-особому». Ага, и правда, видимо нормально поем. Не зря мы вчера с ним говорили о том что со мной происходит. Кажется, я теперь могу видеть будущее. Я уже даже начал чувствовать его запах, как вышел бармен и принес заказ. Шорен отдал деньги, и начал с удовольствием поедать то, что перед ним оказалось. А я не спеша взял вилку, наколол на неё кусочек, лениво потеребил его в банке, и обтерев его об жестяную крышку, отправил в рот. Да, размечтался я, конечно. Ничего, тушенка тоже полезна. Я на это надеюсь. По крайней мере, эта мысль меня утешает. А она и правда оказалась особая. Разогретая, кусков жира в ней не было. Относительно вкусно. Расправившись с консервами, и немного посидев, нашему взору предстал наш проводник. В сталкерском комбинезоне и с бутербродом из местного батона и колбасы.
-Готовы? Деньги вперед.
-Готовы почти. Присядь пока, Шторм доест и пойдем.
Наш проводник сел рядом, и продолжил есть свой бутерброд. Кстати, тут мне вспомнилось, что в моем ПДА были даже такие описания. Что можно есть, а что не стоит. Какие консервы еще съедобные, а в каких тараканы завелись. Да, я серьезно. Там было одно название, не помню точно какое. Кажется паштеты советские, так с некоторого времени, абсолютно все эти банки стали в содержимом иметь странных огромных тараканов, вместо паштета. И самое странное, что они живые были. В разных местах их открывали, и из каждой банки выползала стая тараканов. Естественно, аппетита никакого после такого не было. Да и я, вспомнив об этом, и представив, как бы у меня из консервной банки полезли тараканы, расхотел есть. Треть банки я оставил.
-Бррр…не хочу больше.
-Ну тем лучше. Пойдем тогда. Долго идти-то?
Проводник странно скорчился, попытавшись сделать задумчивое лицо.
-Ну там как получится. Может несколько часов, а может и до вечера. Но точно не больше дня. Сами понимаете, редко приходится водить туда народ. Какие там аномальные поля появились – неизвестно. Может напрямки пройдем, а может и в обход через темную долину. Там увидим.
-Ладно. Держи деньги. В какую сторону идти надо будет?
-На запад, через лес и болота. Через аномалии и ямы.
-И кто же это додумался в такой глуши торговать передовыми материалами и оборудованием?
-С чего это вдруг глушь. Там тоже обжито все, и процветает сталкерство. Просто далеко, вот и всего то.
Шорен тоже задумался, а потом стукнул себя по лбу и добавил:
-Точно, Шторм. Я же забыл тебе ПДА обновить, у тебя общая карта только рейдовая. Основной путь, так сказать.
-Да я уже обновлял её. Просто не был ведь еще нигде.
-А ты в Зоне недавно – прищурил глаза наш проводник.
-Ну да. Ну так что, идем?
Мы втроем быстро переглянулись, встали и вышли на улицу. Вышла картина смешная, мягко говоря. Два бойца в экзоскелетах, с передовыми прототипами оружия, производство которого закрыто по всем бумагам, в новых экзоскелетах, наняли себе в проводники сталкера с автоматом Калашникова, в дешевом комбинезоне. Хотя здесь мало чему приходится удивляться.
-А я вас кажется не познакомил. Это Водолаз, а это Шторм.
Мне кличка показалась знакомой, хотя где я её слышал я не вспомнил.
-Будем знакомы. Раз ты в Зоне недавно, пойдешь в середине. Шорен будет замыкающим.
-Как скажешь.
Я немного подумал, вроде самое простое место. Ведущий ищет путь, замыкающий должен следить не только по бокам, но и за тылом. А мне остается только по сторонам смотреть.
-Вот твои деньги –Шорен отдал ему пачку бумажек- и детектор тебе дам поиграться свой.
-Ха, шутник. У меня-то научная модель. Определяет направление, с какой стороны аномалия расположена.
-Ты не трепись. Я тебе не похвастаться хочу, а повысить шансы на успешное перемещение.
-И что, у тебя там детектор лучше моего?
-В разы. Там увидишь.
Я стал замечать, что мы опять скатываемся на болтовню, и никак не уйдем отсюда. Тогда я встал, накинул на себя рюкзак, и направился к выходу, ничего не говоря. Водолаз и Шорен тоже пошли следом, продолжая спорить о детекторе. Территорию бара мы покинули быстро, и направились в ту же сторону, где был телепорт к механикам. Водолаз внимательно осматривался:
-Сейчас пройдем тут метров двести, затем сделаем крюк. Там поляна опасная, аномалии перемещаются часто.
Я примерно прикинул расстояние в голове, и телепорт к механикам, по моим расчетам, оказался именно в том месте, которое мы огибаем.
Мне стало понятно, как в такой близи и до сих пор не обнаружен телепорт.
-А что, там совсем не ходят?
-Да ходят, но там нет ничего. К тому же аномалии передвигаются все.
-Кстати о аномалиях – вмешался Шорен – держи детектор.
-Ну давай, оценим…
Водолаз потыкал кнопочки и с насмешкой пробурчал:
-Ты меня хотел удивить обычным… Так, а это что за значки?
-А это, Водолаз, аномалии с границами действия.
-Я вообще-то серьезно спрашиваю.
Шорен не стал ничего объяснять, посмотрел в детектор, и кинул камень в лужу. Тот не долетел, а активировал аномалию, которую вообще не было видно. Водолаз присвистнул
-Ого… Да с таким оборудованием можно и прямо пройти.
-Прямо мы не пойдем, мы пойдем по обходу. –Сказал Шорен и глянул на меня, без слов напомнив мне про телепорт к механикам.
-Ну смотри, дело твое. С таким детектором не важно, где ходить, лишь бы радиации не было.
-Знаешь, Водолаз, при такой разнице снаряжения ты больше похож на отмычку чем на проводника.
Водолаз и Шорен усмехнулись, а вот я шутки не понял. Ладно, спрошу в другой раз. Относительно безопасные территории мы покидаем, тут если и можно говорить – то осторожно, без потери внимания, и максимально информативно. Даже экзоскелет не спасет от невнимательности. Он конечно и от аномалий защитит, но по сравнению с некоторыми видами защитных экипировок он далеко не лучший. Зато по части брони – идеальный выбор. При его грузоподъемности он позволяет использовать себя как танк. Шорен надел шлем-противогаз, или что там у экзоскелета. И повернул фильтры. Затем начал говорить, но я его услышал не только в динамике, но и так.
-Чтобы фильтры зря не мотать, одень пока так. Лишним точно не будет.
-Я одел шлем, и повернул фильтры противогаза в нерабочее положение.
Дышать легче, чем в рабочем, но и гадости больше надышишься. В Зоне, конечно, лучше бы везде и всегда ходить в противогазе. А лучше в скафандре. Но это не слишком удобно, и не очень дешево. К тому же у Водолаза нет наушника настроенного на нашу частоту. С ним надо общаться так же.
-Шорен, а красные точки это что? Остальное и так наглядно понятно.
-Артефакт это. Идем дальше.
-В смысле дальше? Он же денег стоит.
-Скупой платит дважды. К тому же мы не за артефактами и не за деньгами пошли. А несколько в другое место.
-Водолаз смотрел на нас как на инопланетян.
-Знаешь, Шорен, тебя стоит опасаться.
-Потому что я не отвлекаюсь на посторонние дела?
-Не поэтому. Если человеку деньги становятся не нужны, он становится опасным.
-Красиво сказано, я запомню. А теперь двигаем дальше. Мы тебе не за то платили такие бабки, чтоб ты артефакты собирал. И тем более не за то, чтобы ты загнулся в аномалии на половине пути.
Водолаз недовольно глянул на нас, сделал на скорую руку себе пометку в ПДА и повел нас дальше. Наверняка отметил местоположение. В зоне была почти тишина, были слышны лишь сверчки. Мне нравился звук сверчков. Но наверняка вместо них были головоногие мутанты с десятью глазами. Погода сменялась на более облачную, наверно к дождику. А в остальном все было замечательно.
-С таким устройством мы значительно быстрее дойдем. Может, продашь мне его потом?
-За дорогой следи.
-Я слежу, не боись.
-Хреново следишь. Что за ерунда впереди творится?
На полянке было с полтора десятка вооруженных людей. По виду не ясно кто такие. Напротив еле стояла изрядно побитая девушка, которую шатало. Шорен решительно вышел к ним, подняв автомат выдал очередь в воздух, и закричал.
-Что за хрень здесь творится!

Толпа развернулась в нашу сторону, вышла не самая приятная ситуация. Мы были в открытом месте, их намного больше, чем нас, и это оказались совсем не бандиты. Если я не ошибаюсь – наемники. Среди них были бойцы в экзоскелетах, как и мы.
-Не рыпайся, Шторм. Экзоскелет это не танк, в таком раскладе нас покрошат.
-А ты в моей голове не ройся, мои мысли. Что хочу то и думаю.
-Не натвори дел, и думай о чем хочешь.
Водолаз остался там где и был, и к нам не подходил.
-У вас проблемы?
-Проблемы – ответил Шорен. – С дамой неподобающе обращаются.
Рыжая девушка, в дешевом снаряжении была побита. Её шатало, и все лицо было в слезах и крови. Рыжие волосы были растрепаны, длинной примерно до лопаток. Несмотря на то, что она все была в грязи, было видно веснушки. Постоянно всхлипывала, видно что рыдала.
-Девушка знает куда пришла. Здесь нет поправок для слабых.
Повисла пауза, в тишине было слышно лишь шелест веток и слегка ревущую девушку.
-А у вас хорошая снаряга, мне нравится. Поделитесь?
Шорен стал стягивать оружие в боеготовность, но наемники никак не отреагировали. Я тоже потянулся за автоматом. Что-то щелкнуло, весь шлем залепило желтым цветом. Рядом заорал напарник.
-Ах вы уроды!
Я почти вскинул оружие, и хотел пальнуть по тем последним местам, где видел наемников, но раздался оглушительный взрыв, а через закрашенное стекло пробился яркий свет. Я резко сдернул шлем, Шорен тоже был без оружия. К тому же, как и я сдернул шлем, и через мгновение сзади его ударили по голове. Через долю секунды меня так же сбили с ног. Я пытался подняться, Шорен лежал без признаков жизни. У моего лица оказалось дуло автомата и лицо наемника. В голове был гул. Наемник оглянулся назад, ему что-то говорили. Я понял, что ничего не слышу. Через пару минут от меня убрали автомат. Человек напротив одел противогаз, достал тряпку и бутылку. Содержимое вылилось на материал, голова тут же закружилась от ядовитого запаха. Тряпку мне бросили под лицо, тут же стало хуже. Я почувствовал, как ботинком мне наступили на голову, и я упал в удушающий запах. Попытки вырваться ни к чему не привели, я только запаниковал и стал больше дышать этим, а через несколько мгновений отключился.

Часть пятая. Лимб

Не прошло слишком много времени, я поднялся. В глазах все плыло, но через минуту взгляд прояснился. Автомата нет, а вокруг меня ходили наемники, не обращая никакого внимания, а кто видел – смотрели сквозь. Рыжая девчонка снова стояла и ревела, и только сейчас я заметил рядом с ней труп с пулевыми ранениями. Тоже с рыжими волосами и веснушками. Оружия при мне уже не было, как и экзоскелета. Краем глаза я заметил, как этой же гадостью собираются травануть и Шорена. Ни думая ни доли секунды, я размахнулся и со всей силы хотел влепить наемнику. Промах. Такого я не ожидал, и абсолютно нулевая реакция от окружающих. Да что они о себе возомнили! Сдохните, собаки! Я разбежался и поставил себе задачу взять его на таран. А эту чертову бутылку я его заставлю выпить. Я взял хороший разгон, а его даже никто не окликнул о том, что я уже готов его прибить. И черт с ними, мне же проще. Пусть пристрелят, но Шорена в обиду не дам!
Я с размаху полетел в Наемника… Но пролетел сквозь него. Что за хрень здесь творится! И тут моему взору предстало то, что изменило все мое сознание. Напротив лежал я. В бессознательном состоянии, и в экзоскелете, и с автоматом. При мне же ничего не было. Я попытался прикоснуться к напарнику – бесполезно. Я поднялся и встал между наемником и товарищем.
-Я мертв. Как такое возможно…
Шорен отчаянно сопротивлялся, не желая повторять мою участь.
Наёмник прошел сквозь меня, и стал замедляться.
-Это несправедливо! Я нужен близким! Верните меня назад, верните!
Я кричал изо всех сил, но никто меня не слышал. От безысходности я стал бить ногами в землю, единственное что я мог. Тогда же я и упал, стал бить руками, головой.
-Верните меня!
Но никто меня возвращать не собирался, как и отвечать мне. Только окружающие меня вещи стали замедляться все больше и больше. А у меня уже была истерика. Из-за этих проблем с течением времени, я был вынужден наблюдать, как бесконечно долго собираются убивать моего друга, как застыла в слезах эта девушка. Все это злило, огорчало. Куча отрицательных эмоций смешивались, образуя истерическую панику. В таком состоянии я провел минут десять, за это время лишь долетела до земли слезинка рыжей незнакомки, а наемник опустился к Шорену на пару сантиметров. Тогда я уже стал понимать, что ничего не изменить, только сидеть и ждать. Меня нарочно кто-то мучает. И нет никакого рая, никакого ада. Только ходить в застывшем мире, и все. Я не мог больше воспринимать происходящего здесь, я просто встал и сорвался бежать отсюда. Не могу смотреть на себя мертвого, на бесконечно умирающего друга. Не выдержу. И я побежал вперед, в никуда. Без цели. Хотел ударить хоть кого-нибудь, но бежал сквозь людей, сквозь деревья. Но довольно скоро все же споткнулся. И лишь успел подумать «Как?», как полетел лицом в грязь. Ожидая удара, зажмурился, но удара не последовало. Как и землю, я перестал чувствовать вовсе. Вокруг оказался туман, сплошной туман через который ничего не видно, и свет, проникающий сквозь него. Сначала я ощущал, что я лечу, так как должен был упасть. Но вокруг ничего не было кроме неразличимого тумана. Голова не кружилась, и я стал представлять, что вокруг все стабильно, и довольно скоро мне удалось себя в этом убедить. Ни людей, ни предметов вокруг не было. А лишь один туман. И что это, рай? Не похоже. Хотя кто знает, в облаках так и есть. Я твердо ощущал, что стою на месте, но никуда не могу двигаться. Потому что мне не от чего отталкиваться. Где я, что здесь такое, как отсюда выбраться. Вопросы собирались, но ответов не было. Час нахождения в невесомости меня достал. Но я висел, и смотрел в никуда. Так по ощущениям я здесь провел часов пять. Сколько здесь можно находиться! За длительное время, проведенное здесь, я уже достаточно сошел с ума. Даже думал о повторном самоубийстве, но ничего здесь не сделаешь. Ничего у тебя с собой нет, сам себе ты голову не открутишь, руку не сломаешь. Я даже хотел задохнуться, но перестав дышать, я понял, что для меня уже не имеет значения воздух. Могу обходиться и без него. Дышал я лишь иногда, от скуки. И это мне тоже быстро надоело. Вечное ничто. Хуже ада.
Вдали появилась черная точка. Как только я заметил её, она медленно приближаться. Минуты две я просто наблюдал, потом она стала увеличиваться. Вскоре я явно стал различать силуэт. Точно, это был человек! Тут же попытался закричать, но не смог этого сделать. Стало безумно страшно, но я вспомнил, что надо вдохнуть. Вот для чего стоит это здесь делать.
-Эй, кто там! Я здесь!
Никакой реакции. Я кричал ему еще и еще, но реакции не было. Я приближался прямо к нему. Но стал пролетать мимо. Тогда я швырнул в него какой-то мусор, и он обратил на меня внимание, когда уже стал удаляться. Совершенно внезапно для меня он стал пропадать на мгновение, и появляться ближе ко мне. Будто телепортируясь в пространстве. И через несколько таких прыжков схватил меня.
-Дерьмо и тефтели! Живой человек!
На такое приветствие я просто не знал что ответить. У меня была куча вопросов, которая провалилась, не то от его приветствия, ни то от его взгляда. Но все же я завязал с ним диалог.
-Где я?
Там же где и я. Это лимб.
-Лимб? Что это еще за ерунда.
-Это то что тебя окружает. Туман.
-Какой еще туман! Я умер?
Это был глуповатый вопрос, это понял и мой собеседник.
-Очень приятно, а меня Артем звать.
Тут, наверное, я первый раз вспомнил о своем настоящем имени. И задумался о том, что хамоват. И следом столько мыслей пошло в голову. И я завис на неопределенное время. Думал, минут десять, наверное. Собеседник же не проявлял никаких эмоций от того что я так долго молчал.
-Ты живой? – Поинтересовался я у Артема.
-Как и ты.
-Извини, я что-то залип.
-Ничего, в лимбе твои мысли - единственное развлечение.
-А ты давно здесь?
-Не знаю. Здесь нет календаря. По ощущениям месяца два или три.. Но кто же точно знает. Тем более что перед моей смертью время начало замедляться. Вполне вероятно, что по реальному времени – несколько минут. Собеседник был дружелюбен, и слишком спокоен. И каким-то знакомым. Некое безразличие было ко всему, хотя с ним очень легко завязывался разговор, как и развязывался.
-А что из себя представляет лимб?
-Туман и свет. Чистая энергия. И по идее, здесь все находятся в одном положении. Не пойму, как ты сумел передвигаться. Кстати, что там, за туманом?
-За туманом? Еще туман. Я сюда попал в тот момент, когда падал. Так и остался в полете. Думал, один здесь. А откуда ты знаешь столько о этом месте?
-При жизни много читал. Увлекался лимбом. Повезло же мне в жизни, не представлял того, как здесь все происходит. Слишком скучно и однотипно. Легко сойти с ума. Первое время я хотел бороться с этим, постоянно вспоминал, кто я, разговаривал с собой. Решал в уме задачи. Но какой смысл... Будем сходить с ума вместе.
Зависла тишина, было видно что он снова уходит в мысли.
-А у меня лучшая подруга дочь осталась в Зоне отчуждения.
-Зона отчуждения?
-Та, что у Чернобыльской АЭС. Слышал, может быть?
-Слышал. Умер там.
-Вот и я тоже. А у тебя перед смертью время замедлялось?
-Это не время замедлялось. Это ты переходил в лимб. Земное время течет медленнее в десятки раз или сотни раз, чем лимбовое.
Мы снова погрузились в тишину, вокруг не было ни звука. Сводит с ума.
-А у меня сестра осталась. В Зоне.
-Впервые слышу о лицах женского пола в Зоне. Хотя вру, тоже видел разок.
-Всякое там бывает. У нас нет родителей. Погибли давно, в автокатастрофе. Выживали вместе.
В повисшей тишине я ничего не хотел говорить. Артем продолжил сам.
-Хочу к сестре. Она единственное, что у меня было.
-Везде лучше, но только не здесь.
-Вообще и здесь есть плюсы. Можно научиться телепортации. Смотри!
Все произошло быстро, собеседник резко посветлел, будто начал раздваиваться по диагонали, тут же пропал и оказался на десяток сантиметров дальше от меня.
-Ого! Так ты можешь путешествовать по лимбу?
-Ну, это врятли. Дальше таких расстояний я не научился перемещаться. К тому же это довольно трудно.
Он повторил свой трюк, и немного приблизился, совсем незаметно. Так же стал весь светлее, начал раздваиваться и появился в новом месте. Сначала светлым, и моментально принял свои обычные оттенки. Все это занимало наверное, десятые доли одной секунды. Очень быстро. Но довольно интересно. Раз уж мы тут навечно, может, тоже научусь. Сосед закрыл глаза и просто висел напротив. Спать здесь никогда не хочется, как он мне сказал. Он просто думал, а других развлечений не завезли сюда.
-Такое ощущение, будто видел тебя уже. Но где не могу вспомнить.