Глава 4: Города посреди моря

Навари шагал в снегу. Его ноги онемели. К этому он быстро привык за прошлые месяцы. Он дрожал. Ветер легко продувал его куртку, проникая глубоко в кости. Навари закрыл глаза, думая о теплом огне. Этого хватило лишь для того, чтобы его зубы перестали стучать.

– Как тебя зовут? – спросила девушка. Она носила шерстяную шапку, какие-то толстые черные ботинки и штаны, которые были заправлены в них по шов. И хотя ее пальто не было новым, оно выглядело толстым и теплым. Теплая. Она выглядит такой теплой. Я должен был также взять ту куртку. Навари вздохнул. Он заметил арбалет, который она в который она крепко вцепилась руками. Даже когда он схватил ее и потянул ее вплотную к дереву, она ни разу не позволила себе выпустить из рук эту вещицу. На её месте, Навари сделал бы что угодно, чтобы освободиться. И для этого потребовалось бы две руки.

Навари вздохнул. Он остановился и посмотрел через плечо.

– Почему ты идешь за мной? – спросил он.

Девушка, которую всего минуту назад, теперь была далеко за его спиной. Навари нахмурился.

– Ты действительно настаиваешь на том, чтобы идти вместе? Я не вижу в этом для себя никакой пользы, – сказал он.

– Хм. Есть очевидная польза. Ты идешь в город, правильно? Как ты собираешься войти? Ты, пожалуй, не можешь быть местным жителем, будучи так одетым. Ты бы никогда не появился здесь, если бы не случай. И они не впустят тебя так легко. Экономика города уже плохая. Если они увидят тебя, они подумают, что ты просто ещё один уличный нищий, и это не сулит ничего хорошего относительно чиновников. Они пытались очистить улицы от последних… – сказала девушка.

Девушка развивала мысль.

– Так? Ты говоришь, что сможешь провести меня в город? – спросил Навари.

Как будто он прервал ее оцепенение, девушка опять посмотрела на Навари.

– Конечно, я могу провести тебя в город. Ты вытаскиваешь меня из этого леса живой. Я провожу тебя в город. И я даже предоставлю тебе бесплатно горячий душ, – ответила девушка.

"И возможно еще мяты для дыхания," – услышал ее бормотание Навари.

Навари закрыл глаза, игнорируя тот последний комментарий. Горячий душ. Это было так давно. То, что предлагала девушка, было определенно недостаточным для того, чтобы взять её с собой. Это было слишком опасно. Она была необученной, и один промах с ее стороны мог закончиться смертью их двоих. Но долго и хорошенько подумав над этим, он в конечном счете уступил.

– Ладно. Но ты должна выполнять мои приказы, – сказал он.

Девушка кивнула и улыбнулась с дерзкой ухмылкой.

– Тем, из-за чего ты уступил, был душ, верно? – спросила она.

Навари чуть было не споткнулся. Он глубоко вздохнул.

– Девушка, как тебя зовут? – спросил он.

Рот девушки дернулся.

– Не ты ли должен сначала представиться? Я задала тебе этот вопрос вот уже три раза, – ответила она.

Навари колебался. Прежде он не видел для этого причин. Он бы ушел. Она бы ушла. Их пути, вероятно, разошлись бы и они никогда не увидели бы друг друга снова. Но теперь, когда они путешествовали вместе, всё было по-другому. Вот только… Прошли месяцы, с тех пор как я говорил с кем-то. Даже годы с тех пор, как я произносил своё собственное имя. Это заставило его почувствовать себя неловко. Как будто просто сказать своё имя и открыться – это что-то странное.

– Меня зовут Навари, – наконец сказал он. Когда он произнёс эти слова, было похоже, будто в нем что-то вырвалось на свободу. Навари одёрнул себя. Не лучшее время, чтобы быть сбитым с толку. И снова направился на север.

Девушка подбежала, поравнявшись с Навари.

– Меня зовут Элайна. Итак, Навари, как ты оставил нас необнаруженными? Там были следы, но вышло так, что та тварь не смотрела в нашу сторону, было похоже, что оно просто не могло. Ты знаешь, что это было? Ты знаешь, как убить его? – спрашивала девушка.

Но даже под натиском вопросов, Навари молчал. Он продолжал идти, и девушка нахмурила брови.

– Да перестань! Мы – партнеры. По крайней мере, пока мы не добираемся до города. Не должны ли мы, по крайней мере, вести себя с какой-то приятностью? – возмутилась Элайна.

– Прекрати говорить. Ты выдашь нас, – сказал он, наконец.

Элайна нахмурилась, и громко цокнула языком.

– Когда мы доберемся до города, тогда у тебя не будет причин не отвечать на мои вопросы, – произнесла она.

Навари косо посмотрел на неё. Он снова вздохнул, но больше не задумывался об этом.

Долгое время эти двое продолжали идти в в тишине, и когда ночь начала подходить к концу, а небо начинало проясняться, они добирались до северной дороги.

*

Просто продолжай бежать. Просто продолжай бежать. Тело Браена покачивалось, его ноги заплетались, пока он бежал. Просто продолжай бежать. Снова и снова эти слова возникали в его мыслях, его измученное дыхание выпускало в воздух тонкие облака. Ему было трудно передвигаться быстро, так как местность была покрыта глубоким снегом. И, хоть местность без возвышенностей, она заставляла его тратить столько же усилий или даже ещё больше. Брайан прошёл деревья, поднялся на скалы. Он загнал себя до предела.

Они прямо позади меня. Я должен убраться отсюда.

Внезапно в поле зрения появилась широкая дорога. Она была черной, без капли снега на ней.

– Я сделал это! Я, наконец, сделал это! – смеялся Браен. Всплеск энергии пробежал по его телу. Он толкал себя сильнее и сильнее, чем он представлял себе возможным, его усталые ноги, теперь летели над землёй. Я почти там. Я почти там!

Но даже с этой энергией, дорога забрала все его силы. Он был истощен. И через несколько секунд Браен перестал бежать. Он втягивал воздух, как будто он был самой жизнью. И для него, чувствовавшего, что он может в любой момент упасть в обморок, вероятно, так и было.

Бадум. Слабый, но чёткий звук кольнул его слух. Он не был похож на ветер или падающий снег, на одышку его дыхания. Нет. Это было... чем-то другим.

Браен оглянулся назад. Бадум. Звук послышался снова.

Нет. Не сейчас. Не когда я так близко. Не делай этого со мной!

Брэен перевел взгляд назад на дорогу. Сорок метров. Всего сорок метров. Я могу сделать это. Он оттолкнулся от земли, с энергией, намного большей прежнего. Сорок метров. Тридцать пять метров. Я могу сделать это. Я могу сделать это!

Бадум. Бадум. Бадум. Звуки становились громче. Земля начала трястись, и сердце Браена задрожало.

– Нет! Я не умру здесь. Не умру! – взревел он.

Внезапно, рассеивая темноту, как неясно вырисовывающийся призрак, появился темный силуэт. Он был широким и среднего размера. Он шумно продвигался вперёд на своих руках и ногах, подобно обезьяне. Но это была никакая не обезьяна. У него были закрученные рога на голове и шипы вдоль рук. Мех на его теле ощетинился и покачивался.

Тридцать метров.

Его пасть была широко открыта. Из него струился тонкий черный пар, тянущийся позади, вздымающийся к нему.

Браен оглянулся. Он видел приближающуюся фигуру. Оно было большим, и рот был похожим на темный изгиб, источающий холод, который пронизывал сильнее, чем ветер.

Оно настигает! Первоначально расстояние в шестьдесят метров с момента, как существо появилось в поле зрения, в один момент сократилось к пятидесяти.

Давай. Давай. Ты можешь добраться туда! Доберись туда! –мысленно кричал Браен.

Двадцать пять метров. Двадцать метров.

Он оглянулся назад. Существо было на расстоянии в тридцать метров. Оно было так близко.

– Ааа! – взревел Браен, продвигаясь. Его руки двигались как поршни, его ноги быстро, со свистом рассекали воздух.

Пятнадцать метров. Десять метров.

И затем внезапно…

Позади раздался гулкий вой. Он пронзил сердце Браена, его тело оцепенело. Браен споткнулся и, перевернувшись, тяжело приземлился спиной на снег. Он пытался встать, заставляя себя продолжить бежать, но это было тяжело. Однако влияние вопля на него было не таким сильным, как тот на поляне – Браен, в конечном счете, встал.

Но как только он встал на ноги и поднял взгляд, то увидел гигантский рот, который был в метрах от его лица. Существо на всех парах приближалось к нему.

Браен вскинул руки, скрестив их перед собой. Это было рефлекторно. Но как могли тощие руки мальчика блокировать превосходящую силу такого гигантского существа, как это?

В один краткий миг существо налетело на него, зияющая пасть схватила его левую руку. Зубы не были столь же острыми как у первого, который появился на поляне. Они были больше похожими на коренные зубы, впившимися в руку. Укусив Браена с огромной силой, оно быстро трясло головой, бросая его в разные стороны, пока рука Браена не была оторвана, и он не был далеко отброшен, приземлившись на черную гравийную дорогу.

Существо, поедая руку, кинуло на него взгляд.

Видение Браена становилось нечетким. Он видел, что светящиеся белые глаза уставились на него.

– Даже если я не могу прикончить тебя. Ты умрешь, – сказало существо.

Резкий тихий голос щекотал уши Браена.

Оно может говорить? Но вопрос был мимолетным. Браен чувствовал холод, но небольшая влажная теплота, казалось, распространялась на нем, когда он лежал на правом боку. Но это чувство скоро также прошло. Он чувствовал онемение. Он был в шоке.

Он не был уверен, что только что произошло. Но темнота вокруг него росла. Его видение становилось более расплывчатым, и через несколько мгновений темнота поглотила его.

*

Навари смотрел на ворота с широко открытыми глазами. К этому моменту они шли по дороге уже в течение часа. Яркое солнце, наконец, выглянуло над восточными горами, и лучи упали на верхушку стены в милях отсюда. Стена простиралась на триста метров в высоту и была сделана из камня. Но эта стена не окружала город полностью.

Нет. Стена была только сто метров шириной. Достаточной ширины, чтобы заблокировать окончание моста, который на мили уходил глубоко в море.

Навари не был уверен, насколько большим было это пространство воды. Он не видел никакого другого берега. Никакой другой земли в далеких пределах. Легкий туман нависал над водой, и в конце этого моста был город, построенный на возвышенной скале, простираясь на сотни миль.

Это не была всего одна возвышенная скала и один город. Много гигантских, подобных горе, скал выступали из моря. Там их десятки. Немного выше; немного ниже. На каждой был своего рода город, или здание построенные на них. Помимо единственного моста, который соединял город за стеной с дорогой, по которой шли Навари и Элайна, было еще много других, которые соединяли этот город с различными другими городами.

Навари вздохнул. Он видел, как несколько дирижаблей летели между городами или городками. Это было так давно. Он нервничал. Даже боялся. На взгляд Элайны, город порождал воспоминания о его прошлом. Навари это не нравилось. Но там было много чего, что ему не нравилось. Он должен войти в город. Было много чего что, он должен сделать, а времени просто не хватало.

Элайна шла немного впереди. Она повернулась к нему и улыбнулась.

– Ну, так что? Пойдем? – спросила она с улыбкой.

Она засмеялась и направилась вниз к отчетливо видной дороге и мосту.

И Навари последовал за ней.