Дерново-подзолистые почвы отличаются большой емкостью поглощения фосфат-ионов: от 800 мг/кг Р2О5 (песчаные) до 3000 мг/кг (глинистые почвы). Еще большей емкостью поглощения обладают торфяные почвы низинного типа – 13500 – 31000 мг/кг почвы.
В связи с тем, что фосфор представлен в почве труднорастворимыми соединениями, а внесенные с удобрениями фосфаты прочно фиксируются твердой фракцией почвы, сложилось представление о незначительной подвижности фосфора в почвенных условиях. Многочисленные исследования показывают, что за год вымывание фосфатов из пахотного горизонта в нижележащие слои в различных почвах составляет от 0,2 кг до нескольких килограммов.
Однако имеются сведения, что фосфор все же движется в почвах. В миграции фосфора по профилю почвы играет роль механическое воздействие на почву: перепашка, смыв, перемещение частиц, а также рост корневой системы. В дерново-подзолистых почвах происходит миграция фосфатов, связанных с сульфатными соединениями. Немаловажную роль в миграции фосфора могут играть и минеральные комплексные соединения.
О том, что фосфор медленно, но движется в почве, свидетельствуют данные Ротамстедской опытной станции. Здесь фосфорные удобрения вносились в течение 130 лет, и миграция фосфора отмечена по профилю почвы до глубины 40 – 50 см.
Поглощение фосфатов удобрений регулируется двумя параллельно идущими процессами – сорбцией и химическим осаждением. Соотношения этих процессов зависят от реакции почвенного раствора, содержания гумуса, степени диспергированности и реакционной способности почвенных глинистых минералов, доз удобрений и времени их взаимодействия с почвами.
Адсорбция фосфатов на поверхности почвенных частиц может происходить благодаря обмену фосфат-ионов с ОН-, CI-, 
, ионами гумусовых и кремниевых кислот.
Около 4 – 10% всего фосфора в почвах связано адсорбционно. Путем ионного обмена фосфат-ионы могут переходить в почвенный раствор и поэтому составляют часть доступного запаса фосфора почвы. Поглощение фосфат-ионов возможно вследствие того, что корни растений при дыхании выделяют углекислый газ, который образует угольную кислоту, распадающуюся на Н+ и 
. Анион обменивается на поверхности с коллоидом на 
.
В труднорастворимые формы растворимые фосфаты удобрений превращаются в результате химического осаждения фосфатов из раствора.
Превращение водорастворимых фосфорных удобрений в нейтральных почвах происходит следующим образом:
Са(Н2РО4)2 + Са(НСО3)2 = 2СаНРО4 ∙ 2Н2О + 2СО2.
На кислых почвах, кроме того, образуются труднодоступные растениям фосфаты железа и алюминия:
Са(Н2РО4)2 + 2А1(ОН)3 = 2А1РО4 + Са(ОН)2 + 4Н2О,
Са(Н2РО4)2 + 2Fe(OH)3 = 2FePО4 + Ca(OH)2 + 4Н2О.
Превращение фосфоритной муки, в отличие от превращения водорастворимых форм фосфорных удобрений, состоит в ее растворении под действием кислотности почвы, кислотами, выделяемыми микроорганизмами и растениями, а также в поглощении фосфатов почвой. В дальнейшем процесс поглощения фосфоритной муки и других водонерастворимых форм фосфорных удобрений аналогичен поглощению почвой растворимых фосфорных удобрений.
Сочетание органических и минеральных удобрений способствует сохранению фосфора в почве в более доступной форме, чем при внесении одних минеральных удобрений. Это связано, по-видимому, с внесением с органическими удобрениями оснований и нейтрализацией почвенной кислотности, а также более интенсивным образованием на минеральных компонентах почвы пленок органических и органо-минеральных гелей, что уменьшает переход фосфатов в труднорастворимые формы.
Способствует сохранению вносимых фосфатов удобрений в форме более доступных фосфатов кальция и до некоторой степени препятствует переходу в фосфаты железа и алюминия и известкование почвы. Известкование существенно не влияет на содержание подвижных фосфатов в почве, но повышает степень их подвижности и доступность вследствие снижения кислотности, содержания обменного алюминия и общего улучшения условий роста. Имеются также данные о том, что при известковании в первый год усиливается минерализация органических фосфатов в связи с повышением рН с образованием соответствующих соединений, в том числе доступных растениям фосфатов кальция. Таким образом, известкование оказывает положительное влияние на фосфатный режим почвы и способствует сохранению вносимых фосфатов удобрений в более доступной форме.
