В результате экономического развития в пореформенный период окончательно сложилась система российского капитализма. Это выражалось в росте предпринимательства и капиталов, совершенствовании производства, увеличении количества наемной рабочей силы. Одновременно с другими капиталистическими странами в России происходила вторая техническая революция, совпавшая с индустриализацией. Из отсталой аграрной страны Россия в начале ХХ в. стала аграрно-индустриальной державой. По объему промышленной продукции она вошла в пятерку крупнейших государств (Англия, Франция, США и Германия).
На рубеже XIX–XX вв. капитализм вступил в новую, монополистическую стадию. Усилился процесс концентрации производства. По степени концентрации производства к началу ХХ в. Россия вышла на первое место в Европе. Это неизбежно привело к возникновению монополий в форме картелей и синдикатов: «Продуголь», «Продамет», «Продвагон» и т. д. В результате концентрации банковского капитала пять крупнейших банков стали контролировать основную массу финансов страны. Крупные банкиры – А. И. Путилов, А. И. Вышнеградский, Я. И. Утин и другие входят в правление многих промышленных предприятий, а ведущие предприниматели в свою очередь проникают в банковское дело. Так складывается финансовая олигархия, которая оказалась сильно связана с государственной властью.
Одной из особенностей русского монополистического капитализма была зависимость отечественного производства от иностранного капитала. В машиностроении, горнодобывающей и металлообрабатывающей отраслях иностранные инвестиции превышали российские.
В начале ХХ в. аграрный сектор оставался ведущим по удельному весу в экономике страны. Капиталистические отношения в сельском хозяйстве формировались медленнее, чем в промышленности. Это объяснялось сохранением помещичьего землевладения и крестьянского малоземелья, агротехнической отсталостью и общинными отношениями в деревне. В частном землевладении был велик удельный вес помещичьих хозяйств, в которых производилось половина товарного хлеба России. Большинство крестьянских хозяйств имело полунатуральный характер.
Аграрная реформа 1906–1910 гг. привела к росту сельскохозяйственного производства. По валовому сбору хлебов Россия стояла на 1-м месте в мире. В 2,5 раза увеличилось поголовье скота.
Изменения в экономике привели к возникновению новых черт в социальном строе России. Однако форма правления оставалась неизменной. Вся законодательная и исполнительная власть была сосредоточена в руках царя, опиравшегося в основном на дворянство. Господствовала административно-полицейская система управления страной. Отсутствовали демократические свободы, была запрещена (до 1905 г.) деятельность политических партий и профсоюзов. Сохранялось сословное деление общества и привилегированное положение таких социальных групп, как дворянство, духовенство, купечество и казачество. Самым многочисленным сословием (около 77 % населения) являлись крестьяне. Они были основным податным и наиболее бесправным сословием. Под влиянием капиталистической эволюции сельского хозяйства ускорилось социальное расслоение крестьян: 3 % превратились в сельскую буржуазию (кулаков), около 15 % стали зажиточными.
Модернизация промышленности ускорила складывание классов капиталистического общества – буржуазии и пролетариата. Буржуазия, общая численность которой была невелика (1,5 млн), становилась ведущей силой в экономике страны, но в политической жизни играла незначительную роль.
Пролетариат, составлявший в 1913 г. около 19 % населения, формировался за счет выходцев из беднейших слоев разных сословий. Условия труда и быта рабочих были крайне тяжелыми: самая низкая заработная плата (21–37 рублей) и самый продолжительный рабочий день (11–14 часов) в Европе.
