Воцарение Петра I на престол формально произошло еще в 1682 г. Десятилетним мальчиком он провозглашается царем, но в результате придворных интриг, это событие омрачается кровавым стрелецким бунтом. На глазах совсем юного Петра зверски убивают боярина Матвеева А.С. и ряд других царедворцев из окружения юного царя. Шок, пережитый в детстве, стал причиной периодически случавшихся у Петра припадков. В политическом плане стрелецкий бунт привел к власти царевну Софью, которая стала регентшей при двух царях – братьях соправителях: Иване и Петре.
До 1689 г. Братья соправители не имели реальной власти. Однако в 1689 г., при поддержке знати и при участии своих потешных полков, Петр отстраняет Софью от власти и фактически становится полновластным хозяином страны. Его брат Иван V не принимал участия в управлении страной и скончался в 1696 г.
Решительное отрицание Петром традиционных ценностей Московской Руси и его стремление усилить Россию за счет активного заимствования достижений западноевропейской цивилизации стали весьма существенными факторами реформ.
Еще одна особенность реформ начала XVIII столетия состояла в том, что они проводились в условиях военного времени. Северная война (1700 – 1721) стала огромным потрясением для России, потребовала мобилизации всех ресурсов страны.
Возможность для начала борьбы за Балтийское побережье Россия получила в результате успеха второго Азовского похода (1696 г.) и заключения в 1700 г. 30 – летнего перемирия с Османской империей. Для борьбы со Швецией был создан Северный союз в составе России, Дании, Саксонии и Польши. Наличие союзников, несмотря на их относительную слабость и ненадежность, стало важнейшей предпосылкой успеха России в Северной войне. Восстановление беспособности русской армии после разгрома под Нарвой в ноябре 1700 г. Стало возможным лишь потому, что шведский король Карл XII не попытался развить свой успех и направил войска против саксонского курфюрста и польского короля Августа II. В течение 1701 – 1707 гг. основные силы шведской армии вели боевые действия в Литве, Польше и Саксонии. В результате Россия получила время для формирования новой армии.
Сразу после поражения под Нарвой была развернута масштабная деятельность по обеспечению армии качественным вооружением, прежде всего артиллерией. С этой целью форсированными темпами создавались новые металлургические мануфактуры. С 1702 г. Началось строительство кораблей балтийского флота.
На протяжении 1702 – 1705 гг. русская армия приобрела необходимый боевой опыт, захватывая шведские крепости в бассейне Невы и восточной Прибалтике. 16 мая 1703 г. В устье Невы была заложена Петропавловская крепость, ставшая основой будущего Санкт – Петербурга.
Решающие события Северной войны произошли в 1708 – 1709 гг. В первой половине 1708 г. Главные силы шведских войск овладели Белоруссией и двинулись на Украину. Карл XII рассчитывал спровоцировать подъем националистического антирусского движения на Украине и возлагал в этом плане большие надежды на изменившего Петру гетмана Мазепу.
28 сентября 1708 г. В сражении у деревни Лесной был разбит корпус генерала Левенгаупта, направлявший ся на соединение с основными силами Карла. В качестве трофеев русские захватили сотни повозок с боеприпасами и практически всю шведскую артиллерию.
Генеральное сражение Северной войны состоялось 27 июня 1709 г. Под Полтавой. Безоговорочная победа русской армии в этом сражении стала ярким свидетельством возросшей военной мощи России. Потери шведов составили около 9 тыс. убитыми и около 3 тыс. пленными. Оставшиеся обратились в бегство, но спустя 3 дня большинство из них вынуждены были сдаться в плен. От преследовании смог уйти лишь небольшой отряд во главе с Карлом XII, который скрылся в турецких владениях.
Полтавская победа имела огромное военное и политическое значение. Было сломлено военное могущество Швеции, инициатива в войне перешла к России. Россия превратилась в самую мощную державу Северной Европы.
Петр перенес военные действия на Балтику и уже в 1710 г. русские взяли Ригу, Ревель и Выборг, в 1714 г. молодой российский флот одержал блестящие победы у мыса Гангут и в 1720 г. у острова Гренгам. Постепенно русские войска вытеснили шведов из Финляндии. В конечном счете Петр вынудил противника пойти на мирные переговоры и 30 августа 1721 г. заключить Ништадский мир. По условиям мирного договора Россия получила Лифляндию, Эстляндию, Ингрию и Карелию.
В ознаменование победы Сенат преподнес Петру титул императора, звания Отца Отечества и Великого, а Россия стала империей.
