Художественную литературу в эти годы выпускали: ГИХЛ (Государственное издательство художественной литературы), «Советская литература», «Academia», кооперативные издательства «Московское товарищество писателей», «Издательство писателей в Ленинграде», «Время» (Ленинград), «Мир» (Москва) и др.
Основное издательство художественной литературы ГИХЛ было организовано в октябре 1930 г. из издательства ЗИФ, литературно-художественных секторов Госиздата и некоторых других издательств («Московский рабочий», «Пролетарий» и др.). ГИХЛ выпускал произведения классической и современной советской и зарубежной художественной литературы, ряд журналов («Красная новь», «Октябрь» и др.), «Роман-газету».
Одним из крупнейших литературно-художественных издательств этого времени было издательство «Academia», преобразованное в 1929 г. в государственное и работавшее под руководством ОГИЗа. В 30-е гг. продукция издательства «Academia» становится разнообразнее. Редакционный совет с 1932 г. возглавил А.М. Горький. По-прежнему издаются памятники мировой литературы, произведения народного творчества, классиков русской литературы и литературы народов СССР. Подлинную славу принес издательству выпуск «1000 и одной ночи».
Именно с этого издания, в котором четко определился тип и принципы серии «Сокровища мировой литературы», она стала считаться образцом издания мировой классики, a «Academia» — образцовым издательством классических художественных произведений различных народов и эпох.
Начиная с 1932 г. «Academia» объединила издаваемые ею книги в несколько серий — «Античная литература», «Восточная литература», «Литература средневековья» и др. Огромное культурно-историческое значение имели серии литературных и театральных мемуаров. В выпуске серий и сочинений русских и иностранных писателей принимали участие видные советские литературоведы, текстологи: А.М. Эфрос, А.К. Дживелегов, И.Н. Розанов, А.В. Луначарский.
Высоким уровнем отличалась текстологическая работа издательства. В основу редактирования и комментирования был положен научный подход к тексту, его историческая оценка.
Издательство «Academia» обращало большое внимание на оформление книги, тщательно продумывало формат издания, шрифты, качество бумаги, переплета, характер титульного листа, фронтисписа, форзаца и т.д. Отличительная особенность изданий — художественно оформленная суперобложка. С издательством «Academia сотрудничали многие выдающиеся советские графики, крупнейшие мастера книжного оформления: В.А. Фаворский, А.Д. Гончаров, Н.В. Кузьмин, Д.И. Митрохин, В.М. Конашевич, А.И. Кравченко, С.М. Пожарский.
За 17 лет своего существования «Academia» выпустила более 900 изданий. Издательство внесло ценный вклад в историю советской книги, продолжило традиции «Всемирной литературы» А.М. Горького.
В 1937 г. «Academia» прекратила самостоятельное существование и влилась в Гослитиздат.
Перестройка литературно-художественных организаций в 1932 г., ликвидация Российской ассоциации пролетарских писателей (РАПП) и создание в 1934 г. Союза советских писателей привели к реорганизации-издания художественной литературы.
21 июля 1934 г. Совнарком РСФСР в целях устранения параллелизма в издательской работе постановил создать единое Государственное издательство художественной литературы при Совнаркоме РСФСР (Гослитиздат). Оно создавалось на основе объединения издательства ГИХЛ (в которое в 1933 г. влились издательства «Мир» и «Время») и его Ленинградского отделения с издательством «Советская литература».
В разное время до войны в Гослитиздате работали видные критики, литературоведы, писатели: И.К. Луппол, М.И. Серебрянский, П.И. Лебедев-Полянский, И.И. Анисимов, А.К. Воронский, Ю.Б. Лукин, А.А. Сурков, И.П. Уткин и др.
Гослитиздат выпустил в 30-е гг. немало ценных изданий произведений классической русской и советской художественной литературы.
Руководство Гослитиздата авансировало работу писателей и критиков, создавало им условия для творчества.
Были продолжены серии, начатые еще Госиздатом («Дешевая библиотека», «Творчество народов СССР») и Жургазом «Исторические романы»). Появились и новые серии. «Массовая библиотека» распространялась главным образом в деревне, книги были в 2-3 раза дешевле обычных. В серии «Библиотека начинающего читателя» выходили малообъемные брошюры, печатавшиеся крупным шрифтом тиражом 100-150 тыс. экз., ценой 10-30 коп. за книжку. Издавалась серия «Библиотека современных поэтов». Основные издания Гослитиздата выходили тиражом не менее 50 тыс. экз., что позволяло систематически пополнять художественной литературой книжные фонды государственных и общественных библиотек и снабжать книжный рынок.
В 1935 г. на базе кооперативных издательств «Московского товарищества писателей» и «Издательства писателей в Ленинграде» было образовано издательство Союза писателей СССР — «Советский писатель». Оно было призвано популяризировать лучшие произведения советских авторов. С 1935 по 1940 г. вышло 700 изданий. «Советский писатель» продолжил серию «Библиотека поэта», начатую в 1933 г. «Издательством писателей в Ленинграде» по инициативе А.М. Горького.
Накануне войны ежегодно выпускалось около 4 тыс. изданий классической и современной русской художественной литературы, произведений писателей народов СССР и иностранных авторов.
Некоторое снижение количественных показателей сочеталось с большим разнообразием тематики, увеличением выпуска оригинальных произведений, ростом издания произведений классиков литературы.
