Известный далеко за пределами Украины дендрологический парк "Софиевка" основан в 1796 году. Вот уже более 200 лет поражает воображение посетителей парка сочетание гения садово-паркового искусства и инженерно-технической мысли, воплощенное в удивительных фонтанах, водопадах, гротах и подземных реках, которые, кажется, воедино слились с потрясающей красоты природным ландшафтом.
Место для строительства парка было выбрано очень удачно: живописная река, вековые деревья, овраги и ручьи, нагромождение каменных глыб. С 1796 по 1802 год крепостные крестьяне рыли пруды, подземную реку, сооружали водопады и фонтаны, прокладывали аллеи, переносили огромные каменные глыбы. Народные умельцы изваяли из гранита и гипса художественные украшения для архитектурных сооружений. Скульптуры присылались из Франции и Италии. В парке насаждались деревья как местных пород, так и экзотические, привезенные из разных стран мира. Всего за несколько лет умакские строители и садоводы создали на пустыре настоящее чудо, парк был построен в мае 1802 года.
Уголки парка связаны с мифами и легендами Древней Греции и Рима, преданиями из жизни семьи Потоцких. Главный вход в "Софиевку" украшают две сторожевые башни, венец которых заимствован из храма древнеримской богини домашнего очага и огня Весты в Тиволи. От входа в глубь парка уводит тенистая аллея, обсаженная вековыми деревьями, вдоль которой журчит река Каменка. После плавного поворота взору открывается павильон Флоры, богини весны и цветов. Это чрезвычайно красивое архитектурное сооружение с белой колоннадой в дорическом стиле, сквозь которую открывается чарующий пейзаж Нижнего пруда, терраса Муз, Левкадская скала со смотровой площадкой "Бельведер" и фонтан "Змея".
Из пасти чугунной змеи струя воды бьет на высоту до 18 метров, а сам фонтан - самый большой и красивый в "Софиевке" - знаменит гениальной простотой своей конструкции: никаких насосов, давление воды создается за. счет перепада высоты между Нижним и Верхним прудами. По Терпейской долине, миновав Громовый грот и грот Венеры, можно подняться к Верхнему, или Большому, пруду, в центре которого насыпан искусственный остров Любви с Розовым павильоном. Тут вы полюбуетесь Амстердамским шлюзом и совершите удивительное путешествие по подземной реке Стикс, ведущей к Мертвому озеру. Вдоль аллей парка в тени деревьев установлены скульптуры древних философов и греческих богов. Стройный красавец Аполлон любуется спьедестала прудом, Амур натягивает тетиву своего лука. Одна из его стрел и пронзила сердце графа Потоцкого любовью к красавице Софии Витт.
После смерти С.Щ. Потоцкого парк перешел во владение его жены Софии, а после ее кончины парк унаследовал сын Александр.
С 1836 по 1859 год парк находился в ведении Управления военных поселений и назывался (неофициально) "Царицын сад", сюда был приглашен академик архитектуры А.И. Штакеншнейдер для создания новых архитектурных сооружений. Это - период расцвета парка. Строится много сооружений: Главные въездные ворота, прорезается Главная аллея, а парк соединяется с городом первой мощеной улицей, названной Садовой.
В 1859 году парк перешел в ведение Главного училища садоводства, переведенного из Одессы в Умань, Парк становится учебной базой училища, обогащается его растительный мир; из редких видов растений ученым-естествоведом В. Пашкевичем создается Английский парк. Сейчас Английский парк занимает площадь около 2 гектаров в северной части "Софиевки" и граничит на западе с Партерным амфитеатром, а на юге - с Елисейскими полями. В Английском парке произрастает около ста видов и форм деревьев и кустарников от 15 до 100 и больше лет.
После революции и гражданской войны "Софиевка" переименовывается в парк имени 111-го Интернационала, существует при училище садоводства, которое позднее стало техникумом, институтом, а теперь У майской
сельскохозяйственной Академией.
В 1929 году "Софиевка" объявлена Государственным заповедником, ей предоставляется самостоятельный статус, и до- 1955 года она несколько раз переподчиняется различным ведомствам и министерствам.
Во время Великой Отечественной войны в парке были разрушены многие архитектурные памятники. После освобождения Умани 10 марта 1944 гола парк
возобновил свою работу.
Сейчас здесь находится крупнейший центр по интродукции и акклиматизации растений Правобережной лесостепи Украины. Насчитывается более 2 тысяч таксонов растений. В дендропарке работают четыре научных отдела, строится единственный в Украине НИИ проблем сохранения природно-исторических ландшафтов Украины.
